— Как это? — Мрак схватил его за руку, ощупал и осмотрел. Кожа сухая, холодная, но никаких следов обморожения.
— Красивый фокус? — улыбнулся рабочий. — Так любой может, но без тренировки не советую. Обожгетесь.
— А ка-ка-ка-как тренироваться? — спросил Конан.
— Вот бак. Суешь руку и тренируешься. Начинай с левой руки — если что, не так жалко, — подсказал Тайсон.
Бак заполнился. В комнате ощутимо похолодало. Мрак и Тайсон взялись за ручку швабры, подняли компьютер и начали осторожно опускать в бак. Конана к этой операции не допустили: он слишком волновался. Не успела верхняя часть погрузиться полностью, внутри корпуса раздался глухой хлопок. Мрак и Тайсон замерли. Конан открыл рот, протер очки, закрыл рот.
— Вытаскивайте, получилось! — внезапно обрадовался он. Мрак вопросительно посмотрел на Бугра.
— Зачем нанимать специалиста, если не слушать его советов, — буркнул Бугор.
— Взяли, — скомандовал Мрак. Они с Тайсоном подняли компьютер, подождали, пока изнутри стечет жидкий азот, отнесли в угол, отцепили от палки. Конан тут же накрыл его пленкой.
— Что это бумкнуло? — спросил Тайсон.
— Аккумулятор. Система аварийного разряда. Теперь драконья автоматика осталась без тока. Можно смело открывать. Давайте другие компьютеры охладим! — Конан выскочил из комнаты и вскоре вернулся, с компьютером в руках. За ним семенил знакомый клерк, неся второй компьютер.
— Господин мэр, я вынужден пожаловаться, — заскулил клерк, как только увидел Бугра. — Этот варвар спалил мой компьютер. Огнем! Я пересел за другой. Он отобрал и его. Я сел за третий. Теперь ему нужны сразу два компьютера. Я не могу работать, если меня заставляют три раза в день менять компьютер.
— Конан — варвар, — захихикал Тайсон, но Конан не услышал. Он обвязывал компьютер проволокой.
— Ах, как я тебя понимаю, мой мальчик, — Бугор похлопал клерка по плечу. — Считай, что сегодня у тебя укороченный день. Иди домой, расслабься, пропусти стопочку коньячку.
Со вторым и третьим компьютерами произошла та же история. Как только корпус заполнялся жидким азотом, раздавался хлопок, Конан командовал: «Вира помалу» и компьютер вытаскивали из бака. После чего жидкий азот вычерпали из бака ковшом и выплеснули за окно. Потом туда же выбросили ненужный больше бак. Выскочили из комнаты и побежали отогреваться в буфет: в комнате к концу операции установилась отрицательная температура.
— Зачем в компьютере аккумулятор, если он в розетку втыкается? — спросил Мрак.
— Это защита от аварий в сети. Компьютеры хоть и устарели на двести лет, все-таки для дальнего космоса. Пусть вокруг хоть конец света, но компьютер должен работать, — объяснил Конан.
Когда вернулись, компьютеры все еще были холодны как лед. Вскрытие перенесли на следующий день.
Вскрытие прошло нормально. Вооружившись кусачками, Конан извлек из каждого компьютера по два десятка толстеньких, коротеньких цилиндриков и какой-то электронный модуль. После чего включил питание. Компьютеры заработали. Один Конан запер в сейф в своем кабинете в гаверменте, два велел отвезти в загородный дом Бугра. Прихватил заодно два лучших цветных принтера и сканер. Спустив компьютеры в подвал, сутками просиживал за экраном. Мрак поручил Мэгги следить, чтоб он ел хотя бы два раза в сутки и вообще заботиться о нем. Мэгги возмущенно фыркнула, задрала подбородок и хотела выйти из комнаты. Мрак поймал ее за локоть.
— В чем дело?
— Ни в чем, хозяин. Будет сделано, хозяин, — задрала подбородок еще выше.
— Говори.
— Я что? Пустое место? Мебель? Ты меня в упор не видишь. Ты своему пистолету больше внимания уделяешь, чем мне. Запер в четырех стенах и еще издеваешься! — вырвалась и выскочила из комнаты. Тайсон, читавший газету в углу, прикрылся ей и захихикал.
На следующее утро Конан пропустил утреннюю зарядку. Мрак зашел в комнату и обнаружил его сладко спящим в объятиях Мэгги. Девушка проснулась, ахнула, вскочила, вытянулась перед ним в струнку и крепко зажмурилась. Мрак удивился такому поведению, прислонился к дверному косяку, скрестил на груди руки и решил подождать, что будет. Конан, не просыпаясь, перевернулся на другой бок. Мэгги приоткрыла один испуганный глаз, потом второй и рот.
— Ты не будешь меня бить?
— Нет. А есть за что?
— У тебя такое лицо было. — Она попыталась прикрыться волосами.
— Почему же ты не убежала?
— Когда рядом стоишь, бьют без размаха, это страшно, но не так больно. А если убегаешь, только сильней достается.
— Понял. Век живи — век учись. Значит, лицо такое было. Угу. — Мрак решил, что ночь с Мэгги стоит утренней зарядки. Надо сбавить темп. — Я злой и страшный серый волк, — продекламировал он, выбрасывая за окно цветы из вазочки. — Я в поросятах знаю толк! — продолжил, выплескивая воду на Конана. Тот заверещал. Мэгги облегченно рассмеялась.
— Ты пропустил зарядку, теперь побежишь двадцать километров, понял, головастик?
— Римлян можно побить, но римлян нельзя победить! Они сильны духом, но не телом, — отозвался Конан, гордо заворачиваясь в мокрую простыню как в тогу. Прощай, моя любовь, идущие на смерть приветствуют тебя!
Вопреки надеждам Мрака, Конан дошел до финиша бодрым.
Два месяца Конан не вылезал из своего подвала. Но, наконец, пригласил всех вниз. Кибер стоял у верстака и вяло копался в разложенных на нем запчастях. Временами и вовсе замирал на несколько секунд.
— Он что, пыльным мешком тюкнутый? — удивился Тайсон.
— Восстанавливает информационное равновесие. Во-первых я ему мозги промыл, во-вторых накладка вышла. Все модули памяти надо было из одного кибера брать. Сейчас у него сплошной винегрет в мозгах. Индексные файлы не соответствуют информации, таблицы перекрестных ссылок указывают в никуда. Пока не систематизирует ту информацию, которая осталась, лучше его не трогать.
— Сколько это займет времени, — спросил Мрак.
— Думаю, за сутки управится.
Кибер приходил в себя целую неделю. Но уже на второй день успешно справился с тестовым заданием — уборкой помещения. Конан дал второе задание — из имеющихся запчастей собрать еще одного кибера.
Мрак заперся с Конаном в кабинете, в течении четырех часов выяснял у кибернетика возможности киберов и открывающиеся перспективы. Наметил новые цели и задачи. Конан вышел из кабинета ошарашенным.
— Он думает, что я бог! — объяснил Конан Тайсону. — У меня даже инструментов хороших нет. Молотком и отверткой работаю, а он говорит — сделай!
— Тайсон, ты здесь? Хорошо. Подумай, как внедрить тебя в госпиталь. Мне надо иметь доступ к медицинскому оборудованию. Сложность в том, что госпиталь не подчиняется гаверменту. Это самостоятельная структура, управляется драконами. — Мрак задумчиво потер подбородок. — Придумай какой-нибудь проект, который заинтересует драконов, но такой, чтоб сами они не могли им заняться. Что-нибудь, связанное с анатомией человека, или с этикой. Такое, чего они не смогли бы промоделировать на компьютере.
— Разве такое бывает?
— Не знаю. Ты мне это скажешь через неделю. Не хотелось бы захватывать госпиталь силой. Могут снабжение перекрыть, а мы к этому не готовы. Бугор у себя?
Мрак удалился по коридору, а Конан с Тайсоном озадаченно переглянулись.
— Сейчас за Бугра возьмется. Идем, послушаем, — предложил Тайсон. Друзья взяли по тарелке, прокрались в соседнюю комнату, прижали тарелки к стенке и приложились к ним ухом.
— Конану потребуется много энергии и, возможно, большие площади. Можно расширить подвал? — это голос Мрака.
— Трудно. Здесь всего два метра почвы. Дом стоит на базальте.
— Тогда нужны лазерные буры или ультразвуковые перфораторы. И очень много энергии.
— Ты что, забыл, где находишься? Это Зона! Ты знаешь слово «нет»?
— Не знаю. Откуда ты берешь энергию?
— Везу аккумулятор на электростанцию. Там его заряжают. Года на два хватает.
— Придумай какой-нибудь большой проект, под который нужно очень много энергии. Чтоб создание бункера под твоим домом на общем фоне прошло незаметно. Например, перенос гавермента и госпиталя в подземные помещения. Для защиты от краж и вандализма обезумевшей толпы.
— Мрак, кто на Зоне будет громить госпиталь? — удивился Бугор.
— Забыл что-ли, как толпа у госпиталя киберов мочила? Нас там чуть не затоптали, когда охрана слезогонку пустила.
Бугор хохотнул, вспомнив охоту на киберов.
— Это может получиться. Обеспечу работой всех бездельников. Всех, кто захочет работать, — поправил он сам себя. — Мэр заботится о создании рабочих мест. Ну просто не мэр, а отец родной. Тьфу! До чего я докатился.
— А все помещения будем делать под габариты драконов, — продолжал Мрак. — Шестиметровые потолки и так далее.
— Слышал, — сказал Тайсон Конану. — Тебе потребуется большое помещение и много энергии. Ты организуешь секретный завод.
— Он думает, что если у меня есть два кибера, то я смогу изготовить все, что угодно. А два кибера — это всего-навсего четыре манипулятора.
— А они смогут сделать третьего кибера?
— Да они простой транзистор не смогут сделать. Или смогут? — Конан задумался. — Нет, транзистор смогут. Но процессор — нет. Это уже высокая технология.
— А в чем проблема?
— Для высокой технологии нужно оборудование, станки. Каждый станок в отдельности киберы могут сделать. Потратят два месяца, ну месяц, но сделают. Но станков нужно сотни! На каждый по два месяца — жизни не хватит! Учти, я говорю об обычных станках, а не об компьютеризированных обрабатывающих центрах! Такой центр без хороших станков вообще не сделать. А металл где взять, а электронику? Я отказываюсь его понимать!
Однако, через два дня киберы трудились вовсю. Конан засыпал Мрака заказами на химическое стекло, реактивы, оптику, электропечи, центрифуги, и т. д. и т. п. Мрак передавал все это клерку, лишившемуся компьютера. Тот мотался по всему Тауну, валялся в ногах у технологов заводов, давал взятки инженерам, шантажировал начальников цехов, но доставал заказанное. Бугор оплачивал счета и выписывал ему щедрые премии из бюджета гавермента. В подвале кипела работа. Правая половина напоминала лабораторию алхимика, левая — гараж после бомбежки.
У Тайсона дела обстояли не так гладко. Шатался как приведение по всему дому, путался под ногами и питался исключительно собственными ногтями. Осунулся на такой диете, Бугор его пожалел и отправил в госпиталь ревизором. Расследовать факты хищения регенерина. Мрак, да и сам Тайсон думали, что ему дадут от ворот поворот, но самый простой способ оказался самым надежным. Перед Тайсоном открыли все двери, его боялись, его пытались подкупить, ему давали взятки. Тайсон щедро раздавал обещания, якобы случайно оставил на столе проект доклада, в котором рекомендовал организовать фирму по производству регенерина и разрешить свободную продажу. В течении недели он выяснил состав и возможности оборудования госпиталя, зарисовал планы всех этажей и выяснил систему охраны. Мрак решил, что ревизию можно заканчивать. Ни нуль-камер, ни драконовских мнеморекордеров там не было.
Конан, обычно сутками не вылезавший из подвала, неожиданно залег в спячку, а потом устроил себе каникулы.
— В чем дело? — спросил его Мрак.
— Хороший начальник сам не работает. За него все делают подчиненные, — гордо ответил Конан.
— Серьезно?
— Он прав. Мы с тобой плохие начальники, — поддержал Бугор.
— Вы не начальники. Вы тираны. Душители свободы. Вы давите народ непосильными налогами и непомерными физическими нагрузками. Я до сих пор не могу отойти от кошмара, который называется утренней зарядкой. Конституция моего организма не допускает таких нагрузок.
— Он попал под дурное влияние Тайсона, — поставил диагноз Бугор. — Мэг, милая, отлепись от этого бездельника. Он тебя не стоит. Иди, помассируй мне спинку.
Мрак подумал над словами Конана минут пять и понял, что надо заглянуть в подвал. Киберы трудились, не покладая манипуляторов. Один изготавливал параболическую антенну, что делал второй, понять было трудно, но было видно, что он занят важным делом. Мрак успокоился.
Два дня спустя Мрак и телохранители устанавливали на чердаке тарелку антенны. Следящий привод был изготовлен из запасных деталей киберов. Потом люди сверлили потолки и стены, чтобы по кратчайшему расстоянию провести пучок проводов от антенны в подвал. На втором этаже разбили фарфоровую вазу, на первом попали сверлом прямо в провода освещения. Во всем доме погас свет.
— Конан — варвар, — бурчал под нос Бугор. — Правильно Тайсон говорит. Тридцать три несчастья. Генератор катастроф.
Это было несправедливо, потому что вазу разбил как раз Тайсон, а провода оборвал один из телохранителей. Но Конан молчал. Он сгрыз весь запас яблок, хранившийся на чердаке, и чувствовал, что заслужил некоторое порицание.
После установки антенны Конан опять засел в подвале. Мрак спустился туда и обнаружил, что тот занят интереснейшим делом: из мозаики космических фотоснимков составляет карту Зоны.
— Откуда снимки? — поинтересовался Мрак.
— Драконы для своих нужд делают. А я пиратствую потихоньку. Веду радиоперехват. Вот погоди, подключусь к информационной сети киберов, тогда развернусь.
— Это сложно?
— Легче простого. Трудно сделать так, чтоб об этом никто не узнал. У нас есть два кибера. А в них — аппаратура связи. Была. Сейчас она лежит в сейфе. Но я не хочу, чтоб там засекли, что украденные киберы вдруг ожили. Надо нащупать или ввести в систему код кибера, который не вызовет подозрений. Сейчас я прослушиваю переговоры драконов, ищу зацепку. Слышимость только плохая. Обычно половину диалога ловлю. То, что идет с орбитальной на Зону. А то, что с Зоны на орбитальную, на мою антенну не ловится. Прямая видимость нужна.
— А почему бы тебе не подключиться к драконской компьютерной сети?
— Засечь могут, когда администратор статистику посмотрит.
— А если под киберов работать будем, не засекут?
— Кто же интересуется запросами киберов? В лучшем случае бросят взгляд на список киберов.
— Понятно.
Вскоре Конан с таинственным видом пригласил Мрака в подвал. На экране компьютера медленно поворачивался глобус какой-то планеты.
— Это — Зона! — торжественно произнес Конан. Мрак присмотрелся. Планета, как планета. Океаны, три больших материка, один маленький. На одном из материков зеленое пятно. Конан ткнул в него пальцем.
— Здесь мы живем.
— Красные звездочки что обозначают?
— Базы драконов.
— Откуда ты это узнал?
— Я устроился кибером-библиотекарем на орбитальную станцию, — засмеялся Конан. — Железная легенда. Кибера-библиотекаря любой может спросить о чем угодно. А он переправит запрос в информаторий. И информаторий ему ответит, потому что блокируются только запросы с поверхности.
— Кон, мы тебе памятник поставим. Ты гений!
— Мне это известно, — скромно ответил тот.
Очень быстро Мрак убедился, что тайн для него больше нет. Оказывается, в информационной сети киберов запретов на информацию намного меньше, чем в человеческой, да и те, которые есть, Конан лихо обходил, либо снимал. Мрак знакомился с личными делами драконов, изучал историю создания колонии на Зоне, смотрел, как Таун из поселка постепенно превращается в город с зачатками промышленности. Это было захватывающе интересно. Мрак с Конаном часами сидели за компьютерами. Мрак раскопал последний отчет наблюдателей-драконов. Уровень развития промышленности они оценивали по какой-то непонятной шкале. Современное состояние обозначалось как к.19 в. В другом документе говорилось, что если он достигнет с.20 в., то процесс перейдет в новую стадию. Спор шел вокруг того, хорошо это, или плохо. Аргументация за и против хранилась в файле приложения. Мрак начал разыскивать этот файл, но тут его позвал Конан.
— Видишь эти звездочки? — указал он на экран.
— Да.
— Это покинутые базы драконов. — Конан изменил масштаб так, что весь экран заняли окрестности одной базы, расположенной рядом с горным хребтом. — Эту базу они покинули 150 лет назад. 130 лет назад они создали вот этот горный хребет, чтобы отгородить нас от ураганов с северо-запада. База должна была погибнуть. И на самом деле, связь с ней прервалась. Но спустя пять лет база снова вышла на связь. Часть помещений в скальном грунте уцелела, а киберы, лишившись связи с информационной централью, переключились на программу восстановления базы. И восстановили, вот ведь что интересно. Несколько драконов слетали туда, осмотрели все и перевели базу в режим консервации.