Вернее, во все это она привносила жизнь. Веселый вихрь, бесконечное движение, немолимую поступь добра.
А Вадим хотел жить только собой и Алькой. И все. Он вообще учился жить еще кем-то.
— Аля, — сказал он тогда, — я так не могу.
— Как?
Алька любила ерошить ему челку. Прислонялась, прижималась, губы бантиком, нос в щеку, и шкрябала коготками.
Вот и сейчас, когда он подбирал серьезные слова на глупый вопрос, прижалась:
— Как не может мой хомячок? Чего он не может?
Бровь царапнуло.
— Жить вот так! — задергал плечами он. — Алька, я почти тебя не вижу.
Алька отстранилась.
— А сейчас?
Ее серые глаза, слегка меняя цвет, посмотрели на него, непонятно, отстраненно, будто через объектив.
На ней был белый с синим плащик. Шляпа в руке. Сумочка и фотоаппарат через плечо.
— Ты же убегаешь уже, — сказал он.
— Ага. Мне нужно.
— А я?
— А ты взрослый уже, чтобы бояться оставаться в одиночестве.
— Прекрасно! — увернулся он от поцелуя. — Это что, пожелание?
— Это диагноз! — объявила Алька, выбегая в прихожую.
— Ну и вали! — бросил он ей в спину. — Хоть умри!
Хлопнула дверь. Резко потемнело за окнами.
Сколько он потом не звонил, все время было занято…
— Вадим!
Пальцы Андрея Игоревича поймали Вадима за плечо, и прошлое отпустило, ушло из головы, из глаз, оборачиваясь серо-зелеными стенами переговорной.
Выжидательно смотрели уральцы.
— Что? — выдохнул Вадим.
— Да Петр Евгеньевич все настаивает на дополнительной скидке, учитывая те объемы, которые они собираются у нас заказывать, — бросив выразительный взгляд, пояснил Андрей Игоревич. — И вообще они еще не решили окончательно, стоит ли размещать заказы именно у нас.
Вадим вдруг обнаружил, что ерошит челку, как раньше это делала Алька. Никуда без тебя…
— А разве это важно? — хрипло спросил он.
— Прости, Вадим…
Бородатый уралец непонимающе сощурился. Второй уралец подался вперед. Бровь у него заломилась в удивлении.
— Разве это важно? — повторил Вадим. — Куда вам больше? Зачем? Ради чего? Близкие-то вас часто видят? Ведь это…
— Извините, — сказал Андрей Игоревич, меняясь в лице.
Он навалился на Вадима, пытаясь заткнуть ему рот ладонью, но тот замотал головой, продолжая говорить:
— …ажно. Что деньги? Куда их? Если никого нет рядом… ф-фы…
— Ай, ты…!
Андрей Игоревич, случайно укушенный, с шумом втянул воздух.
— Не слушайте его, — обернулся он к оторопевшим уральцам, продолжая хватать Вадима за лицо и прижимая его к дивану. — Он бред несет. У него трагедия. Он еще не отошел, он в тяжелом психологическом состоянии.
— Я просто… — отплевываясь от настырных пальцев, Вадим вывернулся из-под начальника и перевалился через диванную боковину на пол. — Я просто понял…
Он стянул контракт со стола и встал.
Андрей Игоревич, тяжело дыша, откинулся на спинку. Взгляд его не сулил ничего хорошего.
— Четыре часа сюда, — сказал Вадим уральцам, — четыре обратно. Эти восемь часов вы могли бы потратить на своих любимых, детей, родителей. Потому что потом… — у него перехватило дыхание. — Потом может случиться, что времени уже не будет. Совсем.
Не глядя, он сунул контракт кому-то в руки и дернул дверную ручку.
— Вадим! — попытался окриком остановить его Андрей Игоревич.
Но Вадим уже спустился по коротким ступенькам в офис.
Люди, столы, квадраты мониторов, теряя четкость, проплыли мимо. Он вышел из здания, приткнулся на углу рядом с урной.
Дурак, Алька, дурак.
Ему сделалось больно, осенняя горечь, сентябрьская, табачная, особо жгучая, забилась в горло. Алька моя, Алька.
Он согнулся у стены.
В кармане некстати задергался, разразился трелью телефон. Выключить?
— Да.
— Где ты?
Голос Андрея Игоревича был странно тих.
— На улице, у курилки, — сказал Вадим.
— Ну и представление ты устроил. Жди, — бросил директор и отключился.
Он вышел после укативших на "Ниве" хмурых уральцев. Постоял рядом, посмотрел, двигая лицом, словно перемалывая нехорошие слова.
Наконец спросил, в мятом костюме, с галстуком, намотанным на кулак:
— Что, так плохо?
Вадим, не ответив, скривился.
— На.
Пачка пятитысячных купюр, перетянутая резинкой, ткнулась Вадиму в плечо.
— Зачем? — поднял глаза он.
— Тебе же нужно? — Андрей Игоревич тряхнул пачкой. — Бери давай.
— Спасибо, — Вадим, помедлив, положил деньги во внутренний карман куртки. — А уральцы?
— Подписали, — Андрей Игоревич подмигнул и наставил палец: — Но ты у меня теперь в кабале, понял? На полтора года, не меньше.
— Ладно.
— Когда выйдешь?
— После двадцать пятого. Двадцать шестого.
— Странная дата. В смысле, не начало месяца. Впрочем, ты понял, да? В кабале.
Андрей Игоревич зачем-то стукнул урну носком туфли и пошел обратно в офис. Он слегка сутулился. Сквозь редеющие волосы просвечивал кружок лысины.
Хороший мужик, подумалось Вадиму. Раньше как-то не замечалось, а сейчас… Или раньше я вообще ничего не видел? Ведь и советовался он со мной, и пили несколько раз вместе.
Алька, я был слепой хомяк?
В отделении банка через улицу Вадим нагнулся в окошко к знакомой операционистке.
— Тома, здравствуйте.
— Здравствуйте, — улыбнулась Тома.
У нее было усталое лицо и легкие тени под глазами.
— Я хочу пополнить счет и конвертировать всю сумму в евро.
— Сумма пополнения?
— Пятьсот.
Тома кивнула.
— Паспорт, пожалуйста. Номер счета или договора помните?
— Нет. Сейчас…
Он полез за телефоном, в записной книжке которого были цифры счета.
— Не надо тогда, — сказала Тома, — я по фамилии.
Он глядел на нее, пока она искала его данные, пока печатала заявление на взнос и приходный ордер. Она чуть морщилась, и на виске у нее трепетала жилка.
— Всю сумму будете конвертировать?
— А сколько там?
— Со взносом будет два миллиона тридцать шесть тысяч двести семь рублей.
Она выжидательно подняла на него глаза.
Ему подумалось: ей за тридцать. А кольца нет, не замужем. И голова, наверное, раскалывается. И вообще…
— Все будет хорошо, — мягко произнес Вадим. — Все образуется.
— Спасибо.
— Мигрень?
— И это тоже, — вздохнула Тома. — Так сколько будете конвертировать?
— А ровно на пятьдесят тысяч хватит?
Тома пощелкала кнопками калькулятора.
— Да, даже останется.
— Тогда ровно пятьдесят. Нет, пятьдесят сто. Я же смогу ими воспользоваться с карточки?
— Конечно.
— А перевести заграницу?
Тома кивнула.
— Вы пока вносите, — она подала ему бланки, — распишитесь там, где галочки, и в кассу, а потом с корешком ко мне.
В кассе пачка пятитысячных банкнот лишилась резинки и была спорым шелестом пересчитана счетной машинкой.
Кассир хлопнула печатью по ордеру.
— Все верно.
Вадим вернулся к окошку.
— Вот, — он выложил корешок. — Может вам цитрамончику?
— Уже, — сказала операционистка и наклонила голову. — Вы какой-то странный сегодня.
— Почему?
— Обычно все буклеты разглядывали.
— Изменился. Наверное…
Вадим вспомнил Альку (забыл о ней, сволочь?), и, видимо, у него что-то случилось с лицом, потому что Тома обеспокоенно привстала:
— У вас все в порядке?
— Да, — выдавил он, — да.
Подписав документы на конвертацию и узнав, что банковский перевод стоит от тридцати пяти до пятидесяти долларов, он попрощался.
— Извините, — сказал, — я, может, еще забегу.
Надо было снова ехать к Скобарскому.
На мгновение собственные усилия показались ему бессмысленными, зряшными. Господи, завопил внутри голосок, да кто тебе этот Олежек? Никто!
А деньги? Это же твои деньги! Ты, вот так, всего себя! Чужому!
Но Вадим скрипнул зубами, и голосок умолк. Деньги. Казалось бы, почти четыре года копил, а жалко не было. Совсем. Даже смешно.
Алькины фотографии царапались в нагрудном кармане.
А вдруг? — с исступлением думалось ему. А вдруг? Что-то произойдет, что-то сложится, нет, конечно, не оживет, но вдруг…
До Скобарского, впрочем, быстро добраться не получилось. По дороге к автобусной остановке от голода скрутило живот так, что пришлось заползти в первое попавшееся кафе. Три ступеньки вниз, полутемный зал.
Что-то играло, ватно обкладывая уши. Тынц-тынц, дэнц-дэнц.
Он опустился за стол, накрытый квадратиком салфетки, закрыл глаза, успокаивая режущую боль. Умереть сейчас было бы некстати.
У него еще Скобарский. И остальные фотографии. И обещание Андрею Игоревичу. Нет, подумалось, надо жить. Похлебать бы только чего-нибудь жиденького.
— …азывать? — прорвалось сквозь тынц-тынц к нему.
— Чего?
Официантка, молодая девчонка в темном костюме с бейджиком "Кристина" на груди, наклонилась к уху.
— Заказывать будете?
— Да, если можно, суп.
Официантка щелкнула жвачкой во рту.
— Есть солянка, есть борщ. Горячие блюда ждать полчаса.
Дэнц-дэнц.
— Борщ.
— Второе, салаты?
— Салат. Какой-нибудь простенький.
— Греческий?
— Давайте.
Официантка повернулась и уплыла в полутемный грот кухни.
Да, подумал Вадим, остальные фотографии. Если все не просто так, то каждый снимок — это этап, ступенька.
И двадцать пятое — тоже не просто так, а крайнее число.
Он лихорадочно выскреб снимки из кармана. Скобарский — ясно, а Вика? А Егорка и Вовка? А непонятно кто с куском плеча?
Так, Вика. Тут надо найти крышу. Вид с крыши. Видимо, крыша и важна. Или я ее на крыше увижу, или еще что.
А если по порядку? Вадим наморщил лоб. Скобарский был точно первым. Плечо точно последним. Предпоследним — новостной щит.
Дети или Вика были вторым снимком?
Освещение, слишком зыбкое, не позволяло разглядеть на снимках детали, которые могли бы это прояснить. Вадим напрягал зрение, но даже дата, и та размазывалась.
Нет, умирать рано. Хотя, конечно, тоже предательство. Как решение побриться. Хотел — и самого себя предал.
Вот такой я, Алька, предатель.
Официантка Кристина принесла корзинку с хлебом.
— Пить что-нибудь будете?
— Сок.
— У нас пиво есть. Свежее.
— Да нет, — Вадим качнул головой. — А спросить тебя можно?
Кристина кокетливо улыбнулась.
— А о чем?
— Вот было бы у тебя два миллиона, ты бы отдала их незнакомому человеку?
Взгляд официантки ушел "в себя".
На несколько секунд она застыла манекеном — один только палец механически накручивал завиток прически.
Щелкнула жвачка.
— Не-а, — оживая, сказала Кристина, — с какой стати?
— А вдруг он болен?
— Ну, у него же родственники, близкие есть. Это вообще не моя проблема.
Вадим повертел попавшую под руку салфетку.
— Я тоже так думал. Недавно. Только передумал.
— Да ну вас! — раздражилась Кристина. — Голову морочите! — Она загнула пальцы с перламутрово-розовыми ноготками. — Греческий салат и суп, так?
— Да.
За супом тоска по Альке вдруг накатила с такой силой, что он замер над тарелкой, зажмурившись, окаменев, раскрошив хлеб в кулаке.
Он представил ее, сидящей напротив: "Вадим, ну, улыбнись. Ну что у тебя все время такое лицо, будто все вокруг — личные враги".
— Не знаю, Алька, — сказал он.
Тынц-тынц. Дурацкая музыка. Сбила, вытолкнула в живой мир.
Не чувствуя вкуса, он заставил себя проглотить пять или шесть ложек борща, но на большее его не хватило. К салату и вовсе не притронулся.
Я не могу без тебя, Алька.
Почему все так? Почему в один момент жизнь летит вверх тормашками? Почему жизнь превращается в смерть?
Ответа не было.
Вернее он был: такое случается. Из семи миллиардов сто или двести тысяч умирают ежедневно. Да, такое случается.
По старости, по болезни, от оружия и стихии. Наконец, под колесами автомобиля, который выезжает на тротуар.
Фотографии смотрели на него. Казалось, все они подслеповато щурятся — и Скобарский, и Вика, и мальчишки. Лишь человек, от которого имелось одно плечо, отвернулся.
Оставив триста рублей, с чаевыми, с запасом, Вадим выбрался на улицу.
Живот утих. Он стал очень неприхотлив в последнюю неделю. Но вместо ожидаемой сытости пришла тягучая усталость.
Даже думать стало тяжело. Домой бы. Домой.
Кое-как Вадим доплелся до остановки, встал там, в изогнутых прозрачных стенках, будто в аквариуме.
Зачем все?
Ходить, улыбаться, разговаривать, есть, вообще что-то делать, когда в этом нет ни смысла, ни надежды, ни даже упокоения. Одна рутинная повинность, глупое нежелание тела и ума прекратить существование.
Вот разгадает он фотографии, и тогда…
Автобус все не шел. Одинокая нашлепка объявления предлагала посетить выставку экзотических рыб. Вот спасибо…
Странно было себя чувствовать выпавшим из привычного мира и смотреть на него со стороны. Как из-за стекла. Той же рыбой экзотической.
Все куда-то бредут, едут, листья летят, обертки катятся, стекла блестят, солнце висит, ветер качает ветки и гонит рябь по лужам.
Мир движется. В пространстве, во времени, в людях.
Но без Альки. И в этом самая-самая горечь его. Сентябрьская и постоянная. Мир-без-Альки… И где в нем он тогда? Есть ли ему место?
До Скобарского Вадим добрался почему-то уже в сумерках. Пешком. Ни где пропадал, ни что делал — сам себе сказать не мог. Лакуна в памяти, темнота в глазах.
Ноги были мокрые до колен, левая ладонь ободрана, стробоскопическими вспышками врывались в мозг то какая-то раскопанная канава с лежащей на дне трубой, то качающиеся на бегу крыши, то небритое лицо за стеклом овощного ларька.
Собственно, он и обнаружил себя уже в подъезде, перед дверью с жестяными единичкой и пятеркой. Рука поднята, палец на звонке.
Фотографии, слава богу, пусть и помялись, но никуда не исчезли. Фотографии — были.
— Кто там? — в голосе Скобарского слышались нотки раздражения.
Вадим сообразил вдруг, что слишком долго давит на кнопку.
— Я. Я приходил к вам утром.
Он прислонился к дверной филенке лбом. Устал. Совсем устал. Как еще домой добираться?
— Погодите, — услышалось сквозь.
Звякнула цепочка. Дверь поползла, царапая щеку. Вадима повело вместе с ней, за нее, к щиткам, к надписи на стене: "Верка — дура".
— Где вы?
Скобарский выглянул — унылый нос под испуганными глазами.
— Здес-сь, — сказал Вадим из угла. — Помогите?
Скобарский моргнул.
А затем выступил на площадку перед дверью, в той же футболке, в тех же мятых брюках, но без пиджака, и ловко притянул Вадима к себе.
— Вы пили?
— Нет.
— Вы зачем? — зашептал Скобарский. — Уже поздно.
Вадим, соглашаясь, кивнул.
— Да, я не рассчитал. Я думал, приду раньше.
Он обнаружил, что его колотит.
— Что ж вы серый-то такой? — встряхнул его Скобарский. — У меня там внук, я не могу еще и с вами…
— Извините, я просто не ел уже… Вернее, ел…
— У меня нет. У меня одно пюре!
— Картофельное?
— Фруктовое. Яблочное. Детское. Понимаете, детское!
— Если можно…
Вадим чуть не вывалился из рук Скобарского, и тот, обиженно дыша, сначала поймал его вторично, а затем потащил в квартиру.
— Господи, что же вы! Сюда. Снимайте обувь.
Вадим кое-как выдернул одну ногу из ботинка.
От носка на полу осталось мокрое пятно. Сразу стало видно, что пол — грязный.
— А я жить не хочу, — сказал Вадим.
— А я хочу! — зашипел Скобарский ему в лицо. — Я хочу! Потому что у меня внук! Вы понимаете? Если вдруг что-то… — он задохнулся, глаза его сверкнули. — Но этого не будет! Вы понимаете? У меня еще есть силы, есть квартира…
Вадим качнулся.
— А Верка — дура.
— Какая Верка? — удивился Скобарский.
— Там на стене написано… — сказал Вадим, пытаясь стянуть второй ботинок.