– Да какой арбалет? Не брали мы никакого арбалета.
Из темноты прилетело прикладом точно туда, куда и в первый раз, но вспышка оказалась не в пример ярче. Он откинулся на спину, и к горлу подкатила тошнота.
– Я те щас колено прострелю, падла! Арбалет где, который тебе Гемоглобин подогнал? – Чалый уже не спрашивал – а ревел как припадочный и Максим нисколько не сомневался, что тот выпалит ему в ногу, не раздумывая.
– Не брали мы у него никакого арбалета! – Заорал он в ответ и зажмурил глаза, ожидая третьего удара в лоб или выстрела в ногу.
– Ладно, ни брали так ни брали. – Неожиданно спокойно среагировал Чалый и отвел луч фонаря в строну. – Боцман! Сенса веди – пусть он этих котят наизнанку вывернет. И свет нормальный дайте кто-нибудь.
На столе разожгли керосиновую лампу, на подоконнике стеариновую свечку в граненом стакане и Максим осмотрел комнату. Напротив него расположился Чалый, который выключил, наконец, свой фонарь – прожектор, на соседней кровати сидел Сухроб. Голова таджика была рассечена и по жесткому ершику волос текли крупные капли крови. Кровь капала и из носа – парню досталось здорово. У окна стоял здоровенный сталкер с автоматом в руках, другой маячил в дверном проеме. Вход в их домик зиял пустотой – двери валялись на полу внутри комнаты. С улицы донеслись приближающиеся голоса, и вскоре в домике стало тесно. В сопровождении вооруженных людей вошел человек без всякого оружия и самой мирной внешности. Невысокий, полный, с густой шапкой кудрявых рыжих волос.
– А ну вышли на улицу! Все лишние на улицу и покурите там. – Скомандовал Чалый и сталки с неохотой потянулись к выходу. А рыжий парень подошел к Максиму и, подсвечивая себе, маленьким фонариком заглянул тому в лицо. Потом осветил лицо Сухроба, сделал шаг назад и задал четкий, внятный вопрос:
– Когда последний раз в руках держали арбалет?
– Никогда! – Уверенно ответил Макс, смотря рыжему прямо в глаза.
– Нидиржал! Нистрилял! Нивидел! – Бодро оттарабанил Сухроб, судорожно хлюпая разбитым носом. Сэнс еще несколько секунд всматривался в их лица, потом обернулся к Чалому и кивнул головой.
– Точно, ты уверен? – Спросил тот.
– Абсолютно – эти ребята чисты как дети. И более того – людей, в своей жизни – они вообще не убивали. Я могу идти?
Чалый поднялся и крепко пожал руку рыжему – Спасибо, Гудвин! Конечно можешь, извини за то, что сорвали среди ночи.
Рыжий ушел, сталкеры толпились с сигаретами на улице, а в разгромленном домике зависла гнетущая пауза.
– Ладно, парни – можете считать, что я перед вами извинился, но поставьте себя на мое место и сейчас начнем загибать пальцы – Выдавил из себя сталкер и для убедительности грохнул прикладом автомата по полу.
– Полгода назад поступает заказ от торговцев найти человека способного подчинять всю иммунную живность. Не приманивать и отпугивать, а именно – подчинять. За полгода перебрали кучу народа – но, ни один торгашам не подошел.
Чалый демонстративно загнул первый палец.
– Вчера меня находит Лейла и сообщает, что свежак с нужным даром появился и разгуливает сейчас по стабу. Я осторожно навожу справки и узнаю, что вы искали мощный арбалет и о чем-то болтали с говнюком Оливьером.
Второй палец загнулся в кольцо, но Максим перебил: – Что за Оливьер? Ни с каким Оливьером мы не знакомились.
– Оливьер – начальник охраны торговцев. Появился в стабе сразу после смерти Бульдозера. Вы зачем-то пытались прорваться в их пидорский бар, но он вас не пустил.
– Ааа… Так это тот обдолбанный качок на входе?
– Он самый, но разговор сейчас про вас, вернее про управляющего стабом Барона. Его убили этой ночью арбалетным болтом в голову, который с другими болтами не перепугать. Такие делает один Гемоглобин и стрелять им можно только с его арбалетов.
– А сам Гемоглобин? Вы почему у самого его не спросите? И что мешает Гудвину задать нужные вопросы Барону с Оливьером?
– Мешают наши законы. Просветить ментатом новичка можно, но всего один раз и когда он стаб посещает впервые. Подобные проверки проходят исключительно со свежаками, а ветеран пошлет подальше и будет абсолютно прав. Процедура считается унизительной и для подобных допросов нужны очень веские основания. Да и нет больше Гемоглобина. Убит почти в одно время с Бароном и угадай чем?
– Ясно, с арбалета. – Максим подавленно затих – его смерть Гемоглобина расстроила гораздо больше, чем гибель неизвестного Барона.
– Ну что, загибаем последний палец? – Чалый выразительно посмотрел на притихших ребят и подвел итог сказанному: – Ночью к нам на пост прибежал Оливьер и заявил, что Фаза с Персом убили Барона и потребовал немедленно вас к себе доставить. Возможно, я бы так и сделал, но тут мы узнали, что убит еще и Гемоглобин, а это человек уже наш. Пацаны вообще предлагали завалить вас на месте, но я решил проверить сам и не ошибся. Вы, котята – ни при делах, а в стабе опять затевается какая-то подлянка.
С улицы послышались голоса, и Чалый сразу выскочил. Максим тоже осторожно выглянул в пустой дверной проем. В круге света от нескольких фонариков стояло четыре человека. Вооруженный пистолетом Стечкина качок с бара и рядом с ним трое мрачных мужиков в бронежилетах и с автоматами Вал наперевес. Напротив их щетинились стволами не меньше шести сталкеров, которых решительно раздвинул широкими плечами Чалый.
– Чалый, что еще за игры, с тобой как договаривались? Убит Барон, а мы его охрана, ты должен был арестовать убийц и передать их сразу нам. А не устраивать дознания и обыски.
– Ага – «охрана»! Так охранял бы шефа, а не зависал по барам. И вообще, Оливьер – нам плевать на вашего Барона – мы его не выбирали. Убит еще Гемоглобин, а он наш парень, и за своих с любого спросим.
– Базаришь много Чалый и базаришь не по делу. Смотри, вместо Барона рулить стабом меня теперь поставят…
– Да нет, Оливьер – это ты рамсы попутал. Тебя торговцы только предложить могут, а вот мы можем и не утвердить кандидатуру. Тогда они другого нам предложат… Так что – фильтруй базар и думай о последствиях. А Перс с Сухробом не причем – мы все тут обыскали, и ребят проверил Гудвин.
– У нас свой сенс…
– Да я не понял, ты что – не доверяешь Гудвину? Смотри, это серьезная предъява и отвечать потом придется. И котят этих я тебе не дам на растерзанье. Они и так по мордам получили ни за что, а у них инклюзив оплачен в нашем стабе, между прочем.
Но отвечать Оливьер не желал. Он убрал пистолет в кобуру, развернулся и вся их компания молча пошла прочь, а Чалый картинно рубанул левой рукой по сгибу правой и отвесил вслед уходящим красноречивый жест. Толпа «парней» одобрительно заржала, а плечи уходящего Оливьера вздрогнули, как от укуса насекомого.
Собирали Максима и Сухроба всем сталкерским сообществом. Сначала привели Лейлу, и та залечила своими волшебными руками полученные травмы, потом сунули бутылку с отвратительной на вкус жидкостью. Там был растворенный в уксусе горох, который им предстояло принимать каждый день для развития способностей. Бутылку засунули в рюкзак Сухроба, тщательно проинструктировав о дозировке и объяснив как правильно готовить напиток самим.
Максу подарили нормальный рюкзак и объяснили, наконец – кто такие муры. Мурами сталкеры называли конченых подонков, которые снюхались с внешниками и им помогают. А внешники... Это сильный и могущественный враг – гораздо хитрей и опасней зараженных. Они научились попадать в улей с внешних миров и могут возвращаться обратно. В первую очередь их здесь интересуют иммунные, а вернее части их тел и кровь. Внешники бояться заразиться сами и не снимают противогазов, а самые осторожные появляются исключительно в скафандрах. В таком виде разгуливать по улью сложно – их узнают сразу и всю черную работу они стараются взвалить на муров. И если Макс с Сухробом заметят в небе самолет, вертолет или беспилотный дрон, то это, несомненно – внешники.
Чалый лично проводил их за пределы стаба и на прощание напутствовал:
– Смотри, Фаза – у тебя такой дар, которым очень интересуются торговцы. А торговцы работают по заказам и не обязательно, что клиенты люди хорошие и добрые. Поменьше доверяй незнакомцам, и вообще – посматривай…
Но погруженный в свои мысли Максим его слушал рассеянно. Он, кажется – понял, что именно увидел в КамАЗах караванщиков Питон, и почему его сразу убили.
Родной подвал встретил счастливой Маруськой, слегка поддатым Лошадью и новым генератором, который их старший товарищ умудрился раздобыть и втащить через узкую дыру в полу. Сейчас агрегат тихо тарахтел, а Лошадь, с довольной улыбкой подключал к нему уже третью лампочку. Но Максим начал излагать произошедшие с ними в стабе события и улыбка с лица сталкера быстро исчезла. Известие о смерти своего друга Гемоглобина встретил достойно, только молча налил и опрокинул стопку водки, но когда Макс начал рассказывать о попытке Оливьера увести их с собой не выдержал и грохнул кулаком по столу.
– Да муры они, муры! Гемоглобин не прав – я не угадывал, когда Барону все в лицо высказывал, а был почти уверен. Эх, жаль доказать ничего тогда не мог, а то всю сталкерню поднял бы на дыбы, весь стаб! А так только приключений лишних выхватил себе на задницу. Я когда в лица торгашей посмотрел – сразу понял, что надо сваливать. После таких предъяв человека в живых не оставляют, а возможностей у них ох как много! Мне бы, дураку тогда затаится…
– Гемоглобин все знал и затаился, сильно помогло? – Резонно возразил Максим. – Правильно, ты Лошадь сделал, что сбежал и спрятался. А еще твой друг про Питона говорил, что тот в фуру к караванщикам нос сунул и чего – то там увидел…
– А что Питон там мог вообще увидеть? Вот скажи мне, Фаза – что сраный мур может засунуть в сраную фуру? Молчишь? Не знаешь, или сказать язык не поворачивается? Там люди, парень, понимаешь – люди! Или с кляпами во рту и связанные или наркотой обколотые и как бревна в штабель сложенные. И именно живые люди, а не их части тела. Запчасти везут, обычно рефрижераторами под видом мороженого мяса.
Их интересную беседу прервал своей активностью Сухроб. Он достал из рюкзаков две мины и крутил в руках взрыватели, соображая – как они туда вставляются. Лошадь как заметил – подскочил на месте и отобрал у таджика опасные игрушки.
– Скажи мне, Лошадь, мы на элитника идем – я верно понял?
– Все верно – на него родимого! Вы мне хоть помогать не передумали? – Обеспокоенно спросил Лошадь, любовно заворачивающий мины в плотную пергаментную бумагу.
– Да нет, не передумали – Сухроб вон, хоть сейчас готов – Максим кивнул на таджика, который снова раскидывал на части свой любимый пулемет. – Но меня другое удивляет. Скажи, после всего того, что произошло, ты по-прежнему желаешь рассчитаться с долгом? И рассчитаться с кем, с мурами, которых ненавидишь?
Сталкер опрокинул в себя очередную стопку водки, смачно захрустел маринованным огурцом из банки и утвердительно кивнул головой.
– Ты, Фаза – так и не уразумел толком как наш мир устроен. Простую вещь пойми – везде есть стабы, а в стабах сенсы и метанаты. На всех нас их метки и на вас отметину Гудвин тоже налепил. Он, понимаешь – ее просто обязан был повесить. Теперь где – бы ты не появился, то с тебя считают информацию и поймут, что за человек к ним в гости припожаловал. А какая с тебя может быть инфа? Чистый лист почти, ну разве – в нашем стабе ты появлялся и ничем плохим себя не зарекомендовал. А на мне, парень – должок висит, как и на каждом сталке! И прежде чем бежать куда-то, долг лучше погасить, иначе спросят в любом месте улья. Понял?
Максим смотрел на Лошадь недоверчиво – настолько фантастическим его рассказ казался.
– Что, удивлен? Так я тебе еще скажу. Самые продвинутые сэнсы могут загрузить на тебя инфу о целом стабе – о всех его членах. Но таких крутых не много – они наперечет все. Скачать, кстати – тоже далеко не каждый сможет.
– Да понял я тебя – понял. Одного элитника, как думаешь – отдать долг хватит?
– Да если повезет – и вам еще останется! Там одних споранов запросто под сотню штук, а еще горох и жемчуг!
Но я чего-то забоялся и сон плохой без вас тут видел. Давай завтра наведаемся в одно место – попробуем винтовку взять хорошую
Глава 15. Четырнадцать с половиной миллиметров
Так как Максим, наконец – почувствовал себя полноценной боевой единицей, то следовало вооружиться. Арсенал Лошади большого выбора не предлагал – или старый добрый АКМ (Автомат Калашникова Модернизированный) калибром семь шестьдесят два миллиметра, или АК-74, под новый патрон «пять сорок пять». Но патронов для «старого доброго» почти не оказалось, и Макс примерил к плечу АК-74, с коллиматорным прицелом и тактической рукоятью. К оружию имелось четыре снаряженных рожка патронов, что для огневого боя критически мало, но для стрельбы одиночными на охотах вполне достаточно. Патроны на пулях имели черную маркировку, что указывало на наличие вольфрамового сердечника и бронебойность.
Новое оружие вызывало двойственные чувства. С одной стороны малый калибр и игольчатые пули предполагали рикошеты от голов сильных зараженных, но с другой – автомат имел малую отдачу, отличную настильность и точность на средних дистанциях. Макс мог гарантировать, что после недолгой пристрелки сможет, за сотню метров всаживать пулю за пулей в мишень, размером с футбольный мяч без всяких коллиматоров.
Вооружение остальных бойцов их отряда изменений не претерпело. Лошадь с пулеметом и Сухроб с Мосбергом, заряженным патронами с желтыми, выточенными с латуни пулями.
Улица, или точней сказать – поверхность, встретила их привычными серыми тонами, не привычной глухой стрельбой, и как хорошо, что их сопровождала Маруська! Дворняга обнаружила и отвлекла на себя трех крепких бегунов, которые носились по территории завода. Мертвяки с азартом загоняли крысу, но стоило раздаться Маруськиному лаю, как сразу переключились на нее. Лошадь, от неожиданности – дал очередь из пулемета, Сухроб свалил одного с Мосберга, ну а Максим проверил новый автомат, всадив две пули в голову самому шустрому. Добили зараженных клювами и Сухроб с Лошадью уже достали ножи, намереваясь вскрыть споровые мешки поверженных, как снова взорвалась лаем притихшая Маруська. Максим поднял взгляд и оцепенел – на них низко, по-собачьи шел в атаку лотерейщик.
Собачонка кинулась Максиму в ноги, таджик со сталкером судорожно рвали убранное за спины оружие, а он медленно поднимал автомат, одновременно бросив предохранительную скобу вниз до упора. Выстрел – мимо! Второй – в грудь! Третий и у монстра из щеки вылетели выбитые зубы, но четвертая пуля вошла точно в темя низко опущенной головы. С пяти метров он не промахнулся.
– Назад! Все вниз – это орда! – Дико заорал Лошадь и бросился, сломя голову к подвалу первый.
Они успели. Первым прыгнул Лошадь, потом расторопный Сухроб сбросил ему на руки Маруську, свой рюкзак и нырнул в соседнюю дыру сам. Максим скинул автомат, рюкзак, опустил вниз ноги и, решив напоследок оглядеться – поднял голову… Зря он это сделал – на подвал накатывалась сплошная стена зомби.
Он смотрел расширенными от ужаса глазами и слабо дергался, пытаясь провалиться вниз. Смотрел и дергался, парализованный от страха и, понимая, что доживает последние секунды и сейчас его порвут. Но спасли друзья, и порвалась лишь куртка – его так резко вниз рванули, что оторвался зацепившийся карман и Макс до крови прикусил язык, больно ударившись подбородком о край отверстия.
Внизу ему Лошадь дал пощечину, сунул в зубы стакан с водкой и, одновременно рядом грохнул выстрел. Это Сухроб снес полбашки заглянувшему внутрь монстру, и сразу выстрелил еще раз – головы заглядывали во все отверстия. Вот это получилась охота! Максим одиночными дострелял рожок на автомате, сменил его – и дострелял еще один. Лошадь палил, в упор – с Макарова, а решивший экономить патроны к дробовику Сухроб крошил вражьи черепа клювом. Проникнуть внутрь получилось только у одного лотерейщика и то не дальше пояса. Сейчас его труп висел, с опущенными вниз руками и стекающей с разбитой головы кровью.