Битва – избиение продолжалась не более получаса и зацепившая их своим краем орда монстров укатилась дальше – в сторону перезагрузившегося за последнюю ночь Архангельского кластера. Были моменты, когда от толпы тварей дрожало потолочное перекрытие, и сыпался песок, а бедная Маруська заходилась жалобным, предсмертным воем. Но длилось все не долго – нашествие прекратилось также быстро, как и началось и наступила давящая на уши тишина.
– Лошадь, что это сейчас было? – Спросил изумленный Максим.
– Ва… Такой толпа воевать – никакой патрон нихватит! Бомба нужен атомный! – Поддержал друга Сухроб. Лошадь, тем временем достал бутылку французского коньяка и торжественно скрутил с нее пробку.
– Вот, берег для особых случаев! – Он аккуратно разлил напиток по фужерам и в ноздри Макса и Сухроба ударил пряный запах.
– Жаль лимона нету. Я хороший коньяк пить под лимон предпочитаю. А это братцы орда была – вернее ее малая часть. Не дай Бог оказаться на пути такой стаи. Да какая стая – поток! Я не первый год в улье, но подобное в четвертый раз вижу и предлагаю выпить за тех парней, кого на их дороге угораздит оказаться.
– Да откуда они вообще взялись такой кучей? – Никак не унимался Максим.
– А это, Фаза – никто не знает. Иногда, по непонятным причинам нечисть сбивается в орды и мигрирует в сторону кластера, который недавно загрузился. Там сожрет все что шевелиться, вплоть до слабых зараженных и по сторонам разбежится. Или пойдет дальше, кто их знает?
– Дальше. Этот стая пойдет дальше – он говорил, я понял. – Уверенно сказал Сухроб. – А зачем бежит он сам не знает – его вперед зовут и зовут сильно. Я зов немножко тоже слышал.
– Точно, Перс! Ты у нас, теперь – свой переводчик. Бежать за ними следом не хотелось? – Лошадь достал пачку патронов и принялся набивать опустевшие пистолетные магазины.
– Хотелось. – Серьезно ответил Сухроб. – Но он тварь, а я человек и меня тварь ненавидит. Мы враге тварью.
– Да ладно, Перс не обижался – я пошутил так. Но можете, ребята успокоится – твари не вернуться. Орда как паровоз – летит все время прямо и заднего хода не имеет. Так что часик подождем, и можно наверх – за хабаром. А он там жииирный!
Ждали они не час, а целых три. Потом наверх аккуратно подняли Маруську, та сделала несколько кругов и все обнюхала, затем села столбиком и призывно тявкнула, давая знать, что все спокойно. На удивление толковая собачка, или чудотворный живчик так волшебно действует? Наверх, с пулеметом наперевес выбрался Максим и занял удобную позицию, изготовившись к стрельбе. А Лошадь с Сухробом засучили рукава и достали свои ножики.
Да, хабар оказался, действительно – шикарный! И это не смотря на то, что сильные твари в бой не рвались и головы внутрь подвала, особо – не засовывали. Их бошки в дыры просто не пролазили. Но все равно, Максим заметил, в куче тел двух кусачей, несколько топтунов и много лотерейщиков. Пораженных в головы собратьев, их товарищи откидывали в сторону и лезли сами, получая пули и уступая место следующим. Сухроб и Лошадь работали ножами как мясники.
– Пять горошин, янтарь и дофига споранов! Ребята – мы, наконец взяли жирный хабар! Но что делать с трупами, вот зачем нам здесь эта тухлятина? – Лошадь небрежно пнул мертвое тело выпотрошенного бегуна.
– Что есть янтарь? – Сразу зацепился за непонятный термин Максим.
– Да вот янтарь – смотри! – На белоснежной вате в знакомой коробочке лежали спутанные желтые нити. – Из него спек делают – хорошая вещь, я скажу тебе! Вставляет так конкретно, что сторчаться запросто, но штука полезная и нужная. Спек каждый сталк с собой носить обязан просто так, на всякий случай. Регенерацию органов ускоряет и можно под ним человека с тяжелым ранением дотащить до знахаря. Но злоупотреблять нельзя, а то, знаешь – есть любители…
Остаток дня пришлось решать проблему с трупами. Неподалеку нашли глубокую яму, на территории завода валялись резиновые покрышки, доски и стоял сломанный трактор с почти полным баком солярки. Тела монстров стаскали в яму, под вечер запалили большой костер, и от черного сладковатого дыма в подвал сбежала даже Маруська. Поход за винтовкой наметили на завтрашней день.
Утром, Максим стоял с биноклем на той самой эстакаде, которая их познакомила с Лошадью. Нельзя сказать, что Архангельск лежал как на ладони, но панорама ближних кварталов просматривалась неплохо. Там сейчас, в разных концах бахали одиночные выстрелы, рассыпались автоматные очереди, а в небо поднимались черные столбы дыма и сигнальные ракеты. Цыган со своим отрядом, скорее всего – снова грабил Спорттовары, вооруженные чем лопало свежаки пробивались в сторону стабильных кластеров, а Максим с Сухробом… Лучше бы копии Сухроба и Максима оказались в момент перезагрузки в другой части города.
Им, сегодня – предстояло добраться до реки и проследовать к южной границе их стаба. Именно там находился отдаленный форпост торговцев, где Лошадь и планировал разжиться заветной винтовкой. Добывать элитника, кстати – он обирался тоже в тех краях, но следовало хорошенько подготовиться.
Максим шел со своим автоматом, Сухроб с помповиком, а Лошадь любимому пулемету изменил и взял гладкоствольную Сайгу двенадцатого калибра. А еще каждый из них тащил по пластиковой канистре с бензином, которого в загашнике Лошади имелась столитровая бочка. Путь планировали преодолеть по реке – на катере или моторной лодке, которые просто обязаны были болтаться на причале у облепивших берег гаражей. Водный путь активно пользовался сталкерами и торгаши снабжать свой форпост предпочитали также по воде.
К реке друзья вышли без приключений, без особого труда нашли утыканный маломерными судами причал. Отсутствие хозяина, несомненно – сказывалось. Те, кто оставлял лодку или катер у причала, исправный мотор предпочитали снять и хорошенько спрятать. Примерно у десятка пришвартованных катеров и лодок двигателя или вообще отсутствовали или категорически отказывались запускаться. Но ресурс для ремонта был – на берегу валялась куча моторов в разной степени разукомплектованности, и Максим засучил рукава.
После пары часов работы, ему удалось собрать из трех допотопных «Прогрессов» один и установить его на дюралевую Казанку. Движок зачихал, взревел и ровно заработал на холостом ходу. В лодку живо побросали барахло, сгребли Маруську и Макс сделав пробную петлю поперек реки, направил свой крейсер в направлении, указанном Лошадью.
Бум, бум, бум! Внутри кирпичной водонапорной башни глухо забил колокол, метров в десяти от земли открылась железная дверь и в нее высунулась смуглая бородатая рожа. Это Максим подергал за веревку с привязанным внизу кирпичом, которая выполняла роль электрического звонка.
– Лошадь, брат, ты! А что за люди с тобой, почему не знаю?
– Здорово, Сумгаит – давно не виделись! Со мной свежаки, ты их еще не видел – мы сейчас гоняем вместе. Перс и Фаза. Давай запускай в гости – мы к тебе пришли по делу.
К широким двустворчатым дверям в стене башни вела металлическая лестница, имеющая несколько пролетов, но сейчас верхний пролет отсутствовал. Сумгаит открыл вторую половинку дверей, и наружу выехала небольшая площадка, от которой отвалился на шарнирах недостающий пролет лестницы. Вся троица поднялась наверх и у Макса едва не отвалилась челюсть от увиденного. Просторная комната оказалась сплошь уставленной оружием. Винтовки, автоматы, тяжелые пулеметы «НСВ» и «Печенег». А также луки, арбалеты, гранатометы и огнемет Шмель с прицелом ночного виденья.
Оружейное изобилие имело весьма простое объяснение. Совсем рядом, в пятистах метрах от башни начинался быстрый кластер, куда раз в неделю загружалась окраина Минска, вместе с рекой Свислочью. А быстрый кластер – это опасно, много хороших вещей, полно сильных монстров и торгаши подсуетились. Башня представляла собой не что иное, как пункт проката вооружения и магазин боеприпасов. Сюда могла налегке подойти группа сталков или рейдеров, взять на прокат оружие, купить к нему патроны и выдвигаться на охоту. Полученный хабар продавался прямо тут, боезапас возобновлялся, и с кластера можно не вылезать до следующей перезагрузки.
– Марго! Ты где, Марго? Четыре кофе сделай! Хароший человек зашел – давно не видел.
Кроме работы на торговцев, ушлый азербайджанец имел свои гешефты. Он оборудовал для сталкеров баню, с ним постоянно жили две девчонки, всегда имелся запас спиртного и спек для любителей, правда – весьма невысокого качества. Вот и сейчас он сверлил волчьим глазом гостей, стараясь понять за чем те пожаловали и какие дополнительные услуги можно впарить. Угощение кофе простым жестом вежливости не являлось – Марго с подносиком выглядела сексуально, была вполне доступна, но стоила не дешево. Лошадь мазнул взглядом по упругой женской заднице, со вкусом отпил кофе и сделал комплимент хозяину:
– Да ты хорошо, живешь тут, Сумгаит!
– Вах, брат, скажи мне – тебе жить так что мешает?
– Мне долг, братан мешает. Сам понимаешь – надо отрабатывать.
– Да, долг – надо. Долг можешь через меня отдать – Встрепенулся Сумгаит и заботливо добавил: – Я чем могу помочь?
– Винтовкой можешь. Винтарь, братан – хороший нужен.
– Есть СВД (Снайперская Винтовка Драгунова) три штука – бери любой, пристреливай!
– Не катит СВД – я на элитника собрался. Сам понимаешь – ему башку пробить калибр серьезный нужен. Сумгаит сразу погрустнел и начал оправдываться перед клиентами:
– Сейчас все должен – каждый сталкер, элитник нужен всем. Две снайперки крупный калибр были – забрали обе. Утес пулемет хочешь?
– Не, пулемет не нужен – громоздкий слишком, не подходит. Паршиво, что винтовки нету…
– Одна осталась, но не знаю… Никто ее не хочет.
– А ну, тащи, посмотрим! – Погрустневший сталкер воспрял духом, но его хорошее настроение быстро улетучилось. Им предложили противотанковое ружье системы Дегтярева выпуска военных лет. На сошках и с оптическим прицелом на самодельном дюралевом кронштейне. Лошадь вопросительно посмотрел на Максима – палить из сомнительного агрегата предстояло именно ему.
– Ну что скажешь, Фаза?
– Да что сказать тут? Стрельнуть надо. А вообще – выглядит достойно.
За пять пристрелочных патронов калибром четырнадцать с половиной миллиметров торговец запросил целую горошину, но патронов им хватило трех. Макс стрелял в положении лежа и при каждом выстреле его прижатое к земле тело отъезжало назад. Он отбил себе отдачей правое плечо, оглох, но на расстоянии в двести метров все три пули собрались в нарисованном на куске фанеры круге диаметром тридцать сантиметров. Исключительно мощное, точное и жесткое на отдачу оружие, но это как раз то, за чем они сюда и обратились. Еще за одну горошину торгаш им выдал пять патронов, прицел Макс оставил у него. На таких дистанциях удобнее стрелять, целясь через мушку. За аренду самого ружья с них не взяли ничего – вполне хватило платы за боеприпасы.
Сумгаит Максиму не понравился и он сам не понял почему. И что удивительно – он не понравился Маруське! Та отказалась заходить в башню, а когда они выходили на пристрелку, то убежала в лодку, поджав хвост. Но цель визита выполнена – винтовка, наконец у них и можно отправляться добывать элитника.
Глава 16. Охота на элитника
– Башня Сумгаита находиться здесь! – Лошадь поставил мелом на стенке подвала крестик и пририсовал рядом извилистую линию:
– А это река, которая за стабом переходит в Свислочь на быстром Минском кластере. Границу мы пересекаем и идем, да нет – бежим бегом в сторону застройки на границе лесопарка. В застройке выбираем домик из которого видна конюшня.
Мелок нарисовал несколько обозначающих жилые дома квадратиков и в стороне заштрихованный круг – конюшню.
– Ну да, где лошади там и элитник. Большое травоядное – самая вкусная добыча. – Пробурчал Макс и деловито поинтересовался: – Конюшня, надеюсь не пустая?
– Разумеется. На тех лошадках детей катают в парке. Само здание капитальное, крепкое и слабые зараженные добраться не могут. Но приходит один или несколько элитников, разносят крышу и устраивают внутри жорево. Я за эту инфу десять патронов к снайперке отдал.
– Таак! И что мы делаем, минируем конюшню? – План действий Максиму начинал, определенно – нравиться.
– Ни в коем случае! Взорвать все здание – фугас артиллерийский нужен. Элитника брать надо по-другому, и чтоб знать как – пришлось еще пяток патронов отстегнуть.
Лошадь снова взял в руки мел и нарисованный на стенке план дополнился линией дороги и пересекающей его маленькой чертой.
– Тут есть подземный переход и звери к лошадям идут всегда одной дорогой. Но вниз, как назло не опускаются, а бегут сверху. Если получиться их заманить под землю, то считайте – дело сделано! Коридор там не широкий, переход короткий и две мины вопрос решают гарантировано.
– Собака нада привязать – пусть гавкает. Эх, жалко ишак нету. Ишак орет харашо – громко. Тварь ишак услышит – и лошадь низахочет.
– Да ты что, Перс! Где я тебе в улье ишака возьму? Кота вполне достаточно – их тут полно лазает.
– Я, мужики – не понял – вы что, кота живого хотите на приманку запустить? – Максима позабавила сама идея.
– Нуда – кота, и не одного, а двух или трех сразу. Ты клетку сваришь, и мы их туда засунем. Я генератор подвал зачем тащил?
– Кот орать тоже громко может и противно. Кота пугать надо, а три штука в клетка будет савсем нармально. – Поддержал сталкера Сухроб, но Максу идея не понравилась. И не понравилась вовсе не от любви к животным.
– А с чего вы взяли, что коты рядом с элитником обязательно орать должны? По моему, так наоборот – притихнут и затаятся. Не, тут надо по другому поступить, умнее…
Салоны сотовой связи в сумасшедшем мире улья никого не привлекали. Ни зараженных, ни иммунных. Они так и стояли не тронутые с полными витринами товара и забитыми подсобками. Первый встреченный в Архангельском кластере салончик, с вывеской МТС – щедро одарил троих друзей смартфонами, портативными колонками и зарядными устройствами. Пришлось, правда – на входе поработать клювами и немножко пострелять на выходе. Кластер вчера перезагрузился, нечистью изобиловал и как хорошо, что не пришлось заходить далеко в город!
Кыс-кыс-кыс… Бесполезно. На зов Сухроба или Лошади реагировала одна Маруська. Она подбегала, ложилась на спину и требовала чесать ей живот. Но стоило позвать Максиму, как из ближайшего подвала раздавалось ответное «Мяу» и через минуту о его ногу терся очередной кот. Через какой – то час в пустой квартире ближайшего подъезда поедали тушенку четыре кота и две собачки размером с Маруську, ни сколько, при этом друг с другом не ссорясь.
Кошаков в спортивной сумке уносили двух. Черный и добрый получил кличку Свежак, а драчливого рыжего окрестили Жрачем. На базе, после зарядки телефонов и колонок через генератор, Сухроб с Лошадью макали котов в бачок с водой, а Максим записывал протестующие вопли. Потом их немножко потягали за хвосты, попугали пламенем горелки примуса, и Лошадь, в качестве компенсации морального ущерба выделил им по баночке своей любимой сайры. Котам в подвале, судя по всему – понравилось, и покидать место, где их любят, кормят и так разнообразно развлекают, Свежак с Жрачем не спешили.
К месту будущей охоты сплавлялись по реке, на дюралевой «Казанке», к которой успели привыкнуть. Попасть рассчитывали за два дня до перезагрузки, чтоб успеть все подготовить в переходе и остановились, разумеется, у Сумгаита. В гостях отказались мыться в бане, отвергли прелести Марго и второй девушки по имени Лаванда, но не удержались от предложенного ужина, за которым изложили торговцу свои планы. Тот с интересом выслушал, одобрил и убедил гостей снять мотор с лодки и занести в башню. Рабочие моторы у реки всегда востребованы и за сохранность их «Прогресса» поручиться он не может.
Наутро вышли на позицию, и следовало поторопиться – до перезагрузки кластера оставались всего сутки. Впереди шел, с пулеметом наперевес – Лошадь, за ним Максим с Сухробом, а Маруська нарезала обширные круги, проверяя территорию на полквартала вперед. Приближаться к Сумгаиту собака по-прежнему отказывалась наотрез.