– Да отдадим мы вам мотор, он нам не нужен. Но и вы оставьте здесь ружье противотанковое и винтовку нашего бывшего начальника. От них вам все равно нет толку – на всем нашем оружии метки торговцев не стираемые. Зато патроны можете себе оставить и на пистолетах меток нету.
Пулемет отъехал назад вместе с направляющими и на свое место грохнулся недостающий в лестнице пролет. Сухроб с Максом поднялись наверх, и дальнейший разговор пошел в более непринужденной обстановке. Под бутерброды, чай и бутылочку вишневого ликера.
– Ну что, девчонки, давайте шефа вашего помянем? Мы не в него стреляли, а в убийцу Лошади.
– Да пошел он… Этот шеф. Выпьем лучше за вашего парня. Вот его реально жалко – красивый был мужчина. – Светлая, миниатюрная Лаванда опрокинула стопку залпом, по-мужски.
– Лошадь, красивый?
Погибшего сталкера можно называть каким угодно – сильным, мужественным, щедрым, но красивым? Друзья переглянулись и Макс, вспомнив улыбку покойного, себя внутренне одернул, чтоб не засмеяться.
– Ну да, красивый – что не так? Высокий, черты лица крупные, глаза выразительные и вообще… – В оценке Лошади подруги проявили полное единодушие и черты лица действительно – крупнее дальше некуда. Максим с Сухробом молча подняли стаканы и залпом выпили, не чокаясь.
– Мы, мальчики не виноваты – честно. Это Сумгаит все с Ольвьером.
Марго раскисла от спиртного, вся размякла и в зеленых глазах девушки застыли слезы. Ее рука рассеяно потянулась к сигаретной пачке, и Максим услужливо подсуетился с зажигалкой. Девушка кивнула с благодарностью и после короткой паузы продолжила:
– У нас в башне установлена радиостанция и Сумгаит обо всем, что происходит докладывает Барону, регулярно. Но Барона больше нету, и на связь вместо него выходит Оливьер.
– Опять Оливьер! – Максим, не в силах совладать с эмоциями ударил себя ладонью по коленке.
– Нуда – Оливьер, он вместо Барона, временно. Пока другого не назначат. Так вот – Лаванда слышала, как наш папик доложил, что заходили Фаза, Перс и Лошадь. Взяли ружье противотанковое и будут на элитника охотиться. Лаванда? Расскажи сама ребятам.
Блондинка кивнула и быстро так затараторила:
– Да, Маргоша верно говорит, я все слышала – вот только поняла не все. Оливьер как про вас услышал, то сразу возбудился. Сумгаит сначала соглашался, потом отнекиваться начал. Не надо, говорит – ваших людей, я сам все сделаю. И Лошадь уберу и притащу Фазу на веревке.
– Меня, на веревке? Да они что рехнулись оба, с Оливьером этим? – Громко возмутился Макс, но Лаванда, не обращая внимания – продолжила:
– Лошадь они хотели обязательно убить, а вот тебя Фаза убивать нельзя ни в коем случае. Ты Оливьеру живым нужен.
– Вот собака! Красивый Лошадь убивать, Фаза на веревке таскать надо, а со мной что делать? Седло и верхом ездить? – Сухроб не утерпел и вставил свое слово.
– Не, про тебя Перс разговора вообще не было – ты их интересуешь мало.
– Сумгаит всегда был жадным – Перебила подругу Марго. – Он захотел сам все сделать, а с Оливьера хороший выкуп взять. Думал, что застрелит Лошадь и вернется быстро. А мотор с лодки он вас специально уговорил оставить в башне, чтоб мимо не прошли.
– Ваш Сумгаит такой крутой, да? Одной рукой Фаза веревка одевать, другой Перса гонять в сторону?
Вопрос пленения Максима завис в воздухе и девушки переглянулись. Наконец Марго, смущаясь, и отводя в сторону глаза – заговорила: – У него спек качественный есть, с янтарных нитей. Ну и вы, наверняка покушать согласитесь, или друга помянуть…
Макс уже слышал, что знаменитый наркотик улья в больших дозах вырубает гарантированно, особенно если качественный и сделан с узелкового янтаря. А вот кто именно должен был подмешать в напитки или еду дозу спека тактично выяснять не стал. Девчонки и так сидели от стыда пунцовые и смотрели в пол.
– Ладно, проехали со спеком. – Закрыл он тему. – Вы дальше как жить думаете? Если, разумеется – не секрет.
Свои планы подруги не скрывали. Торговцам, по большому счету должно быть все равно, кто именно торчит в башне. Лишь бы не падала прибыль, и сходился «дебет с кредитом». А Сумгаит? Ну ушел и не вернулся – ситуация для улья рядовая, тут лишних вопросов возникнуть не должно. Они увлеклись, рассказывая, как тут все чудно обустроят, и разговор сместился в практическую плоскость.
– Вы, мальчики противотанковое ружье оставьте, и Выхлоп Сумгаита тоже. У них метки торговцев на стволах стоят – можете проверить сами. И стирать метки бесполезно – метанаты такие вещи определяют сразу. Зачем вам лишние проблемы?
Максим взял стоящее рядом ПТР и только сейчас обратил внимание на маленькое клеймо, выбитое на стволе рядом с казенной частью. По словам будущих товарок, все сдаваемое в аренду мощное оружие состояло на строгом учете и обязательно помечалось клеймами. «Крапленые» стволы им были не нужны, но так просто возвращать трофейный «Выхлоп» не хотелось.
– Маргоша, имей совесть! – Максим решил поторговаться – Такую пушку забираешь, отсыпь на бедность хоть патрончиков!
Ну еще бы им не дали тут патронов! Лаванда обладала ценным для торговца даром – она являлась ксером, то есть могла копировать предметы. На глазах ребят девушка брала в ладони гильзу, порох, капсюль, пулю, патрон, который хотела скопировать, закатывала глаза и показывала два нормальных одинаковых патрона. Такой фокус долго не могла проделывать – быстро уставала, но патроны у девушек имелись, и ребятам их не пожалели.
Потом еще раз помянули Лошадь, через полчаса Лаванда оказалась на коленях у Сухроба, а захмелевший Макс решительно в охапку сгреб Марго. Ночевать ребята, разумеется – остались в башне. Вечером сауна, накрытый стол и долгие жаркие объятия. А наутро Максим расстался с одной жемчужиной и добавил еще восемь горошин, которые Маргоша записала в толстую тетрадь с красивым переплетом. Но зато уносили с собой сто штук пистолетных патронов, две сотни автоматных на пять сорок пять и двести штук патронов к пулемету. Кроме того. Лаванда Сухробу подарила новый «Стечкин», а Макс себе оставил пистолет, прихваченный на трупе Сумгаита.
Расточительность приятелей объяснялась просто. Девушки оказались в курсе истории с долгами и успокоили ребят, что если сталкер погибает, то все вопросы закрываются, и никто платить а него не должен. Торговцы с караванщиками пытались ввести коллективную ответственность, но столкнулись с угрозой бунта и предпочли не перегибать палку. Штраф и без того показался многим запредельным. Ну, раз так, то вполне можно потратить одну жемчужину на боеприпасы, которые в улье лишними никогда не будут.
На воде покачивалась лодка, в лодке на носу сидела довольная и покормленная девчонками Маруська. Максим прощался со своей Марго, на шее у Сухроба повисла Лаванда. Макс искоса поглядывал на влюбленную парочку и долго не мог понять – что именно его так беспокоит. Наконец дошло – парочка выглядела именно влюбленной! Бедный Сухроб чуть не плакал и дрожал всем телом, а Лаванда склонила на его плечо головку и чего – то там шептала на ухо. Марго тоже смотрела в их сторону и снисходительно улыбалась улыбкой мудрой, много повидавшей женщины. Нет, с этим наваждением пора кончать!
– Перс, пора – поехали! Еще приедешь в гости – не навсегда прощаетесь.
Сухроб с трудом оторвался от подруги, залез в лодку и словно в полусне начал дергать заводной шнурок мотора. «Оставить может его здесь?» – подумал Макс, но мотор уже взревел и дюралька начала разворачиваться в сторону движения.
– Фаза, осторожней с Оливьером! Он сильный и опасный телекинетик! – Раздался с берега запоздалый крик Марго, но лодка, под управлением Сухроба уносилась, а Максим силился осмыслить сказанное.
Доехали без приключений, крепко привязали лодку, а мотор Сухроб надежно спрятал. Пока они возились, с ближайшего гаража, выскочил кот и направился к ним, держа хвост трубой, но Маруська, с возмущением прогнала наглеца прочь. Коты еще выскакивали дважды, но собака каждый раз загоняла приветливых животных обратно. Неожиданная популярность у кошачьего племени позабавила, но они находились в улье и Максим шел, стараясь не отвлекаться. Он внимательно смотрел вперед по сторонам и на бегающую кругами Маруську. Как вскоре оказалось, смотрел не зря…
Костер с покрышек продолжал слабо тлеть с того самого боя, когда они втроем отражали нападение орды монстров. На дне ямы лежал строительный мусор, на трупы они навалили досок и автомобильных скатов, под действием высокой температуры с зараженных обильно стекал жир. Вся куча продолжала нещадно вонять, разнося по окрестностям сладковатый запах, что Максима нисколько не удивило. Его удивило другое. Их костер сейчас не слабо тлел, а нормально горел и вверх поднимался ровный столб дыма, как будто туда подбросили свежего топлива. Они с Сухробом дым заметили далеко на подходе, сбросили и спрятали рюкзаки и начали осторожно приближаться, держа оружие наготове. И совсем им не понравилось поведение Маруськи, которая задорно рванула вперед, но быстро вернулась и прижалась к ногам Максима. Хвост собачки был поджат к самому животу, она дрожала всем телом и слабо поскуливала. Рядом с их подвалом находилось нечто такое, что испугало даже неустрашимую дворнягу.
Глава 18. Встречи на охоте
Здание, на которое карабкался Максим, имело в высоту два этажа и давно обрушенную от пожара крышу. Крыша провалилась куда ей и положено проваливаться – внутрь, но одна из балок выпала наружу и соединила землю с верхом стенки, толщина которой позволяла залечь с биноклем. Лежал с биноклем, разумеется – Макс и прежде чем добраться до заветной стенки, он весь перепачкался гарью, порвал о торчащий гвоздь штаны и изрядно перенервничал от треска прогнившего дерева. Но выбора особо не было – пустая коробка уничтоженного пожаром дома представляла собой лучшую обзорную точку в окрестностях.
О, боги – эго еще кто? Куском водопроводной трубы в яме со сваленными трупами такое ковырялось! Рост более двух метров, вес, навскидку – килограммов двести, ну а рожа! Их разделяло расстояние, но Максиму показалось, что он видит торчащие из верхней челюсти вампирские клыки. Толстые руки, причем правая не пропорционально толще и сильнее, синюшная кожа, босой, а короткие ноги до колен скрывала клетчатая юбка, напоминающая шотландский килт. Макс, сгоряча подумал, что перед собой видит лотерейщика, но зараженные за спинами не носят пулеметы «Корд» на сошках с большим, на двести патронов – магазином. И Оливьер! Рядом с гигантом крутился Оливьер, а поодаль еще два воина в бронежилетах, аккуратных касках и с автоматами калибром девять миллиметров.
Он наблюдал за ними долго – минут, примерно – сорок. Огромный дядька с пулеметом расшевелил своей трубой всю яму, и костер вспыхнул с новой силой. И зачем он это делает, чего там ищет? Пока тот ковырялся, Оливьер время не терял и занимался малопонятным делом. Он разыскал палку, кусок фанеры и сейчас писал на нем чего-то маркером. Потом достал с кармана гвозди, ручкой ножа распрямил их и начал прибивать лист к палке боевой гранатой, используя ту вместо молотка. Ну что тут скажешь? Смелый парень.
Уходили непрошенные гости, не спеша, оглядываясь по сторонам и осторожничая. Максим внимательно смотрел в бинокль на уходящих и не заметил ни одного предмета с их подвала, что обнадеживало. Вполне возможно, что «конюшня Лошади» осталась не замеченной. Вот что только написал Оливьер на приколоченной к шесту табличке? Торчал своеобразный транспарант на самом видном месте, не далеко от ямы и явно был рассчитан на привлечение внимания. Немного выждав, он слез при помощи Сухроба и друзья, внимательно осматриваясь – подошли к горящему костру.
«Фаза, я знаю, что ты ходишь где-то рядом. Есть разговор, найди меня в стабе. Оливьер»
Ну и понимать как прикажете подобное? По крайней мере, догонять уходящего Оливьера никто не собирался. У них почти закончилась горючка, не так много осталось продуктов и следовало разобрать и осмотреть наследство Лошади.
Весь следующий день друзья носили бензин и питьевую воду. Каждый мог тащить за один раз не больше тридцати литров, что, учитывая переносимое оружие, являлось весом запредельным. Человек, при такой нагрузке становиться не хищником, а беззащитным ишаком, у которого хватает сил только смотреть себе под ноги. Но выручала как всегда Маруська! Она выписывала бесконечные круги вокруг их бредущей пары и об опасности предупреждала глухим рычанием или звонким лаем.
К беспокойному, но богатому на добычу Архангельскому кластеру проложили тропу, по возможности расчистив ее от зараженных. Бензин сливали шлангом с брошенных машин, а воду брали с небольшого офиса, где стояли кулеры с запасом десятилитровых бутылей. В первый мародерный день сделали шесть выходов, во второй успели целых восемь и столитровую бочку залили бензином под завязку. Много горючего осталось в канистрах, которые Сухроб на следующий день перетаскал к реке, не откладывая это дело в долгий ящик. Затем таджик помылся в самодельном душе, надушился мужским парфюмом и отправился к своей Лаванде, прихватив в качестве подарка горшочек с декоративной карликовой розой. Цветок он подобрал на подоконнике в конторе ЖКХ и добросовестно тащил в руках до бункера, помимо основного груза.
Счастливый и благоухающий Сухроб его покинул, и Макс остался в компании с Маруськой и двумя котами. Коты, кстати – вели себя по-разному. Свирепый Жрач давил и таскал крыс, трупы которых Макс устал выбрасывать, а вот Свежак… Свежак повел себя необычно и теперь старался всюду следовать за Максимом. Черная молния его крепкого компактного тела мелькала в самых неожиданных местах и на вопросительное: «Кис-кис?» слышалось бодрое ответное: «Мяу».
Жизнь, как эго звучит не странно в сумасшедшем мире – начала налаживаться. Сухроб целыми днями пропадал с Лавандой, балуя друга редкими визитами, а Макс с утра до вечера стрелял из лука по мишеням, стремясь освоить древнее оружие. Он бил на дальность, скорость, с разворота и мечтал все нужные движения отточить до автоматизма. Но без конца дырявить щит из досок стрелами надоедало, и Максим сговаривал Сухроба на совместную охоту в быстрый кластер, где отводил душу в стрельбе по зараженным.
Охотились они уже по своему – гремящие кастрюли с успехом заменила смышленая Маруська, которой, начал, неожиданно – ассистировать Свежак. Один раз собачку крепко зажали под машиной бегуны, и Сухроб уже готовил пулемет, как в стороне раздался отвратительный кошачий рев и фырканье. Монстры, забыв про собаку – развернулись, но кот пулей шмыгнул в подвальное окошко и продолжил их дразнить уже оттуда. На трех сгрудившихся у узкой амбразуры бегунов Максим потратил четыре стрелы и выдал Свежаку порцию живчика, на которую тот среагировал как нормальный кот реагирует на валерьянку.
Первые две охоты прошли результативно, но в конце третьей друзья, как говориться – вляпались. Кошачье мявканье на фоне звонкого Маруськиного лая привлекли элитника и охотники быстро превратились в дичь.
На этот раз они засели на втором этаже офисного здания, где ведущие наверх лестницы забаррикадировали мебелью. Во двор удачно выходили окна, и стрелы Макса несли смерть подходящим зараженным. Монстры собирались в центре двора, у здания газораспределительной станции, с крыши которой шипел кот, а внутри лаяла собака. Металлическая дверь благополучно пережила неудачную попытку взлома, но злоумышленникам удалось ломом отогнуть наружу ее нижний край, и щель сразу заметила Маруська. Сейчас она внутри задорно лаяла, вокруг, словно обезьяны скакали бегуны, дверь раздраженно дергал лотерейщик, а топтун, с торчащей из плеча стрелой так тряс оконную решетку, что во все стороны летели осколки кирпича.
Охота, на взгляд Макса – проходила штатно. Он собирался оставшимся десятком стрел убить топтуна и лотерейщика, потом Сухроб свистнет и получившая сигнал об окончании Маруська уведет всю зараженную свору за пределы квартала. Как удалось достигнуть такого взаимопонимания с собакой, Максим сам не знал, но что дворняга его понимала с полуслова – факт подтвержденный многократно. Как говориться – «ничего не предвещало», но именно сегодня Сухроб свистнуть не успел…
Первыми с поля зрения исчезли бегуны. Они тихо и без лишней суеты пропали, замкнув очередной круг не у станции, а просто завернув за угол ближайшего дома. Лотерейщик, застыв в полупозиции с вырванной решеткой замер – и Максим немедленно всадил ему стрелу в затылок. Сорок метров для его лука дистанция почти предельная, но он не сплоховал, и довольный толкнул в плечо Сухроба, делясь с другом радостью от удачного выстрела.