Но таджик радости не разделял. Он словно зачарованный смотрел на гремящего костями топтуна, который улепетывал вслед за бегунами. На бегство монстра не совсем обычно среагировал Свежак. Кот громко фыркнул, выгнул дугой спину, с низким воем перепрыгнул с крыши на растущий рядом тополь и черной молнией взлетел почти на самую его верхушку. Творилось явно что-то необычное – и Сухроб на подоконнике раскинул ножки пулемета, а Максим взял наизготовку автомат.
Элитник был красив! Да, именно красив доисторической, звериной красотой. Он не походил на обезьяну, носорога или человека – двор словно пересекла быстрая пунктирная черта, и перед зданием со сломанной решеткой застыл на задних лапах ящер. Пасть как у свиньи или бультерьера, чешуйчатое тело на коротких лапах и мощный, толстый хвост, которым чудище хлестнуло пару раз себя по корпусу. Максу подсознательно казалось, что правильному ящеру положены короткие и слабые передние конечности, но этот явно был не правильным. Его мощные, покрытые шипами лапы заканчивались длинными когтями и остроконечными наростами с тыльной стороны. Доисторический красавец постоял, оглядываясь, потом резко повернул голову и уставился на Максима маленькими, как у свиньи глазками.
Рядом пискнуло и тихо зашуршало – это сползал на пол впечатленный взглядом элитника Сухроб. Его пулемет глухо стукнулся о доски пола, но загипнотизированный Максим застыл как статуя, не в силах шевельнуться. Смерть смотрела на человека с расстояния хорошего прыжка с разбегом и то, что тварь на такой прыжок способна человек не сомневался. Ящер медленно начал поворачиваться в их сторону, одновременно приседая и садясь на хвост, хвост напружинился, уперся в землю, тварь оскалилась, и… Совсем с ней рядом, в здании подстанции звонко взлаяла Маруська.
Эффект от лая получился, как будто ящерицу дернули за хвост или ударили по спине хорошей палкой. Элитник крутанулся, взлетел на крышу, снова спрыгнул вниз и ломанул в открытое окно, обрушив, заодно часть стенки. Маруська выскользнула в щель дверей и, оказавшись сзади – дерзко укусила острыми зубами противника за хвост. Причем обидно укусила – за основание хвоста у самой задницы. Раздался страшный грохот – то вылетели выбитые изнутри ударом двери и с них комом выкатился взбешенный ящер.
Он был красив! Полуметровая чешуя стояла дыбом, хвост бил по бокам, а пасть грозно щерилась двумя рядами белых сверкающих зубов. Стоял он на четырех лапах и походил скорее на мифического демона, чем на отожравшегося мертвечиной зараженного. Демон прыгнул на Маруську, промахнулся, чуть не зацепил хвостом, но та снова увернулась, принялась носиться вокруг подстанции и на резких поворотах уходила от элитника.
Но погоня долго продолжаться не могла, дворняга явно доживала последние секунды и тут включился пулемет пришедшего в себя Сухроба. Максим тоже очнулся, вскинул автомат и дал очередь прицельно в морду твари, пули срикошетили от бронебойной чешуи и ящер начал закрывать лапами глаза. Максу с Сухробом удалось перехватить в бою инициативу, но калибр их оружия подобное чудище способен остановить только при большом везении.
Маруська, наконец – с глаз смылась, и кинжальный огонь в морду вынудил ящера спрятаться за здание подстанции. Максим сменил почти пустой рожок в автомате на «дубль» с двух магазинов, как, сверху громко мявкнул Свежак. Кот сидел на высоком старом тополе прямо над элитником и по не понятным причинам решил обозначить свое присутствие. У него получилось хорошо – над стенкой здания показалась чешуйчатая лапа, одну из веток ухватила, сильно дернула, и тополь резко вздрогнул. Сверху ответили шипением и фырканьем, монстр выскочил и ловко для своей массивной туши полез вверх, прячась от стрелков за ствол дерева. И тут громко грохнул пулемет.
Стрелял вовсе не Сухроб – таджик рядом с Максимом с удивлением смотрел, как крупнокалиберные пули вышибают с тополя полуметровой длины щепки. Но не все они попали в дерево – длинная очередь ударила в бок ящера, и тот покатился кубарем, отчаянно балансируя хвостом. Все происходило быстро, и еще через секунду монстр прыгнул в сторону, перекатился и с невероятной скоростью исчез за углом пятиэтажки. Сплошная пунктирная линия. Но линия не прямая, а зигзаг – именно так выглядел стремительный отход элитника, а эффект «пунктира» создавал вращающийся на бегу хвост.
Во двор, с дымящимся пулеметом «Корд» наперевес, входил уродливый знакомый дядька в шотландской юбке – килте. За ним двигался в костюме байкера Оливьер, поддерживая на плече гранатомет «Муха», применить который он так и не успел. Фланги в небольшой колонне контролировали два мужика с «Валами», водя по сторонам их толстыми стволами. Компания подошла к подстанции и остановилась, совещаясь, потом Оливьер отошел в сторону и, сложив ладони рупором – громко проорал: «Фаза! Иди сюда, разговор есть, хватит уже прятаться!»
Максим с Сухробом сели на пол под окном и переглянулись. С одной стороны Оливьер спас им жизнь, с другой… Главный охранник доверия не вызывал и ничего кроме обмана и подлянок Макс от него не ожидал. Хотя поговорить стоило – пора, наконец, выяснить чего им всем от него надо и Максим осторожно приподнял голову над подоконником.
Тяжеловооруженный гигант водил по сторонам стволом пулемета, Оливьер внимательно осматривал окна первого этажа здания, где прятались Максим с Сухробом и пора уже делать выбор. Надо или быстро сваливать, или с безопасной дистанции начинать разговор. Максим, наконец – решился набрал в грудь воздуха, одновременно распрямляясь в полный рост, как по глазам резанула вспышка и он, от неожиданности сел на задницу на затоптанный грязными следами пол.
– Сухроб, че за хрень – я, кажется – зайцев поймал!
Максиму, как сварщику с весьма приличным стажем подобный эффект знаком – он словно посмотрел на сварочную дугу без защитного темного стекла. Отметив машинально, что «заяц» не особо сильный, разлепил веки и часто заморгал, восстанавливая зрение. Впрочем, ответ на вопрос находился под самым носом – по полу бегало пятнышко лазерной указки, выписывая замысловатые кренделя и восьмерки.
– Максим, смотри скорей, Максим! Только высоко не выглядывай и он больше слепить не будет. – Стоящий на одном колене таджик тряс его за рукав и показывал в сторону улицы. Макс, непроизвольно щурясь – осторожно выглянул. Внизу гигант с пулеметом, нервно пинающий дерево Оливьер и смотрящие в разные стороны бдительные бойцы с Валами. Наверняка личные телохранители.
– Нитуда смотришь, нитуда! На дом смотри, четвертый этаж дом – там в окно занавеска синий!
Максим перевел взгляд на стоящий в ста метрах от них дом, нашарил взглядом нужное окно и сощурился, пытаясь сфокусировать расстроенное лазерной указкой зрение. Там махал руками и делал отчаянные знаки какой-то человек. Пришлось прибегнуть к помощи бинокля, и он с удивлением узнал Чалого. Сталкер жестами показывал, что Оливьер с компанией им не нужен, а срочно встретиться и поговорить следует именно с ним – с Чалым.
Глава 19. Разговор с внедренным агентом
Добраться до квартиры с синей занавеской оказалось не так просто. Сто метров по прямой – дистанция на один рывок, но преграждал дорогу Оливьер с компанией, и пришлось крутить приличный крюк.
Друзья – напарники, соблюдая конспирацию выползли из комнаты на четвереньках, бесшумно разобрали одну из баррикад на лестнице и вышли через главный вход, на улицу. Там перешли в соседний двор и двинулись на встречу с Чалым, а вернее к дому, где квартира с синими занавесками на окнах.
Зараженных распугал элитник, но продвигались аккуратно, перебежками. Нарваться на раненого ящера, в засаде им совсем не улыбалось. Обнадеживало и радовало появление Маруськи, а Свежак догнал их и запрыгнул на руки Максиму. Вот и пришлось его нести в руках полквартала, потом руки устали и Макс кота небрежно закинул на плечо. Свежаку такое обращение не понравилось, и он спрыгнул, исчезнув в зарослях аккуратно постриженных кустов.
Добрались без приключений, в одном лишь месте настроение испортила компания из пяти низших зараженных, которых пришлось быстро упокоить клювами. Они, с Сухробом в быстрых кластерах успели насмотреться всякого, но тут их попытались сожрать дети, возрастом не старше пяти лет. «А что будет с ребенком, если он окажется иммунным?» – подумал Макс, и сам себе ответил, с горечью – «А ничего – на корм пойдет без вариантов». Хотя… Если попадет рядом иммунный взрослый или рейдеры, то ребенок выживет – его напоят живчиком и отведут в одно из поселений стаба. Так что шанс у детей, пожалуй – есть. И если десятилетний отрок выживет и начнет развивать свои умения, то в кого он превратиться в зрелом возрасте? Да, люди в Стиксе не стареют, но у малышей заложена природой способность к обучению, и они впитывают в себя все новое подобно губке. «И вырастет особая формация людей. Сверхразвитые и прокачанные дети Улья, чье восприятие в конфликт не вступит с воспоминаниями о прежней жизни» – пробормотал под нос Максим и ткнулся в запертую дверь нужного подъезда.
Тук-тук, тук-тук-тук. – Макс стучал тихо, стараясь выдерживать связную мелодию. Тогда засевшие в подъезде сталкеры поймут, что ломиться не зомби, с целью их сожрать, а стучится брат по разуму, желая мирно пообщаться. Его поняли как надо – с окна выглянула плохо выбритая рожа с золотой цепью поверх красной олимпийки с надписью «Россия». Улыбнулась рожа щедро, до коренных зубов с желтого металла, спряталась и через минуту на входных дверях подъезда щелкнул кодовый замок.
– Здорово, Фаза – жив, бродяга! Рад видеть, Перс! А шавка у подъезда ваша бегает? Зови сюда, кормить щас будем!
На кухне в карты на спораны рубились три полууголовных личности, в углу стояли автоматы, а четвертый сталкер, тот, что в красной олимпийке – не спускал глаз с улицы и у балконной двери стоял готовый к бою самодельный арбалет. Сам Чалый излучал радушие, предложил ребятам сходу выпить, и Макс с Сухробом, переглянувшись – согласились. Выглядели парни добродушно, гостей никто не пытался разоружать, а Маруська вполне спокойно взяла с рук Чалого кусок колбаски и завиляла хвостиком, великодушно разрешив себя погладить. Максим собаке интуитивно доверял и подозревал, что та чувствует угрозу. Возможно, что Дар улья, развитый живчиком, который Маруська обожала.
– Перс, мы с твоим напарником с глазу на глаз перетрещим, не возражаешь?
Сухроб пожал плечами, посмотрел на Макса и, увидев, что тот кивает – отправился на кухню. На кухне гостя снабдили табуреткой, в руку сунули стакан и пододвинули банку с огурцами. Максим с Чалым прошли в соседнюю квартиру, где сели на диван и сталкер плотно притворил входные двери.
– Ты, Фаза, хранить секреты хорошо умеешь?
Взял сразу «быка за рога» Чалый.
– Да, наверное – умею. Мне кроме Перса и говорить, пожалуй – не с кем. А что за тайна?
Максима возня вокруг его персоны заинтриговала, а туг еще Оливьер зачем то его ищет… Но раз он сделал выбор в пользу Чалого, и Маруська одобряет, то стоит выслушать внимательно. И Чалый его не разочаровал.
– Скажи мне, Фаза, ты знаешь, что такое Коалиция?
– Да, слышал мельком – стаб так называется. В нем говорят – торговцы заправляют. У них там штаб, или центральный офис.
– Примерно так оно и есть. Барон, покойничек – пришел как раз оттуда. И более того скажу – меня сюда все та же Коалиция направила.
– Так ты тоже с ними, но как так можно? Барон был связан с мурами и Оливьер личность очень подозрительная.
В голове Максима от признаний Чалого все окончательно перемешалось, но тот поднял ладонь кверху, призывая выслушать.
– Барона с Оливьером сюда откомандировала Коалиция. Барон как главный – Оливьер начальник службы безопасности. Сначала все было нормально, но потом полезли слухи, что эта парочка тайком скупает золото и представляешь? Они покупали доллары и евро по дешевке.
– Золото? Валюта? Да кому вообще понадобился в улье этот хлам? Цепочки, может быть – ребятам вашим на ошейники. Но доллары зачем? Не знаю – если только туалет оклеить по приколу.
Максим недоумевал, а Чалый хитро улыбался.
– А ты думай, Фаза – думай. Куда может человек податься с чемоданом золота и толстой пачкой долларов? Я более того скажу – они даже на подлинность их проверяли. Так что идея с оклеиванием туалетов, извини – не катит.
– Да неужели? – Максим поперхнулся дымом сигареты от догадки. – Неужели существует выход в внешний мир?
– Ну ты даешь. Фаза. Конечно, существует выход и не один, иначе – откуда взяться внешникам? Но поверь, что боссы Коалиции совсем не идиоты и понимают, что если их сотрудник начал скупать ценности старого мира, то это совсем не просто так. Или внешников снабжает по заказу, или решил сам сдернуть с мира Стикса.
– И тогда тебя послать решили под прикрытием, как спецагента – я верно понял?
– Ну да, примерно так оно и было. Я возглавлял службу безопасности торговой миссии в одном из дальних стабов, можно сказать что занимал должность как у Оливьера. В этих местах меня никто вообще не знал, вот начальство и попросило убедительно…
– Тогда не понял, почему Оливьер до сих пор не арестован, а еще и пост высокий занимает? Неужели он тут совсем не при делах?
Чалый широко заулыбался – горячность Макса его явно позабавила.
– Какой ты быстрый, Фаза! Не забывай, что я работаю на Коалицию и репутация торговцев у меня на первом месте. Стараемся все разруливать по-тихому и без скандала, но порядок будет наведен – не сомневайся. А Оливьер? Тут ты многого не знаешь, но могу сказать, что в стабе сталкеров он уже почти не появляется.
– Так что вообще произошло, рассказать можешь по порядку? Или тайна и секреты?
– Да нет, могу – именно затем тебя я и позвал сюда. И как нашли вас не удивляйся – мы следили за Оливьером, потом услышали лай вашей собаки. Но давай все по порядку…
Отцы Коалиции не зря выбрали для проведения секретного расследования Чалого. До попадания в Улей он работал в фирме, обеспечивающей защиту от технического и промышленного шпионажа, но в том месте, где защита – там и хорошие возможности для разведки. Всего через месяц, заряженный шпионской аппаратурой Чалый – представил руководству контакты Барона, а также записи приватных разговоров, которые тот вел с мутными караванщиками. Караванщики оказались мурами, имели небольшое укрепленное поселение в двух днях пути от Архангельского кластера и Барона вербанули на банальном тщеславии. Вернее – тот сам на них вышел.
Амбициозный торговец хотел высокий статус, много денег и самое главное – возможность их потратить. То положение, которое он занимал в улье, его не устраивало категорически, а карьерный рост в Коалиции был маловероятен. Золотишко Барон начал запасать давно и надеялся по наивности – купить за него выход с улья, искал тех, кто сможет помочь и, разумеется – нашел. Подошли люди, убедили – что вопрос решаем, но золото или другие ценности, в качестве оплаты не прокатят. От него потребуются совсем другие вещи, а деньги и желтый металл пусть прибережет себе для другого мира. Так Барон плотно угодил в лапы муров, а те, в свою очередь – подчинялись внешникам. Чалый подозревал, что торговца свозили на короткую экскурсию за пределы улья, дабы убедить в честной игре и простимулировать для последующей работы. А вообще – вся тема сильно смахивала на большой обман и «разводилово». Чалый обсуждал возможность перехода в мир людей с начальством в Коалиции и его уверили, что вне улья иммунный жить если и сможет, то недолго.
Сначала он просто снабжал муров информацией. Потом помог наладить беспрепятственный проезд без всякого осмотра, потом с него потребовали поставить весь стаб под свой контроль и Барон понял, что без Оливьера ему не обойтись. Чалый не знал на чем и как они договорились, но, то что, с определенного момента торговец и начальник службы безопасности начали играть в одной команде – факт. Они спровоцировали главаря сталкеров Бульдозера, поставили братву на длинный счетчик и, казалось, что можно праздновать победу, но……