Ава тащится с ярких цветов. Стены ее комнаты были красно-зеленые. Можно было подумать, что она разукрасила их к Рождеству. Пол покрывал ворсистый красный ковер.
По стенам были расклеены постеры с изображениями ее музыкальных кумиров. Кое-где они покрывали стены от пола до потолка.
В углу размещались полочки с ее коллекцией плюшевых овечек. Дюжины круглых, черных овечьих глаз таращились на меня, когда я семенил к ее зеленому столу.
Ава склонилась над ноутбуком, остервенело стуча по клавиатуре. Она так увлеклась, что даже не замечала, как ветер, врываясь в окно, яростно трепал тянущиеся в комнату занавески. На ней были желтая футболка и белые теннисные шорты. И она была босиком.
В свете монитора ее голубые глаза светились, как у кошки. Прикусив нижнюю губу, она сосредоточенно набирала строку за строкой.
Я подошел к ножке ее стула.
— Ава! — прокричал я. — Это я!
А она знай себе печатает. Одной рукой откинула за плечо длинные светлые волосы, а другой барабанит по клавишам.
— Ава?! — снова крикнул я, сложив ладони рупором. — Посмотри вниз! Это я! Там, внизу! Ава?!
А она знай себе печатает. Где ей было услышать мой тоненький голосок!
Делать нечего. Придется привлечь ее внимание.
Я подошел к ее босой ноге и обхватил ее обеими руками. И крепко сжал.
Ава как завизжит!
Неужели она приняла меня за насекомое? Или за крысу?
Ее нога взмыла вверх. Я свалился на пол.
А она с размаху опустила ногу, чтобы раздавить меня.
22
— Ах! — услышал вдруг я.
Огромная ножища замерла в каких-то сантиметрах от моей головы.
Я распростерся на красном ковре. В поле зрения вплыло лицо Авы.
Ее голубые глаза полезли на лоб. Она разинула рот.
Я сел.
— Ава? Это я! — крикнул я.
— Стивен?! — Она несколько раз моргнула. — Нет. Этого быть не может.
— Ава… — начал я. — Ты обязана меня выслушать. Я…
— Это очередной твой фокус? — спросила она. — Как ты это делаешь? Это типа видеопроекция?
— Это я! — рявкнул я. — Я уменьшился, Ава.
— Нет, нет, нет, нет! — Она прижала ладошки к щекам. Рот ее перекосило от ужаса. — Это неправда. Этого нет.
Протянув руку, она взяла меня за талию.
— О, нет. Ты настоящий.
— А я тебе о чем тут талдычу?!
— Как ты этого добился, Стивен? — воскликнула она. — Отвечай немедленно. Скажи мне, как ты это сделал. Ты меня до смерти пугаешь.
—
Мои руки соскальзывали.
Занавеска отлетела обратно к раскрытому окну.
Я усилил хватку. Но руки ныли. В суставах пульсировала боль.
Я заскользил вниз по гладкой ткани.
Я пытался уцепиться за нее. Ухватиться, удержаться.
И скользил… скользил…
Не удержусь!
Занавеску засосало в окно.
— А-а-а-а-а-а-а! — хрипло заорал я, выпустил ее из рук и взлетел в воздух.
24
Меня швырнуло в ночное небо.
Из окна до меня донесся крик Авы:
— Стивен! Где ты? Куда же ты подевался?
Ветер поднял меня еще выше. Что-то громко захлопало у меня над головой. Крылья?
Мощный порыв ветра захлестнул меня. Передо мною возникла огромная, покрытая перьями голова. Два светящихся желтых глаза с черными зрачками. Огромный клюв, размером с бейсбольную перчатку.
Сова.
Крылья захлопали сильнее, когда чудовище спикировало на меня. Клюв раскрылся. И —