— Я не одна?
— О, да.
— Часто заглядывают?
— Э-э-э, — глаза смеялись и любовались одновременно, их блеск лукавый Стасю настораживал, будил тревогу.
— Ты странный, как мир, в котором живешь. То убиваешь ничего тебе не сделавших людей, то прощаешь покусившегося на тебя. Устраиваешь фактически пытки, а потом вдруг готов развлекать и мил, почти белый и пушистый.
— У каждого свои странности.
— Согласна, но очень не люблю головоломок. Чуть меньше, чем когда говорят «а», а про «б» не заикаются, уходят от разговора.
— Когда же это было?
— Только что!
— Ты злишься? — его это удивило и позабавило.
— Мне не смешно! Твои приспешники, вернее, один ярый слуга своего господина, герцог второй или седьмой… Плевать, хоть двадцать первый! Он сжег ядом внутренности моего напарника. Зачем? Он был единственной ниткой, что связывало меня с домом. Мне нужно вернуться. Ответь прямо, не юли: ты знаешь хоть одного из моего мира?
— Твоего? — взгляд в сторону и чуть задумчив. Посмотришь — вспоминает, но чудилось Стасе — думает, как бы ответить, чтобы ответ был, но и не было его. — А как мне отличить кто из какого мира? Я как-то не задавался подобным вопросом, мне, знаешь ли, было все равно, как и тем, кто появлялся.
И вроде сказал правильно, и вроде правду, а женщина не поверила. Опять же, как его и в чем уличать?
— Издеваешься?
— К чему? Честно, я не задумывался кто и откуда.
— Но разница-то есть?
— Есть, но не та, что ты подразумеваешь.
— Это как?
— Оставь, любимая, я же сказал — не время. Придет — увидишь и узнаешь все сама.
— Мне нужно домой.
Лорд поджал губу, помолчал и тихо молвил:
— Ты упряма. Зачем тебе домой? Тебе нельзя.
— Почему? Я выполнила свое задание — нашла тебя… или ты нашел — неважно. Главное, тебе больше ничего не грозит.
— Хочешь узнать, как Николай? — спросил, поворачиваясь спиной к ней.
Как понял? Мистика.
— Ты обладаешь парапсихическим даром? Человек-индиго?
Он хмыкнул, но не повернулся.
А почему? Скрывал лицо, взгляд? Глаза, что невольно б выдали его?
Русанова, откинув покрывало, подвинулась к нему и заглянула через плечо.
— Индиго? — и смотрит прямо ей в глаза. Улыбка же от уха и до уха.
— Откуда знаешь Николая? Я уверена, он сюда не приходил. Он сержант "зеленого патруля" и много чего не знает. Нет, он шагал и будет шагать по «зеленке» на своей плоскости патруля.
— А где она: твоя, его, чужая? — спросил, посерьезнев.
— Отрезок определенной реальности.
— Есть неопределенная? Что есть реальность? Ты, я, этот замок, постель, камин — реальны? А то, что думаешь, что представляешь? Разве не реальность?
— Фантазия, мечта.
— Н-да? Но когда думаешь — они реальны, они уже шагают в явь вне зависимости, знаешь ты об этом, нет. А если еще мечта сбывается?
— Мечта и реальность всегда ходят об руку.
— В этом и есть гармония, не правда ли? Она и слагается из того, что есть, и того, чего нет, она совмещает несовместимое.
— Но это не объясняет, откуда ты знаешь Николая. Кстати, ты очень похож на него.
— Знаю, — и опять улыбка окрасила его лицо.
— Откуда? А он тебя?
— Выпытываешь? Запрещенный прием, — рассмеялся и повалил ее на постель, навис, к себе легонько прижимая. — Я так понимаю, шахматы отменяются. Будем играть в вопросы и ответы.
— Нет, будем играть в сплошные вопросы. Ответов ты мне не даешь, жадничаешь, — улыбнулась невольно, видя как сияют его глаза. А подумать: чему она рада, кем довольна? Высказаться бы, обличить, но язык не поворачивается. И помрачнела: что с ней происходит и отчего она заранее готова все ему простить? — Мне нужно домой, помоги туда попасть.
— Об этом не проси. Да и не ждут тебя, поверь.
— У тебя есть связь? Ты что-то знаешь.
— Наберись терпения, сначала окрепни здесь, потом поговорим о «там».
— Так и будешь юлить, — поняла. — Хорошо, наметь срок, через который мы вернемся к разговору, и ты ответишь прямо на мои вопросы.
— Ультиматум? Договорились: тридцать дней.
— Не много?
— Достаточно.
В комнату влетел голубь и, переминаясь с ноги на ногу на окне, принялся бродить по подоконнику и косить на пару. Лорд настороженно привстал, глядя на птицу, и сказал Стасе:
— Мне придется уйти ненадолго.
— Это почтовый голубь?
— Почти.
— Куда ты? — у нее мелькнула мысль, что он уедет на свою «охоту» и будет убивать.
— Не беспокойся, — очень нежно коснулся ее лба губами и вышел. Голубь тут же вспорхнул с подоконника и был таков.
Чудеса, — покачала головой Стася и решила осмотреться в отсутствии Арлана. Выбираться как-то надо, а он, похоже, не помощник ей. И каков хитрец — ни единого внятного ответа на миллион прямых вопросов и как виртуозно уводил в сторону!
Что он скрывает? Почему?
Стася выглянула в окно и замерла, пораженная открывшимся видом: не просто красота — великолепие, что не придумать, не создать. Сосновый бор, махина гор в синеватой дымке и водопад, неслышно роняющий хрусталь воды. Мост через речку, что бурлит водой и бьет о камни, анфилада со скульптурными композициями невиданных зверей, птиц и людей. Гроздья винограда, что обвил колонны из сверкающего камня. Терраса слева, на которой спит ягуар, стоит стол, уставленный яствами и позолоченной посудой. Фонтанчик бьет и двое чаровниц в белоснежных туниках, болтая ножками, над чем-то весело смеются. Все дышит счастьем и покоем.
И это в доме Зверя?
Что за загадки?
Стоит ли ждать ответов? Не лучше ли сходить за ними пока хозяин проявляет лояльность?
Нет, ну, каков?! — оглядела свое одеяние — атласную рубашку с рюшами. И хмыкнула: то цепи, то пеньюары — ох, затейник. В таком виде разгуливать ей будет непривычно, но другой одежды в комнате нет. Пришлось довольствоваться этой.
Стася нырнула за дверь и начала исследовать апартаменты.
Замок оказался исключительно огромным и напоминал своими переходами лабиринт. Бесконечность холлов, залов, переходов, анфилад, террас, повторяющихся и все-таки отличных. В нем можно было заблудиться и пропасть. Но примечательно было другое — он словно зеркало отображал тот мир, в котором находился, и так же был непостижим, загадочен. По нему бродило много людей в самой разной одежде, от сари до сарафанов, от защитной формы до колетов, и в тоже время, он был безлюден. Канделябры соседствовали с лампами образца двухтысячного года, пыльные фолианты в бархатных обложках, написанные от руки, стояли на дубовых стеллажах, а рядом валялись очки для выхода в виртуальное пространство, целые стеки информационных чипов. Сотовый телефон времен их изобретения соседствовал с наушником переговорного устройства, знакомого Стасе как свои пять пальцев.
Она порадовалась и взяла его, надеясь на связь с базой, но он молчал. Пришлось разбирать гарнитуру, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, чтобы ее не заметили. Женщина отвернула крышку наушника и вдруг услышала внизу, за окном:
— Их сегодня много.
— Чуть больше, чем всегда.
— Они уже устраиваются. Проследи.
— Обязательно.
Стася замерла, сжав дугу гарнитуры, на цыпочках прокралась к окну и осторожно выглянула: внизу, на небольшой террасе стояли Арлан и Йохан. Первый кормил голубя с руки, последний внимательно за ними наблюдал:
— Хотел тебя спросить, Николас, как твоя жена? Нужна ли помощь?
— Время, друг мой, тут поможет только время. Мне нужно выиграть его, вернее обыграть твою племянницу. Она задумала дурное. А впрочем, что не сделаешь назло?
— Возможно, и задумала, но сама себя перехитрила, и тем самоуничтожилась.
— Только это и радует. Но пока победы нет ни у нее, ни у меня. Все слишком шатко, это раздражает.
О чем они? — прищурилась Русанова. Ясно, что о Стесси, и явно… Нет, та, что попала в ее мир, призраком была, а тут толкуют о живой. А может в момент смерти… такое бывает, тем более самоубийца… Нет, ерунда.
— К чему тебе наушник? — властная, но нежная рука перехватила через плечо женщину, отбирая переговорник. Стася развернулась — Арлан.
— Фу, ты!
— Напугал?
— Э-э-э…
Как она не услышала его шагов? Увлеклась подслушиванием разговора? А как он мог так быстро оказаться рядом с ней, если только что был внизу?
Стася выдавила улыбку и покосилась за окно.
Черт! Галлюцинация? Мираж?
Внизу Арлан продолжал беседу с Йоханом и медленно удалялся в сторону фонтана, но в тоже время стоял перед ней и спокойно смотрел на нее.
— Ты… там, — дрогнув, ткнула пальцем в сторону террасы Стася.
— Угу.
И все?!
— У тебя есть брат?
— Нет.
— Двойник?
— Нет.
— Тогда… Но ты там, внизу! Ты видишь?!
— Я здесь, с тобой.
— Но вон же, вон!
Он что, не видит?!
И… вывалилась в попытке доказать, что ей не померещилось. Но даже вскрикнуть не успела, как оказалась на его руках. Голубь сидел на плече и с долей насмешки, легкой укоризны смотрел на женщину, склонив голову набок. И он, и Арлан были материальны, плоть от плоти.
Русанова посмотрела вверх, надеясь, что не сошла с ума, а просто кто-то ей голову морочит. Но в оконном проеме никого не было. Привиделось? А кто: тот или этот?
— Ваше Высочество, вам нужно быть поосторожней, — заметил Йохан с непривычным и вполне серьезным почтением. — Сквозняки…
— Двойники! Я видела тебя, — уставилась на Николаса. Тот пожал плечами с улыбкой на губах:
— Это я тебя сразил?
— Не смешно! Ты был там… — и увидела, как тот выгнул бровь, то ли удивляясь, то ли иронизируя. Запнулась, сообразив, что ситуация абсурдна и доказательств нет, она же выглядит, наверное, идиоткой. Во всяком случае, она смотрела бы на Арлана точно так же, заяви он ей подобное. — И здесь, — закончила почти шепотом.
— Испугалась?
— Ты спрашивал уже, — нахмурилась. — Вернее, тот… там…Розыгрыш, да? — предположила.
Арлан рассмеялся, поцеловал ее в висок:
— Какой чудесный вздор.
Стася насупилась: давно она не чувствовала себя дурой.
— Ты издеваешься, — протянула, почти прошипела, подозревая и, одновременно, констатируя.
Йохан спрятал улыбку и отвернулся к перилам:
— Пожалуй, я пойду, не стану вам мешать.
И испарился. Был и нет.
У Стаси рот открылся сам, а звука не было. Она пораженно смотрела на то место, где секунду назад стоял Йохан, и ничего не понимала. Зажмурилась, тряхнула волосами и, оттолкнув мужчину, спрыгнула на мраморный пол террасы. Указала на то место, где секунду назад стоял подручный лорда, уставилась на Арлана с немым вопросом во взгляде.
А тот с девственно чистым взглядом спросил:
— Что-то не так?
И до Стаси дошло, со скрипом доковыляло сквозь научные догмы и платформу логики:
— Вы колдуны!
Могла ли она представить, что когда-нибудь ей в голову придет подобный вздор? А чтоб еще его озвучить!…
Арлан звонко рассмеялся, голубь фыркнул и уставился на нее, как настоящий человек смотрел бы на глупого ребенка.
— Он… Он! — ткнула в его сторону пальцем, призывая Арлана обратить внимание на улику — человечий взгляд голубя.
— Тоже колдун? — не скрыл смешка мужчина и покосился на птицу. — Минор, ты слышал? Удивительная вещь, не правда ли?
— Да уж, — скрипнуло так явно, что женщина обмерла и всерьез подумала об обмороке, хотя в принципе не знала, каково это — упасть в обморок. Но состояние, что на нее напало, иначе чем предобморочным она б не назвала: в ушах зашумело, голова закружилась, горло перехватило, а ноги вдруг забыли как держать хозяйку.
Арлан подхватил ее, сел на скамью и усадил к себе на колени, прижимая к груди:
— Ну? Тише, любимая, ничего страшного не произошло.
Стася его не слышала — таращилась на голубя, что продолжал упорно сидеть на плече мужчины и пристально изучать женщину.
— Она меня боится, — скрипнуло опять, да так отчетливо, что не усомнишься. — Что будет если вдруг появится Токката или Виваче?
— Она привыкнет, дай ей срок. Не все же сразу.
Птица недоверчиво склонила набок голову:
— Не-ее знаааююю.
— Все привыкают.
Голубь нахохлился, выражая недовольство:
— Но настолько возмутительно не таращатся! Я что ей, чучело в перьях?!
— Я… Я слышу, — пролепетала Стася, неуверенная, что ей все это не мерещится.
— Хорошо, со слухом хоть проблем нет, — проворчала птица.
— Она дитя, — оправдывая, сказал Николас.
— Да, вижу, не слепой, — фыркнул и повернулся хвостом к женщине.
— Он разговаривает, — прошептала Стася, то ли уверяя себя, что не сошла с ума, то ли прося развеять ее сомнения Арлана.
— Конечно, любовь моя, как все живое, он имеет речь, другое, что не каждый понимает.
— Голубь… не умеет разговаривать…
— Кто сказал? — повернула голову птица и презрительно растопырила хвост. Невежда, право.
— Не ворчи, — предостерег Арлан. — Имей к ней уважение и снисхождение. Не забывай, она моя жена.
— А-а, а то проблем-то было мало.
— Эту я решу.
— Оставишь?! — птица от удивления растопырила крылья, вытянула шею, поглядывая на лорда. — Нарушишь все законы бытия?!
— Нарушу. И не твое дело! — отрезал мужчина жестко, грубо и стряхнул голубя с плеча. Тот отлетел к перилам и уселся, нахохлившись, и превратился в шар из перьев:
— Такого не бывало.
— Будет.
— Я вам не мешаю? — поинтересовалась Русанова.
— Нет, Минор мешает. Загостился! — последнее прозвучало, как приказ удалиться. Голубь понял, вздохнул, бросив:
— Ну-у-у… Удачи, что ли? Не мне перечить, но то, что ты затеял…
— До свидания!
— Ага… Ох! — полетел к лесу, затерялся меж сосен.
— Минор, — пролепетала Стася, проследя за ним взглядом. — А эти… Токката и Виваче тоже птицы?
— Сова и ворон, — нехотя признался Арлан.
— И тоже говорят, — кивнула, понимая, что иначе быть не может. — А что еще разговаривает? Надеюсь, посуда не станет лезть в мое сознание, камины, канделябры? Ели? Статуи?
— Сложно сказать.
— Да? — Стася в растерянности слезла с колен мужчины, но сделала лишь шаг и обернулась. — Почему сложно?
— Не от меня зависит.
— Угу? От них самих? И у каждого характер, как у этого… голубя?
— Минор — старик. Ворчлив. Не обращай внимания.
У Стаси слов достойных не нашлось. Она качнулась и потопала прочь, куда глаза глядят, с единственным желанием: где-нибудь устроиться и попытаться привести в порядок мысли.
— Токката и Виваче, Токката и Виваче, — шептала в отупении и шлепала босыми стопами по плитам пола. И сообразила: Это же музыкальные термины: токката, виваче, минор.
Решила вернуться и спросить Арлана, но только повернулась, как он тут. Сердце екнуло, ушло в пятки:
— Ты!… Ты привидение?
— Недавно был "колдун", — улыбнулся лукаво.
— Тебя и не так называют.
— Имеешь ввиду — Зверь? — он ничуть не удивился, не заинтересовался, не огорчился и не разозлился.
— На мысль не наводит?
— Какую?
Притворяется или не знает? Хитрит, скрывает или в этом мире нет религии, а значит, нет определений привычных другим мирам?
— У вас вера есть? Боги?
Он не понял о чем речь, задумался и выдал:
— А надо?
— Как человек без веры? — невозможно!
— Такое бывает?
— Ты издеваешься?
— Нет, не пойму: причем тут вера и Бог, что то и это для тебя?
— Я у тебя спросила.
— Причем тут я?
— Ты веруешь? Во что?!
Арлан пожал плечами:
— Есть знания, им вера не нужна. Прости, я не пойму о чем ты.
— Но как же? Возьми меня — ты мне не верил…
— Не увидел. Мой промах и козни Стесси.
Стася начала злиться почти до слез бессилия:
— Хорошо, ты веришь в то, что видишь?!
— Зачем кричать?
— Ответь!
— Ну, хорошо, ты успокойся, — обнял ее, прижал к себе. — Мне нравится твоя эмоциональность, она как радуга…
— Ответь! — хлопнула в бессилье ему ладонями по груди.