* * *
Пальцы Илэра легко порхали над пультом управления.
Последняя проверка. Герметизация скафандра. Подсоединение биоразъемов – операция достаточно болезненная… но при одной мысли о том, что он сейчас
– Понял, – отозвался сержант. – Занять позиции согласно боевому расписанию.
Через миг все уже застыли у орудий. В динамиках оглушительно защелкало: десантники подключали биоразъемы.
– Второй к стрельбе готов…
– Третий к стрельбе готов…
Илэр чуть замешкался. Система подключения была непривычной.
– Четвертый? – сержант Совиньон вскинул голову, прервав работу.
– Четвертый готов!..
– Огонь на поражение с дальней дистанции. Код «233».
Илэр воспроизвел цифру, передал код через нервные окончания руки в компьютер орудия… и тут же пришел ответ.
* * *
Взгляд генерала не предвещал ничего хорошего.
– Итак, начинаем разбор полетов. Кто хочет высказаться первым? В чем заключалась ошибка?
Десантники потупились. Илэр робко поднял руку.
– Слушаю, лейтенант?..
– Скорее всего, это моя вина. Находясь во внешнем коридоре, корабля я использовал вакуумную гранату вместо осколочной. Из-за взрыва произошел пробой в обшивке и…
Генерал пристально посмотрел Илэру прямо в глаза, потом отвел взгляд и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
– Отчасти вы правы, гражданин. И все же… Каково ваше мнение, сержант?
Совиньон встал с таким усилием, словно он заодно поднимал стокилограммовый груз.
– Я действовал согласно уставу, гражданин генерал… – пробормотал он. От командирских ноток не осталось и следа.
Генерал резко обернулся, его правая бровь поползла вверх. Он выглядел как человек, которого пытаются убедить, будто между планетами можно путешествовать на паруснике.
– Вы уверены?
– Так точно, гражданин генерал. Устав гласит: если ведущие силовики завязли в перестрелке, вторая пара должна выбить врага с фланга…
Сержант замолчал, словно сказал глупость. В аудитории повисла гнетущая тишина.
– Скажите, гражданин, а вам никто не говорил, что вы осел?
– Но…
– Молчать! – глаза генерала метали молнии. – У вас на голове кочан капусты, или где?
Илэр заметил, как на его шее вздулись жилы, и предусмотрительно отвел взгляд. В такие моменты не стоит пялиться на начальство.
– Вы соображаете, что вы делаете, тупица? Даже безмозглый дебил сообразил бы, что нельзя посылать в обходной маневр необученных новобранцев!
– Я… – начал было Илэр, но генерал лишь отмахнулся.
– Ты вообще не десантник. Ты не солдат Звездного легиона, не гвардеец… Ты – ё… пилот! Ты пилот!