— Эм, здравствуйте, я не местная и очень хочу посмотреть ваши достопримечательности. — Мужчина снова, как бы ожил и ответил: — О! Юная сударыня, конечно, проходите, надеюсь вам у нас понравиться!
Он вежливо поклонился, не так низко как Артему, но все лучше, чем стоять по ту сторону ворот. Я прошла, слегка наклонив голову. Обойдя Артема я встала прямо напротив, и негодующе вперилась в него взглядом.
— Что?
— Ты знаешь, что! Что это было?
— В этот город можно попасть только по одному. И каждый сам должен отвечать, зачем он здесь, исключением являются только женщины с детьми и семьи, но раз мы не попадаем с тобой не под одну из вышеперечисленных категорий, то тебе пришлось самой отвечать, что за цель ты преследуешь здесь. — Он смотрел на меня, взглядом учителя, который в сотый раз объясняет ученику прописные истины. Не собираясь так спокойно сдаваться, я перешла в атаку.
— Почему ты меня не предупредил? Что вообще с тобой происходит? Это на тебя тот поцелуй так подействовал? Ты сам меня сюда привел и сам ведешь себя так, будто мы не знакомы! — Не дав ему сказать ни слова, я развернулась на каблуках и пошла в город. Сзади послышался звук его шагов, спокойный и размеренный. Я почувствовала себя испорченным, избалованным ребенком, который капризничает и игнорирует высказывания отца. И надо заметить в его присутствии я часто чувствовала себя ребенком.
Выйдя на большую площадь, я представила себя героиней фильма о средневековье. Старые торговые лавки, расположенные по кругу площади, в них молодые и пожилые барышни предлагают всевозможные товары и явшиства. В центре площади две девушки-цыганки танцевали незамысловатый танец под ритмы бубна и гармони, рядом с ними на цепи сидел медведь. Удивительное и незабываемо зрелище. Одна из цыганок протанцевала до меня и потянула за руку вслед за собой. Я, поначалу, упорно отпиралась и извинялась, что не умею танцевать, но когда уже оказалась в центре площади, то подалась ритму танца и закружившей меня цыганке. Танец заворожил и рассеял мое плохое настроение и все дурные мысли. Во всю веселясь, я краем глаза увидела лицо Артема, он улыбался. Когда музыка сменилась, незнакомый мужчина подхватил меня за талию и закружил в новом танце. Не прошло и несколько секунд, как знакомые руки одним ловким движением забрали меня из объятий мужчины и притянули к себе.
— Я сказал, что не прикоснусь, пока ты не попросишь, но обниматься с другими мужчинами тебе никто не разрешал. — Уже находясь в объятиях Артема я положила свои руки ему на грудь и стала двигаться в такт музыке. Он последовав моему примеру, тоже стал танцевать.
— Давай договоримся, что я сама буду решать степень прикосновений, которые тебе дозволены. Только прошу, больше не отталкивай меня от себя.
Судя по силе объятий, которые возросли в трое, он понял, о чем я говорила.
— Прости. Я вел себя как ребенок.
— Не ты один. — Артем поднял меня за загривки и закружил как семилетнюю девчушку.
— Перестань, пожалуйста! Все же смотрят!
— Пусть смотрят, я хочу, чтобы все увидели, с кем пришла эта девушка. — Протестовать против этих слов уже не было сил. Я раскинула руки в разные стороны и радовалась теплому ветру, который просачивался сквозь платье, нежно лаская кожу. Когда музыка закончилась, Артем поставил меня на землю и произнес: — Добро пожаловать в город призраков. Как тебе?
— Просто прекрасно. — Было тяжело дышать от переполненных воздухом легких.
— Ты прекрасна. — Его глаза сияли, как океан под лучами солнца. В них хотелось раствориться. После минуты молчания он взял меня за руку и потянул в сторону небольших домиков.
— Пойдем, мне еще нужно тебя познакомить с другими главами кланов.
— Что? Зачем?
— Не переживай, это прогулка для тебя и работа для меня. Мы до сих пор не знаем, почему на тебя охотятся тени.
Только сейчас я вспомнила изначальную причину появления здесь. За всеми пережитыми эмоциями и событиями сегодняшнего дня было легко упустить суть моей миссии. А она была довольна, проста, найти причину. Следуя за ним, я про себя все размышляла, о причинах моего появления здесь, и лелеяла надежду, что все-таки я была не только работой и развлечением на время, для скучающего хозяина.
— Не забивай себе голову глупостями. Мы уже пришли. — Посреди небольших одноэтажных домиков стояло величественное трехэтажное здание. Оно больше напоминала ратушу, или дом суда, но никак не дом совета убийц. Преодолев пять ступенек, путь ко входу нам преградили двое мужчин в черных костюмах. Один был явно в годах, а другой еще юный парень. Они оба стояли, сложив руки вместе, как делают охранники на входе в ночной клуб. Старший из них заговорил первым.
— Назовите себя и цель вашего визита.
— Меня зовут Артем Крылов, это моя протеже Татьяна Лунева. Цели визита собрание глав кланов.
— Добро пожаловать, господин Крылов, прошу, проходите. — Старый мужчина отвесил небольшой поклон и посторонился, давая нам пройти. Молодой охранник тем временем открыл двери.
Внутри Артем сразу потянул меня на верх не давая разглядеть весь интерьер и внутреннее убранство холла. Все что я смогла увидеть пока поднималась на верх, это то что холл был довольно большой. В центре холла стояла статуя мужчины. На другом конце виднелось множество дверей, но из-за плохого освещения, было трудно разглядеть что-либо еще. Мы поднялись на второй этаж, и пошли по длинному коридору. Коридор был выкрашен в зеленый цвет и так же, как и холл был обделен достаточным количеством света. На стенах были изображены картины неизвестных мне художников с неизвестными для меня битвами, но судя по картинам можно было предположить, что это были битвы убийц и теней. По пути я насчитала восемь дверей, они все были выкрашены в один зеленый цвет с золотой каймой по краям. В конце коридора нас ждала массивная двухстворчатая дверь, так же выкрашенная в зеленый, однако и по внешнему виду и по качеству сильно отличающаяся от предыдущих.
Взявшись за обе ручки, Артем распахнул двери внутрь и сходу начал говорить: — Приветствую, Вас главы кланов. Простите за задержку, я был на экскурсии.
Внутри был огромный зал в середине зала стоял круглый стол. За столом сидели мужчины и женщины. Мужчина лет тридцати пяти, сидевший напротив входа, заговорил первым:
— Артем Крылов, приветствую тебя. Зачем ты созвал совет? — Про себя я подумала, когда он успел, он ведь целый день был со мной, а дома он еще не знал, пойдем мы или нет. Артем ответил на мой безмолвный вопрос шепотом: — В лесу, у берлоги Канеров. — Ты и это успел там сделать? Герой! — Он улыбнулся и повернулся к совету.
— Уважаемый совет, на повестке сегодняшнего дня один вопрос, почему тени устроили охоту на эту девушку. — Он подтолкнул меня ближе к столу, а сам ушел за свободное место за круглым столом, тем самым оставив меня совершенно одну. Мне было не по себе, особенно в обществе такого количества внимательно разглядывающих людей называющих себя убийцами.
— Прошу, Артем представьте отчет и всю собранную информацию о данном происшествии. Попросила женщина лет сорока, сидящая в противоположной от Артема стороне стола.
— Да мисс Ослин. На протяжении месяца моя разведка докладывала, что в мире людей, в г. Екатеринбурге, идет большое скопление теней. Две недели назад я присоединился к расследованию, и мне удалось выяснить виновницу происшествия. Ей оказалась Татьяна Лунева. Девушка 26 лет отроду. Не замужем, детей нет, имеет высшее образование. В настоящие время работает в компании ООО «Климбургавторемонт» специалистом в области поставки дополнительных запчастей и приема заказов. Отец умер, когда ей было 8 лет. Мать жива и в настоящее время проживает в г. Самара вместе с сыном, который нигде в настоящее время не работает. Есть подозрение на тень.
Силы терпеть этот доклад, который был обо мне и рассказывался так будто меня тут нет, закончились, и не выдержав я ляпнула: — Да, нет у него тени, он всю жизнь был лодырем. — Увидев суровый взгляд Артема я поняла, что мои комментария не к месту. — Простите, продолжай. — Сменив гнев на милость, Артем слегка кивнул и продолжил.
— Тени буквально преследовали ее, но не нападали, до позавчерашней ночи. В ту ночь в парке кроме нас и теней не было ни единой души. В следствии чего мне пришлось вмешаться. Знаю, обычно мы так не делаем, но это было не обычное нападение на человека, а кем-то тщательно спланированное.
— Этого не может быть! — Воскликнул мужчина в черном, сидящий спиной ко мне. — Все знают, что тени поглощают людей только с целью высасывания жизни и души, но выполнять спланированные целенаправленные действия они не способны. Контролировать этих чудовищ невозможно! Единственный способ — это истребление!
— Все об этом знают Стас, прошу, успокойся. — Рядом с мужчиной сидела женщина и встревожено гладила его по руке.
— Прошу успокойтесь, я не закончил. При истреблении теней, они вели себя не так как обычные тени. В глазах была ярость, и они действительно хотели меня убить за то, что я не дал им закончить начатое. Вот пара фотографий с той бойни.
Он выложил из внутреннего кармана с десяток фотографий, которые тут же разошлись по рукам. В руки мужчины, который сидел ко мне спиной, попала фотография с окружившими Артема людьми которые стояли не подвижно, а один из них застыл в прыжке в паре метрах от Артема. Фото было черно-белым и сделано, скорее всего, на камеру наружного наблюдения.
— Да и вправду странно, Артем. Как ты выжил? — Все взгляды с фотографий переместились на него.
— Я был не один. Мои помощники Евгений и Екатерина ждали сигнала неподалеку. Я надеялся справиться сам, но после того как понял, что это необычное нападение теней, то позвал их на помощь. В ходе бойни Екатерина была ранена. Как только тени начали отступать я приказал Евгению и Екатерине вернуться в наш мир, а сам отправился вглубь леса, где и оставил Татьяну, чтобы проследить за их дальнейшими действиями. В тот вечер, больше попыток нападения на девушку со стороны теней не последовало. Конец отчета.
Совет сидел, перешептываясь и бросая взгляды то на меня, то на Артема.
Примерно через пять минут один из членов совета встал и начал речь. — И так совет прошу минуту внимания. Я предлагаю начать поиски ответов на поставленный вопрос в каждом клане. Ответы будем искать в библиотеках и старинных книгах кланов. Что на счет девушки. Отпускать ее, я считаю, сейчас крайне безрассудным поступком, и предлагаю разместить юную особу в темнице данного заведения. Все согласны?
— Поддерживаю- согласился мужчина, который первый заговорил когда мы вошли.
— Думаю, так будет лучше для всех. — Сказала сорокалетняя женщина, сидевшая рядом с беспокойным мужчиной. Все постепенно начали кивать в знак согласия. Все, кроме Артема. Он встал и хлопнул ладонью по столу, все взгляды тут же переместились к нему.
— Я не согласен. Это моя гостья, а не пленница. Если вы решили, что ее не стоит отпускать, я с вами соглашусь, однако жить она будет у меня. И никакой темницы — У меня как камень с души упал. Что-что, а жить в его доме было всяко лучше, чем «сидеть за решеткой в темнице сырой».
Большинство глав кланов переводили взгляд с мужчины, выдвинувшего предложение, на Артема и ждали окончательного вердикта. Наконец мужчина сдался, и сев обратно в кресло продолжил: — Хорошо Артем, но только под твою ответственность.
— Благодарю глава клана Стрельниковых, предводитель совета кланов. Обещаю, что приложу все усилия, что бы в ближайшее время выяснить причины столь странного поведения теней.
— Рассчитываю на тебя. А теперь, если больше никаких важных вопросов нет, предлагаю проследовать на панихиду в дом Мареновых. Она должна вот-вот начаться.
Все сидящие за столом, тут же встали и синхронно поклонились друг другу. И даже Артем. Ни разу не видела его таким покладистым. По всей видимости, здесь были люди, которых он уважал.
Толпа начала медленно разбредаться, и только сейчас я заметила, что в тенях зала стояли другие люди. Они подходили к главам кланов и провожали их к выходу. Все старались обойти меня, не задев, некоторые бросали любопытные взгляды. Кто-то подошел к Артему и указав жестом на дверь последовал вслед за ним. Проходя мимо, он взял мою руку и молча повел за собой. Я не решалась, что-либо спросить. Хотя вопросов накопилась уйма. Что за мужик так бурно реагировал на новость о тенях, и кто эта дамочка, что его успокаивала и поддерживала мое заключение в темнице. О каких книгах кланов шла речь. И кто тот единственный мужчина, которому Артем боялся возразить.
Выйдя на улицу, наша процессия продолжила путь через центральную улицу к небольшой темной улочке. По всей видимости, нас вели к дому клана, где должна была пройти панихида. Где-то на середине площади, Артем взял меня за локоть и наклонился, так что бы слышать его могла только я.
— Тот горластый мужик — это Станислав Жиров. Он глава одного из древнейших кланов. Поговаривают, что его предшественники очень любили ставить эксперименты над тенями и даже пытались их контролировать, но все заканчивалась провалом. Судя по его реакции, он принимал в этом участие. Та дамочка — тридцать вторая глава клана Смирновых. Аркадия Смирнова. Она по уши влюблена в Станислава, однако на публике старается его не замечать. Книги кланов, та же летопись или история клана. Предводитель предлагал поискать подобные прецеденты в них. И я никого не боюсь Таня. Запомни. Я всего лишь высказываю дань уважения человеку, который сохранил мне жизнь и позволил стать убийцей.
— Так ты раньше был в его клане?
— Не так громко. Да я раньше был Стрельниковым. После того как я изъявил желание отсоединиться от клана, мне позволили создать свой клан, и выбрать себе фамилию.
— Невероятно. Так, теперь всё более менее понятно, однако, как моя экскурсия из ознакомления с достопримечательностями перешла в похоронную процессию?
— Прости, я должен там быть. Она была хорошим человеком и первоклассным убийцей. Мы частенько переписывались и делились мнениями. Не появиться главе клана на похоронах другого главы считается очень дурным тоном, так было заведено еще очень много веков назад.
— а от чего она умерла?
— Ты серьезно? От чего еще можно умереть в нашей профессии? Нет был, конечно, прецедент с одним из глав клана, который повещался, но тому была виной очень симпатичная девушка одержимая тенью.
— Так ее убили тени? — Артем сжал губы в узкую полоску и больно сдавил мне локоть.
— Да. Она была отменным убийцей и знала все правила борьбы с тенями. Однако ее это не спасло. Пощадив одного юнца и предложив ему жизнь в своем клане она дорого за это заплатила. Ты видела, что с людьми делает тень в желании удержаться в душе человека. Этот сукин сын вырвался из клетки и напал на соклановцев Эльзы. Стараясь защитить своих, она допустила ошибку, которая стоила ей жизни. — Артем ослабил хватку и утих. Больше он не проронил ни слова.
Мы шли в безмолвной траурной процессии, взявшись за руки. Через пару минут стал, виден большой дом, в который стекались люди в черных одеждах и балахонах. Дом был строгим и величественным изваянием из больших каменных блоков. Две длинные колонны поддерживающие балкон на третьем этаже и большие окна с обеих сторон дома вот, пожалуй, и всё, что отличало этот дом от всех остальных стоявших на этой улице. Артем потянул меня за собой вглубь толпы со словами «ты должна это увидеть». При входе в дом стояла охрана. Артем лишь украдкой кивнул в сторону молодой девушки и прошел внутрь дома. Холл был до отказа заполнен людьми, и было не понятно, как еще кто-то может войти. Однако народ сзади проходил и подталкивал нас вперед.
Мы прошли в бальный зал, который сейчас был увешан черными занавесками и красными цветами. В центре зала стоял стол, на столе лежала девушка, очень красивая, будто спала. Она была в белом платье с красными, переплетенными на руках лентами. В волосах были множество прекрасных, алых цветов. Никогда бы не подумала, что мертвые могут так выглядеть. Непроизвольный вздох искреннего восхищения выскользнул у меня из губ.
— Ты права, она прекрасна. Как всегда. — Артем отпустил мою руку и подойдя к столу, наклонился и поцеловал Эльзу в лоб и тихо, что-то ей прошептал. За гулом, что стоял вокруг, было невозможно расслышать, что он ей говорил. Он еще раз поцеловал ее, и вернулся на место, где стояла я. На его лице была не скорбь, не тоска, а нечто неуловимое, будто он сам вот-вот должен был упасть замертво.