— Неужели я так плохо выгляжу? — Он встал рядом со мной по правую руку и смотрел, не скрывая любопытства. Я облокотилась ему на руку и тихо произнесла вслух. — Намного лучше многих присутствующих. В ответ он лишь погладил меня по волосам, и замер в одном положении смотря в сторону умершей.
Мое внимание привлекла девушка, которая стояла возле стола, в почти бессознательном состоянии и постоянно плакала. Она выглядела очень молодой не старше 15 лет. По клану Артема, я знала, что убийцами могут стать и дети, но что-то в ней было не так. И тут до меня дошло. Она как две капли воды была похожа на миниатюрную версию Эльзы. Опередив мой вопрос Артем прошептал: — Это ее дочь.
— Но как?
— Ну, в нашем мире это редкость, но тоже случается. Мы всё-таки наполовину люди.
— Так значит, она родилась, когда уже…
— Да, она родилась в мире призраков, от союза двух убийц.
— А почему, у вас это не приветствуется?
— Поверь, ты бы ни за что не пожелала своему ребенку такую жизнь, которой живем мы.
Раздумывая над его словами и решая, что лучше не родиться вообще или родиться в этом мире, я даже не сразу поняла, что происходит. Яркий свет стал наполнять комнату. Я ошарашено начала смотреть по сторонам ища источник света. Артем прошептал мне на ухо: — Смотри на Эльзу, сейчас начнется.
— Что начнется?
— Как ты знаешь, светлые души возносятся на небеса, темные, падают в пучину бездны. Так вот, в своем мире ты никогда бы этого не увидела, однако сейчас ты в мире призраков. Смотри.
Я не верящими глазами стала смотреть на Эльзу, которая светилась как дальний свет фар. Через примерно минуту свечение ушло, и Эльза просто открыла глаза и встала на стол. Ее было еле видно. Передо мной был и вправду призрак. Хотя, чему я удивляюсь.
Она посмотрела на всех сверху вниз самым теплым взглядом. Девочка что стояла и плакала навзрыд начала истерически кричать: Мама! Двое молодых людей, тихонько взяли ее за плечи и отвели подальше вглубь толпы. Эльза смотрела на нее с горьким и щемящим в душе взглядом.
— Прости доченька. Прости, что так рано покинула тебя. — Толпа тут же замолчала, и даже всхлипы девочки стали не слышны.
— Это последнее мое обращение. Я благодарю всех, кто пришел со мной попрощаться. Я всех вас услышала. Я благодарна совету глав кланов за эту церемонию. Мои соклановцы, друзья, дети. Спасибо, вам за то, что были со мной до конца. Простите если чем, то вас обидела, и помните, я вас всех очень сильно люблю. Тёма, я передам то, что ты просил. Стас, посмотри в главе восемь нашей книги, попроси у Люды, она передаст тебе её. На счет будущего главы клана я предлагаю, Данила Маренова, и ваше право согласиться с этим или нет. Ну, вот вроде бы и всё. Правда, я сегодня красивая? — Она обернулась на месте. Большинство ее соклановцев заплакали вновь.
— Да ладно Вам. Все было великолепно! Спасибо за то, что вы все были в моей жизни. Я буду всех вас ждать наверху.
Следующая немая сцена была как из фильмов про войну, когда в последний путь отправляли солдат. Все, кто стояли в зале подняли правую руку вверх и стали махать в знак прощания. Я последовала их примеру. Еще мгновение и свет, озаривший всю комнату, тут же погас и Эльза исчезла. Все опустили руки, и в комнате снова поднялся шум. Кто-то разговаривал, кто-то продолжил плакать. Я стояла и смотрела на все взглядом перепуганной лани. А тело? Куда делось тело?
— В мире призраков тел не остается. — Ответил мне Артем.
Я посмотрела на него как на человека, которого впервые вижу.
— Но, вы ведь люди!
— Мы на половину люди Таня. То есть уже фактически на том свете. Ну да ладно. Не забивай себе этим голову. Пойдем, попрощаемся с Людой и пора возвращаться, скоро стемнеет.
Мы подошли к дочери Эльзы. Она стояла, совсем одна в уголке комнаты, и вытирала слезы платочком. Увидев нас она заплакала навзрыд, и упала на Артема со словами: Дядя Артем, что мне делать? Как мне теперь жить?
Артем заключил девочку в свои объятия и тихим шепотом заговорил: Все будет хорошо, малышка. Ты главное держись, ты знаешь, что она не так уж и далеко от тебя. Поняла? — Девочка, всхлипывая, закивала головой. — Ну вот и умница. Прошу, прими мои искрение соболезнования, и не раскисай. Ты должна быть сильной как твоя мама. — Девочка отстранилась от Артема и, сжав губы кивнула. — Вот это наша малышка. — Артем поцеловал ее волосы.
— Мне пора. Скоро стемнеет. Еще увидимся. — Девочка кивнула, и уже была, хотела уйти, как обратила внимание на меня, стоящую за его спиной.
— Дядя Артем, а кто это? Она пахнет человеком.
— Она и есть человек Люда. И не веди себя как дикарка. Лучше представься.
Девочка подошла ближе и протянула мне руку.
— Здравствуйте, меня зовут Людмила Маренова из Клана Мареновых.
— Здравствуй Людмила, Меня зовут Татьяна Лунева, из мира людей. Прими мои соболезнования.
Мы обменялись рукопожатиями. И я как бы думала на этом разойтись, как девочка задала странный вопрос.
— Скажите вы новая любовница дяди Артема? — Стоп. Я? Любовница? Новая??
— Прости?
— Ну, дядя Артем из мира людей в основном сюда только любовниц своих приводит. — Девочка невинно состроила глазки, и перевела взгляд с меня на Артема.
— Ну, так что? — Я наверно стояла пунцового окраса.
— Нет, я ему не любовница! Ни новая, ни старая, никакая. Простите я лучше пойду.
— Так, Таня стой. — Артем схватил меня за руку и крепко сжал.
— А ты юная леди должна извиниться. Я не посмотрю на то, что у тебя сегодня горе, по заднице получишь как нашкодивший ребенок.
Девочка встала рядом со мной и, сделав невинное лицо пролепетала:
— Простите меня мисс Татьяна. — Я уже было хотела ее простить, сделав девяносто процентную скидку на возраст, и сегодняшнее положение, как девочка сорвалась с места и, убегая, прокричала: — Но вы теперь его новая любовница.
— Ах ты, маленькая, злобная горгулья. — Я хотела кинуться ей вслед, но Артем не дал мне этого сделать.
— Подумай, что и где ты делаешь. — Пришлось, проглотить комментарии про себя и, сдавшись последовать за Артемом к выходу.
Глава 5. Акт четвертый. Оставшиеся в тени призраки
Солнце и вправду уже собиралось садиться, а значит, у нас было максимум пару часов на то чтобы добраться через лес обратно в особняк.
Мы вышли на центральную площадь. Цыганок с медведем уже не было, и некоторые лавочки начали закрываться. Артем повёл меня к одной пожилой женщине, которая торговала продуктами. Накупив яблок, апельсинов и еще бог знает каких фруктов, мы отправились к воротам.
— Куда тебе столько фруктов?
— Как куда? Есть. Мои домочадцы любят фрукты, особенно девушки. Как хожу в город всегда им покупаю.
— А, ясно.
Проходя мимо дремлющего охранника, Артем постучал по воротам трижды. Охранник проснулся и тут же оживившись, произнес: Как вам наш рынок господин Крылов? Понравился ли товар?
— Да, Стас, спасибо. Отменные фрукты у вас сегодня. Тут мужчина обратил внимание на меня. — А вам сударыня как наш город?
— О, он прекрасен благодарю.
Мужчина довольно улыбнулся и, отвесив поклон, встал в исходное положение и с намыленными глазами произнес: — Благодарим Вас за посещение города Призраков. Приходите еще.
Выйдя за ворота и направляясь в сторону леса, я шла, размышляя о странностях этого охранника. Из раздумий меня вывел голос Артема:
— Это не человек.
— Что, прости?
— Это своего рода домофон, или фантом, или голограмма, как тебе больше нравиться. Сам человек сидит в башне недалеко. Если ты пришла с миром, ему поступит звонок с твоей целью визита, и он тебе ответит. Если же ты враг и попытаешься, напасть на фантома, то он лопнет и раструбит на всю округу об опасности. Я их всех очень хорошо знаю, так как сам когда-то подрабатывал охранником, в те годы, когда был в клане Стрельникова. И если из башни доносятся мысли о шестерых детях, это по любому Стас на дежурстве.
— Понятно. — Посмотрев на часы, Артем прибавил шаг. Мне пришлось чуть ли не бежать за ним.
Чувство беспокойства настигло меня в середине леса, когда солнце почти не было видно, лишь тонкие полоски света на горизонте, давали понять, что у нас есть время. Из-за постоянного страха перед приближающимися сумерками я и не заметила, как мы вышли на опушку леса.
— Вот и пришли.
— Мне показалось, или в город мы шли намного дольше.
— Ну, вспомни сама, мы заходили к Канерам и знакомили тебя с бесшумным Корином. От того, путешествие через лес, и заняло столько времени.
Мы шли вдоль поля, и уже приближались к дому, как я поняла, что теперь стала заложницей этого мира, в этом доме.
— Что мне теперь делать?
— В каком смысле? — Артем остановился и обеспокоено посмотрел на меня.
— Артем, у меня есть своя жизнь. Я не могу просто так остаться у тебя. — Я запаниковала. Что мне теперь делать? Как же моя работа? Я останусь без средств существования.
— Тише девочка, успокойся. Без паники. — Артем обнял меня и стал легонько поглаживать по голове. Его тепло согревало и придавало сил. Чувства стали приходить в норму, и я немного успокоилась.
— Ну, как ты?
— Все хорошо, пойдем в дом. — Я посмотрела на особняк. Он теперь был и моей тюрьмой, и моим спасательным кругом, который не давал мне утонуть в этом мире. В окне второго этажа я увидела женский силуэт, который тут же исчез, когда я обратила на него внимание.
Двери нам открыл Алексей, он низко поклонился и доложил Артему о ситуации в особняке:
— С прибытием господин. За время вашего отсутствия происшествий не было.
— Спасибо Лёша. Подавай ужин через час и возьми фрукты. Николай и Алиса еще не вернулись с задания?
— Нет, господин, они еще не прибыли.
— Сообщи мне, как они прибудут.
— Хорошо, я могу идти?
— Да, ступай. — Соблюдя все формальности, Алексей низко поклонился, и ушел в сторону столовой с корзиной фруктов.
Артем перевел взгляд с удаляющегося дворецкого на меня.
— Я сейчас собираюсь, проведать наших новеньких и заодно вытащить оттуда Наташу. Можешь пройти пока к себе, увидимся через час в столовой.
Я кивнула в знак согласия и пошла к себе в комнату, а Артем как и говорил отправился вниз под лестницу, в ту жуткую комнату. Сбросив мысли и воспоминания с плеч, я зашла к себе. В комнате уже горел свет, а на диване сидела Настя и с любопытством смотрела на меня. Я сначала посчитала, что ошиблась комнатой, но кровать и шкаф были определенно теми, что и в моей комнате.
— Прости, я наверно ошиблась дверью.
— О, нет, Танюша, я зашла к тебе в гости! С возвращением! — Она встала с дивана и подошла ко мне.
— Как тебе экскурсия?
Боже мой! Она и вправду была опасным созданием, угрожающим моему спокойствию. Вздохнув, и помолившись, что бы допрос закончился быстро, я закрыла дверь и прошла в комнату.
— Мне все понравилось, было интересно.
— А как тебе наш господин? — Выбирая одежду в шкафу, я замерла и повернулась к Насте с непонимающим взглядом.
— В каком смысле? — Девушка уже успела устроиться на кровати. Лежа на животе и положив лицо на скрещенные руки, она лукаво улыбалась и виляла ножками.
— Мне сказали, что ты в курсе цели своего визита сюда.
— Ну да, из-за произошедшего со мной в парке.
— Нет, вспомни, что сказал тебе Артем, когда ты его вчера об этом спросила. — Я прекрасно помнила наш вчерашний разговор в зале. И о его первом дурацком ответе, я тоже помнила.
— Да нет, он тогда шутил. — Настя села на кровать, скрестив ноги и с более серьезным видом ответила: — На счет этого Артем никогда не шутит.
— Ты хочешь сказать…
— Что ты ему и вправду нравишься? Это да. — Девушка снова заулыбалась, увидев мою реакцию.
Я же стояла возле шкафа с не помню, каким платьем, и пялилась на юную особу с большим бюстом, которая так бесцеремонно вторглась в мою комнату и так же бесцеремонно сейчас лезла в мою личную жизнь.
— Знаешь, Артем никогда не приводил мужчин из мира людей, только если они уже были охвачены тенью, и только для перерождения. Что касается девушек, ты уже шестая кто приходит в наш дом из того мира.
— Постой. Так значит, вся эта история про любовниц, о которых говорила Люда, правда?
— Ага. А знаешь, что еще? Они все были не замужними карьеристками, к которым, так или иначе привязывались тени.
Полностью выведя меня из равновесия, девушка продолжила наступление.
— Так, как тебе Артем? Вы ведь уже целовались? Я слышала, что он провел прошлую ночь у тебя, это правда? — К лицу подступил жар, я стояла возле шкафа и трясущимися руками от гнева сжимала платье.
За кого меня тут принимают? Это что получается, я нахожусь в комнате, где до меня жило пять девушек, которые были любовницами Артема? И все, абсолютно все, кто его знает, думают, что я шестая любовница из мира людей? Что мы вчера уже переспали? Я почувствовала себя, обманутой, вымоченной в грязи и поставленной для всех на показ мишенью, и была готова провалиться сквозь землю от стыда.
Подойдя к кровати я посмотрела прямо Насте в глаза, и как можно спокойнее, и деликатнее спросила: — Об этом все знают?
Девушка переменилась в лице, ее взгляд, напоминал, взгляд мышки, которая увидела над собой зубы кота. Проглотив, слюну она украдкой кивнула.
Чаша терпения переполнилась, дальше я действовала на чисто интуитивном уровне. Настежь распахнув дверь комнаты, я сбежала с лестницы, и уже собиралась идти в подвал как увидела Артема идущего в раздумьях в соседнюю от салона комнату. Кинувшись вдогонку, я на ходу крикнула его имя и, замахнувшейся рукой, со всей силы влепила ему пощечину, при этом начав кричать:
— Какого черта, Крылов! Кто я, по-твоему? Девушка по вызову? Нет? Да ты прав черт тебя дери, я не такая! А ты в курсе, что все думают иначе? А точно, ты об этом еще в столовой знал, не так ли? Как мне прикажешь теперь жить в этом доме, если все вокруг, думают, что я тут только с одной целью? — Голос стал надрываться, и слезы потекли по лицу, однако темп разговора и манеру речи я не поменяла. — Как? Скажи, как мне теперь возможно остаться тут, когда все в доме думают, что я здесь для твоих утех? Да что в доме, все твои друзья так думают, все, кто тебя знает, так думают.
Его взгляд был полным непонимания. По всей видимости, он не читал мои мысли и не был в курсе нашего разговора наверху.
Он озадачено перевал взгляд с меня на Настю, которая к тому времени уже потупив взгляд, стояла на лестнице.
Медленно, осознание всего произошедшего стало до него доходить. Он строго посмотрел на Настю и произнес сквозь зубы: — Настя иди к себе, я позже с тобой поговорю. А ты — идешь со мной. — Он взял меня за руку и потянул в сторону комнаты. Я сопротивлялась и даже укусила его, но все было тщетно. Он отпустил меня, только когда дверь была уже закрыта. Я тут же кинулась на него с кулаками, правда на этот раз он был готов и просто усадил меня на кресло, сжав за обе руки.
— Я не нарочно это сделал. Если бы я был девушкой, то приводил бы с того мира мужчин. Понимаешь?
— Конечно! Что тут неясного, кого хочешь поиметь того и тащишь.
— Не так грубо, Таня. — Он смотрел на меня строгим тяжелым взглядом, от которого волей не волей почувствуешь себя неловко. Видя, что я уже не сопротивляюсь, он отпустил меня и сел, в кресло, напротив.
— Таня, прошу, выслушай меня. Мне 217 лет, я на этом свете дольше большинства из своих соклановцев. За это время у меня были романы, и не все они были с убийцами. Да я влюблялся в смертных и да я приводил их сюда, но наши романы были не долгими и заканчивались всегда одинаково, я либо стирал им память, либо просто возвращал их в свой мир и лишь издали наблюдал, как они выходят замуж, рожают детей, стареют, обзаводятся внуками, умирают. Не стану скрывать ты тоже мне нравишься, но не только. Ты и вправду нуждаешься в защите. В мире людей ты очень нужна теням или тому, кто ими руководит. И поверь, ты первая ради, которой я созвал совет глав кланов и единственная, по сути, смертная ради которой они когда-либо собирались.