— Вжиж! Вжиж! Вжиж!
Заработало винтовка, отправляя импульсы синих энерго-зарядов.
Следом за этим появились вспышки уничтоженных микро-реактивных снарядов.
Понадобилось четыре секунды и половина обоймы, пока вся настырная пятерка не обратилась в прах.
Не радуясь собственным навыкам меткости, я судорожно зашарил на поясе, куда перед самым прыжком успел нацепить взятый с трупа трофей.
Хлопок ладонью по выпуклости с нанесенной широко известной эмблемой корпорации «Армакорп» под армейской аббревиатурой.
Срабатывание устройства.
Вокруг летящего вниз бронескафа в мгновение ока возникла сфера из упругого непрозрачного материала, напоминающего смесь плотного геля и пенопласта.
Спустя еще несколько секунд — удар о дно шахты.
Похоже парни из Консорциума готовились ко всяким событиям, в том числе и высадке на планету.
Иначе не объяснить наличие приспособления, найденное мною у мертвого военного корпа. Оно предназначалось для десантирования со сверхмалых высот, экипированных в бронескафы бойцов.
Мне здорово повезло наткнуться именно на него. Иначе все могло закончиться куда как печальнее.
— Ох, — мучительно вздохнул я, делая попытку повернуться на бок. — Ну и денек сегодня…
Надо поторапливаться. А то как бы хозяева недавно подстреленных игрушек не добрались до края провала и не захотели швырнуть сюда еще десяток-другой нелицеприятных вещей, типа усиленных плазменных термо-гранат.
Выбравшись в очередной коридор, я огляделся.
Спецификация станции и тут давала о себе знать. Все те же безликие стальные переходы без поясняющих отметок на стенах и без малейшего освещения.
Дроидам не нужны человеческие излишества для полноценного функционирования.
Хотя кислород тут также присутствовал, что на меня, как на живое существо в какой-то мере оказало благоприятное влияние. Ощутить прелести безвоздушного пространства из-за нарушения герметичности в ходе боестолкновения совершенно не радовало. Пусть уж лучше в случае чего будет чем подышать.
Настороженно сделал несколько шагов вперед, поводя стволом винтовки из стороны в сторону. Царящая в округе тишина настораживала, поневоле заставляла быть готовым к любым неожиданностям.
И не зря.
Пройдя с десяток метров, я опять наткнулся на скрытые огневые точки скорострельных турелей.
Темнота взорвалась шквалом ярких импульсов.
Чудом избежав гибели, мне удалось подавить их, но пришлось заплатить высокую цену — последние остатки энерго-щитов второго слоя защиты Миротворца окончательно сдохли.
Выбора нет, надо двигаться дальше. До отметки на трехмерной карте осталось недолго.
Хорошо еще, что планы боевых станции модели «Бастион» можно приобрести в Галанете за определенную сумму и что Консорциум на борту не проводил никаких радикальных перестроек. В противном случае тут с легкостью можно было бы и заблудиться.
Перечень услуг корпорации «Техварп», проектировщика и создателя станции, включал возможность внесения изменений по индивидуальному заказу. Лишь бы платили, никаких проблем. Но видимо первоначальный владелец не стал заморачиваться, ограничившись типовой планировкой.
И я ему за это откровенно благодарен. Совсем не улыбалось плутать здесь в темноте в лабиринте коридоров, похожих друг на друга, как две капли воды.
Двигаясь в темпе и стараясь как можно быстрее уничтожать все чаще попадавшиеся ловушки с автоматическими лазерными пушками, я с тревогой наблюдал за уровнем полученных повреждений у скафа.
Еще чуть-чуть и средней модификации Миротворца придет конец. Керратитовые пластины брони истончались, грозя в скором времени полностью исчезнуть.
Наконец показались раздвижные панели, непосредственно ведущие в отсек главного информационного центра.
Последняя преграда на пути к желанной цели выглядела мощно и неприступно. Специально для нее я сохранил последнюю гранату с термитным боезарядом.
Устанавливая взрывчатку по центру закрытых створок, мне пришло в голову, что здесь бы смогла неплохо помочь та синтетическая кислота, что окончательно уничтожила третью модификацию Миротворца. Судя по всему, она должна неплохо суметь справиться с любым типом брони.
Ну да ладно. Чего нет, того нет. Обойдемся старыми, проверенными методами. Сейчас мы тут выжгем все лишнее…
— Стойте, гра Вольф, — неожиданно раздалось сверху.
Инстинктивно моя голова дернулась вверх, я тут же одернул сам себя. Там всего лишь расположены динамики, хозяин голоса находится совсем в другом месте.
— Мидрад? — спросил я, почти уверенный в положительном ответе.
— Да, гра Вольф, это я.
— Чего тебе? Не видишь, я занят, — сказал я, снова возвращаясь к манипуляциям с установкой гранаты, ребристый цилиндрик никак не хотел закрепляться в нужном мне положении.
— Вижу, — ответил искин станции. На краткий миг мне показалась в его голосе промелькнули печальные нотки. — Вы хотите ворваться туда, где находится мое основное физическое вместилище. И скорее всего для его полного разрушения.
— Какая проницательность, — пробормотал я, не прекращая возню с термитным зарядом.
Придется ограничиться таймером. Кто знает эту говорливую железяку, может он успеет перехватить сигнал.
— Не делайте этого. У меня не было выбора при защите станции, — все никак не успокаивался Мидрад.
— Знаю-знаю, — сказал я. — Тебя перепрограммировали. А если бы точным, изменили базовые установки приоритетов. Ты помнишь меня, как своего бывшего хозяина, но при этом не можешь не подчиняться приказам людей из Консорциума. Можешь не объяснять мне прописных истин. Я изучал базу по дроидам. И хотя она всего лишь второго ранга, там давались основы по ограничению цифрового сознания современных искинов всего уровней. Не трать время, пытаясь вызвать жалость. У меня тоже нет выбора. Надо тебя отключить.
— Мне жаль это слышать.
Где-то вдалеке послышалась неясный шум. Я дернулся в ту сторону. Чертовая железяка заговаривала зубы, ожидая подхода новых подкреплений.
Уже не стремясь все сделать идеально, я по-быстрому прицепил гранату, с задержкой в пять секунды на подрыв и отскочил за ближайший угол.
— БУММ! — гулко разнеслось по пустым коридорам.
Термитный наполнитель выжег в металле приличную дыру, прямо там, где располагались сцепки сдвоенных створок.
Дальше последовало отодвигание в ручную тяжеленой правой панели в сторону и резвая пробежка по информационному центру.
Мидрад еще что-то говорил, пытаясь повлиять на мои действия, но я уже не прислушивался.
Прямо посередине помещения висел, заключенный в силовой каркас матово-черный куб, от которого уходили многочисленные провода вниз и вверх. Вокруг стояли шкафы оборудования, мигали индикационные лампы, светились светодиодные огоньки, показывая стабильную работу систем.
Увидав прозрачную пленку силового поля с синеватым оттенком, я грязно выругался.
Долбанная машина оказалась защищена еще лучше, чем ожидалось. А между тем звуки из коридора становились громче, показывая приближение преследователей. Времени оставалось все меньше.
Секундная заминка, лихорадочное обдумывание ситуации, поиск решения возникшей
проблемы.
Идея возникла спонтанно и не отличалась оригинальностью.
— Надеюсь сработает, — проворчал я, перехватывая винтовку и выдергивая из нее полуразряженный блок энергопитания.
Подойдя к одному из управляющих блоков, доступных для прямого контакта, я выдвинул комп-панель с портом подключения и без долгих изысков ткнул туда оголенным концом армейской батареи.
Коротнуло, посыпались искры, пару раз моргнув, все активные огоньки начали стремительно гаснуть один за другом. Перегрузка отдельного сегмента выводила из строя остальные приборы.
Миг и силовое поле исчезло, оставив полуметровую кубическую фигуру полностью беззащитной.
Без долгих колебаний я с правой ноги, врезал по ней, оправив физическое вместилище искина станции на пол. Сделал шаг ближе, с большим удовольствием нанес еще несколько ударов, раздавливая пластик и металл в мелкую лепешку тяжелыми подошвами Миротворца.
Дело сделано, пришла пора уходить.
Дальше легче. Выход через второй переход и долгий забег по извилистым коридорам, покидая разгромленный пункт управления.
Теперь появился шанс выбраться с борта станции, обеспечив безопасное возвращение Разбойника.
Не скрою, добраться до ближайшей шлюзовой камеры не удалось без приключений и боя. В какой-то момент пропала искусственная гравитация, а навстречу все же успели выйти два солдата из военизированного корпуса Т.А.О.
Оставив на полу парочку мертвецов, ликвидированных в ближнем бою в лучших традициях имперских диверсионных спецгрупп, и окончательно вышедшие из строя элементы средней модификацию бронескафа, я выбросился в космос по заранее переданным координатам.
Еще спустя несколько минут меня подобрал один из дронов харанского крейсера, благополучно унеся на корабль.
Авантюрный план экстренного покидания станции сработал на все сто процентов. Чего нельзя сказать об общем замысле штурма.
Усевшись неподалеку от шлюза прямо на пол в ярко освещенном коридоре Разбойника, так непохожем на холодные и безликие переходы Бастиона, я устало снял шлем, прислонившись затылком к стене.
— Так почему корпы отозвали корветы? — спросил я вслух, с наслаждением опуская веки.
Все же провалившаяся операция меня здорово вымотала. Повезло остаться в живых там, где менее подготовленный боец обязательно бы склеил бы ласты.
— Точные причины на данный момент не известны, — ответил бортовой искин крейсера. — Могу предположить, что это связано с появлением в системе эскадры боевых межсистемников.
— Что? — живо спросил я, открывая глаза. — В баронство прилетел кто-то еще? Кто именно? Ты смог произвести идентификацию?
— Отрицательно. Точной информации нет, лишь примерные типы кораблей: один крейсер, скорее всего тяжелый, два эсминца и семь ударных корветов. Довольно внушительная сила для любой из противоборствующих сторон.
Новости не обрадовали. Канваль становилась похожим на проходной двор. Шастают все кому не лень, без всякого разрешения. Бардак.
— Ты смог связаться с Гончими Пустоты? — спросил я, пододвигая обратно шлем скафа.
Кажется, Миротворцу конец. Полет в пустоте на высокой скорости верхом на дроне не прошел для лицевого щитка даром. Пара трещин могли здорово повлиять на работоспособность всего бронескафа.
— Да, канал открыт. Правда они не захотели общаться с искином и никак не объяснили своего поведения в ходе атаки. Провести повторное соединение?
— Конечно, — ответил я. — Давай, прямо сейчас. И переведи на мою нейросеть. Любопытно, что скажут эти сволочи в оправдание.
Возникла физиономия мерсера по имени Картер. Он являлся главной отряда и судя выражению лица он не чувствовал за собой какой-то вины.
— Что у вас происходит? — требовательно спросил я.
— То, что надо, — безмятежно ответил он. — Мы с ребятами захватили административный комплекс, остатки корпов на пяти корветах отступили в зону финиширования. Вы уже вернулись на крейсер? Подходите к нам и начинайте стыковку. Слышал у вас возникли проблемы с дроидами на станции. Вам повезло, что остались в живых.
Я недоверчиво покачал головой. Что-то здесь не чисто.
— Да, повезло. Почему не отвечали? И единая сеть между кораблями отключена. В чем дело?
Не собираюсь ничего предпринимать, пока не пойму, что у них там случилось. Как наниматель, у меня были все права требовать четких ответов на свои вопросы.
Видимо прочитав в моем взгляде эту непреклонность, Картер внезапно зло усмехнулся.
— По-хорошему не получилось. Ну и бездна с тобой, сингариец. Не хочешь лететь к нам, тогда убирайся отсюда. Иначе с тобой будет тоже самое, что и с твоими подружками.
Изображение сменилось, морда наемника исчезла, сменившись двумя женскими телами. Огромные раны на телах в бордовой техно-броне недвусмысленно говорили о смерти их обладательниц.
Сестры Ренер с многочисленными следами выстрелов лежали рядом друг с другом.
От увиденной картинки мгновенно вскипела кровь, сознание затопило безудержной яростью.
Я хотел. Нет. Я жаждал оказаться на другом конце канала, чтобы сейчас же убить ухмыляющегося ублюдка, стоящего рядом с мертвыми Хельгой и Гретой.
Не знаю, как мне удалось взять себя в руки. Первым порывом было начать кричать, угрожая убийцам, но я смог взять себя в руки.
Все также гадко усмехаясь, Картер заявил:
— Не стану скрывать, я впечатлен провяленной вами сдержанностью, барон Вольф. Ожидал что вы начнете грязно ругаться и призывать кару на меня и моих товарищей, бессмысленно тратя свое и мое время. Это хорошо. Сегодня так мало встречается людей, способных действовать хладнокровно в любых обстоятельствах. Про сингарийцев правду говорят, вы и впрямь необычная раса. Поэтому сразу же скажу, что мне от вас нужно…
Не дослушав ублюдка до конца, я прервал его негромким голосом:
— Мне плевать, что тебе нужно и не интересны твои глупые требования. И знаешь почему?
Командир наемного отряда «Гончие Пустоты» замер, внимательно глядя мне прямо в глаза.
— Почему? — настороженно спросил он.
Мои губы разошлись в мрачной улыбке.
— Потому что я разговариваю с мертвецом. Просто ты еще не знаешь об этом…
Глава 9
Территория сектора Доминион. Маркизат Дьер. Припортовой кабак Седьмого планетарного космопорта «Быстрый и Богатый».
Ближе к обеду помещения знаменитого бара неподалеку от посадочной площадки начал постепенно наполняться.
После полудня сюда потянутся рекрутеры благородных семейств и всем желающим поступить на службу к новому хозяину хотелось первыми попасться им на глаза.
Несмотря на то, что основной отбор происходил через сетевой сервис в инфосфере, все понимали, что окончательное решение принимается при личном общении. Следовательно, если вовремя подсуетиться, то можно это сделать прямо здесь и прямо сейчас.
Риккардо Веласкес уместил зад на привычное место рядом с окном, выходящей прямиком на посадочную площадку, с надеждой поглядывая по сторонам.
Последние сбережения подходили к концу. Еще несколько дней и он не сможет не только оплатить грязную комнатку на чердаке доходного дома в квартале развлечений, но и купить себе даже еду.
На последней работе дела не заладились. Бывший гвардеец княжества Цэваран не очень-то умел ладить с людьми. Особенно, если те обожали причинять боль другим не ради какой-то выгоды, а просто потому что получали от этого наслаждение.
Владелец борделя, куда Риккардо от безысходности устроился вышибалой, считал обязательным каждый вечер брать к себе одну из девчонок, за день заработавшую меньше всех, для показательной экзекуции в назидании всем остальным.
Уже на второй день после осознания что там твориться, он уволился и ушел оттуда, перед этим устроив несчастный случай для кровожадного поддонка, сбросив того с пятого этажа на голый бетон тротуара.
С тех пор прошел месяц. Деньги заканчивались. А новой работы больше не подворачивалось. По городу прошел слух о его причастности к гибели последнего нанимателя и количество желающих взять такого работника значительно поубавилось.
Ничего не оставалось, как снова возвращаться к попыткам попасть на службу к аристократическим семьям. Хотя надежд тут было еще меньше.
— Привет, — сказала Лина Ар без спросу усаживаясь напротив.
— Привет, — угрюмо ответил Риккардо, делая небольшой глоток из стакана с водой.
Заказать что-то еще он попросту не рискнул, помня о жалких остатках на счете.
— Лечебное голодание? — ехидно спросила девушка, кивая на пустую поверхность стола. — Или ты стал монахом какого-то религиозного культа, отрицающего мирские наслаждения? Тогда ты зашел не по адресу.
Выразительный взгляд указал на соседние столики, где большинство посетителей уже вовсю поглощали самые разнообразные обильные завтраки.
— Ешь мало — проживешь дольше, — хмуро пошутил Риккардо, припомнив странную пословицу услышанную от случайного знакомого.