- А еще, – Кристиэн вертелся на месте, не зная, как сказать. – Может ты знаешь? Кто такой Скай?
– Я смотрю, вы помирились? – отхлебнул вино Мельдин.
- Да, – кратко согласился Рихан, – ты же картину видел?
- Видел. Мы оба об одном и том же подумали? Тебе сокровище досталось, Рихи, береги его. Чудный мальчик.
- Я ни в какую столицу не отправлю его, – перевел разговор Рихан. – Его там испортят. А так, я привык к нему. Хорошо, уютно как-то стало. Глупостей не болтает, просто рядом сидит.
- Я действительно рад за тебя, друг. Это же он? Ты успокоился?
- Да, он.
Опа! Майер мгновенно подобрался, почувствовав тревогу. А Кристиэн ждет ответа, вот он сидит, тонкий кареглазый подросток со смешными косами, подвернул под себя ноги, сжал в пальчиках фарфоровую чашечку. Как же ему рассказать? Правду? Кому она поможет? Ская не вернуть, а этого ребенка она поранит.
- А откуда ты про него знаешь? – спросил он осторожно.
- Слуги как-то говорили, думали что я не слышу, что в этой комнате другой супруг сайэ Рихана жил.
Значит, Рихан ему не рассказал ничего. Трусливая сволочная мразь. Убийца. Еретик. Ладно, кроха, я пощажу тебя.
- Это первый супруг Рихана. Они недолго прожили вместе, Скай был с Севера и здешний климат ему был хуже, чем тебе. Горячка и все. Как раз поздней весной, после исповеди. Рихан горевал-горевал, потом служил где-то, потом вернулся, а осенью вот тебя привез. Три года уже прошло. Я смотрю в этой комнате очень жарко натоплено, он учел свои ошибки.
- Да, я не мерзну, – кротко улыбнулся Кристиэн. – Рихан горевал?
Неужели? Этот человек, его супруг, любил кого-то другого, а он Кристиэн, всего лишь утешение. Замена. Вот и ответ на вопрос, почему так все вышло меж ними.
- Да, пил даже. А ты настолько веришь в него, что даже не можешь представить супруга в печали? – не смог удержаться Майэр.
- Я просто не видел его таким, – слишком поспешно ответил Кристиэн.
- А на портрете он как раз таков, как будто года два-три назад. Ты провидец получается?
Кристиэн покачал головой, он уже ничего не понимал.
- А ты знал его, ну, Ская?
- Знал, – Майэру до смерти не хотелось продолжать этот разговор. Дитя, что же ты делаешь? Зачем ворошить еще тлеющие угли? И не ответить тебе нельзя. – Мы виделись и с ним и с Риханом, как сегодня с тобой. У соседей всегда так. Тебя может скорее интересует, не напоминаешь ли ты Рихану Ская? – прищурился Майэр.
Кристиэн быстро и согласно кивнул.
- Абсолютная противоположность, – рассмеялся Майэр, довольный увиденным изумлением на хорошеньком личике. – Поэтому наверно тебя Рихан и выбрал.
- А... – Кристиэн заикался, мучительно искал слова. – Они… Они любили друг друга?
Майэру казалось, он идет по канату чужих нервов и мыслей. Как же этот малыш изводил себя! Оступишься – в пропасть недоверия. Нужно ответить, смотреть в эти невозможные вишневые глаза.
- Ну, раз Рихан потом себе места не находил, то да, – нашелся Майэр. – По нему трудно всегда что-то сказать. Скай был слишком взбаламошным, своевольным, а наедине они наверное были другими. Про это я мало знаю. Теперь моя очередь спрашивать тебя, раз уж у нас вечер откровенности. Да, Кристиэн?
Не согласиться с Майэром было трудно, но что такого можно спросить у Кристиэна? Чем он интересен?
- Почему ты так боишься меня, Кристиэн? Я и Мельдин, мы чем-то обидели тебя?
- Я не боюсь! – попробовал возмутится Кристиэн.
- Не напрягайся так, у тебя просто лицо такое, как будто я имперский дознаватель, а ты у меня на допросе. В наших беседах нет ереси. Разве в Приморье тебе не приходилось принимать гостей и беседовать с ними? Наверняка же сватались.
Приморье. Дом. Да, у них были гости – сослуживцы отца или приятельницы матери, друзья Сэта. Никого из них не интересовал тихий черноволосый мальчик, младший сын. Мать лишь обсуждала его иногда с подругами, жаловалась, что для своих лет Кристиэн выглядит еще совсем ребенком и много выкупа за него не дадут – кому нужен костлявый недоросток? А в разговорах с гостями он никогда и не участвовал – сидел в детской, запертый на ключ.
- Нет, – голос Кристиэна звучал совсем тихо, даже обиженно. – Извини.
Майэру стало неловко. Вместо шутки вышла бестактность, непростительная жестокая глупость. Риханов маленький супруг совсем на пределе, праздник ему наверно не в радость теперь. Мальчишку обидел ни за что. Придется исправлять ошибку.
- Ну так получается, я твой первый гость? – улыбнулся ему Майэр. – Тогда для хозяина ты отлично держишься.
- А можно я еще спрошу? – осмелел Кристиэн, обрадовавшись даже такой похвале.
- Конечно можно, но только нас вроде зовут уже. Пойдем? Кажется они закончили свой вечер воспоминаний.
Дознаватель Элвиан уже потребовал себе трех помощников. Такое банальное дело о младшем супруге обросло, как снежный ком, новыми документами, фактами, обвинениями и обвиняемыми. Кристиэн Тэхи уже самое последнее звено в цепи, почти забытое, и ясно, что уже никому не нужное, ценности от него не было в деле ни малейшей. Попытка очередного допроса мальчика снова закончилась ничем, как всегда, да и вряд ли подросток мог знать что-то важное, даже если бы мог снова говорить. Удивило всех другое и осложнило работу судьям.
Они долго готовили указ о признании брака между Кристиэном Тэхи и Риханом Айэ недействительным, назначили подростку опекунов, так как родители попали в обвиняемые, уладили дела с наследством и имуществом. Потом поехали в храм, где несчастный пока живет под присмотром монахов и лекарей. А когда нужна была подпись на брачном документе, где росчерком пера Кристиэн освободился бы от своего старшего супруга, мальчик отказался. Отказался так, что всем стало ясно – не подпишет, хоть как его ни уговаривай и рассказывай о законах, о том, что он может разделить обвинение наравне с супругом, если суд сочтет это необходимым, о том, что на него ложится позор Рихана Айэ. Опекуны тоже ничего не смогли сделать. Брачная цепочка Кристиэна была потеряна уже давно, видимо с той самой беспокойной ночи, а вот кольцо уцелело и теперь он носил его на кожаном шнурке, повесив на шею, пальцы слишком исхудали. Маленький безумец даже не думает о том, что ему может грозить. Рихан Айэ тоже не стал подписывать бумагу, злобно ощерился оставшимися целыми зубами и посоветовал дознавателям: «Естествовать указом друг друга, и императора в особенности», – отяготив и без того огромную свою вину. А то, что на бумаге не оказалось подписи его младшего супруга придало преступнику и еретику сил и духа. И теперь только император и судьи решат, что делать с Кристиэном Тэхи, с этим безрассудным мальчишкой.
Праздник удался. Рихан и Кристиэн расслабились, снова встретившись за общим столом, словно каждый ждал, что супруги Мельдин и Майэр наговорят им поодиночке чего-то лишнего. Они просидели всю ночь, сытый и довольный Кристиэн забрался с ногами в кресло, укутавшись в риханову накидку из волчьих шкур и задремал, убаюканный рассказами старших и теплом меха. Утром распрощались с гостями, пожелавшими все же выспаться дома и сами отправились спать.
- Спасибо, Кристиэн, – серьезно сказал Рихан, когда они наконец-то остались наедине, – ты был великолепен, как подобает традициям и образу младшего супруга. Я горжусь тобой. Спасибо.
Он не ослышался? Супруг хвалит его и благодарит? Рихан ни разу не поднял на него руки с той самой злополучной ночи, но всегда давал понять, кто тут старший и держал расстояние меж собой и младшим. Но чтобы хвалил? Действительно, это великий праздник. Кристиэн хотел ответить, поблагодарить, но лишь улыбнулся, как всегда, тепло и радостно.
- Сайэ Рихан, – спросил он, – а что такое «исповедь»?
Рихан выронил из рук верхнюю снятую рубаху. Кто ему проговорился? Кто посмел?
- Откуда ты услышал это слово? Болтливый Майэр пересказал все ланкские сплетни? – криво усмехнулся Рихан.
- Нет, он просто упомянул, что мы с вами на нее поедем весной, а я ответил, что не слышал от вас об этом. Вот и все.
Лжец из Кристиэна хреновый. Но тут наполовину ложь, ему действительно не рассказали ничего. Неужто у шлюхи Мельдина все же достало мозгов? И не надо ему ничего рассказывать, да и самому вспоминать об этом тоже. Пусть, это все весной.
- Да, – он разделся, обнял супруга, увлекая за собой на постель, едва успевшего скинуть одежду, накрылся одеялом, одним на двоих. – Это просто поездка в храм. Она раз в год на несколько дней весны. Мы там просто расскажем, что с нами произошло за этот год и уедем. Ничего страшного, это просто надо пережить, мой хороший.
Кристиэну наверно показалось, или в голосе супруга, тихом и непривычно нежном, ему послышалась тревога и неуверенность? Не может же Рихан кого-то бояться? Он никого не боится. Он старший.
Рихан как-то тяжело вздохнул, еще крепче прижал к себе младшего, единственное и по настоящему живое существо в этом доме.
====== Глава 7 ======
– Ну и как тебе мальчик? Правда славный? – Мельдин хотел скрасить дорогу до дома разговором.
Майэр стряхнул снег с гривы своего коня:
- Даже не знаю, что сказать. Но точно, Рихан угробит его намного быстрее, чем Ская. Скажи мне, – он обернулся к супругу, стараясь заглянуть тому в глаза, – зачем Рихан купил этого ребенка? Еще одна бессмысленная жертва? Зачем он вообще снова женился?
- А ты бы смог жить один, под их присмотром? Здесь? – Мельдин махнул рукой в сторону поместья Рихана, – Совсем один? Да так, чтобы не взвыть и не повеситься?
- Если Рихан повесится, то я первый заплачу в храм за его поминание. Это будет неоценимый подарок людям. Мне жалко мальчика, он же слишком нежный. Ему бы в самый раз в Тэлету, за аристократа. Его бы любили, баловали, дышать боялись, а когда бы он подрос, то от его чар никто не спасся бы. А тут? Да он задохнется в этой дыре, отупеет или умрет как Скай. У него же дар, Мэл. Рихан сдохнет и его никто не вспомнит, а рисунки останутся. Его же заживо похоронили в этом поместье. И я сильно сомневаюсь, что до свадьбы с твоим разлюбезным Риханом он был таким дерганым и зашуганным.
- Не знаю, – вздохнул Мельдин, – я надеюсь на лучшее. Все же мальчик не такой, каким был Скай. Не зря же Рихи выбрал полную ему противоположность. Тих, ласков, красив, юн, что ему еще надо? Рихан у него вообще первый мужчина.
- И последний, – скривился Майэр. – Рихан мразь и убийца, а мы его покрываем. И если он убьет Кристиэна, мы так же скажем, что он умер от горячки, да, Мэл? Малыш успел поинтересоваться личностью Ская.
- И что ты ему наговорил? – Мельдин сразу подобрался в седле.
- Ничего страшного, чтобы не повредить репутации герцога. Я не идиот, хотя очень конечно хотелось сказать правду. Мальчишку интересует – его завели в доме, как замену Скаю? Я не понимаю, – зло продолжил Майэр, – как эту гниду Рихана к людям подпускать можно? Он же безумен! Никто не спросил по настоящему, как умер Скай! А ему отдали едва совершеннолетнего мальчика! Кто его родители, почему они доверились Рихану? Ненавижу эту страну, эти законы! Богатому ублюдку и насильнику продали ребенка!
- Май, успокойся, – Мельдин подъехал ближе, взял супруга за руку, – мы все равно ничего не изменим. Но ты знаешь Рихана с одной стороны, а я с разных, и поверь, он не всегда был таким.
- Да, ты говорил о его первой любви! Как трогательно, я расплачусь. Наверное тот паренек правильно и сделал. Хоть жизнь себе спас.
- Не спас, – глухо уронил Мельдин, уже не раз пожалевший, что начал разговор, – супруг убил его. И не как Рихан со Скаем, не случайно. Мальчик же сам выбрал себе старшего.
- Вот даже как? – брови блондина поднялись. – Ну-ка, расскажи. Этого я еще не слышал.
- Я не хотел это никому рассказывать, прости, даже тебе. Ладно, что уж там теперь. Много лет прошло… Годы-то бегут. Мы только только гвардейское обучение закончили весной, я совсем, получил все нашивки, а Рихану еще три года оставалось в казарме. Представь себе, два красавца, офицер и ученик, но тоже очень ничего. Рихан тогда совсем красивый был. Сын сотника из глухой провинции, но деньги у него были, на выкуп и так, трофейные. Лучшие женихи в Тэлете – это военные, все о нас мечтали тогда, и наша весна казалась нам самой-самой. Молодежи тогда привезли на смотрины, глядеть, не переглядеть. Один другого краше и девчонки такие, что штаны узки. А Рихану на одного мальчишку раз хватило взглянуть, и все. Там оно конечно стоило – вся Тэлета с ума сходила, а уж этот вообще нарасхват был. Волосы что лен, глазища зеленые, личико аристократа, фигурка, а уж манеры... Родители привезли сыночка с условием, чтобы сам себе по душе супруга выбрал, и не иначе, мол хотим дитя второе отдать только тому, кого оно само захочет. Захотело, мать его… На него все как пчелы на мед летели и Рихи туда же. Драгоценности, кони, тряпки – все ему, ничего не жалел, под окнами песни орал, родителям любые деньги совал. Бестолку. Парень как нос воротил, так и воротил. Мы с товарищами думали, все, украдет его Рихи и себя погубит и мальца. А выбрал мальчишка аристократа, какого-то там советника. Вообще не знаю почему, Рихи и то, в сотню раз лучше был. Но конечно оно ясно было, нас-то убить могут и все такое, а тут сиди себе за спиной супруга и поплевывай. Расчетливый, сучонок…
- И дальше что? – заслушался Майэр.
- А хрен ли дальше? Свадьба, а Рихан в казарме подушку жрал по ночам. Потом, слава богам, война началась, иначе бы он точно того парня выкрал. Потом мы с ним вернулись, не до учебы уже было, в городскую стражу подались. Все обычно – пьянь да ворье, драки. И тут капитан нас отправил в квартал к знати, да не просто, а со жрецами, мол семейная свара, разнять бы надо. Ну поехали мы. Я, Рихан, еще кто-то, – Мельдин замолчал, собираясь с мыслями, не решаясь говорить дальше. – В общем, что от младшего того осталось, в две корзины собрали. Мясо, кости, кровища по спальне. Топором убивал, в беспамятстве, а Рихан как руку нашел под креслом, так и помертвел. Ты слышал про это дело, громкое было, тут на всех углах кричали. Из ревности, как потом сказал, к каждому первому ревновал. Извелся весь, аристократ-то и порешил супруга, чтобы задницей не вертел. Парня в могилу, советника на каторгу. А с этого, думаю, и с Риханом все началось, он сначала запил, из стражи вылетел, а потом нас помотало. Атора и прочее, это ты уже знаешь, застал.
- Да уж, – поджал губы Майэр, – волосы дыбом встают. Парня жалко, а Рихана нет. Ты мне тогда другое скажи! Почему он начал над Скаем издеваться? Раз его избранника так убили?
Каждый раз беседа о Рихане заканчивалась ссорой и напряженным молчанием супругов. Мельдин стиснул поводья. Что же они его рвут-то на части?! Старый друг и возлюбленный.
- А ты вспомни, откуда он Ская взял! – обронил Мельдин. – Из серого храма! Туда, думаешь, только оговоренных, надоевших ссылают? Скай там смертником был, с приговором на год отложенным, пока свое на ступенях не отработает! Сестру своего супруга обесчестил, вот за что он там. Насильно, между прочим. Зачем его Рихан взял, до сих пор понять не могу! А так, из двоих бешеных зверей все равно один выживает, рано или поздно. Да и не хотел он со Скаем так. Я с ним много потом говорил. Силу не рассчитал, считай приговор исполнил, богов-то не обманешь! Они все видят.
- Да уж, вместо жрецов поработал. Палач он не только в Аторе, он везде палач, – язвительно заметил Майэр.
- Прекрати! Я устал это слушать! – рявкнул Мельдин, но Майэр слишком хорошо его знал, чтобы услышать в голосе мольбу. – Чего ты добиваешься? Чтобы я отказался от друга, который мне хрен знает сколько раз жизнь спасал? Так что ли? Он меня собой закрывал! Дротик мог быть у меня в груди, а остался у него в плече. Понимаешь ты это? И если ты меня любишь, то скажи ему спасибо хотя бы за это!
Супруги пришпорили коней, торопясь домой, молчали, а недосказанные слова стыли у каждого в горле.
- И все же ты в одном прав, – сдался Мельдин сам, – я боюсь только этих фанатиков. Кристиэн и Рихан в их полной власти, а о том, что будет снова после этой поганой их исповеди, даже думать жутко. Именно за парня страшно. На нем же против их воли женились.