Они пролезли сквозь дыру в металлической жесткой сетке, ограждавшей некогда рабочую стройплощадку, направившись прямиком внутрь бетонного сооружения.
Глаза парня бегали по сторонам: вдруг за ними кто-то подглядывает или следит. Жанетт, будучи на шпильках, ловко перескакивала через куски бетонных балок и стен, из которых торчал железный каркас. Гравий утопал в песке под ее ногами.
От быстрого передвижения, возбуждения и волнения сердце билось часто и громко. По очевидным причинам джинсы все сильнее натягивались, стесняя движения ног.
Добравшись до строения, они завернули за стену, где наконец смогли предаться страсти. Жанетт вцепилась пальцами в его волосы, склоняя его голову все ниже и ниже. Они вместе опустились на колени, перед тем как она лихо села на него сверху. Томным взглядом девушка оглядела распаленного красавца перед собой. На мгновение в ее глазах и выражении лица промелькнуло восхищение. Она несколько секунд наслаждалась его обликом: утонченными, совершенно правильными, если не сказать классически идеальными чертами лица, его точеным телом, украшенное татуировками, придававшими владельцу демоническую привлекательность и сексуальность.
— Как мы долго ждали этого момента... — чуть слышно прошептала девица, разговаривая сама с собой. — Глупцы...
Ее пальцы, словно стальные, схватили локти Мэдлера и прижали его руки к телу. Она выгнулась назад, еще крепче обняв парня бедрами и запрокинув голову.
Вены на ее руках и артерии на горле на мгновение вздулись и слегка потемнели. Жанетт подняла голову, хищно глядя на Мэдлера, и наклонилась к его уху.
Совсем неожиданно Вэл почувствовал острую боль в шее, он даже вскрикнуть не смог: настолько болезненным и одновременно странно приятным было это ощущение. Он просто уставился в серый потолок с полуоткрытым ртом. Он не мог двинуться и даже перестал дышать. Странное состояние. Как будто кровь побежала со скоростью вверх, сосуды словно разом сжались во всем теле, мышцы напряглись. Появилось чувство, что прямо под кожей бегают миллионы мелких насекомых, перебирая тысячью лапок и приподнимая каждую волосинку. Легкая и захватывающая имитация полета, но при этом детально чувствуешь и ощущаешь, что происходит у тебя внутри. Это приятное беспомощное состояние прекратилось, когда внутри тела все стало скручиваться вместе с опустошавшимися венами. Да, именно обезвоживание и осушение ощущал певец.
Он терял кровь. Он понимал, что это происходит, но как?
Веки стало совершенно невозможно держать открытыми. Внутри все ссыхалось, вызывая неописуемую тупую боль. Пересилив себя, Вэлан смог сделать судорожный вдох, отчего боль стала еще более невыносимой; такой необходимый и желанный в этот момент воздух точно порвал легкие. С мольбой в еле слышном голосе парень застонал, на глазах непроизвольно навернулись слезы боли и отчаяния. Он стоял на коленях, словно высосанная мумия, не имея никакой возможности что-либо сделать с сидевшей на нем, становившейся все горячее, полной жизни тварью, впившейся в его жизнь, в его тело и... пившей его кровь.
Это дико, нереально, невозможно, но это происходило! Происходило с ним! Эта девица высасывала его кровь из нанесенной ею раны на его же шее! Он совершенно не мог сопротивляться и только слушал, как его сердце замедляло свой ритм.
Полузакрытые глаза застелила серая пелена, все вокруг стало тихо, сонно, спокойно... Неужели все? Так закончится его жизнь? Если так, тогда почему он еще может думать? Или, может, он уже где-нибудь, где нет его тела, нет тел вообще? Вдруг раздался звук, словно кулаком ударили в стену. Что это? Сердце. Оно еще билось. Редко, но билось. И это точно сердце, его сердце, оно еще живо, оно не собиралось умирать. Или, может, так себя чувствуют все жертвы вампиров перед смертью?
Становилось холоднее.
Еще один удар, эхом отозвавшийся в ушах. Если холод — значит точно смерть. И темно...
“Я не хочу! Не сейчас!” — думал Мэдлер.
Его отчаянные мысли звучали как-то безразлично для него самого. Это конец, но он не хотел, чтобы все заканчивалось. Что-то пыталось о чем-то сказать, или кто то... Бог зовет? Дьявол? Он уже так близок... Оба они... Перед глазами, окруженный слегка рассеянной пеленой, виднелся черный расплывшийся силуэт, он обращался к Вэлану, но что он говорил? Ах да... Звал его по имени.
— Вэлан... — доходили до него отголоски и словно помогали вернуться в реальность.
Третий удар сердца, еще громче, чем два предыдущих.
— Вэлан, ты меня слышишь? Вэлан...
Он слышал, но не мог ответить. И такое спокойствие, холод...
— Вэлан...
Он не умер. Четвертый удар. Он не хотел умирать.
Голос ближе. Он зовет и зовет. Парень пытается открыть глаза шире.
Серый дым рассеивается, черный силуэт проясняется.
— Вэлан, услышь меня...
— Я...
Разговоры причиняют такую боль! Но он слышит, он должен ответить.
— Ты хочешь жить? — мягким, чуть слышным гулким голосом, полным доверия, сострадания и настойчивости обращается черный силуэт.
Жить. Это слово донеслось до него, разбив все преграды, и вместе с пятым ударом сердца отозвалось в ушах.
— Я дам тебе жизнь. Скажи только “да”.
Еще одно усилие воли, рвущее плоть на куски:
— Да...
В то же мгновение он ощутил вкус жизни, наполнявшей его безжизненное тело. Какой желанной она была! Еще сильнее воздуха, сильнее жажды, сильнее чего бы то ни было и в миллион раз приятнее всего этого вместе взятого. Жизнь пролилась в него, он смог вздохнуть. Но вздохнув, он окончательно погрузился во тьму.
====== Ночь 1. Решение ======
Вэлан слышал свое дыхание, умеренное сердцебиение. Он чувствовал, как его легкие наполнялись воздухом при каждом вдохе. Не открывая глаз, он видел себя в совершенно темном помещении и при этом знал, что никогда не находился здесь прежде. В попытках открыться веки настойчиво смыкались вместе, как ненужная, мешающая, живущая сама по себе часть тела. Совершенно не двигаясь, под музыку пульса парень пытался вспомнить, что с ним произошло; понять, где он сейчас находится. Но как бы он ни напрягал извилины, события минувшей ночи не хотели воспроизводиться в его памяти. Будто из видеофильма его жизни просто вырезали кадр.
Переборов в себе тупую беспомощность, он приоткрыл глаза: голые бетонные стены в мрачной комнате. На потолке висела одна-единственная неработавшая лампочка, а из обстановки присутствовали только матрас, на котором он, собственно, и лежал, железный унитаз и такая же раковина в углу. В одной стене была металлическая дверь с маленьким зарешеченным отверстием, из которого в комнату лился тусклый красноватый свет.
За дверью слышались мужской и женский голоса. Тяжело вздохнув, Мэдлер опять закрыл глаза. Должно было быть тихо, но нет, его то и дело стали отвлекать непонятные звуки, не давая снова спокойно погрузиться в сон. Совершенно неподвижно Вэлан продолжал лежать в темноте, ко всему прислушиваясь.
Из разболтанного крана раковины периодически капала вода, мерзкими шлепками приземляясь на ее железное дно. В унитазе чуть слышно шумел слив, зато с грохотом льющаяся вода смешивалась со стоячей в этом же унитазе лужей. Лампа в коридоре издавала дребезжание из-за поступавшего в нее электрического напряжения. Ткань матраса скрипела, будто Вэл ворочался, мучимый кошмарами. Чем сильнее он прислушивался, тем яснее он слышал все, что происходило вокруг.
Те двое находились метрах в ста от комнаты, в которой лежал певец. А за стенами здания завывал ветер.
Внезапно все его тело сжалось от невыносимой боли и заставило мысленно вернуться в комнату и широко распахнуть глаза. Кишки выворачивало наизнанку. Было такое чувство, словно внутренности слиплись, а что-то, что сейчас пыталось вылезти наружу, разрывало их, расчищая себе дорогу. Когда тошнота подошла прямо к горлу, Вэлан моментально поднялся и, корчась, пополз к толчку, упав и обхватив стульчак, как родного человека. Все, что он съел за последнее время, не успевшее до конца перевариться, оказалось в унитазе.
Боль была нестерпимой! Тут Вэл пришел к выводу, что происходит это с ним уже не в первый раз. Его недавняя траектория движения и действия были чересчур знакомыми. Мэдлер сидел у толчка, продолжая болезненно изрыгать человеческие остатки жизнедеятельности, а обладатели голосов подходили ближе к двери. Несмотря на боль, отвлекавшую его, он одновременно слушал, о чем говорили приближавшиеся люди. Он как будто не мог не слушать все, что мог слышать.
— Она слишком много себе позволяет. Он уже третий.
— От нее надо избавиться, и проблем будет меньше.
— Ты думаешь, я с тобой не согласна? Я с удовольствием сама понаблюдала бы за ее кончиной, но она любимица Антуана.
— Думаешь, ей опять с рук сойдет?
— Практически уверена.
— Его искать будут, и я не уверен, что теперь на ее выходки закроют глаза.
— А я вообще уже ничего не знаю. Давай, побыстрее заберем его и уйдем отсюда.
— Если он очнулся.
Двое подошли к помещению, где находился Вэлан.
— Ему опять плохо, — констатировала женщина, заглянув в окошко. — Как-то он не очень хорошо переживает превращение.
— По-моему, все совершенно нормально. Чем быстрее он очистится, тем лучше.
Мужчина открыл дверь, и пара вошла.
Отплевавшись, весь трясясь от боли, Вэл сполз вниз по стене и, поджав ноги, свернулся в углу. У него не было сил рассматривать пришедших, и он в очередной раз закрыл глаза.
— Вэлан, — к нему обратился мужской голос. — Ты можешь говорить? Тебе плохо, потому что ты превращаешься в вампира, слышишь? Это скоро пройдет. Но сейчас нам нужно идти, собери все свои силы, мы тебе поможем.
Парню было так плохо, что он даже не стал вдумываться в смысл сказанных ему слов. Он что-то промычал в ответ, но так ничего и не сделал.
— Может, оставим его на пару часиков хотя бы? Смотри, как он выглядит, — прошептала женщина, не желая тревожить громким голосом “больного”.
— Я вижу... Антуан сказал привести его, не получится его оставить еще на пару часиков. Он и так вне себя от случившегося.
— Мда...
Оба пришли к одному выводу и, подхватив певца с двух сторон, вывели из комнаты.
Эти два человека были настолько сильными, а их хватки — настолько крепкими, что Вэлану даже не приходилось шевелить ногами, чтобы перемещаться. Его голова болталась на груди, как привязанная, а полуоткрытые глаза болели даже от самого блеклого, затушенного краской света.
Казалось, вечность его тащили по бесконечным коридорам и лестницам, и, наконец, они втроем вошли в большой зал, где сидели странные личности в количестве нескольких человек: сколько конкретно — Вэлан не смог сосчитать.
Яркий свет заставил зажмуриться так, что глаза словно провалились в череп. Он не понимал происходившего, ничего не мог видеть, организм, того и гляди, норовил еще что-нибудь отторгнуть, да и слух стал подводить. Вокруг стоял гул от бесконечных шепота и разговоров, так что сконцентрироваться на чем-то одном было физически невозможно в данный момент.
— Неужели можно начинать... — с сарказмом произнес голос, и его владелец похлопал в ладоши. — Наконец, наш гость очнулся!
Этот голос показался таким громким, что было бы неплохо закрыть и уши. Вэл, щурясь, сквозь слезы от рези в глазах посмотрел вокруг. Он не знал, как реагировать на все происходившее, да и сил высказывать претензии у него совсем не было. В глубине зала “плавали” белые физиономии: странные и страшные бледные лица, так что лучше бы было вовсе не смотреть вокруг, и парень в очередной раз сомкнул веки.
— Я хочу вам сразу объявить, что я обескуражен этим инцидентом. Я совершенно не рад этому по двум очень веским причинам: во-первых, мои подчиненные, к которым я испытываю крайние доверие и уважение, не испытывают этого по отношению ко мне, их Регису, и в который раз нарушают данные мне клятвы. Несмотря на мои доброту, понимание и сопереживание, некоторые личности никак не могут приучить себя выполнять мои требования. Они пользуются моими положительными качествами характера, чтобы в очередной раз предать, проявить свои тщеславные порывы и неблагоразумие, закрыв глаза на мою власть.
Женщина, поддерживавшая Вэлана, чуть слышно усмехнулась. Ее смешок четко давал понять, что от нее никакого уважения и почитания выступавший не дождется.
— Второй причиной, конечно же, является нарушение важнейшей Традиции Преемственности. Так как я, Антуан де Лакруа, Регис этого города, должен следить за соблюдением закона и численностью нашего общества в нем, и так как любому терпению приходит конец, этой ночью, в этом месте, я позволил себе собрать Совет, чтобы решить дело о жизни или об окончательной смерти.
Вэлан снова приоткрыл глаза: он стоял на краю круглой арены, диаметром примерно в десять метров, с левой стороны по отношению к сидящим напротив людям. По центру вышагивал произносивший речь — Антуан де Лакруа.
По правую сторону находилось некое огромное, семь с половиной футов ростом точно, существо, похожее на человека, но с темно-серой кожей и красными белками глаз. Его черные волосы были заплетены в нечто похожее на дреды и убраны в хвост. Рядом с ним стояла красивая девушка. Лицо голубоглазой брюнетки было очень и очень знакомым, но Мэдлер не помнил ровным счетом ничего, что случилось с ним прошлой ночью. Но в том, что из памяти вылетела только прошлая ночь, а не несколько дней, он почему-то был уверен. Увидев все, что хотел, Вэл снова закрыл глаза, спасая их от света.
— О да, мы так принимаем решения... — снова чуть слышно прыснула женщина рядом. Мужчина по другую сторону Мэдлера усмехнулся.
— Я задам вопрос от лица всех здесь присутствующих, — из зала, в котором, судя по всему, сидел так называемый Совет, раздался холодный женский голос. Голос был неординарен: приятный и отталкивающий одновременно, необычайно высокий, громкий, но при этом не режущий слух. — Мисс Эль де Вор, как мне известно, нарушает Традицию Преемственности уже в третий раз. Не кажется ли вам, Антуан, что вы немного запоздали с собранием Совета? — в голосе присутствовало презрение, и его владелица этого совсем не скрывала.
— Прошу меня извинить, но я рискнул взять на себя ответственность принятия решения о всепрощении мисс Эль де Вор, потому что, как вам известно, эта бессмертная принадлежит к одному из благороднейших Кланов нашей расы, а ее отец — член Примогена этой части страны. Было бы неразумно сразу лишать ее жизни.
— Да, здесь вы правы, Антуан, это было бы неразумно, совершенно так же, как и закрывать на ее преступления глаза. И если вы так в себе не уверены, что обвиняете в возникающих проблемах своих подопечных, неужели было сложно созвать Совет с самого начала?
— Я уверен в себе ровно настолько, чтобы решить самому: жить бессмертному или нет. И не примите это за хамство или угрозу, но я не потерплю обвинений в своей несостоятельности, кто бы мне их ни предъявлял.
Вэлан снова приоткрыл глаза: любопытство в нем боролось со слабостью. Лакруа сложил руки на груди, уставившись на даму в красном, ведшую с ним не самую приятную беседу.
— Ваше счастье, что я не приму эту реплику за оскорбление в адрес Совета, а лишь за неуместный всплеск эмоций в защиту своего не по статусу вскормленного эго, и еще раз напомню о том, что лично я была против вашей кандидатуры на должность Региса этого города.
— Наверное, печально осознавать то, что вы оказались в меньшинстве.
— Выпила бы из этой бюрократической машины всю кровь. И вам, я вижу, очень льстит, когда весь Совет решает за вас серьезные проблемы.
— Это прерогатива каждого Региса. Благодарим за ваше участие.
— Это прерогатива слабохарактерных Регисов, не справляющихся со своими обязанностями.
— Я...
— Если на первый раз вы решили закрыть глаза, и здесь, так уж и быть, мы готовы вас понять, то почему второе абсолютно такое же преступление не заставило вас ни о чем задуматься? — прервала Региса на полуслове дама в красном. — Вам объясняли перед назначением на эту должность ее сущность. Регис — это Король, Судья и Законодатель в одном лице. Вы согласитесь, если я выскажу свое мнение, что как Судья вы не удались? Или мне стоит предположить, что вас с мисс Эль де Вор связывают глубоко личные отношения, и в вас напрочь отсутствуют непредвзятость и ответственность?