– Как ты думаешь, эта идиллия долго продержится? – Джейн обвела рукой полупустую площадь.
– До первой большой войны, полагаю.
– До войны с кем?
– Я не уверен. Единственные гоблины поблизости – в Трудных Горах, и их положению не позавидуешь, с одной стороны Илинори, с другой – Джиувери.
– Остается Великий Лес.
– К эльфам тут относятся неплохо, – заметила Джейн. – Они даже не запрещают смешанных браков…
– Потому что законы могут пересматриваться не чаще, чем раз в год, на осенней сессии Совета Города.
– Верно…
Мы помолчали, потягивая пиво.
– Как ты думаешь, не тронуться ли нам дальше? – спросила Джейн.
– Новая Америка?
– Да. Здесь я чувствую себя…
– Не у дел ты себя чувствуешь.
– А там…
– А там, – резонно заметил я, – ты будешь работать в поле, стирать белье, готовить обед… И трижды в день жалеть, что не позволила гоблинам тебя сожрать.
В одном она, конечно, была права – надо было делать хоть что-то. Сидеть на шее у Кирка и Тиал – это не дело.
– Я поговорю с остальными сегодня вечером, – пообещал я. – А вот и ребята.
Роджер с Жанной подошли к фонтану, оживленно о чем-то споря, затем огляделись, но нас не заметили. Роджер что-то сказал на ухо своей маленькой спутнице, та кивнула и сделала жест «собери песок» – один из основных в эльфийской магии. Затем она показала пальцем в нашу сторону.
Вслед за компанией из четырех подвыпивших стражников, они вошли в окруженный веревочным ограждением участок площади, где стояли столики.
– Мы купили бусы! – гордо заявила Жанна.
– Вы выкручивали бедному Роджеру руки, пока он не согласился? – поинтересовалась Джейн.
– Тише, – тихо сказал я. Мои друзья удивленно посмотрели на меня.
– Просто слушайте.
– Они называют себя «Новая Америка», – громко сказал один из четверки солдат. Солдаты в этом городе несли службу по четыре, так что перед нами, очевидно, было подразделение на отдыхе. – Они пришли и заняли этот лес, словно он принадлежит им по праву.
Солдаты были довольно пьяны, и говорили громко. Судя по тому, что они пили не пиво, а крепленое местное вино, это было только началом.
– Они перебили всех дриад и эльфов в этом лесу, – продолжал солдат. Я скосил глаза на своих спутников. Роджер чуть прищурился, Джейн безучастно рисовала пальцем рожицу на грязном столе, а Жанна, округлив глаза, смотрела на солдат. Сама мысль, что кто-то может убить эльфа, казалась ей кощунством. Все эльфы были для нее как Тиал.
– Ладно – эльфы, – столь же громко сказал второй стражник. – Эльфы это чужаки.
Его командир цыкнул, и вся компания с преувеличенным вниманием принялась оглядываться – нет ли вокруг эльфа, которого их слова могли бы обидеть. Эльфов не было.
– Чужаки, – повторил солдат. – Но они презирают нас, людей! Демоны – презирают людей! Они…
– Я был там неделю назад, – вмешался третий солдат. – Они с нами говорят, как с дебилами. Между собой – подругому. Другие слова, понимаете, что я говорю?
– Перевешать всех…
– Пока что они вешают наших, – снова заговорил командир. – Роси, старина Роси – залез под юбку к одной из тамошних гордячек – сорок ударов кнутом! Сорок! У нас же они делают, что хотят.
– Потому, что закон слишком мягок.
– Осенью…
– Как вам это нравится? – поинтересовался я. – Мы действительно хотим туда переехать?
– Они пьяны, – возразила Джейн. – Они могут преувеличивать…
– Сегодня на базаре, – сообщил Роджер, – мы видели людей из Новой Америки. Они… Они держались странно.
– Они плохие, – заявила Жанна. – Давайте туда не поедем.
– Они наши, – сказал я. – Они дадут тебе образование, и ты сможешь дружить с их детьми… Но вообще-то, не мешало бы нам с Джейн прогуляться туда… Посмотреть.
– А я? – обиделся Роджер.
– А ты будешь здесь – охранять наших. Помни – Жанна еще ребенок, а Кирк и Тиал – для этого города они чужие. Если начнется смута, ты будешь их из нее вытаскивать.
– Смута? – возразил мальчишка. – В этом болоте?
– Кроме того, ты будешь делать те дыхательные упражнения, которые я тебе показал.
– И еще – не забудь – нам нужен маг.
Маг был проблемой. Прежний штатный маг города пропал без вести за месяц до нашего прихода, нового же пока не было. Закон Илинори был суров – маги не должны практиковать в городской черте. Точка. Никаких исключений, кроме штатного мага, не делалось. Но кто-то ведь должен был решить нашу проблему с проклятиями.
– Я пойду с вами, – сказала Тиал.
Мы сидели в снятой на месяц комнате, одной из двух, находившихся в нашем распоряжении.
– Я тоже, – это был Кирк.
– Еще раз повторяю, – терпеливо сказал я, – нам с Джейн ничто не грозит. Это люди из нашего мира.
– Тогда почему они вешают гномов?
– Что?
– Я говорил с нашими под землей, – объяснил Кирк. – Они казнили нескольких гномов, пришедших предложить им службу. Не хочу быть непочтительным, Том, но мне кажется, эти люди стоят на стороне Зла.
– Если они казнят гномов, что ты там будешь делать? Висеть на перекладине?
– Нет, Кирк, – сказал я. – Ты останешься здесь, а мы пойдем в поселение одни.
– Я с вами, – снова сказала Тиал.
– Тебе там тоже небезопасно.
– Только так вы сможете это узнать.
– Идем мы с Джейн. И всё, конец дискуссии.
Глава 21
Пошли мы с Джейн. До Новой Америки была неделя пути, по безопасным и красивым местам, вдоль реки Озилинори. Мы шли по степи, затем вошли в лес и наконец добрались до реки Иртики. Лес был в основном лиственный, и представлены были в нем как гигантские, так и нормальные виды деревьев. Первые пять дней пути мы с Джейн наслаждались обществом друг друга, на шестой поссорились, и теперь дулись друг на друга.
– Стой! – Мы засекли эту засаду первыми, но решили показать свои добрые намерения. Теперь же вышедшие из кустов лучники держали нас на прицеле. Луки были не натянуты, что и понятно – долго ли его удержишь, натянув тетиву? Я дал себе слово напомнить им потом, что лук – не самое скорострельное оружие, и пять метров, разделяющих нас, можно пробежать быстрее, чем натягивается боевой лук.
– Мы с Земли…
Фраза эта оказала волшебное действие – луки опустились, а на лицах появились улыбки. Мы пожали друг другу руки, и направились вдоль речки, туда, где находился основной лагерь.
По пути, то тут то там, я замечал следы человеческой деятельности – свежая вырубка, несколько бревенчатых избушек, поле, чем-то засеянное, и стены – частоколы из бревен…
– Зачем вы строите в лесу линию обороны? – поинтересовался я.
– Заметил! – усмехнулся один из наших сопровождающих. – Это хорошо. Большинство не замечает…
– И много у вас тут народу?
– Человек с тысячу.
– Мало.
– Ну почему же мало? – удивился мой собеседник.
– Помните рекламу Кристалла, – сказал я. – Десять тысяч входов, и все, как правило, заняты. Значит, девять тысяч человек потеряно в этом мире…
– Да ничего они не потеряны, – возразили мне. – Они пашут где-нибудь на плантации… Мы копим деньги и рассылаем перекупщиков, выкупать их обратно. Медленно правда.
– А если силой? – поинтересовалась Джейн, за что была удостоена одобрительного взгляда.
– Четыре отряда по двадцать человек обходят города и плантации.
– Вот как… – Я вспомнил встречу на берегу озера, с отрядом, «составляющим карты». Теперь понятно…
– Вот мы и пришли…
Не знаю, чего я ожидал. Американского поселка, с супермаркетом посередине? Супермаркета на месте не оказалось. Вместо же американских коттеджей, стояли рядами бревенчатые бараки, десять бараков, по пять с каждой стороны широкой площади. На площади никого не было, зато на венчающих угловые бараки вышках стояли часовые.
– Похоже на тюрьму…
– Ну извините… Что есть…
– Да это я так… Пошутил… А где народ?
– В поле, – усмехнулся сопровождающий. – Мы засадили поле здешней гигантской пшеницей, но оказалось, что и сорняки к ней тоже прилагаются… гигантские.
– Эльфы могут заговаривать сорняки, – сказал я.
– Мы не доверяем эльфам.
– Почему? – удивилась Джейн.
– Они чужаки. Вот и все. Когда Кристалл отделился от нашего мира, помните, что они с нами делали?
– Эльфы?
– Все. Гномы, эльфы, люди… У нас тут есть группы из Аталеты и Джиу, так они …
– Мы были в Аталете.
– После отделения? – уточнил мой собеседник.
– После.
– Ну тогда вы знаете…
– А что будет, – спросила Джейн, – если сюда придет эльф, или скажем, гном, и захочет остаться?
– Эльфа – можно поменять на одного из наших рабов. А что касается гнома… У нас с ними очень натянутые отношения. Так что, наверное, стазу, – он чиркнул ладонью по горлу.
– Натянутые отношения – почему?
– У них был рудничок в верховьях Иртики, – последовал ответ. – Ну и они не пожелали уйти с миром, когда мы их попросили. А родичи – с горы Нахарал, решили отомстить. И началось.
– Ясно. А как насчет гоблинов, и прочих «плохих»?
– Гоблины давно усвоили, что к нам лучше не соваться. Но если у них появляются рабы из числа наших, они везут их сюда. На обмен, или за деньги.
– Ясно.
– Орки – злобные тупые твари, с ними не договориться. Что касается троллей, то я вообще не понимаю… – он надолго замолчал.
– Три дня можете отдыхать, – дежурный по лагерю протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие. – За эти три дня вам придется решить, хотите ли вы здесь оставаться. Мы никого силой не держим. Удачи.
Мы вышли из барака, и побрели по улице. Комендант показал мне на карте возможные маршруты, мимо садов, полей, мастерских и зоны отдыха. Однако при этом я запомнил всю карту, и сейчас размышлял, что такое «каменоломня». Кроме того, оставался тот рудник в верховьях Иртики, оставшийся от гномов – там добывали изумруды. Впрочем, пути туда было – дня три. Мы решили начать с каменоломни.
– Каково твое первое впечатление? – поинтересовалась Джейн.
– Что-то не очень это все похоже на Америку, – признался я. – Где горячая вода, где сотовые телефоны? Право, я до сих пор не встретил ни одного Макдональдса.
– А если серьезно?
– Они взяли слишком жесткий курс, – сказал я. – Если они его удержат, соседи просто объединят силы и дадут им по шее. Тысяча человек – это не сила.
– А если не удержат?
– Тогда начнется демократия, а дальше… Все возможно…
Джейн помолчала. То, что она, как мне казалось, собиралась сказать, было не очень-то приятно, так как ставило крест на нашей мечте номер два – раз не удалось вернуться домой, попробуем найти подходящий заменитель здесь. Не нашли, похоже.
– Мы попытались вернуться через ворота в Аталете, – сказала наконец Джейн. – И не сумели. Мы пытались использовать системный маяк – и тоже не смогли. Затем мы пришли в Илинори… Там можно жить, хотя он слишком близок и этому лагерю.
– Ты полагаешь, рано или поздно…
– Или Новая Америка нападет на Илинори, хотя вряд ли, у них мало людей… Или Илинори нападет на Новую Америку. И то и другое будет обидно наблюдать.
– Дальше?
– Мы можем пойти в Джиу, хотя судя по тому, что я знаю, это порядочный гадюшник.
– Прежде всего, – заметил я, – я намерен найти мага, и хорошего. На нас с Родом лежит по проклятию, и кто знает – что они нам сулят. А вот и каменоломня.
Это был небольшой карьер, где трудилось с сотню человек… Нет, не только, и даже не столько – человек, сколько эльфов, гномов, гоблинов, я заметил даже пару ойтов и лера. Все как полагается: тележки на одном колесе, жара, пыль… И надсмотрщики с плетками.
– Я не уверен, что нам позволят покинуть этот лагерь, – заметил я. – Скорее, мы кончим вот так… Пойдем, пока один из этих, с плетками, нас не засек. До темноты мы должны еще посмотреть сады и мастерские.
Сады были как сады, посаженные меньше месяца назад, деревья еще только приживались на новом месте, ни о каких «яблонях в цвету» пока не было и речи. Что касается мастерских – они были довольно посредственными даже по здешним меркам. В Илинори я видел лучше. Разговорившись с одним из мастеров, мы узнали, что первое, что они тут попытались сделать, был порох. Они нашли и смешали нужные компоненты – и потерпели неудачу. Порох горел, но медленно и неохотно, для оружия это совершенно не подходило. Значит, запрет на технологическое оружие остался в этом мире, что было странно. Очень странно.
Заодно мы расспросили работавших в мастерских людей об их жизни. Как я и ожидал, это общество походило на Америку только названием – никакой демократией тут и не пахло. По поводу рабов они тоже были в курсе, и считали, что так и надо. Если уж к тебе в руки попался эльф, то почему бы его не поэксплуатировать. А уж тем более – гном. Знаете, какие они работники?
– И это – люди с Земли? – Джейн, похоже, была удивлена не на шутку. – И эти люди совсем недавно… Нет, послушай! – совсем недавно они считали себя лучшей страной в мире…
– Они и сейчас так считают.
– Но раньше у них были для этого основания!
– Верно… были…
– А теперь? Как это называется?
– Фашизм ближе всего, – заметил я, – хотя я не уверен в терминологии. Когда считаешь себя человеком, а остальные расы – нет.
– Нам надо будет забрать свои вещи из этого барака, который они называют домом.
Вещи мы забрали без шума. Вошли через дверь, мимо часового, поздоровались, и заперлись изнутри в своей каморке – весь барак изнутри был поделен на такие. Затем открыли окно и выбрались наружу, вместе с рюкзаками. Было уже темно, и можно было не опасаться, что нас заметит часовой на вышке. В конце концов, ему полагалось следить за внешними опасностями, разве не так?
Без приключений мы добрались и до окраины лагеря, а там нас уже ждали. Четверо вооруженных мечами громил и изможденный человек, лет сорока, со связанными руками. Одет он был в видавший виды черный балахон, живо напомнивший мне старину Зирта. Вне всякого сомнения, перед нами был маг.
– Далеко собрались? – поинтересовался один из четверки. Я посмотрел на мага.
– Простите меня, – пробормотал тот. – У меня не было выхода… – За что тут же получил тычок под ребра.
– Вас только четверо, – заметил я, – так что можете сложить мечи и встать на колени. Мы вас свяжем, но сохраним вам жизнь.
Вместо ответа они ринулись вперед, и я шагнул им навстречу, стараясь опередить Джейн. Звон мечей перебудит весь лагерь. Рукопашная – нет. Что же касается их мечей – мало иметь меч, надо еще знать, что с ним делать. Эти – не знали.
– Вот видите, – сказал я, – все равно вышло по-моему. Мы оставили их связанными, с кляпами во рту, и стали решать, что делать с магом. Не оставлять же его здесь!
– Мы идем в Илинори, – сказал я, разрезая веревки у него на запястьях. – Можете пойти с нами.
– Почту за честь, – маг поклонился. – Меня зовут Тибор.
– Рады познакомиться, Тибор, – сказала Джейн. – Идти-то сможете?
– Я маг, – с достоинством произнес он, и закашлялся. Мы пошли, а через десять минут маг принялся напевать себе под нос знакомую песенку – эльфийское заклинание от усталости. Если он уже устал, то один ночной переход его убьет. Просто убьет – он будет в порядке, пока поет заклинание, но потом вся накопленная усталость вернется к нему… Так что я взвалил его на плечи, и потащил дальше, не слушая возражений. Жанна была полегче, да…
Утром мы устроили привал, собрали грибов и приготовили из них и картофельной муки, захваченной в Илинори, неплохой обед. Тибор был голоден… Насколько я понял из его краткого рассказа, в плен его взяли больше месяца назад, выкрали прямо из его дома в Илинори, связали руки, чтобы он не мог делать магических пассов, и использовали – как дополнительную охранную систему. Кормили его хлебом и водой, если вовсе не забывали кормить. Беглецы из лагеря, вроде нас, кончали, по его словам, одинаково – в каменоломне.
Затем он извинился за свой вопрос, и поинтересовался:
– Скажите, Том, вы знаете, что на вас наложено проклятие?
– Знаю, – сказал я. – И еще одно – на нашего спутника, Роджера. Если вас не затруднит, мы хотели бы, чтобы вы посмотрели, что можно сделать.