Непоседа, вздрогнув, села.
Варя с сыном переглянулись: кого принесло?
— За Мурлыкой, поди, — прошептал мальчик. Хвать рысуху на руки и прижимать к груди — не отдам.
"Да не дави ты!" — зашипела на него рысь. Вырвалась и на стол прыгнула, на двери входные косясь — хозяином пахнет. Хорошо, что сам пришел. Как раз к завтраку. Поспело у Варвары — запах идет, хоть его ешь.
Женщина дверь открыла и замерла. Федор на нее смотрит, слова ищет, Варя на него — с испугом справляясь.
— Привет, что ли? — буркнул, наконец, мужчина, в комнату протиснулся. — Тут это…
И увидел Непоседу. Та на столе сидела, жмурилась под рукой Василия, что гладил ее, чуть собой загораживая. А глазенки у мальца огромные — винтарь узрел, дурное почуял.
Мужчине неловко стало, затоптался, куда деться не зная. Надумал уже, Михеичу благодаря, вагон и маленькую тележку всякой ерунды.
Варя оправилась от испуга, бросила:
— Чего встал-то в дверях? Проходи, коль пришел.
— Да я… за ней, — на Непоседу рукой махнул.
— С оружием? — прищурилась. — Ох и смелы вы, мужики, на котенка с винтарями-то идти.
— Да… мне сказали. Переполошила она всех… вас вот… порвать могла…
— Еще чего?
— Она не злая, она хорошая. Если вам не нужна, нам оставьте, дядя Федя. Не трогайте ее, она же маленькая, глупенькая.
Такая я, такая, — замурлыкала рысь, щурясь от удовольствия. Глаза сквозь щелочки на взрослых поглядывают, примечают сумятицу. Ай, неспроста, ай, есть что-то. Не иначе Варя-то по нраву Феде. Ага, ага.
— Да я… ничего, — замялся, не зная, куда ружье девать и самому деться. — Давай ее да пойду. Извините, ежели чего.
Варя его взглядом смерила, губы поджала: помятый, небритый, перегаром несет. Как от такого кошке не сбежать?
— Оставь ее у нас. Хочешь, заплачу.
— Чего это? — глаза распахнул: чего удумала?
— А то. На себя глянь — ужас. Какой там кошке — тараканы сбегут.
— Обидеть хочешь? А тебе какое дело? Что тебе до меня?!…
— Полай еще! Ты чего сюда пришел?
— Я за ней! — на кошку махнул рукой. Та развалилась на столе, мурчит, хитро на парочку поглядывая, и будто ухмыляется. Вася приметил ее взгляд и почуял что-то, притих, ее обнимая. Интересно стало — что к чему.
— Ну вот и иди! А рысь не отдам! Сам доходный и она у тебя такая. Оба дикие!
— Ты чего, Варвара, белены что ли объелась? Чего это ты меня оскорблять вздумала?! Моя рысь! Моя жизнь!
— Ай, жизнь нашел — ковылем у дороги расти, — отмахнулась.
Федора перевернуло:
— Много ты знаешь! — вылетел из избы, дверью хлопнув. Постоял на морозе, охладился и опять в дом. — Непоседу отдай и расходимся.
— Так не сходились еще, — рассмеялась Варя, на стол кашу ставя. У Федора в животе заурчало — давно каши пшенной, наваристой не ел. Сам варил, да не то получалось — комья да безвкусица. А тут что запах, что вид — язык откусить можно.
Женщина глянула на него, взгляд голодный приметила и за куртку дернула:
— Хватит ругаться. Снимай куртку, за стол садись. Поедим, поговорим.
"Угу, угу, прааально решииила", — одобрительно прищурилась Непоседа.
Федор постоял в нерешительности и послушался — переманил дух пшенный, подломил гордыню.
— Ты чего на столе-то? Наглеешь, — бросил рыси. Та зевнула: "еще чего скажешь?" Но чуть подобралась, место тарелкам с кашей освобождая.
Федор на свою порцию посмотрел, на хозяйку зыркнул, на мальчонку и давай уплетать, только за ушами запищало.
Варя вздохнула, почувствовав уже не раздражение — жалость.
Вася на рысь поглядывал, на мать да на дядьку и пытался что-то понять.
— Чего ж ты не женишься? — спросила мужчину неожиданно для себя. Федор поперхнулся, с испугом на нее зыркнув. Прикрыл рот, откашлялся, за это время и ответ придумал:
— А сама чего?
— Нажилась с одним, еле ушла.
— Вот и я. Только от меня ушли, — и опять за кашу. Вкусно, сил нет. Прямо как тетка готовила. Та мастерица была, что ни возьмешь, хоть супец, хоть выпечку — слов нет, до того добро сготовлено.
— Всухомятку, поди, привык? И кошку тем же мучаешь?
Непоседа потянулась к манящей каше, но, почуяв неодобрительный взгляд Феди, гордо отвернулась.
— Ну, чего?… Нет.
Вася осторожно кошке свою тарелку подвинул, но мать, понятно, заметила и молча обратно к сыну отодвинула. На блюдце пару ложек пшенки положила и перед мордочкой рыси поставила
"Благодарствую" — мурлыкнула та.
— Чудная она у тебя, — протянула Варя. — Будто человек, а не животное. Непростая кошка.
"Непростая", — поддакнула Непоседа, облизнувшись и Варю взглядом одарив.
— Рысенок, — по своему понял Федя. Подобрал остатки каши хлебом, отодвинул пустую тарелку. — Спасибо.
— Еще?
— Да нет, сыт.
И вроде иди, а не хочется. Тепло, уютно, сытно, спокойно. Так бы и остался совсем.
— Ну, пойдем мы.
Сгреб рысь со стола. Та повисла на руке, облизываясь и хитро на Васю поглядывая, и ни дать, ни взять — смеется.
Ушли и загрустили Михайловы. Варя по тарелке кашу гонять давай, Вася сопеть да вздыхать. Кулаком щеку подпер, на мать посмотрел:
— Хорошая кошка, умная.
— Не наша, — отрезала женщина.
Парнишка подумал и слез с табурета, в комнату свою пошел, буркнув:
— Спасибо, ма. Я почитаю, пойду.
— Иди.
— Странная ты, это верно подметили. Не сидится же тебе, — бурчал Федор, домой двигаясь. — Чего тебя к Варваре занесло? Чего людей переполошила? Вся деревня на ушах… А Вася на Варюху похож, заметила? Варюха малой такой же была, рыжеватая и с конопушками. Смешливая, верткая, а на язык как была остра, так и осталась. Хорошая девчонка была. Ну, может и сейчас… Хотя, чего "может"? — щетину потер на подбородке. — Приперся как бабай небритый. Правильно наехала.
Рысь смеялась, язычок высунув.
Нашлась Феде невеста, теперь сладится и заживут.
Домовой против. Заворчал, затопал ногами:
— На кой нам энта голь перекатная?! Чего удумала, лихоманка?!
— Ай, молкни!
— Не дам!…
— Кто спросил-то? Молкни, говорю, чудище лохматое! Толку от тебя, лошарика, на пшик, а ору на всю деревню. Сиди, молчи, коль безрукий да безголовый.
— А ты кто така мене здеся свои законы устанавливать?! Нам с Федей вдвоем не жмет! Нам други не надобны!
— Сам бирюк, так живи один бирюком, в баню вона съезжай и там верещи. А человеку не дело одному жить, неправильно это.
— Чтоб ты понимала, чума лесная!!
— Да ну тебя, — отмахнулась. И только Федор со двора — она за ним. Но не в лес — к мальчонке, Васе. Через него свести взрослых легко будет.
И скачками по сугробам да заборам, дворами да неприметными тропками. На голоса — звенят голоски детские за деревней. На дерево влезла — с него хорошо все видно. Птицы испугались, верещать начали — шикнула — смолкли.
На ветке устроилась, примечая, что внизу творится. А там детвора с горки катается. Василия не сразу среди толпы колобков учуяла, долго вынюхивала воздух, взглядом фигурки оглядывая. Ветерок дунул и еле слышный запах Федора донес — неподалеку, видать, промышляет.
Ладно.
Спрыгнула и стороной мимо детей, но вальяжно, чтоб не заметить было трудно.
— Ой, рысь! — пронеслось.
— Где?!
— Смотрите!!
— Правда, рысь…
— Да она утром бегала, я ее уже видела. Злючая!
— Ниче не злючая! Она хорошая, добрая, ее дядь Федор держит.
— Много ты знаешь!
— А вот знаю! Ее Непоседа кличут!
— Кис, кис…
— Непоседа. Непоседа, на, на, на.
"Сейчас", — фыркнула. Чуть отошла, остановилась, щурясь, на Васю поглядывая. Тот к ней. Она от него.
— Куда ты?!
— Вась, не ходи, заблудишься!
— Она заблудится!
— Ну и пусть!
— Непоседа?!
И бегом за ней. Так до леса добежали, там она остановилась, погладить себя дала.
— Может, ты у нас жить будешь? Мамка не против.
"Подумаю", — заурчала, тереться о мальчика начала, в лицо заглядывая: "мать твою с Федей свести надо. Тебе хорошо. Им всем."
— Ой, хитрая ты. Смотришь, как лиса, — засмеялся.
" Я еще вот как умею! Поиграем?!" — и прыг в снег, потом на дерево когтями в ствол впившись и уши прижав: "Страш-шшно, да?"
Мальчик засмеялся.
"Ну, я так не играю", — обиделась рысь, спрыгнула: "Ладно, к Федору побежали", — рванула к кустам.
— Ты куда? Непоседа?! — не успевает малец, вязнет в снегу, шапка на глаза сбилась.
"Что ж ты неповоротливый такой?" — оскалилась, язык высунула, его дожидаясь.
— Домой пойдем, а? Заблудимся. Непоседа?!
"Боишься, что ли? До Федора пара скачков!" И вперед ринулась. Мальчик за ней и кубарем вниз покатился, в сугроб упал. Так что только шапка торчит.
"Вот неуклюжий!" — начала раскапывать его рысь. И заорала, почуяв, что Федя близко.
— Ну, ёёё! Ты опять! — присвистнул мужчина, подбежал на смешных плоских палках. — А ты что здесь? — удивился, Васю узрев.
— Непоседа сбежать хотела, я за ней пошел, — сообщил мальчик, отфыркиваясь. Мужчина его из сугроба вытащил, отряхнул и вздохнул:
— И какая теперь охота с вами? Пошли домой, что ли? Темнеть уж начало, а ты от деревни далече. Мамка-то кинется искать, всполошится. Нельзя так-то, о матери думай. Одна она. Я вот без матери рос, так никому не пожелаю. Цени, Вася, что есть. Мать, это я тебе скажу, самый родной человек.
— Так я чего? — шмыгнул тот носом.
Непоседа улыбалась: "Сопровождать придется, Федя, понял, да? Не кинешь же ребенка? Не кинешь".
— У вас рысь странная, дядь Федь.
— Обычная. Дикая кошка, что хочешь?
— Умная она сильно и хитрая. И улыбаться умеет, вы заметили? А еще маленькая, как вырастет, что будет из нее?
— Рысь будет, не бегемот же. Дикая, говорю. Волки тоже умные и хитрые. Выживать как-то надо, поневоле поумнеешь.
— А как вы Непоседу нашли? Ее волки чуть не задрали, да?
Федор помолчал. Язык не повернулся сказать, как дело было.
Так и дошли молча до деревни в сопровождении рыси.
— Ты где был?! — ринулась к мальчику мать. — Я ума чуть не лишилась, тебя искала! Сева сказал, ты за кошкой убежал!
— Ну, че ты, ма, че со мной будет? Нас и не было-то…
— Два часа с лишком! Где ты его нашел, Федя?
— Да тут, — замялся. — С Непоседой они были.
"Угу, было", — сидя на завалинке, принялась вылизывать себя рысь. Потянулась: "в дом-то пустишь? Слышу, курочкой пахнет. Давааай."
И к дверям: мяу!
— Э-э-э… — растерялся Федор. Варя сына обняла, и оба дружно заулыбались:
— Я же говорил, дядя Федор, она у вас, как человек!
— Понравилось ей у нас, Федя.
— Мало ли?…
— Пойдем ужинать? Ма, я есть хочу и дядя Федор, наверное, и Непоседа.
— Нет, мы домой пойдем.
— Ладно тебе, Федя, чего уж? Дошли до дома, так пошли, — потянула его. Открыла дверь, впуская.
Конечно, жизнь не сказка и чудес в ней встречается так мало, что каждое наперечет. Но может оттого и понимаешь сразу, ясно — вот она, сказка, вот оно, чудо, и помнишь, сколько бы лет не прошло.
Разобраться — что такого?
Они всего лишь поужинали, а потом до ночи болтали ни о чем, вспоминали детство, слушали ветер за окном, мурчание Непоседы и собирали «лего» — Вася, Варвара и Федя.
Что-то случилось в этот вечер, что — то особенное из разряда чудес или тех же сказок. Случилось в тот момент, когда Василий заснул прямо на диване, а женщина и мужчина гладили рысь и просто смотрели друг на друга и казались молодыми, родными, теми, что раз встретившись, понимают сразу и насовсем — не случайно, навсегда. И уже не разомкнуть эту связь, не отодвинуть, не забыть, и нет ничего за ней, все же есть все, что может только быть.
Непоседа щурилась довольная и сытая. Пела песни двум людям, что по глупости своей столько лет обходили друг друга и робели слово сказать, сблизиться.
"Вот и ладно, Феденька, вот и наладится", — думала хитрюга.
Федор шел домой нехотя, нес кошку и смотрел в небо впервые за много, много лет. И впервые с далеких дней юности казалось оно ему близким, полным волшебства и тайн, провидения, что зрит прямо в душу.
Он застыл у околицы, поглядывая на звезды. Зашептал, поглаживая Непоседу, вынырнувшую из куртки.
— Видишь? Большая Медведица. Мать моя мне показывала, когда я малой был. Она верила, что нашу семью охраняет это созвездие. Не спрашивай почему, не знаю я. Мы с ней по ягоды ездили и в стоге сена заночевали. Лежали, смотрели в небо, и она рассказывала, что в ту ночь, когда она с моим отцом познакомилась, созвездие Большая Медведица особенно ярким на небе было. Она говорила, что это к добру, говорила, что и меня оно ей подарило… Знаешь, а ведь я не злюсь на маму, мне просто очень хочется увидеть ее еще хоть раз. Просто сказать "здравствуй, мама". Я бы все простил, все забыл. Я бы ей рассказал, как жил, узнал, как она жила. И все. Что мне еще? Подумать, вся жизнь будто сон — что матери рассказать, встреть ее?… Тебя вот судьба подкинула и будто повернула, как река. С Варюхой вон свело… Нужен я ей конечно, как прошлогодний снег, но авось, что и… Посмотрим, да? — улыбнулся кошке. Та потерлась о его подбородок: "А то! Верно говоришь, верно".
— Ты не кошка, ты, видно, удача моя, — рассмеялся тихо. — А вот сладится с Варей, может и мама объявится?
Глава 6
С того дня изменилось что-то. Не резко, но четко. Федор пить вовсе перестал, бриться начал, рубахи стирать, гладить, валенки под лавку закинул. К Варе то на чай, то с гостинцем из леса, то за рысью. Та часто у них пропадала: Федор в лес — она к ним. То с Васей гуляет, то играет, то Варе будто по хозяйству помогает: песни поет, пока та тесто ставит, пропажи находит, Васятке баловать не дает.
К Новому году Федор в город съездил. Неделю не было — путь-то не близок, Непоседа у Вари с Васей жила. Как приехал — подарков навез. Впервой может за много лет не на спиртное — на конфеты, игрушки да милые безделушки потратившись.
С праздников, что вместе отмечали, все чаще дом Федора пустовал — все больше хозяин у Варвары обитал. И ясно стало уже и в деревне — сладились.
К весне рысуха заматерела, здоровенной стала, уже за ушком не почешешь. И все чаще ее из дома человеческого в лес тянуло, на свободу. Пьянила весна кошку, звала к своим.
И ушла как только свадьбу Варя с Федором сыграли.
В ту ночь домовой под окнами плакал, жалился да винился и простила его Непоседа, пустила в дом и наказала крепко хозяйство беречь, за малым и старшим приглядывать. А сама в лес — больше и не видели до осени.
В ноябре Федор с ней встретился — убить хотел, не признав. А та замяукала, жмурясь и улыбаясь, как только она умела, прошла к нему не дичась, потерлась о ноги.
— Ох, ты! Непоседа! Ты ли?
"Ну, яу, яу".
— Устроилась, значит? — присел перед ней, достал из заплечной сумки бутерброды, отдал, но есть она не стала, хоть к себе загребла.
— Чего так? Ааа… котята? Ты прости, чуть не осиротил их. А у нас тоже пополнение. Варюшка-то сына мне родила! Пришла бы хоть, сватья. Ты ведь меня с ней свела, ты мне жизнь в русло повернула. Эх, Большая ты моя Медведица!
Рысь голову его на колено положила: "вот и ладно, вот и правильно. Зайду как — нибудь. Голодно становится. Ты уж там по старой памяти подкорми, приготовь чего."
До деревни Федора проводила и вернулась. Котята в норе малы, глупые, надолго не оставишь.
Зима лютой выдалась. Из помета в три котенка один только выжил и то еле дышал. Непоседа и сама дошла, дохлой стала, слабой. Идти сил нет, а надо — слепышу есть пора и самой кормиться. Только с охоты пустой вернулась, отдышалась, малыша проведала и опять на охоту.
В тот день пурга мела, ясно было — смысла нет пропитание искать, но голод гнал. Бродила, добычу выискивая, и почуяла кровь. Остро пахло, недалеко, не иначе волки кого затравили. Повезет и ей мяса прибудет.