Она улыбнулась и ласково потрепала меня по щеке.
— Твоё замужество — настоящий подарок судьбы и я сделаю все, чтобы свадьба была грандиозной.
Марилен, напевая, удалилась куда-то по своим, а, может, и моим, делам. А я, постояв пару секунд в коридоре, двинулась к выходу. Джейс уже ждал меня в машине.
— Что-то вы сегодня хмуритесь, Летиция, — сказал он, мельком взглянув в зеркало заднего вида.
— Переживаю из-за свадьбы, — пожала плечами я и больше ничего не говорила.
Я всегда мечтала о свадьбе. О настоящем празднике, когда чувствуешь, что за спиной вырастают крылья, потому что наступил самый счастливый день твоей жизни и потому что рядом любимый человек. Теперь уже навсегда.
Возможно, это глупо, но я искренне мечтала выйти замуж раз и на всю жизнь. Хотела найти человека, с которым не буду жалеть о пройденных годах и сделанном выборе. Хотелось, как и каждой девушке, быть счастливой.
Меньше всего мне хотелось свадьбы, которую с завидным упорством организовывала Марилен. Шумной, многолюдной, с кучей официальных речей и фальшивых поздравлений, с тортом в пять этажей и фейерверком в ночном небе. Разве это настоящее? Останется несколько десятков красивых, тщательно отретушированных фотографий, лишнее в гардеробе платье и воспоминания.
Мне совершенно не нужно все это.
Глядя на своей обручальное кольцо, я с какой-то грустью подумала, что теперь не имею права делать выбор. Его уже сделали за меня.
За окном автомобиля снова проплыла эмблема «падших». На этот раз на высоченной глухой стене Полицейского Департамента.
— Похоже, повстанцы совсем осмелели, — заметил Джейс. — Если решились разукрасить эту стену.
Рабочие торопливо и тщательно убирали последствия ночного набега «падших».
— Может, они к чему-то готовятся?
— После бунта пять лет назад «падшие» залегли на дно, и о них не было слышно, — ответил водитель. — Вполне возможно, что за прошедшие годы они сумели набраться сил.
— Как думаете, он представляют реальную опасность для Ангресса?
Джейс пожал плечами.
— Только если сумеют поднять провинции, а это не так просто. Пять лет назад погибло много невинных. Страшнее всего не восстание, — добавил водитель. — Если кому-то хочется погибнуть за свои идеалы, это его дело. Страшно, что гибнут те, кто ни в чем не виноват. Вы ведь знаете, что «падшие» идут не только против властей, но и против тех, кто не встает на их сторону?
— Нет, — пораженно покачала головой.
— Им нечего терять и они готовы на все, Летиция. Мой брат погиб пять лет назад при восстании, — Джейс говорил об этом даже слишком спокойно. — Его убили не солдаты и не полицейские, а «падшие».
— Я очень сочувствую вам, — сказала я.
— Спасибо, леди. Мы приехали.
Автомобиль мягко затормозил, а я все еще медлила, переваривая услышанное.
— У вас ведь что-то случилось, Летиция? — доктор Сурриан внимательно смотрел на меня, ожидая ответа. — Вы как будто растеряны.
— Да. Я очень растеряна.
— Полагаю, это из-за казни на площади Справедливости?
— Откуда вы знаете? — тут же вспыхнула я.
Дженф только улыбнулся.
— Не волнуйтесь, Летиция. До меня дошли слухи и я подумал, что подобное поведение для вас нехарактерно.
Видя мою недоверчивую мину, он добавил:
— Я — ваш врач. Любое отклонение от нормы — в вашем случае, по-другому это назвать нельзя — последствия случившейся катастрофы. Думаю, вам стоит рассказать мне, почему вы решились пойти туда.
— Все правильно…
Я нехотя стала говорить о своих ощущения, испытанных во время казни той несчастной девушки — Лорианы.
— Мне бы очень хотелось надеяться, что она осталась жива, — закончила я.
Доктор в этот момент крутил в руках электронный карандаш. Кажется, он так заслушался, что перестал делать пометки на экране блокнота.
— Вы переносите свои прошлые переживания на реальность. Казнь девушки напомнила вам о том, что жизнь человека хрупка и оборвать ее можно как тоненькую ниточку. Одним движением. Сделать это может все, что угодно — пуля, лазерный луч, шаг в окно, плеть палача, шторм, в конце-концов. Вы пережили то, с чем не сталкивались раньше и это вызывает у вас шок.
— Как же мне справиться с ним?
— Никак, — развел руками доктор. Я непонимающе на него взглянула: — Просто научиться жить с тем, что с вами произошло. Не перебирать воспоминания и ощущения раз за разом, а смириться с ними. Ведь вы не просто пережили крушение яхты, вы стали другой, увидели, что жизнь коротка и ее нужно ценить. Вы долго спали, Летиция, а теперь просыпаетесь — вы оживаете. Сострадание — первый шаг к новому мироощущению.
Дженф Сурриан не сомневается, что Летиция Кастелли — безголовая девица в дорогих шмотках. Она, конечно же, не думала о смерти и жила как мотылек, порхая от одного клуба к другому, иногда развлекая себя адреналином. Отчасти он прав.
— Может быть, вы слышали о забытом культе множества миров?
Я отрицательно покачала головой.
— Неудивительно. Он исчез как религиозное течение больше двухсот лет назад. Но сохранились многие записи и книги. В нижних ступенях говорят, что последователи есть и сейчас, но их очень мало. Адепты этого культа считали, что человеческая душа проходит собственный путь в поиске вечного блаженства и на этом пути ей выпадают различные испытания. Душа должна прожить несколько жизней в разных мирах и тем самым заслужить отдых и покой в благословенных садах, где не будет ни бед, ни испытаний.
Я тут же вспомнила о религиозных учениях своего мира — в каждом из них говорилось о душе. А здесь, в Ллерийской империи, не было ни одной официальной религии. Кажется, люди разучились верить. Разве что во власть императора и силу ступеней.
— Последователи культа, — продолжал доктор, — воспринимали все жизненные трудности лишь как череду испытаний и верили, что пройдя их, станут лучше, получат заслуженную награду.
— И вы с ним согласны?
— Я, конечно же, не адепт множества миров, а всего лишь психоаналитик, — улыбнулся Дженф. — Но воспринимать жизненные трудности всего лишь как череду необходимостей — такой подход мне по душе. Советую и вам над ним подумать.
— Очень интересно, — протянула я, обдумывая услышанное. — Скажите, а можно как-нибудь узнать об этом культе побольше? Меня заинтересовала такая философия.
— К сожалению, Летиция, о множестве миров сейчас вспоминают мало. Разве что увлеченные историки. Впрочем, что-нибудь в сети найти можно. Ну и, если появится желание, можете покопаться в библиотеках.
Дженф скосил глаза на часы.
— Давайте продолжим беседу через два дня. Я и так задержал вас немного дольше положенного.
— Огромное вам спасибо, доктор, — сказала я, поднимаясь с места.
Впервые сеанс принес мне настоящее облегчение. Да еще и подкинул свежую идею.
Нет, я никогда не была склонна к эзотерике. Но если культ множества миров и объяснял переходы между ними, то мне стоит с ним ознакомиться.
Голографический экран монитора — никак не могу к нему привыкнуть — появился передо мной одной вспышкой. Тихий писк сказал, что компьютер включен и готов к работе.
— Так… что я хочу найти? — спросила у самой себя, разглядывая плоскую клавиатуру, на которой светились контуры клавиш. — Культ множества миров.
Я с надеждой взглянула на монитор. Сеть здесь куда лучше, чем в родном мире, где ждать, пока загрузится страничка, приходится иной раз мучительно долго. Через мгновение поисковая система выдала мне найденные страницы.
Открыв первую, я принялась было ее читать, но тут в дверь постучали.
— Лети, это Шен.
Я быстро свернула экран и открыла дверь.
Шеннард с сумкой на плече.
— Даю тебе пять минут, Лети. Ты едешь со мной на тренировку.
— Но, Шен, ты даже не предупредил.
— Предупреждаю, — улыбнулся братец и шепотом добавил: — Это важно, Лети. И надень что-нибудь подходящее. Жду внизу.
Он закрыл дверь, а я, стараясь не раздумывать, кинулась к гардеробу.
Во что он пытается меня втянуть? Вдруг это связано с повстанцами? Нет, мой брат, Шеннард Кастелли, не может быть в этом замешан.
Что бы мне надеть? Легко сказать «что-нибудь подходящее»! Я перебирала вещи на многочисленных вешалках. Шен — гонщик, а что у нас принято носить на их тренировках? Понятия не имею.
Так, кажется, вот это вполне сойдет. Я мигом сбросила туфли на каблуках, а следом отправила и платье.
Через несколько минут я вышла из дома и застала Шена за рулем собственного автомобиля. Темно-серого, с узкими продолговатыми фарами. Не такого большого, как виденные мной раньше. Машина имела низкую посадку и была намного ниже той, на которой Джейс возил меня по городу.
— Долго ты, — сказал Шен, выглядывая из салона.
Я пораженно смотрела, как дверца поднимается вверх.
— Лети, садись уже, — нетерпеливо добавил братец. — Да что с тобой?
— Н-нет, ничего, — ответила я и села.
Внутри было тесно — места всего для двух пассажиров — но очень удобно. Кресло, кажется, создано для комфортной посадки.
— Мне нравится твой автомобиль, — сказала я, осматривая приборную панель.
Шен кивнул:
— Мне и самому эта модель нравится больше всех. Киплеры хоть и дерут цены, но тачки собирают на совесть.
Братья Киплеры, третья ступень — владельцы известного на весь мир автомобильного холдинга. Некоторые их модели, как эта, например, стоят баснословных денег. Позволить себе может не каждый, разве что отпрыск Кастелли.
— Объясни мне, что происходит, — сказала я, когда машина будто коньки по льду заскользила по асфальту улиц.
Шен нехотя отмахнулся:
— С тобой хочет поговорить один мой друг. Он видел тебя на адмиральском балу.
— И зачем я ему?
— Он сам тебе расскажет.
— Ты держишь меня за идиотку, Шен? Во что ты меня втягиваешь?
— Лети, — он нажал на тормоз и автомобиль замер перед голографическим таблом, на котором секунда за секундой велся обратный отсчет. — Можешь, не беспокоиться — тебе не придется общаться с кем-то ниже «четверки».
— Это меня беспокоит меньше всего, — фыркнула я.
— А что тебя пугает, Лети? — кажется, Шен искренне удивился. — Или у тебя пропала тяга к адреналину?
Братец мне подмигнул, но я осталась серьезной.
— Пропала. Начисто. У меня скоро свадьба, Шен, и я бы не хотела сорвать ее из-за того, что ты втянешь меня в какую-то авантюру. Надеюсь, она хотя бы не связана с…
— С кем?
— С «падшими», — невольно понижая голос, ответила я.
— Нет, не связана, — спокойно ответил Шеннард. — Брось дергаться, Лети. Твой драгоценный Райвен ни о чем не узнает.
«Надеюсь, — мрачно пронеслось в голове. — Очень надеюсь».
Автомобиль Шеннарда пронесся по узким улочкам Нижнего Ангресса, вздымая с земли мусор и осенние листья. Здесь, в кварталах бедняков, встречались деревья. Люди, которые не вернулись домой до темноты, шарахались в стороны, завидев бьющие вдаль огни фар. Шеннард гнал на высокой скорости, уверенно проходя все повороты и переулки.
Пару раз нам встретились патрули полиции.
— Шен, может, сбавишь скорость? Нас могут остановить.
Он засмеялся:
— Лети, что за чушь! Их программа — следить за бродягами и нижними ступенями.
Я не стала ничего говорить, чтобы не сморозить очередную «глупость». Систему охраны порядка, кажется, стоит подучить.
Наконец мы подъехали к зданию, напоминающему крытый стадион. Шеен виртуозно припарковался, миновав автоматические ворота на въезде.
Холодный ветер пополз за воротник и я плотнее застегнула кожаную куртку.
— Классно выглядишь, сестренка, — заметил Шен, обнимая меня за плечи. — Идем!
Вход в здание охраняли двое в черной амуниции и с оружием. Дальше стояла тонкая рамка — детектор и пропускной пункт.
— Добрый вечер, Тим! Джилли! — Шен отсалютовал седовласому мужчине и дородной женщине в одинаковых синих комбинезонах.
— Сестру с собой взял? Здорово! Надолго сегодня? — Джилли взглянула на его пропуск и что-то щелкнула на своем компьютере.
— Часа на три.
— Тогда бери седьмую трассу.
Джилли подала брату маленький металлический жетон с эмблемой клуба — буквой «а» в уголке.
— Спасибо, — кивнул Шен. — Не скучайте!
Дальше мы пошли по длинному прямоугольному коридору — пустому, слабо освещенному, холодному.
— Седьмая трасса… — задумчиво проговорил Шен. — Ты веришь в числа, Лет?
— Раньше верила.
— Семерка — счастливое число?
Надо же! Какой странный вопрос. Не думала, что Шен захочет поговорить о нумерологии. Уж не для этого ли он меня сюда притащил? Чтобы вездесущая цензура не достала?
— В моем… — я не договорила «мире» и запнулась. — У древних семерка считалась самым счастливым числом.
Шен оглянулся:
— Тогда, может, мне повезет на трассе? Седьмая выпадает уже третий раз за неделю.
Он первым вышел из коридора, а я плелась следом, разглядывая все вокруг.
Шеннард остановился, посмотрел куда-то вправо, протянул руки, и в них тут же оказалась хрупкая светловолосая девушка. Короткая ассиметричная стрижка, татуировки на плече и спине, видные сквозь вырезы майки. Она прижалась к нему, чуть грубовато обняла и поцеловала. Так откровенно, так искренне, так нежно, что мне даже стало завидно.
Потом девушка оглянулась на меня, застывшую в нерешительности в паре метров от них. Я увидела ее глаза — пронзительные, светло-серые, живые и сияющие, как бывает только у влюбленных женщин. Кажется, девушка уловила наше с Шеном сходство и тут же спросила:
— Это твоя сестра?
— Да. Лети, иди, я вас познакомлю.
Я подошла к паре и вдруг ощутила себя неловко. Как будто увидела то, что должно быть тайной. Подсмотрела чужой секрет.
— Лети, это Хейли.
Она тут же протянула мне руку.
— Я рада наконец тебя увидеть, — сказала звонким голосом. — Шен говорил, что ты не поймешь, если узнаешь.
— Хейли! — братец закатил глаза.
Она в притворном возмущении оглянулась на него.
— Он говорил, ты скоро выйдешь замуж за Томмарда?
— Да, правда, — улыбнулась я.
— Ты очень красивая, — сказала Хейли в ответ. — Даже лучше, чем в газетах. И с Шеном вы похожи. Сразу ясно, что брат и сестра.
Ну и ну!
У моего братца есть пассия и об этом никто не знает. Вряд ли чопорная Марилен одобрила бы такой выбор. Судя по тому, что у девушки на запястье браслет, она совершеннолетняя. Но вокруг образовался шрам — свидетельство слабого обезболивающего и топорной работы врача, проводившего вплавку. Значит, она вряд ли из нашего круга.
— Я давно хотела с тобой познакомиться, — закончила свою речь Хейли.
Они оба с Шеном взглянули на меня, ожидая вердикта. Летиция Кастелли сейчас бы состроила брезгливую мину, сказала пару хлестких фраз и моментально исчезла, глубоко оскорбленная увиденным.
— Я, конечно, не ожидала… — медленно сказала, глядя на одного, потому на другую. — Но от Шена можно ожидать чего угодно, правда?
Хейли звонко рассмеялась и поцеловала его в щеку.
— Вы красивая пара. Честно.
— Я знала, что мы договоримся, — заговорщески понизила голос Хейли. — А теперь идем со мной — пусть Шен готовится к заезду.
Надо сказать, собеседником в этот момент я была никудышным. Только глазела по сторонам и едва сдерживалась, чтобы не выдохнуть «ух ты!».
Все-все спортивные сооружения моего мира не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало моим глазам сейчас. Это и было настоящей фантастикой. Огромное помещение — металл, дерево и ткань наполняли его. Трасса были ни чем иным, как монорельсом. Гоночного болида не было — его выводил гонщик. У Шена, наверное, самый дорогой и самый крутой в этом клубе.
Трасса уходила куда-то вдаль, по лабиринтам бесконечного ангара. Она петляла, сворачивала под самым острыми углами, извивалась змеей, то падала вниз, то взлетала так высоко, что издали можно было видеть головку рельса. Полностью трассу можно было увидеть на небольшом голографическом мониторе, который включила Хейли.