— Вечерами Шен любит кататься один, без тренера, поэтому я сама научилась пользоваться компьютером, — пояснила она.
— Ты часто тут бываешь?
— Три вечера в неделю, — она улыбнулась. — Шен сделал мне пропуск, но лучше, чтобы нас никто не видел. Моя смена по утрам…
— Погоди, так ты тут работаешь?
— Да, — Хейли как-то виновато отвела глаза. — Технический персонал.
Как все грустно… То есть все в порядке, все даже замечательно. Только не для этого мира. Если Хейли работает обычной уборщицей, то ее ступень вряд ли выше шестой.
Моя рафинированная Марилен будет в ужасе.
— Я перешла сюда из-за Шена, — уже веселее добавила девушка. — Раньше работала официанткой.
От этого не легче.
— А где вы познакомились? Расскажешь? Мой братец не слишком любит откровенничать.
— О, да, от Шена лишнего слова не добьешься. А познакомились мы полгода назад, на соревнованиях.
Она мечтательно улыбнулась — так, как может только по-настоящему счастливый и любящий человек.
Над трассой с мелодичным звенящим звуком появилось голографическое табло с цифрой семь. Мы с Хейли как по команде посмотрели на него.
— Ну вот, — обыденно сказала она. — Наш Шен уже готов к заезду.
— Он сам запускает трассу? Раньше я думала, что это делают с компьютера.
— Нет, — отмахнулась Хейли. — Пилот сам запускает трассу, когда ему нужно. А мы будем только отслеживать.
Хейли что-то щелкнула на клавиатуре и трасса засветилась желтым. Ее очертания производили впечатление запутанного лабиринта.
— Как только болид двинется, мы увидим его зеленой точкой, а здесь, — она указала в уголок экрана, — Увидим скорость и время прохождения.
— Хейли, — я внимательно всмотрелась в ее спокойное лицо. — А ты не боишься за него? Это ведь опасно.
Девушка пожала плечами:
— Шен дает немало поводов бояться и мне пришлось смириться с этим.
Я улыбнулась в ответ.
Наверное, Хейли была одной из тех, кто бросается в омут с головой, особенно, если этот омут — глаза любимого человека. Она влюблена в парня из третьей ступени, она поменяла работу на менее престижную ради него, каждый раз скрывается от лишних глаз и вынуждена быть слишком осторожной, чтобы не стать заметной. Но она счастлива. Моему братцу, хоть он, кажется, и редкостный паршивец, очень повезло.
Ворота камеры, откуда болид выезжает на трассу, открылись. Я привстала с кресла и склонилась над бортиком, чтобы лучше видеть автомобиль. Маленький, черного цвета с языками пламени на корпусе, темными плотными стеклами.
— Как интересно, — проговорила я. — Шен говорил, что ему нравится тренироваться именно в этом клубе.
— Ага, — подтвердила Хейли. — Он говорит, здесь хорошая трасса — можно подготовиться к заезду на местности. Но я, честно говоря, ничего не понимаю в этом.
Она звонко засмеялась. Потом прижала к уху крошечную гарнитуру.
— Да, все готово. Включаю старт.
На табло вместо семерки появилась цифра десять и пошел обратный отсчет.
Я затаила дыхание. Двигатель машины завыл, из его труб вырвалось синее пламя. Как только цифры дошли до нуля, раздался громкий звонок и болид стремительно рванул вперед.
Мы с Хейли приникли к монитору и молча наблюдали, как зеленая точка движется по желтой трассе. Секунды быстро убегали прочь, подводя итог заезда. Наконец, Шеннард достиг финиша и мы обе выдохнули.
— Он далеко сейчас? — спросила я.
— В десяти километрах отсюда.
— В десяти?
— Да. Видишь этот спуск, — Хейли указала на карту трассы. — Здесь трасса уходит под землю.
— Ничего себе!
— Не вдавалась в подробности, да? Шен говорил, что ты бывала здесь.
— Просто не придавала значения, — я пожала плечами.
— Все в порядке, Шен? Тогда ждем тебя, — ответила Хейли через гарнитуру. — С ним все хорошо, трассу он прошел. Ждем обратно. На финише его встретили.
— А кто?
— Обычно там дежурят механики, медики, ну и другие гонщики, кто так же пришел к финишу.
Обратно болид вернулся спустя двадцать минут. Уже на небольшой скорости. Шеннард вышел не сразу, сначала отключил все двигатели, несколько минут приходил в себя. Потом дверца щелкнула и сдвинулась вправо.
Хейли вскочила с места и обняла Шена.
— Все в порядке?
— Да, детка, — он быстро поцеловал ее в губы.
— Хочу, — мурлыкнула Хейли.
Она была ниже Шена на целую голову и чтобы поцеловать, каждый раз привставала на носочки. Ее обувью были тканевые мокасины, но даже каблуки не сглаживали бы разницы в росте.
Я видела много пар в своем мире, да и в этом тоже успела присмотреться к людям. Шеннард и Хейли потрясающе смотрелись вместе. Так будто представить их с кем-то другим просто невозможно.
Втроем мы поговорили о прошедшем заезде Шена, обсудили время, трассу. Вернее, братец рассказывал, а мы с его подружкой слушали и кивали.
Я оглянулась на звук открывшейся двери. В отсек седьмой трассы вошел уже знакомый мне мужчина. На балу у адмирала он сказал, что его зовут Тайлер.
— Думал, ты появишься раньше, — сказал ему Шен. — Не удавалось пройти?
Тайлер загадочно улыбнулся.
— Это не проблема. Просто были другие дела. Рад вас видеть, Летиция.
— Значит, это вы тот человек, который хотел со мной поговорить?
— Я. Надеюсь, Шеннард не слишком вас напугал?
— Не слишком.
— Почему такая враждебность?
— А почему я должна быть рада вашему появлению? Мало ли чего вы хотите.
Хейли прижалась к Шеннарду и они оба отошли немного в сторону. Я же осталась рядом с мужчиной по имени Тайлер. Впрочем, оно могло оказаться и фальшивым.
— Мне просто хочется с вами поговорить, Летиция.
— О чем?
— О вас, о ваших поступках. Точнее, об одном из них.
— Какое вам дело?
— Лет, потише, — Шеннард положил руку мне на плечо. — Тайлер не собирается причинять тебе вред.
— Откуда мне знать? Вдруг он из полиции? Или еще из какой-нибудь службы?
Шен тихонько рассмеялся.
— Тайлер мой знакомый и я точно знаю, что он не шпион и даже не агент твоего ненаглядного.
— Скорее, наоборот, — с иронией добавил Тайлер. — Так вы позволите поговорить с вами или наброситесь на меня сразу?
— Вы же сами советовали мне не беседовать с «незнакомцами вроде вас», — напомнила я.
— Я сказал «вроде меня», но о себе не говорил ни слова. К тому же, я один их тех, кем можете оказаться и вы. Неужели вам не интересно?
Минуту я боролась сама с собой. Пыталась согласиться и успокоить свое недоверие, которое все больше просыпалось не только от присутствия Тайлера, но и от всей той непривычной обстановки, окружающей меня.
Несмотря на присутствие Шена, я чувствовала себя одинокой и беззащитной. Меня в любой момент могли схватить, засунуть в багажник чудовища-автомобиля и увезти неизвестно куда. Меня вообще могли убить и никто бы не нашел следов. Я была как на ладони и довериться незнакомцу или нет, казалось прыжком на веру — а вдруг повезет.
— Хорошо, Тайлер, — выдержав паузу, проговорила я. — Я отвечу на ваши вопросы.
Он кивнул.
— Обещаю, что вам это ничем не угрожает.
Неизвестно почему, я не ощущала отчуждения. Вдруг стало как-то спокойно. Пришло ощущение, что я сделала верный выбор. Какое-то странное и непривычное за последнее время спокойствие.
Тайлер говорил спокойно, мягко. Его голос казался песней, которую можно было слушать бесконечно. Во всяком случае, я слушала его и больше не спорила. Просто не хотелось, не получалось.
В какой-то момент мне показалось, что от него исходит тепло. Как будто я сидела под солнцем. Его лучи не обжигали, а ласково касались меня и грели.
Очень странное и вместе с тем приятное ощущение.
— Зачем вам это? — спросила я, когда он задумчиво поглядел вдаль, обдумывая мои слова.
Честно рассказав о том, почему оказалась перед эшафотом и почему смотрела, как приговор несчастной девушки приводят в исполнение, я вдруг пожалела. Зачем же было выкладывать все этому чужому человеку? Своему психоаналитику я и то не сказала всей правды, а перед Тайлером мне и вовсе пришлось сделать усилие. Соврать или скрыть что-то показалось невозможным. Мне пришлось изо всех сил напрячься, чтобы не сказать, кто я на самом деле. Как будто он подчинил мою волю.
— На адмиральском балу вы привлекли мое внимание, Летиция, — ответил он. — Показалось, что от вас исходят какие-то особые сигналы. Знаете, когда стоишь в зале, полном людей и твердо знаешь, что есть кто-то один, не похожий ни на кого. И вы точно знаете, кто это.
Он внимательно вгляделся в мое лицо и добавил:
— В вас есть что-то такое, чего я никак не могу понять. Как если бы каждого человека был персональный код, то подобрать ключ к вашему слишком сложно. Понимаете?
— Не понимаю, — скрипя сердцем, сорвала я.
Все прекрасно понимаю, на самом-то деле! Этот Тайлер каким-то пока неизвестным мне образом догадывается, что я не в своем теле и не в своем мире, хоть и похожа на Летицию как две капли воды.
— Человек вашего круга и убеждений этого круга не стал бы бросаться, завидев эшафот и преступницу на нем, не так ли?
— Мой психоаналитик говорит, что это следствие эмоционального шока. Так оно и есть, Тайлер.
— Тогда я бы видел вас по-другому.
— Я не понимаю, — разговор начинал раздражать. — Что значит «видел вас по-другому»?
— Каждый человек — это несколько оболочек энергии. Все, что с ним происходит отпечатывается на них и оставляет след.
— Так вы экстрасенс?
Он усмехнулся.
— Летиция, я не гадаю на хрустальных шарах и не обладаю высшими силами. Я просто вижу чуть больше, чем другие.
— И вы считаете, я такая же? А что если я доложу о ваших способностях властям?
— Исключено. Человек, скрывающий большую тайну, не станет тянуть за нитку, которая развяжет его собственный узел. Вряд ли вы такая же, как я.
— Даже если вы вдруг правы, почему мне стоит вам поверить? — мне было как-то неловко — хотелось обхватить себя руками и отвернуться — под его взглядом.
— Если заметил я, заметят и другие, — без тени усмешки проговорил Тайлер. — Поверьте мне, они не будут так добры и терпеливы. Вы танцуете на острии ножа, Летиция, и рано или поздно споткнетесь.
Я выдержала взгляд его серых глаз и, отвернувшись, посмотрела на металлическую дверь, за которой полчаса назад скрылись Хейли и Шен.
— Вам-то какое дело до меня?
— В Ллерии мало людей с уникальными способностями. Такие могут изменить мир и их не любят. Будет жаль, если вместе с вами пропадет что-то ценное.
— Значит, Тайлер, и вы вне закона? Как «падшие»?
Странное оцепенение начинало проходит и я могла сморозить любую глупость, пришедшую на ум. Злость и осознание того, что на меня оказали влияние очень способствует таким вещам.
— До «падших» мне нет дела, — пожал плечами мужчина. — Как и им до меня. Но к ним в лапы вам тоже не советую попадать.
— А что вас связывает с Шеном?
— Он мой друг. Просто дружба. Надеюсь, вам знакомо это слово?
Я отрицательно покачала головой:
— Нет. Чванливой девице с третьей ступени чужды такие понятия.
— Как же вы тогда вытерпели разговор со мной? — он закатил рукав куртки и показал мне глубокие шрамы, окружившие вплавленный браслет. — Шестая ступень.
— По вам не скажешь. Мне кажется, наш разговор подошел к концу.
Я встала и собралась уйти. Хватит на сегодня бесед со сбрендившими менталистами, которых так и раздувает от собственной важности. Надо найти Шена и уехать.
— Летиция… — Тайлер меня окликнул и я, совершенно не желая этого, обернулась и остановилась.
Он встал, медленно подошел ко мне и остановился буквально в одном шаге. Так близко, что у меня просто не было выбора и пришлось смотреть в глаза. Я снова ощутила, как успокаивается злость, как проходит раздражение, как я теряю желание врать и скрывать что-то.
Он снова пытается на меня влиять. Как это мерзко и противно, когда лезут в твою голову и управляют чувствами.
— Мне так и не удалось подчинить вас. Вы постоянно сопротивляетесь и, что удивительно, успешно.
— А вы, наверное, привыкли, что люди от таких фокусов падают к вашим ногам и выкладывают все секреты? — мне было трудно произнести эту фразу, но я все же собралась с силами.
Тайлер легко улыбнулся.
— Неподготовленный человек и не заметил бы моего влияния.
— Я и есть неподготовленный человек.
— Не врете?
— А я могу?
Конечно, не вру! К отражению ментальных атак, гипноза и прочих паранормальных вещей меня, естественно, никто не готовил. Ни в мире родном, ни в этом…
Стоп! Летиция, ты полная дура, раз позволяешь себе такие мысли рядом с этим Тайлером. Вдруг он и их читать умеет?
— Придется постараться, — ответил он и, отведя на миг глаза, от чего я ощутила большое облегчение, добавил: — Вы сопротивляетесь и мне это нравится. Даже слишком.
— Мне тоже, — честно сказала я. — А теперь отпустите меня и я уйду.
— Я не держу вас уже целых три минуты.
Возмущенная до крайности, я резко развернулась и уже собралась быстренько уйти. Но все-таки еще раз взглянула на Тайлера.
— Доброй ночи вам, — сказала и зашагала прочь.
Наверное, он смеялся.
Мерзкое ощущение, что твою голову будто зажимают невидимые тиски и впрямь оставило меня давно. Тайлер, кем бы он ни был, знал свое дело и умело применял все тактики «мозгового штурма» в реальности.
Вот уж не думала, что когда-нибудь прочувствую на себе!
Шена я решила подождать в автомобиле. Неловко беспокоить его с Хейли — мало ли чем решили заняться. А так — просто послала ему вызов по телефону и сижу жду.
Брат появился спустя минут двадцать. Один и какой-то хмурый.
— А Хейли? — только и спросила я.
— Ушла через черный ход.
Он устало взглянул на руль, будто не понимая, что с ним делать. И сказал:
— Я зря заставляю ее все это терпеть, правда?
— Мне, кажется, Хейли счастлива с тобой.
— Я причиняю ей слишком много неудобств. Из-за меня она рискует всем.
— Но ты тоже рискуешь, Шен.
Он посмотрел на меня и спросил:
— Ты бы смогла вынести все это ради любимого, Лет? Ради Райвена?
— Наверное, — ответила я, в этот момент не представляя никого конкретного под словом «любимый». Тем более Райвена.
— Ладно, поехали, — подвел итог Шеннард.
— Кто такой Тайлер? — я задала свой главный вопрос.
— Тайлер — менталист, очень сильный. Шестой ступени. Один из тайного общества «Сияние». Мой друг.
— Ясно, — коротко ответила я и только сейчас окончательно поняла, что мы оба влипли дальше некуда.
Глава шестая
Я подскочила на постели и едва сдержалась, чтобы не закричать.
— Это только сон, — шепнула почти радостно.
Какое счастье, что жуткая картинка, где я лечу вниз с крыши небоскреба, только навязчивый кошмар. Он преследует меня вот уже добрый десяток лет, являясь с завидным постоянством и даже в новом мире не оставляет в покое.
Самый страшный и самый реальный из всех моих снов.
Просыпаясь в холодном поту каждый раз, я детально помню все до мелочей. Как делаю неуверенные шаги назад, как моя нога спотыкается о бортик плоской крыши. Как я пытаюсь удержаться, хватаясь за поручень, и как кто-то толкает меня в плечо. Я лечу вниз, крича от ужаса, вижу собственное отражение в стеклянной поверхности стены и чувствую ветер, бьющий в спину. Я помню все, кроме лица человека, который меня толкнул.
Смахнув надоевший кошмар в сторону, я встаю с кровати и на цыпочках подхожу к окну. Не близко, а всего в нескольких шагах от бездны. Наверное, сон был вызван этим местом — квартирой Райвена. Она находится слишком высоко для меня.
Наверное, за окном такой же сильный и холодные ветер, как в моем треклятом сне. Он носится от небоскреба к небоскребу и жалобно завывает, прося впустить его в открытое окно. Не дождется.
Я оглядываюсь на Райвена и улыбаюсь. Мой жених спит сном младенца.
Всегда поражалась какими же хрупкими и беззащитными кажутся люди, когда спят. Абсолютно все без исключения.
Райвен лежит на животе, обхватив подушку руками. Спокойно, не ворочаясь. Он негромко посапывает, не давая мне даже намека подозревать его в храпе. В тусклом лунном свете поблескивает браслет, вплавленный в руку.