Марилен кричала, схватившись за голову. Джейс, пытался залезть под сидение и достать лазерный пистолет. Я, потеряв дар речи, лихорадочно озиралась и старалась придумать, что же делать.
Снаружи доносились крики, оскорбления, удары по корпусу автомобиля. Какая-то женщина отчаянно звала на помощь. Плакал ребенок.
Потом вдруг послышалась сирена, совсем рядом. Раздался выстрел. Еще один.
Автомобиль перестали раскачивать. Марилен только-только подняла голову и собралась встать, как я схватила ее за плечи и с криком толкнула обратно.
Тонкий красный луч, пробившийся через стекшие потоки краски и темное бронированное стекло, на миг точкой замер на ее лбу. Спустя мгновение, он с легким свистом оставил в стекле пропаленную аккуратную дырку.
— Нужно уходить, — заявила я. — Мы должны пробиться ко второй машине.
— Лети, это опасно. Лучше дождемся, пока за нами придут! — в глазах Марилен был настоящий страх.
— Нельзя, — поддержал Джейс. — Пока мы ждем, нас просто поджарят. Леди Марилен, ваша дочь права.
— Лети…постой!
Она схватила меня за руку, пытаясь удержать, но я уже открыла дверцу.
Мною двигал не страх, нет. Наоборот, страха не было.
Дикий азарт, замирание сердца, странное чувство, когда ноет под ложечкой и хочется двигаться вперед. Играть, испытывая удачу. Спорить с ней — ну, кто кого?
Все то, чего я никогда не испытывала раньше. До попадания в этот мир.
Наверное, Летиция Кастелли назвала бы его адреналином.
Я выбралась из машины ползком. Холод от асфальта сразу прокрался под одежду, но я не обратила внимания. Тихо, без лишних движений мы с Джейсом помогли выбраться Марилен, которая, грациозная прежде, вдруг стала чудовищно неуклюжей.
Снаружи пахло паленым, дымом, жженой резиной покрышек. Слышалась стрельба, крики, плач. Прижавшись к колесу, я видела, как мимо пробежали трое полицейских в броне. Забастовщики давно ушли и сейчас стражи порядка гнались за теми, кто нападал на граждан.
Я подняла глаза и увидела знак падших на стене. Страх на миг проник в мое сознание, но тут же исчез.
Да, нас могут убить. Вернее, убьют, если мы попадемся «падшим». Но и ждать, пока они найдут нас сами, нельзя.
— Их автомобиль был там? — спросила я у Марилен.
— Кажется…
— Они следовали за нами в левом ряду, — точнее указал водитель.
Не говоря ни слова, я поднялась во весь рост, чтобы взглянуть, где же стоит машина наших соглядатаев.
Марилен вцепилась в рукав и сдавленно пискнула, но Джейс удержал ее, позволив себе неслыханную наглость — схватит леди в объятия.
Машину я увидела сразу же. Она оказалась слишком далеко. Дальше, чем думала. Обернувшись вправо, я едва не закричала.
Человек в черном со знаком падших на рукаве вырвал из машины женщину. Богато одетая, белокурая, средних лет. Она упиралась руками, хваталась за дверцу машины, просила о пощаде. Падший без каких-то слов безжалостно перерезал ей горло длинным ножом.
Закрыв рот рукой, я тут же упала на асфальт.
— Тише, — прошептала белой как стена Марилен. — Только молчи…
Припав к земле, я видела, что он идет к нам. Тяжелые ботинки падшего и туфли его новой жертвы, грубо извлеченной из машины, вдруг оказались совсем близко, в соседнем ряду.
Я услышала крик, потом на асфальт попали капли крови, и следом свалилась совсем молодая девушка.
Марилен беззвучно плакала, вцепившись в Джейса. Я лежала на холодном асфальте, боясь двинуться с места.
Падший подходил все ближе. Еще шаг и он окажется прямо перед нами. Джейс уже держал наготове свой пистолет.
Сейчас нас разделяли лишь пара метров.
Мужчина остановился спиной к нам и неспешно, будто никто за ним не гонется, осмотрелся. Сейчас, когда основная перестрелка велась дальше, он мог вершить свое дело почти безнаказанно.
Я боялась сделать вдох. Голос вернулся в полной мере и хотелось разреветься. Но я зажала рот рукой и лишь тихонько тряслась.
Марилен громко всхлипнула, и этот звук показался мне громом.
Падший тут же медленно обернулся. Я увидела лишь его глаза в прорези маски. Но его клинке еще остались капли крови. Он только-только собрался сделать шаг к нам, как вдруг раздался свист и красный луч коснулся его головы.
— Бежим! — закричала я, вскакивая на ноги, как только тело грузно свалилось на асфальт.
Я шла первой, следом Джейс, ведущий Марилен. Мы двигались перебежками, от автомобиля к автомобилю, пригибаясь.
До нужной машины осталось всего ничего. Охранник уже ждал нас, открыв дверь. Остальные, наверное, отправились на поиски. В такой сумятице легко потеряться.
Я, растеряв бдительность, решила напрямик пройти открытый участок и рванулась вперед. Как вдруг сильный удар отбросил меня в сторону.
— Лети-и-и! — взревела Марилен.
Я, корчась от боли в спине, старалась отползти подальше. Еще один падший шел прямо ко мне.
Сбивая руки и ноги об асфальт я ползла назад как могла. Но боль была сильнее.
— Лети! Лети! Помогите ей! — Марилен кричала где-то вдалеке.
Слышались выстрелы, топот ног.
Кто-то резко дернул меня за плечи. Я прикусила язык и ощутила солоноватый привкус крови. Потом удар в живот, который выбил воздух. От боли я не соображала, что происходит.
— Лети… — отчаянно звал чей-то голос.
Свист лазерного луча, боль в ногах, перевернутый мир и глухой удар в затылок, а дальше темнота…
Где-то капала вода.
Медленно, монотонно. Каждая капелька, прежде чем упасть и разбиться о металлическое дно, вначале стекала по трубке, замирала на ее краю и становилась все больше и тяжелее. Когда наконец ее вес оказывался слишком большим, капля нехотя отрывалась и падала вниз. Рассыпаясь на тысячу мелких серебристых брызг, она, наверное, жалела о своей жадности, о том, что вобрала в себя слишком много воды.
Глупость какая…
Мысли о каплях воды кружили где-то на краю моего сознания. Почему-то я представляла себе металлическую раковину и не до конца закрытый кран. А звук падающих капель раздражал и мешал сосредоточиться на мягкой темноте, покое и тишине. Он заставлял меня каждую секунду вновь и вновь приходить в себя.
А мне так хотелось спать…
Кап-кап-кап…
Это невыносимо!
Я открыла глаза, надеясь увидеть злосчастный кран.
Укрытая теплым пледом, я лежала на узкой кровати. Тесная маленькая комнатка, стены которой были выкрашены потрескавшейся от времени голубой краской. Темно-коричневые шторы на окнах полуприкрыты и позволяют солнечным лучам пробиваться внутрь.
Вставать и покидать теплое одеяло не хотелось. Я лишь повернула голову вправо и увидела ту самую злосчастную раковину с незакрытым краном. Как же я его ненавижу!
На всякий случай я пошевелила пальцами на руках и ногах, глубоко и медленно выдохнула, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Поморгала, мотнула головой — никакой острой боли. Боли вообще нет. Значит, сотрясения тоже нет. Уже хорошо.
Преодолев желание еще полежать в тепле, я встала, обернувшись в одеяло. На мне не было пальто, а платье разодрано в нескольких местах. Туфли с обломанными каблуками стоят у кровати. Ссадины на ногах заботливо обработаны каким-то неизвестным мне средством и уже подживают.
Подойдя к узкому окну, я увидела Нижний город. Причем, не самый лучший его квартал. Трущобы. Нагромождение хлипких крыш, разноцветные стены, разрисованные граффити, развешенное на веревках белье и снующие в узких переулках дети.
Смотреть вниз, чтобы определить, на каком этаже нахожусь, не стала. Вдруг мне снова станет плохо.
Голова все-таки начала предательски кружиться, и я поспешно отступила назад. В этот же миг входная дверь скрипнула.
— Вам не нужно было вставать, Летиция, — прозвучал мягкий вкрадчивый голос.
Я обернулась.
— Тайлер? Что вы здесь делаете?
Он усмехнулся.
— Вернее было бы спросить, что здесь делаете вы. Или этот факт вас волнует меньше?
Я лихорадочно огляделась.
Несмотря на свое совершенно неясное положение, вдруг разозлилась. Стоит ему появиться рядом, как сразу же начинаются шпильки в мой адрес, пусть даже такие незаметные.
Тайлер подошел ко мне, взял за плечи и усадил на кровать.
— Лучше сесть, пока вы не пришли в норму. Иначе может начаться головокружение.
Сам он сел на стул напротив и внимательно на меня посмотрел.
Интересно, что нужно на этот раз? Как я вообще оказалась здесь рядом с Тайлером? И зачем он так на меня смотрит? Вряд ли сейчас я выгляжу как супермодель. Избитая и потрепанная девушка не лучшее зрелище для услаждения взора.
— Вы расскажете мне, что произошло? — без предисловий спросила я.
— А что помните вы сами?
Я стала перебирать в памяти события, произошедшие до удара. То, что они прекрасно сохранились еще один радостный факт.
— Мы ехали по проспекту Принцессы, потом случилась пробка из-за потока бастующих, откуда-то взялись падшие, мы побежали, и случилось нападение.
Тайлер кивнул.
— Именно так. Вы попали в самую мясорубку, и даже телохранители не смогли остановить падших.
— Тогда почему я жива?
— Потому что мы вас спасли.
— Мы?
— Мы. «Сияние».
— Значит, вы тоже были там?
Теперь я окончательно разозлилась. Тайлер вряд ли спасал меня из благих побуждений. Скорее всего, чтобы сделать пешкой в игре, которую ведет его загадочное «Сияние». Летиция Кастелли нужна ему для каких-то своих целей, так что можно смело отбросить веру в доброе и светлое. И уж тем более в то, что он испытывает ко мне хоть какую-то симпатию.
Тайлер молча кивнул.
— Расскажете? — только и спросила я. Зачем строить из себя пораженную дурочку и пачками выдавать наивные «зачем? Как же так? Но почему?»? Я не героиня чувствительного романа и вряд ли мое сознание отправится в срочный отпуск, едва услышав роковые слова правды. Со мной уже столько всего случилось, что удивляться еще чему-то уже лишнее.
Тайлер, кажется, ожидал совершенно противоположной реакции.
— И вы даже станете пугаться? Умолять меня отпустить вас к родным?
Я пожала плечами, закутанными в плед.
— Вы и так сделаете это, если я вам не нужна? Я ведь вам не нужна?
— Вы мне без надобности, Летиция. Получить выкуп от семейства Кастелли, конечно, вариант заманчивый. Но слишком уж опасный для жизни. Ваш отец поставит всю империю на колени, лишь бы наказать похитителей, а ваш жених без раздумий отправит их на эшафот. Уж лучше быть с ними на одной стороне.
Теперь усмехнулась я.
— Судя по рассуждения, к падшим вы и впрямь не относитесь. Что же тогда вас привело на проспект Принцессы?
— В Ангрессе случилась забастовка рабочих ткацкой фабрики, Лети, — уже серьезно заговорил Тайлер. — Вы правы, к падшим я все еще не имею отношения. Я, можно сказать, их противник, как и вы. На проспекте оказался с одной единственной целью — попытаться хоть как-то им помешать.
Я непонимающе на него взглянула. Совсем недавно Тайлер говорил, что ему дела нет до падших, а теперь вдруг вмешался.
— «Сиянию» выгодно спокойствие в стране, — объяснил Тайлер. — Если правительство начинает искать падших, то непременно доберется и до нас. А нам этого очень не хочется.
— Значит, вы спокойно занимались своими делами и вдруг увидели, как меня убивают? — бесхитростно спросила я.
Тайлер глубоко кивнул.
— Честно говоря, просто не смог на это смотреть. Пришлось подстрелить парочку падших и заодно утащить вас в безопасное место.
И впрямь — ничего особенного. Ну подстрелил кого-то, ну спас погибающую девицу. Один день из жизни супермена, не иначе.
— А как же моя мать и водитель?
— За них не волнуйтесь — ваши телохранители позаботились. Честно говоря, у таких раззяв как они, вас мог бы умыкнуть и самый тупой падший. Их потрясающе легко обмануть.
— Это точно, — улыбнулась я.
— Уже пробовали?
— И весьма успешно.
Тайлер довольно улыбнулся.
— Вот видите.
— Падших вам остановить так и не удалось, — мрачно проговорила я, вспомнив как один из них перерезал женщине горло. — Они убили много людей.
— Они воспользовались готовящейся забастовкой и проникли в город в толпе рабочих с окраин. Такого не случалось уже очень давно. Власти в панике — если такое учинили в центре города, то хорошего ждать не стоит.
— А что делали вы и… ваши товарищи?
— Пытались остановить их — оружием и, — Тайлер постучал пальцем по виску, — разумом. Первое действует лучше.
На его лице мелькнула мрачная ирония.
— Что будет дальше? — спросила я.
— Дальше? Дальше всех, кого можно было поймать, быстренько судят и устроят прилюдную казнь. Скорее всего, среди них будут невиновные.
— А забастовщики?
— Когда на проспекте появились падшие, их колонна — не слишком большая, кстати — уже была далеко. Когда рабочие дошли до Дома Парламента, их просто-напросто разогнали.
— Но ведь митинги разрешены, — возразила я.
— В этот раз с ними были падшие. Правительство не станет разбираться, кто виноват. Рабочих просто подставили, использовали как прикрытие. Мне кажется, что и вся забастовка — это дело рук падших.
— Какой ужас… — проговорила я.
Во все времена моего мира власть между собой делили лишь отдельные единицы, или, группы людей, представляющие лишь малую часть. Всегда неизменно жертвами их интриг становились простые незащищенные жители. В новом мире, куда меня занесло, все оказалось точно так же. Жаль…
— Надеюсь, у вас не будет проблем из-за меня? — спросила я. — Или у «Сияния»?
Тайлер отрицательно покачал головой.
— А что это за место? Ваша квартира?
— Думаете, я бы притащил вас к себе? — Тайлер приподнял бровь. — Я бы сделал это будь вы моей девушкой.
— Не мечтайте — вам это не грозит, — огрызнулась я, опешив от такой откровенной самоуверенности и даже наглости.
— Все относительно, — ухмыльнулся Тайлер и окинул меня взглядом с ног до головы: — Может, вам во что-нибудь переодеться? Или вы чего-нибудь хотите?
— Я хочу домой, — уверенно сказала в ответ.
При одной мысли о том, что сейчас там творится, мне хотелось зарыться в плед и никогда-никогда оттуда не высовывать носа. Я совершенно не знаю, что сказать в оправдание, какую легенду придумать, чтобы все объяснить.
— Но переодеться все равно придется, Лети, — заметил Тайлер. — На улице холодно в таком, — он кивнул на клок платья, оторванный от подола. — Наряде. И еще вы должны как-то объяснить свое отсутствие.
— Представлять вас в качестве спасителя я не собираюсь.
Тайлер притворно вздохнул:
— Героев никогда не ценят при жизни.
— Настоящих героев ценят.
— Принято, — на губах Тайлера играла едва заметная улыбка. — И все-таки это не отменяет вопроса. Как вы все объясните?
Я только пожала плечами. Мы оба выдержали минутную паузу, глядя друг на друга.
— Ну что же, раз вы так просите, — он сделал акцент на этих словах, — я вам помогу.
— Как благородно с вашей стороны, — съязвила я. Кажется, совершенно не к месту. Но разговаривать с ним по-другому не выходило.
— Вам все же нужно переодеться. Подождите немного, — Тайлер поднялся и собрался выйти, но я удержала его.
Наверное, это выглядело комично. Девушка, завернутая в плед, который едва удается удержать одной рукой, вцепилась второй свободной в локоть Тайлера и пытается что-то сказать, глядя на него снизу вверх.
— Спасибо, — почти прошептала я. — За все…
Тайлер поправил плед на моих плечах и ответил:
— Как-нибудь сочтемся.
— Не сомневаюсь, — сказала я, понимая, что Тайлер не шутит и непременно потребует возвращения долга. Как именно — вопрос.
От его жеста — такого простого и заботливого, совершенно неожиданного даже от человека, спасшего твою жизнь — я вдруг смутилась. Глупо улыбнулась и резко кивнула.
Последнее отозвалось глухой болью где-то в затылке. Я зажмурилась и схватилась за голову.
— Что такое? — тут же спросил Тайлер.