— Больно…
— Это последствия удара, — его теплая ладонь, утонув в моих волосах, легла на затылок. — Сейчас я сниму боль, и она больше не вернется.
— Вы и это умеете?
Я невольно оказалась в плену. Ни отвернуться, ни сделать шага назад. Только стоять на месте и быть прикованной его взглядом, ощущая тепло — целительное и мягкое. Кажется, в такие моменты и понимаешь, что такое «подкосились ноги». Удивительно, как я вообще удержалась на ногах.
— И не только это, — в свойственной ему манере ответил Тайлер. — Вам легче?
— Да, — тихо ответила я.
Он улыбнулся.
— Тогда я принесу вам что-нибудь более подходящее, чем одеяло.
Медленно он убрал руку и ушел, а я вдруг ощутила такую растерянность, как будто осталась посреди океана на утлой лодчонке в шторм.
Наверное, никогда не пойму, почему Тайлеру это удается.
— Я так и не спросила, где мы находимся, — спросила, подняв голову на крыши, освещенные лучами закатного солнца.
— Нижний город, северо-запад. Один из кварталов трущоб, название которого вряд ли скажет о многом.
— А квартира?
— Не моя, — предугадал вопрос Тайлер. — Одного приятеля.
Вторая попытка выяснить все подробно провалилась с еще большим треском, чем первая. Не удивительно.
— И как мне объяснить свое чудесное возвращение? — еще один вопрос, который мучил даже сильнее предыдущего.
— Тут все проще, чем вы думаете, Лети. В той сумятице, что творилась на проспекте Принцессы, не трудно было потеряться. Я выведу вас к клинике на углу улиц Комедиантов и Бродяги Рика. А дальше — попросите телефон и позвоните домой.
Удивление было немым, но от того не менее красноречивым. Благо, что Тайлер умел читать не только по губам, но и по глазам.
— Все очень просто — вас схватили и оттащили прочь от машины телохранителей. После ударили по голове, а когда подоспела полиция, отправили в клинику вместе с другими пострадавшими с низших ступеней. Так делается всегда. Не думаю, что ваша щепетильная мать станет расспрашивать врачей. Она как можно скорее потащит вас к своим, высооплачиваемым и более квалифицированным специалистам. Не так ли?
— Так. Только если она, или мой брат, или Райвен решат узнать больше?
— Что они решат и чему поверят дальше зависит от вас, Лети.
— Все правильно, — покачала я головой.
Тайлер предлагал мне рискованный и по исполнению и по простоте своей план. Он был на все сто процентов уверен, что у меня выйдет обмануть близких. В любом случае, оставалось только поверить, потому что собственной версии обмана у меня нет.
Мы спустились по не слишком надежной деревянной лестнице. Делали ее, кажется, еще в прошлом веке. Или же из соображений строгой экономии, потому что ничего деревянного нигде, кроме бедняцких трущоб, я не видела.
Узкие улочки, запутанные и кривые вились в разные стороны клубком змей. Изгибаясь, терялись где-то в нагромождениях домов, сложенных из самого разного материала. Пестрые из-за неоднородности обшивки, со множеством неровным пристроек. Такие хлипкие, что, кажется, могут упасть от ветра, а зимой жители по-настоящему страдают от холода.
На крышах домиков дымились трубы, из открытых окон разносились запахи пищи. За тонкими стенами слышались голоса хозяев. Мимо нас пронеслась стайка мальчишек с деревянными палками. Кажется, они играли во что-то воинственное, потому что их заводила звал на какую-то войну.
В своем мире я уже видела что-то похожее. В Бразилии такие кварталы называют фавелами. Там, в южном климате, где людям не стоит бояться морозов, фавелы могут существовать. Но здесь, в Ллерийской империи, на севере нового мира… Страшно представить, что твориться с жителями зимой.
— Много таких районов в Ангрессе? — спросила я, поравнявшись с Тайлером.
Куртка, которую он мне дал, была и мужской и очень велика на меня. я почти утонула в длинных рукавах, а капюшон позволял видеть только землю под ногами и его приходилось постоянно откидывать назад.
— Большая часть Нижнего города — всего, что находится за стеной.
— Вы тоже живете где-то здесь?
— Вам все же хочется ко мне домой?
— Вы знаете, где живу я. Почему бы и мне не узнать, где живете вы?
Тайлер придержал меня за руку, не дав попасть под колеса велосипедиста, пронесшегося мимо на бешеной скорости.
— Есть адреса, которые лучше не знать всем подряд.
— Вы мне не доверяете? — серьезно спросила я, развернувшись к нему.
— Разве вы доверяете мне?
— Полностью, — ответила я.
Это было правдой. Сказала даже больше для себя, чем для него, окончательно ставя точку под непростым, но таким нужным решением.
Доверять или нет — вопрос, мучивший каждого человека на протяжении всей жизни. Мне же пришлось и вовсе решать уравнение с кучей неизвестных. В новом мире, с новыми людьми, новой жизнью. Не верить никому было бы смертельно и я решила дать шанс тому, кто спас мне жизнь. Впрочем, внутренний голос давно и навсегда вынес вердикт — верить.
Для Тайлера, судя по его лицу, мои слова стали откровением.
— Доверяете мне?
— Доверяю. Вы спасли мою жизнь и не попытались воспользоваться этим шансом.
— В самый раз, чтобы засомневаться.
— Знаете, Тайлер, иногда вы бываете настоящей сволочью, — спокойно произнесла я, чувствуя, как начинаю закипать электрическим чайником. И злили меня не только его слова, но еще и тон, которым они сказаны. Так самодовольно, так издевательски, так, что хотелось залепить пощечину. — Я жалею, что сказала вам правду.
Мне очень хотелось развернуться и убежать прочь, но куда идти, я не знала. Вместо этого оставалось только смотреть на мужчину, стоящего рядом, успокаивать собственную обиду, полученную в ответ на откровенность и ждать, пока меня соблаговолят отвести в нужное место.
Сколько раз говорила себе, что нужно держать мысли подальше от других. Лучше бы молчала в тряпочку и не лезла с дурацкими вопросами. И почему вообще меня так обижает его недоверие? Кто он такой?
В горле тут же засел тугой ком, и захотелось разреветься, но я сделала усилие и сдержалась. Наплачусь потом, когда никто не будет видеть. В конце-концов, у меня сегодня масса поводом реветь белугой.
— Тебе очень не повезло со мной, Лети, — ответил Тайлер после короткой паузы. Наверное, понял.
Да мне вообще не повезло! Вляпаться в ту проклятущую лужу и в весь этот мир заодно!
— Мы еще не переходили на «ты», — только и ответила я, стараясь говорить ровным голосом. — Идемте быстрее. Мне нужно попасть домой как можно раньше.
Остальную часть пути мы молчали. Разговор совершенно не клеился.
После двух часов блуждания по трущобам, мы наконец вышли к нужному перекрестку. Я замечала, что чем дальше мы идем, тем лучше становятся дома и ровнее улицы. Тайлер пояснил — Верхний город совсем близко.
Улицы Комедиантов и Бродяги Рика были достаточно широкими, чтобы вместить две полосы автомобильного движения. Асфальтированная дорога, пусть и очень, давно не видевшая ремонта, говорила о более высоком уровне жизни здесь. Если в трущобах жили только низшие ступени, то тут еще и средние. На деле оказывалось, что разделение общества шло не только в классах или законодательных правах, но еще и территориально.
Я не раз задумывалась, почему в этом мире решили, что одни люди имеют больше прав, чем другие. Да еще и закрепили все Конституцией.
Ни в одном обществе нет равенства, как бы об этом не кричали политические деятели. Деньги власть всегда решали, кому и что положено — такая вот несправедливость. Но здесь, в Ллерийской империи, она стала образом жизни и никто, кроме падших, разумеется, не собирался этого менять.
Интересно, я когда-нибудь смогу привыкнуть к этому?
— Кто такой бродяга Рик?
Фасад клиники когда-то был выкрашен бежевой краской. Теперь же она здорово облупилась, а ремонта не предвиделось. Две машины старой модели стояли у входа. Возле широких стеклянных дверей сновали люди в медицинской форме и редкие пациенты. Я догадалась, что в клинике пересменка.
— Легенда Нижнего Города, — ответил Тайлер. — Говорят, он был во второй ступени, а потом стал на восьмую по приговору суда. От этого Рик сошел с ума, ходил по городу и искал свой дом. Его жестоко убили где-то на этих улицах. Кто-то из местных клянется, что видел его тень в трущобах.
— Думаете, это правда?
— Я думаю, что в трущобах много того, с чем лучше не встречаться. Вам пора, Лети. Ваши родные, наверное, сходят с ума.
— Да, конечно…
Я сделала пару шагов вперед, а потом обернулась.
Была всего пара мгновений, чтобы уйти и не вернуться уже никогда. Чтобы забыть все незаданные вопросы и оставить в душе только обиду. То, чего я так боялась — уйти навсегда — было совсем рядом.
Нужно было как-то оттянуть этот момент.
— Тайлер, вы знаете что-нибудь о множестве миров?
Мне показалось, он был рад моей медлительности.
— Знаю. Зачем вам это?
Я как-то нервно улыбнулась:
— Мой психоаналитик говорит, что философия адептов будет на пользу.
Тайлер с улыбкой покачал головой.
— Я бы рассказал вам, но… кажется, мы больше не увидимся.
— Очень жаль, — проговорила я в ответ, поправляя капюшон, так некстати падающий на лицо. — Спасибо за куртку.
— У меня есть еще одна. Не хотите?
— Нет, я и в этой-то утону.
Глупости! Почему я говорю такие глупости?
Может потому, что не хочу уходить? И стою на холодном ветру, боясь развернуться и потерять совершенно чужого мне человека навсегда.
— Вряд ли мы еще увидимся, — собственный голос показался эхом. — Если только я окажусь под колесами вашей машины.
— Не окажетесь. Вас будут беречь как зеницу ока. У вас ведь скоро свадьба, не забывайте.
— Сложно забыть, — а ведь забыла на самом деле. — Удачи, Тайлер.
— И вам, Лети.
Я развернулась и пошла прочь.
Слезы почему-то сами брызнули из глаз. Я тут же стерла их и тут же поняла, что выдаю себя. Бегло оглянулась назад. Тайлера уже не было. Куда он исчез — загадка.
Я зашагала по пустой улице к зданию клиники, обхватив себя руками. Капюшон большой куртки окончательно упал на лицо и оставил видимыми только асфальт и выбоины в нем. Как раз то, что сейчас и хочется видеть.
Внутри было паршивое ощущение. Что-то важное для меня закончилось, так и не начавшись. Наверное, я должна радоваться, что вернусь домой, буду готовиться к свадьбе, и жить как полагается Летиции Кастелли. Меня окружат охраной, лучшими врачами и заботой. Будет семья, любящий муж, достаток. И то, чего так и не успела узнать. Уже сейчас я понимала, что будет мучить меня до конца дней.
Сидя в полупустом холе клиники, я положила голову на металлическую спинку сидения и смотрела в одну точку. Скоро, совсем скоро к старому зданию приедет мой шикарный автомобиль.
Зачем грустить о том, кто тебе не верит? Я раз за разом задавала себе этот вопрос и не находила ответа. Ответ, наверное, сейчас шел где-то среди трущоб Нижнего Города и был совершенно свободен в отличие от меня, самого несчастного существа на свете.
Если бы от жалости к себе умирали, я бы давно лежала на белой плитке пола. Все мои терпение, желание никогда не сдаваться и силы бороться закончились именно в этот день. А все этот Тайлер! Все из-за него — не сомневаюсь! В конце-концов, так удобно обвинить того, кто ушел.
Неизвестно сколько бы я еще вот так вот просидела здесь, но за окном мелькнула черная тень зверя — автомобиля. Ну вот и все.
Я поднялась с места и поспешила выйти.
Сыграть донельзя разбитую и расстроенную Летицию было бы легко при Марилен или Шене. При виде же Райвена, стремительно выходящего из машины, к прежним двоим добавилась еще одна Летиция — растерянная и испуганная.
Нет, только не это…
На такой поворот я никак не рассчитывала. От Райвена невозможно скрыть малейшие детали. Он видит насквозь.
У меня были считанные секунды, чтобы решить, что же делать дальше. Отчаяние делает с людьми удивительные вещи и в тот отчего-то показалось, что лучшим вариантом будет просто сбежать.
Да! Затеряться в бесконечных узких коридорах старого здания клиники, спрятаться от Райвена и его людей. Затаиться. Потом, переодевшись в одну из медсестер исчезнуть в Нижнем городе, раствориться среди безликих жителей нижних ступеней.
Эти мысли мелькали в моей голове с лихорадочной быстротой и так же стремительно сменялись другими. Я могла разыграть обморок, потерю памяти, шок, притвориться(это уж совсем глупая идея), что не знаю никакого Райвена и тот меня с кем-то путает.
Сотня и тысяча вариантов вдруг явилась передо мной. Раньше, помнится, я не проявляла такой изобретательности. Или просто случая не было?
Шагнув на темную полосу асфальта из яркой полоски светильников, освещавших территорию клиники, я пошла вперед, все прибавляя шагу.
«Нельзя паниковать, нельзя срываться…»
Эти слова губы повторяли еле слышным шепотом.
Райвен шел мне навстречу, за ним двое в боевой экипировке.
Как же страшно, если он меня раскроет. Страшно и вместе с тем так приятно щекочет нервы.
— Райвен… — крикнула я и, не выдержав еще хотя бы минуты промедления, рванулась к нему на встречу, тут же повисла на шее. Уткнулась в него, ощущая такой знакомый запах и почему-то заплакала.
— Тише-тише, — проговорил, гладя меня по голове, обнимая крепко и надежно. — Все закончилось, Лети.
Он отстранил меня и бегло осмотрел.
— С тобой все в порядке?
— Д-да-да, — часто закивала я.
— Ничего не болит? Ты цела?
За исключением небольшой царапины на лбу я была абсолютно невредимой.
— Все хорошо, Райвен. Давай скорее уйдем отсюда. Прошу тебя…
— Лети, — он посмотрел мне в глаза, чуть приподнимая мой подбородок. — Может, мне стоит поговорить с врачами? С тобой точно хорошо обращались? Ты уверена, что все в порядке?
Тут я сорвалась на слезы. Они и так были со мной на протяжении последнего часа неотступно, а сейчас будто бы прорвало во второй раз.
— Райвен, прошу тебя, забери меня отсюда. Я больше не могу видеть это место, этих людей, все…Я просто хочу домой, Райвен…Я…
Кажется, голос пропал, и я просто вцепилась в него мертвой хваткой.
Райвен, не привыкший оставлять все на потом, сдался. Только в этот момент — я уверена. Он обязательно вернется и постарается разобраться во всей этой истории как следует. Но короткую отсрочку я все же получила.
Автомобиль-монстр увозил нас обоих в привычный комфортабельный и спокойный мир. Я смотрела в окно, видела, как меняется картинка города и втайне радовалась, что не увижу ничего связанного с Тайлером.
Глава девятая
Подключенный к какому-то прибору, чьи провода будто щупальца вились вдоль руки и плавно входили в вену, Эрих Кастелли спал. Эту процедуру повторяли два раза в сутки. Вводили какое-то стимулирующее вещество в кровь. Врач говорил, что в возрасте Эриха опасны подобные ранение и нужно постоянно поддерживать организм.
Я сидела в кресле напротив и смотрела на бледное и уставшее лицо отца. Человека, который положил столько сил и лет жизни на построение собственной империи, которая сейчас висела на волоске, как и его жизнь.
Медсестра, женщина средних лет, находилась здесь же. Сидя за столом у окна, она делала какие-то записи.
Марилен, которой больше всех полагалось бы находиться при муже, сейчас лихорадочно готовила мою свадьбу. Время, оставшееся до нее и вначале казавшееся таким большим и долгим, теперь неумолимо сокращалось и нависало дамокловым мечом.
Тихий стук в дверь вывел меня из раздумий. На пороге, не дожидаясь, пока ему откроют, появился Джейер Флат.
— Доброе утро, Летиция, — негромко проговорил он. — Мы с вами можем поговорить?
— Да, конечно, — ответила я и добавила медсестре: — Не оставляйте его, Джиллиан.
Та согласно кивнула и передумала выходить из комнаты.
— Я предполагаю, что речь пойдет о делах, — сказала Джейеру, выходя из новой спальни отца. — Думаю, его кабинет подойдет для этого как нельзя лучше. Не стоит беспокоить Эриха.