Я уже сидела, прижавшись спиной к стене и стараясь максимально отодвинуться назад.
— Ты каждый раз будешь так пугаться, видя меня перед собой? — спросил он.
— Что тебе нужно, Тайлер?
Он сидел напротив на каком-то ящике, накрытом курткой. В его глазах появилось то, что я видела раньше, в момент нашего прощания.
— Не считаешь, что мы должны поговорить?
— Мы уже все обсудили, — сказала я, почему-то смущаясь оттого, что те лучики тепла, которые привиделись мне, были ни что иное, как его руки. — Все предельно ясно. Остается только поблагодарить тебя. Ты этого хочешь?
Тайлер опустил глаза.
— Ты злишься на меня и имеешь полное право. Но, согласись, Лети, в том, что ты оказалась здесь, не только моя вина. Снимки были сделаны в нашу последнюю встречу и, если бы ее не было…
— Никто не тянул тебя на веревке, — не дала договорить я. Почему-то была на все сто процентов уверена, что сегодня Тайлер и не подумает применять своей влияние. — Если и искать виноватых, то это мы оба.
— У нас впереди опасное путешествие, Лети, — не обратив внимания на мои слова, продолжил он. — Это не так просто, как тебе кажется. Мы пойдем через тайгу и горный перевал. За нами начнется настоящая охота. Я знал, что ты, возможно, захочешь пойти со мной и потому не говорил, куда собираюсь.
— Замечательно. Значит, тебе было плевать, что со мной станет? Ты ведь даже не знаешь, почему я так добивалась твоих ответов.
— Расскажи мне.
— Какая теперь разница, — бросила я. — У каждого свои дороги и свои причины, верно?
Он мрачно усмехнулся:
— Совсем мне не веришь?
— Нет повода, — я на мгновение хотела остановиться, но не смогла: — Только скажи мне, зачем тебе было так рисковать и связываться со мной?
— Я уже отвечал на этот вопрос.
Дрожь, которая сохранялась в теле после резкого пробуждения, отступала. Я успокаивалась, расслаблялась и понимала, что вот-вот заплачу. Равнодушно смотреть на Тайлера никак не получалось.
— Зачем ты тогда спасал меня, Тайлер? Зачем, если тебе все равно? — этими словами говорила моя обида. Моя глубокая, ноющая и заполнившая собой все обида.
— Я хотел сделать так, как будет лучше для тебя, Лети.
— Если лучше именно так, то у кого же мне еще просить помощи? Об этом ты не думал?
Я сумела удержать слезы. Не хочу и не стану плакать при нем.
— Лети, не нужно винить меня во всем на свете, — сказал Тайлер. — Ни я, ни ты не можем изменить того, что уже произошло. Послушай…
Он хотел взять меня за руку, но я резко ее отдернула. Расстояние между нами — благодаря, этой треклятой каморке — было совсем небольшим. Тесным для двоих.
— Как скажешь, — спокойно заключил он. — Я только хотел сказать, что впереди трудный путь и лучше тебе запрятать свою гордость куда подальше и держаться поближе ко мне, если хочешь выжить.
Сказав это, он вышел.
Тайлер и его группа собирались уходить вечером.
Я точно не знала, сколько всего человек в «Сиянии», но по подсчетам выходило, что около тридцати. Никто из команды Тайлера Гиллерти не говорил нам о них. Шен, конечно же, все знал, но тоже старался не распространяться.
Брат помогал нам с Хейли укладывать вещи, необходимые для перехода, в рюкзаки. Давал кое-какие советы и все время находился рядом. Куда он дел «Миракл», я не стала спрашивать — судя по его лицу, расставание с машиной далось тяжело.
Тайлер больше не пытался заговорить со мной. Наверное, дал время, чтобы одуматься. Я же гнала от себя все мысли, кроме одной — сделать все, чтобы добраться до Альянса и отправиться в селение шаянов. Может, хотя бы там удастся найти ответы.
Время тянулось слишком медленно и день, часть которого я проспала, длился бесконечно.
Шен позаботился о нас с Хейли и нашел все необходимое для предстоящего перехода — теплые вещи, кое-что из продуктов, удобную обувь. Было немного жаль оставлять свои мягкие кожаные сапожки, но брать с собой лишнее никак нельзя.
— В Альянсе намного холоднее, чем у нас, — сказал Шен, помогая Хейли зашнуровать меховые ботинки. — И еще скоро выпадет снег.
— Скоро? — спросила я.
— Через пару дней.
В этом мире зима начиналась по графику. Снег и холода приходили примерно в одни и те же дни каждую осень. Погода была постоянна и предсказуема.
— Нам придется непросто, — вздохнула Хейли. — Я ненавижу зиму и холод. Наверное, потому что слишком много мерзла в детстве.
Шен тут же легко коснулся ее губ и девушка улыбнулась.
— Я бы хотела жить на Юге, у моря, — продолжила Хейли. — Жаль, что там нельзя просто так перейти границу.
Ллерийская империя на Юге граничила с Южным Альянсом. Это объединение стран было не таким дружественным к переселенцам, которые толпами готовы были ехать в теплые края на поиски лучшей жизни. Чтобы получить разрешение на въезд, требовалась уйма времени, а гражданство — и вовсе годы.
Ллерия охотно принимала новых жителей, но ехать к нам не торопились из-за системы ступеней. Вряд ли переселенцу удастся получить высокую. А вот Северо-Западный Альянс — милитаризированный и с неблагоприятными условиями всегда был готов принять новых граждан и дать убежище.
— В Альянсе будет не хуже, — ответил Шен. — Кому-кому, а нам там точно обрадуются.
— Почему это?
— Мы с тобой, — он указал на меня пальцем: — Наследники Кастелли, а, значит, принесем с собой то, что осталось от империи. Тайлер и его ребята обладают необычными способностями и когда об этом узнают военные, то будут просто прыгать от радости. «Сияние» для них настоящий подарок.
— Почему же в Ллерии их не ценят?
— В Ллерии боятся тех, кто может оказаться сильнее и переделать режим. А режим, Лети — наше все, основа.
— Но, если у власти стоят те, кто обладает таким же влиянием на людей, то…
— Конкуренция, Лет. Все решает конкуренция. Как в случае с нами.
— Шен, как думаешь, что с отцом? — осторожно спросила я.
Брат оторвался от своего рюкзака и внимательно на меня посмотрел.
— Надеюсь, с ним все в порядке. Мы свяжемся с ним, Лети. Обязательно. Как только будем в безопасности.
Безопасность.
Интересно, осталось еще место, где я могу находиться в безопасности?
Дверь той самой комнатушки, где я говорила с Тайлером, открылась. На пороге стоял Берри, полностью готовый отправиться в путь. Вид у него был не слишком-то дружелюбный.
— Выходим прямо сейчас, — рявкнул он. — Кто-то настучал в полицию и скоро они будут здесь.
— Но сейчас опасно выходить, еще не стемнело, — возразил Шен.
— Выходим прямо сейчас, — повторил Берри. — Если тебя не устраивает, оставайся.
Другого выхода у нас не было. Спешно собрав оставшееся, мы вместе с командой Тайлера вышли из укрытия и почти бегом рванули куда-то по узким трущобным переулкам.
В коридоре Тайлер зачем-то подошел ко мне и, бегло оценив, как я подготовилась к путешествию, сказал:
— Держись рядом.
Я не ответила. Хотя очень захотелось сказать, что с удовольствием бы оказалась подальше — в другом мире, например.
Но потом взглянула на Шена и Хейли, которые держались за руки. Брат меня, конечно же, не бросит, но его ладонь уже занята, а держать обеих разом слишком трудно.
Миновав квартал, Тайлер сделал знак остановиться. Вдали раздавались звук сирен и выстрелы. Я вопросительно взглянула на него.
— Они уже там.
— Бедняга Дилан, — хмуро сказал Див. — Ему придется заново отстраивать свой гадюшник.
— Думаешь, ему не снесли башку? — хмыкнул Берри.
— Старина Дилан не такой дурак, чтобы сидеть на месте и ждать полицию. Ему не впервой.
— Идемте, хватит болтать, — приказал Тайлер.
Мы вышли из города через пару часов.
Я все время думала, как Тайлеру удалось узнать о предстоящей облаве и уйти от нее. У него есть помощники в трущобах. Возможно, даже среди полицейских. Но, думаю, без его «профессиональных» штучек не обошлось.
По мере нашего продвижения трущобы постепенно все больше походили на развалины, а вскоре, над полуразрушенными стенами показалась темная стена леса.
Я остановилась и оглянулась назад.
Ангресс, развернувшийся вдали на холмах, много сотен лет назад отвоеванных у тайги, в вечерней темноте прощался со мной. Его бесчисленные огни подмигивали и будто бы говорили свои последние напутствия. Я покидала этот город без жалости, сожалея лишь о том, что где-то далеко остались Эрих и Марилен. И Райвен, у которого я так и не смогу попросить прощения.
Хейли тоже обернулась — в ее глазах блеснули слезы. Кому-кому, а ей точно есть что оставить в Ангрессе. Здесь Хейли встретила Шена, здесь провела всю жизнь. Город был жесток, но она его любила.
— Лети, Хейли, не отставайте, хватит пялиться назад, — прикрикнул на нас Шен.
Я помедлила, еще раз оглядываясь на город.
В лицо ударил холодный ветер и, кажется, от него на щеке появилась слеза.
Глава двенадцатая
Утренний серебристый иней оставил свой след на каждой травинке и каждой еловой иголочке, показывая, кто тут настоящий хозяин и в очередной раз предупреждая, что скоро зима.
Я поспешила одеться, потому что утренний холод не заставил себя ждать и прокрался в палатку, стоило Шену только чуть-чуть приоткрыть полог. Хейли проснулась раньше и уже застегивала куртку.
— Доброе утро, — улыбнулась она, стараясь не показывать, что дрожит от холода.
— Привет, — ответила я и втайне ей позавидовала. Что ни говори, а с короткими волосами куда легче обращаться в полевых условиях.
Первая наша ночевка в лесу прошла благополучно, хотя и не слишком комфортно. Парни из группы Тайлера имели опыт в таких переходах и, пусть и нехотя, подсказывали как себя вести. Мы же — Хейли, Шен и я — на поверку оказались настоящими городскими жителями, далекими от природы.
Всю свою жизнь я слушала рассказы о тайге — какая она великолепная, опасная, непредсказуемая и не терпящая чужаков. Мои друзья частенько выбирались в походы, туристические поездки в Сибирь и на север России. Звали с собой, но я всегда отказывалась.
Здешняя тайга, наверное, была точь-в-точь такой же, как в моем мире. Лес, который простирается далеко на север, невзирая на границу Альянса и прочие условность. Тайге попросту все равно, кто крутится под ногами, она живет своей жизнью.
Выбравшись из палатки, мы с Хейли помогли Шену сложить ее. Тайлер дал полчаса на завтрак и сборы. В этой группе он царил единолично и его приказы не обсуждались.
— Долго дрыхнете, — сказал Берри, протирая свою винтовку. — Здесь тебе не спа-салон, Летиция Кастелли.
Я села напротив.
— Не даю тебе покоя?
— Не дает покоя, что рано или поздно придется спасать твою хорошенькую задницу, — ухмыльнулся он.
— Берри, брось, — Крис помешивал некое варево в котелке и дружелюбно улыбался. — Нам нельзя ссориться.
— Я не собираюсь. Просто не хочу, чтоб нас перебили из-за этой девки.
— Полегче, — весомо произнес Шен. — Еще одно слово в адрес моей сестры и…
— И что? — с вызовом спросил Берри.
— Узнаешь.
— Все нормально, — кивнул Крис, видя мое молчание.
Ему единственному нравилось наше путешествие.
Крис, как я узнала из беседы с ним во время перехода, обладал редким умением, которому в общем-то и не находилось применения. Его называли эмпатом, хотя сам парень слово не любил.
— Эмпат — тот, кто чувствует людей. Кто способен понять то, что происходит с другими, понимаешь? — объяснял он. — А я могу больше. Я чувствую не только эмоции, я чувствую энергию, исходящую от человека и не только от человека. Это как тонкие едва ощутимые волны. Ты замечала, что в одной компании тебе легче находиться, чем в другой? Или, что в лесу дышится легче? Здесь дело не только в чистом воздухе, хотя и в нем тоже.
Крис говорил, что тайга — великолепный проводник энергии и ему здесь намного лучше, чем в городе.
— В Ангрессе много всякого, что подавляет тебя. Ты не ощущаешь никакого подъема. А здесь — настоящая природа и совсем другое настроение, понимаешь, Лети?
Я слушала его, соглашалась, но почти не верила своим ушам.
Крис говорил вещи, которые я всегда считала чуть ли не фантастикой. Энергии, эмпатия, восприятие мира — прям эзотерика какая-то. Шен и Хейли, наоборот, так не считали. Когда я спросила их о Крисе, они только удивленно переглянулись.
Шен серьезно заявил, что такие способности редки для человека, но полностью объясняются наукой. А Хейли и вовсе чуть не рассердилась, потому что «нельзя быть такой ограниченной и не видеть дальше своего носа».
Глупо не верить в способности Криса! Учитывая то, кто я такая.
Я все чаще ловила себя на мысли, что начинаю забывать об этом. Новый мир затягивал, становился все ближе с каждым днем. За всеми пережитыми и грядущими волнениями я забывала, что не всегда была Летицией Кастелли. Сейчас я больше думала о том, что начинаются настоящие холода и вот-вот пойдет снег. Еще о том, что хочется есть и очень болят ноги.
Див и Берри оказались не слишком хорошими собеседниками. Крис тихонько рассказал мне, что первый мастерски владеет гипнозом, но прибегает к нему редко, только в особых случаях.
— Еще, — Крис понизил голос так, что пришлось идти чуть ли не в обнимку с ним. — Он пытается развить в себе способность к телекинезу, но пока не слишком удается и Див из-за этого психует. Ни в коем случае не говори об этом.
— Заметано, — кивнула я. — Только зачем мучиться, если нет способностей?
Крис хитро сощурился.
— Мне кажется, он хочет быть похожим на Тайлера.
— Почему?
— Тайлер — один из сильнейших в «Сиянии», а Див метит в командиры.
— Не понимаю его — в Альянсе уже не будет «Сияния», ведь так?
— У Дива большие амбиции, — сказал Крис. Мне показалось, что он потянул носом воздух. — Я ощущаю это очень четко.
— Хм… - я с интересом взглянула в спину далеко впереди идущему Тайлеру. — Значит, он владеет телекинезом?
— Вполне возможно. Я сам не видел, но с его способностями будет неудивительно. Тайлер не любит выпячивать себя.
— А Берри?
— Берри — тоже менталист, но гораздо слабее. Да и вообще, ему по нраву больше возиться с оружием. Он, кстати, был военным.
— Серьезно? Значит, он с высшей ступени?
— Нет, его понизили до седьмой за драку с подчиненным. Берри мало говорил об этом.
— Поэтому он с вами?
— Угу, — Крис остановился, чтобы поправить лямку рюкзака. — Здесь у каждого есть повод ненавидеть власть.
— И у тебя?
— Я седьмой ступени, Лети. Для меня это определение.
Спрашивать о личном я больше не решилась. Крис и так раскрывал тайны одну за другой. Потом мы много болтали о природе, ощущениях, энергиях. Крис охотно делился своими впечатлениями от мира, а мне оставалось только удивляться.
Мы шли цепочкой. Впереди Тайлер, замыкающий — Берри. За Тайлером Див, Шен, Хейли, я и Крис.
Идти было тяжело. Приходилось продираться через заросли, отбиваться от веток, ставших еще более цепкими из-за холода. Тяжелая теплая обувь и рюкзаки не добавляли скорости.
Впервые ощутив всю тяжесть ноши на себе, я решила, что просто свалюсь под какой-нибудь куст и не сделаю ни шага. Но, к удивлению, я шла наравне с остальными. Опираясь на крепкую палку и не сбавляя шаг из чистого упрямства. Несмотря на холод, на лбу выступал пот, а волосы под шапкой липли к коже.
Время от времени Тайлер останавливался, оглядывался по сторонам, потом на свою группу, всегда задерживая взгляд на мне. Он точно знал, куда идти, держа всю карту не только на электронном носителе, но и в голове. Иногда Тайлер спрашивал Криса, не ощущает ли тот опасности или чужого присутствия. Нам везло, и тот отвечал «нет».
Шен, привыкший к спортивным нагрузкам, переносил переход без особых усилий. Или просто не показывал виду. Хейли было тяжело, но она старалась как могла не выдавать усталости — неизменно улыбалась и подбадривала меня. Я же сама себе дала обещание ни на что не жаловаться и пока его выполняла.