Я уговаривала саму себя потерпеть. Дождь скоро закончится и идти станет легче. Мы остановимся на привал, и я согреюсь у огня, перестану дрожать, по лицу больше будут бить холодные острые капли. Я смогу снять ботинки и сменить повязку на растертой до крови ноге.
Я прекрасно понимала, что все эти лишь слова и вряд ли они помогут — я же не Тайлер, чтобы внушать нужные состояния — но все равно пыталась поверить. Все когда-нибудь заканчивается, закончится и эта невыносимая дорога.
Когда стрелка часов перевалила за полдень, Тайлер скомандовал привал. Было решено остановиться на поляне, скрытой от глаза зарослями орешника. Берри тут же развел костер — благо, дождь почти утих.
Неугомонная Хейли, хоть и выглядела изможденной после нескольких дней пути, не могла усидеть на месте. Она сразу же отправилась на поиски орехов и ягод. Шен предупредил, что лучше посидеть и не уходить далеко, но Хейли только улыбнулась и пообещала.
— Следил бы ты лучше за своей девкой, — бросил Берри, глядя Хейли вслед.
— Не твое дело, — ответил Шен, лишь поведя бровью.
Берри по-прежнему относился к нам враждебно. Несмотря на полное подчинение и помощь, он считал меня, Шена и Хейли лишним балластом. «Из-за них нас перебьют, как мух», — сказал он Тайлеру, когда тот просил приглядеть за нами.
Я села ближе к огню и стянула с ноги ботинок. Повязка на растертой ступне опять покрылась багровыми пятнами крови.
— Помочь? — спросил Крис, когда я достала из аптечки все необходимое для перевязки.
— Спасибо, — улыбнулась я и предоставила ему заниматься собственной ногой.
Почему-то мне было жутко неловко. Тем более, что за нами наблюдал Тайлер. Он сидел напротив с картой на коленях и буравил меня взглядом. Крис тихонько улыбался, конечно же, примечая этот факт.
— Ай! — тихонько всхлипнула я, когда Крис слишком туго затянул повязку.
— Так лучше? — он ослабил бинты.
— Да, спасибо. Ты настоящий друг.
Я спустила ногу с его колена и принялась одевать и обувать. После перевязки стало легче — мазь приятно охладила рану и сняла боль на ближайшие пять часов.
Крис развел руками.
— Не за что. Кстати, Тайлеру это не нравится, — шепотом сказал он.
— Почему?
— Ты не обратилась за помощью к нему.
Я мельком взглянула на Тайлера и только пожала плечами:
— Мне все равно.
— Тогда почему ты злишься? — глаза Криса смеялись.
— Хватит считывать мои эмоции, — прошипела в ответ.
— Извини, но ты так неумело их скрываешь…
Раздался громкий крик, и мы все вскочили на ноги.
— Хейли? — окликнул Шен.
— Берри, Див, — Тайлер сделал им знак рукой. Парни дружно кивнули, понимая задачу.
— Хейли? — опять позвал Шен и рванулся с места, чтобы идти искать ее.
Крис удержал его.
Послышались тяжелые шаги, раздававшиеся в лесной тишине раскатами грома. Хруст веток.
Удары сердца отмеряли секунды.
Крис держал Шена за плечи. Берри и Див стояли по обе стороны от нас с оружием наготове. А Тайлер, неизвестно как оказавшийся возле меня, грубо схватил за руку и отодвинул назад.
— Держи, — он сунул мне в руку пистолет.
Я беспомощно взглянула на оружие. Стреляла последний раз года два назад и то в тире, у себя дома.
Из-за плеча Тайлера я видела, как на нашей поляне появились четверо. В походной одежде, вооруженные до зубов, в черных масках.
Падшие…
Сердце бешено билось где-то в груди.
Один из падших крепко держал Хейли за плечи, а к ее виску был приставлен лазерный пистолет.
Одно движение, одно легкое нажатие на курок и смертельный алый луч убьет ее. Мгновенно, беспощадно.
Шен зарычал и замер, понимая, что двинувшись с места сделает только хуже.
— Кто вы такие? — спросил Тайлер.
— Это кто вы? — отозвался один из падших.
— «Сияние», падший — ответил Тайлер.
— Все?
— Все, — рявкнул Берри.
— И эта? — падший встряхнул Хейли. Девушка всхлипнула.
— Она одна из нас. Отпусти ее, — Тайлер говорил четко и твердо. Он был спокоен, но я ощущала нарастающее напряжение в его теле. Как будто перед прыжком.
Падший кивнул. Мне показалось, что на лице его мелькнула ухмылка.
Тайлер и Див быстро переглянулись.
Падший отпустил Хейли, а его рука легла на рукоять ножа. Девушка сделала несколько быстрых шагов в оглушительной тишине.
Я не дышала, слушая, как тихонько хрустит, проваливалиясь под ее ногами почва.
Стоило Хейли подойти, как Шен схватил девушку за руку, отшвырнул назад.
Тайлер молниеносно выхватил из-за пояса нож и метнул его в одного из падших. Тот захрипел и свалился на землю. Его руки и грудь вмиг залились кровью.
Я получила сильный удар по плечу и свалилась на землю. Надо мной просвистело несколько пуль. Нож падшего воткнулся в землю в паре метров.
Берри и Див разом уложили двоих падших. Третьего свалил Шен.
Все произошло очень быстро. Меньше, чем за минуту люди, схватившие Хейли, оказались мертвы. Берри, Див и Тайлер уже снимали с тел оружие и все, что могло пригодиться.
Я поднялась с земли, отряхнулась.
— Они шли к своим, — говорил Тайлер, методично осматривая тела. — Див, их много, как думаешь?
Парень кивнул.
— Эти возвращались из города. Видишь, как экипированы?
— Наши тропы пересеклись, — сказал Берри. — Они бы прошли мимо, если бы не эта…
Он кивнул в сторону Хейли, которая сидела на земле, ошарашено оглядываясь по сторонам.
— Я говорил, что из-за них мы все сдохнем, — рычал Берри. — Если бы не девка.
— Заткнись, — равнодушно ответил Тайлер. — Твое нытье нам не поможет. Теперь главное, чтобы этих тварей не было в зимовье.
— Падшие не станут скрываться там. Слишком заметно.
— Они полные идиоты, — усмехнулся Див. — Собирались нас замочить и так подставились!
— Это пешки, Див. Плохо подготовленные, — Тайлер сдернул с лицо одного маску. — Слишком молодые. Новички. Попадись настоящие, нас бы перебили как куропаток.
Я подошла ближе и увидела лицо убитого. Юное, светлое, с яркими голубыми глазами, замершими в последнем взгляде. Где-то слышала, что в нем, как на фото, сохраняется последней миг жизни.
— Чего стоишь, пялишься? — Берри оглянулся на меня. — Помогай давай.
То ли от грубого окрика, то ли от пережитого шока, но я подчинилась.
Покорно опустилась на колени и стала обшаривать рюкзак одного из убитых. В этот момент я прекрасно понимала, что делаю и у меня не дрожали руки. Не было страшно или противно. Я не ощущала и капли брезгливости и презрения. Просто перебирала содержимое рюкзака и необходимое клала в свой.
Мини-аптечка с обезболивающими, упаковка крупы, новенькая, еще запечатанная рубашка, пара теплых носков, зажигалка. Я брала только то, что было нужно мне — больше просто не унесу.
Осмотр завершили быстро.
— Уходим, скорей, — скомандовал Тайлер.
Я поднялась на ноги, надела на плечи потяжелевший рюкзак. Шен помог Хейли встать. Девушка была потрясена — ей никогда не доводилось переживать страх смерти. С ней не случалось ничего подобного.
— Ты как? — спросила я.
Хейли кивнула.
— Все хорошо. Я приду в себя, Лети.
Она вздрогнула, когда рядом оказался Тайлер.
— С этой минуты ни шага без моего слова, или, можешь быть свободна, — ледяным тоном проговорил он.
— Я больше никогда, Тайлер… Прости меня, — пробормотала Хейли.
— Я прослежу, — заверил Шен.
Тайлер только нахмурился.
— Из-за твоей подружки мы могли сдохнуть. Научи ее соображать как следует. Идем, — последнее он бросил уже мне и схватил за руку.
Я снова оказалась оторванной от брата и Хейли.
— Теперь ты понимаешь?
Тайлер развернулся, когда мы немного отошли.
— Понимаешь?
— Да, — я закивала как китайский болванчик.
— Как бы я не старался, у нас мало шансов. Особенно, у вас с Хейли.
— Не говори так! — запротестовала я, пытаясь отойти от него.
— Не кричи. Завтра мы подойдем к зимовью. Ни на шаг от меня не отходи, слышишь?
Я не смотрела на него, только под ноги.
Я просто боялась увидеть его глаза.
— Хорошо, Тайлер, хорошо. Как ты скажешь, так и будет.
— Умница, — мягче добавил он и коснулся пальцами моего подбородка.
Все-таки пришлось взглянуть на него.
Тайлер пытался сделать все, чтобы меня спасти. Снова. Я — тот самый балласт, который тянет его на дно. Чемодан без ручек, который нельзя бросить на дороге, чтобы налегке идти дальше. Я совершенно чужая в его мире, но он сделает все, чтобы довести меня до финиша.
От этих мыслей становилось теплее.
Утром я проснулась со странным чувством. В мире что-то неуловимо и навсегда изменилось. Вокруг разливался покой, мягкость, даже легкая невесомая нежность. Впервые за все дни, я ощущала умиротворение.
Крис говорил, что состояния человека напрямую зависит от состояния природы вокруг. Мы редко задумываемся об этом, но неизменно подчиняемся извечному порядку вещей.
Он оказался прав.
Выйдя из палатки, я увидела снег. Мягким покрывалом, он лежал на всем, что было вокруг. Широкие еловые ветви надели белые шубы. Земля наконец-то оказалась укрытой, готовой к настоящей зиме и успокоилась.
Яркими пятнами по веткам скакали неизвестные мне птицы. Напевали звонкие радостные песни, щеголяя серо-оранжевым оперением.
Воздух был прозрачным и чистым как никогда. Только легкие огромные хлопья медленно кружились и опускались с молочно-белого неба. Я даже закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
Как давно я не видела настоящего снега. Как давно мне не было так хорошо и спокойно.
— Тебе нравится?
Я обернулась и увидела Криса.
— Очень.
— Снег пошел ночью. Как только настала моя очередь. Это было волшебно.
— Первый снег — это всегда волшебно.
Он покачал головой:
— Снег — это очень опасно, смертельно. Но в любой опасности есть красота, правда?
Пожалуй, он прав.
В любой опасной вещи есть своя прелесть. Снег красив, красивы ядовитые змеи, красивы плотоядные цветы и красивы штормовые волны высотой в несколько метров.
Все красивое опасно. Красота убивает, но она же заставляет жить дальше. В любом из миров нет ничего более противоречивого, чем красота.
— Тайга успокоилась на время, — сказал Крис. — Теперь нам всем будет намного легче.
— Думаешь?
— Поверь мне, Лети. Пока лежит снег, все будет спокойно. Ты как после вчерашнего?
— Более-менее. Тайлер говорил, что сегодня мы выйдем к зимовью.
— Это правда.
Надеюсь, что к вечеру мы будем уже под крышей.
День начался как обычно. После быстрых сборов двинулись в путь.
Снегопад все не прекращался, и я ненароком подумала, что неплохо бы иметь пару лыж. Есть ли они в этом мире? Если есть, то, может, попадутся в зимовье?
Снежинки все падали с неба, кружась в лучах тусклого зимнего солнца, которое изредка проглядывало через облака. В такие минуты снег искрился, и глаза слезились от яркого света. Мороз усилился и по сравнению с вчерашним дождем казался слишком сильным. Резкий перепад температур сказался на всех. Люди казались более усталыми, чем обычно, но скорости не сбавляли.
Снегопад прекратился к обеду.
Из-за туч выглянуло солнце и мне пришлось надеть очки, взятые из вещей падших. Они здорово выручили.
Во время привала в нашей команде царило молчание. После вчерашнего все заметно помрачнели. Хейли сидела возле Шена как привязанная и даже не думала делать хотя бы шаг в сторону. Див и Тайлер как обычно углубились в карту, а Берри хмуро затачивал ножом палку, на которую опирался при ходьбе.
Я сменила повязку на ноге. Рана стала заживать благодаря чудодейственной мази, а холод помогал снять боль.
Я выждала момент, когда Тайлер останется один и подошла.
— Вот возьми. Это твое, — сказала, протягивая пистолет, который так и не пригодился.
— Оставь себе, — ответил Тайлер, отталкивая мою руку. — Пригодится.
— Я не умею стрелять.
Мне показалось, что он удивился.
Летиция Кастелли конечно же стрелять умела. Она пробовала адреналин на вкус под всеми соусами, с какими его только могли подать. Она была куда смелее меня. Я могла слышать лишь отголоски того азарта, который переживала Летиция.
— Странно, — протянул Тайлер. — Ты ведь занималась стрельбой?
— Нет. Ты ошибся.
— А как же фотосессия в спортивном клубе?
Серия фотографий, опубликованная в одном из журналов. Летиция Кастелли и еще десяток девушек с большими кошельками своих отцов на тренировке по стрельбе.
Как там она называлась? Что-то вроде «Леди выбирают оружие». Точно не припомню. Летиция на снимках просто великолепна. В белом, прекрасно подчеркивающем фигуру, костюме, со спортивным пистолетом в руках. Автор статьи составил массу комплиментов ее меткости.
— Это просто пиар, — ответила я.
Тайлер согласно кивнул, но, похоже, засомневался.
Интересно, сколько я еще смогу скрывать, что на самом деле иномирянка в чужом теле? Надеюсь, что до самой встречи со старейшиной шаянов. А иначе просто не смогу объяснить, как оказалась здесь? Меня ведь просто сочтут сумасшедшей. Вряд ли кто-то поверит в такую чушь. Разве только Крис, которого и так считают блаженным.
— Не важно, — заключил Тайлер. — Смотри. Нужно снять с предохранителя. Вот так. Потом направить на цель и спустить курок. Сможешь?
— Не уверена.
— Сможешь. Если будет необходимость, сможешь.
Спорить с ним бесполезно. Я молча засунула пистолет в карман. Не самое подходящее место для хранения оружия, но, честно говоря, не знаю, что с ним делать.
— Спасибо.
— За что? — спросил Тайлер.
— Ты мне помогаешь.
— Просто надеюсь, что когда-нибудь ты все же скажешь правду.
Улыбнуться или ответить не вышло.
— Собираемся и уходим, — скомандовал Тайлер.
Кажется, он уже привык, что я не собираюсь открывать карты.
Тайлер не ошибся, что уже стало закономерностью. Он редко ошибался, в отличие от меня.
С Дивом они рассчитали все верно — было около семи вечера, когда мы вышли к зимовью. В тайге ночь наступала быстро. Она просто падала с неба, и все вокруг погружалось в темноту. Со снегом эта темнота не казалась такой плотной и черной, но все равно заставляла человека, оказавшегося в лесу, чувствовать себя слабым и незащищенным. Именно такой была я.
Когда среди лесной чащи показались стены зимовья, я чуть не подпрыгнула от радости. Наконец-то! Наконец-то отдых, тепло и крыша над головой.
Пусть ненадолго и пусть после будет тяжелый долгий переход.
— Мы дошли, мать твою! — Берри бросил в сторону палку, на которую опирался, и хлопнул в ладоши.
Див мрачно улыбнулся:
— А ты сомневался?
— В тебе — да, — хохотнул Берри.
За все время я впервые увидела, как он улыбается.
Хейли радостно засмеялась и бросилась обнимать Шена.
— Тише, — коротко бросил Тайлер и пошел вперед.
Зимовье оказалось совсем не таким, каким я его себе представляла.
Вместо бревенчатого полуразвалившегося домика среди деревьев стояло необычное для моего, но совершенно вписывающееся в этот мир, строение. Длинное, обшитое темным металлом, с покатой крышей. Зимовье напомнило мне дома на колесах, в которых путешествуют туристы. Правда, колесами тут и не пахло.
Вблизи зимовье оказалось довольно большим и, наверное, просторным.
— Как мы войдем внутрь? — спросила Хейли.
На двери был хорошо замаскированный кодовый замок.
— Без стука, — отрезал Див и не без самодовольства шагнул к двери.
Я, Шен и Хейли ожидали, что он наберет какой-то код. Но не тут-то было.
Див просто достал из-за пояса нож и с легкостью вскрыл замок.
— И все? — удивилась Хейли.
— А ты думала, в такой глуши кто-то станет перезаряжать батареи? — ухмыльнулся Див.
Глупо было думать, что охотники низших ступеней будут приходить сюда и менять заряды, чтобы электронные механизмы работали. При ближайшем рассмотрении оказалось, что замок можно открыть и обычным ключом. Правда, ни кода, ни ключа у нас не было.