— Лети, у тебя царапина, — Тайлер указал на мою щеку.
— Знаю.
Царапину надо было обработать, но мне, честно говоря, на нее глубоко плевать. Вместо того, чтобы копаться в рюкзаке в поисках чудодейственной мази, я плюхнулась в сугроб под елью и ощутила настоящее блаженство от собственной неподвижности.
Где-то в ветвях, переругиваясь, сновали белки, а неугомонный дятел упорно долбил ствол дерева. Солнце окончательно скрылось за тучами, ветер стих. Мороз держался на прежней отметке и благо, что не усиливался.
Минут пять все просто отдыхали. Слышалось тяжелое дыхание, вздохи, в воздух вылетали целые облака пара. Затем Тайлер достал карту.
— Лети, давай помогу, — предложила Хейли, когда я все же решилась достать из рюкзака мазь. — Так не больно?
Ее холодные пальцы почти невесомо касались моей щеки.
— И как тебя угораздило? Такая большая царапина, — с сожалением протянула девушка.
Наверное, мне даже повезло, что под рукой нет зеркала, и я не могу оценить ущерб. Выгляжу сейчас совсе непрезентабельно — обветренное лицо, треснувшая губа, еще и царапина. Вся надежда на мазь, которой осталось не так уж и много.
Хейли закрыла баночку и подала мне.
— Вот, держи. Теперь все заживет, и будешь как новенькая.
— Спасибо, Хейли.
Почему-то рядом с ней я ощущала неловкость. Было как-то неудобно, что теперь мне все известно. Глупость какая! Не я же все это натворила.
Хейли мельком взглянула на мужчин, беседующих с Тайлером.
— Думаю, нас стоит к ним присоединиться, — предложила я.
— Погоди, — Хейли нерешительно потеребила пояс своей куртки. — Лети, я хотела тебе кое-что сказать.
— Я слушаю тебя.
— Лети, я… — она смущенно оглянулась по сторонам, а потом посмотрела на меня так, что невольно по спине поползли мурашки. Готова спорить на что угодно — именно сейчас передо мной настоящая Хейли, без масок и улыбок. — Шен все мне рассказал о вашем разговоре.
— Хейли, я решила…
— Погоди, — она взяла меня за руку. — Прости меня. Я безумно виновата перед вами всеми. Я понимаю это, но уже ничего не могу изменить. Хочу, чтобы ты это знала.
Она шумно сглотнула и улыбнулась, как обычно делают, чтобы отогнать слезы.
— Кроме Шена у меня нет никого, а ты стала мне как сестра, Лети. Я просто хотела спасти его, понимаешь?
— Хейли, не объясняй мне ничего, — помотала головой я. — Сейчас не до разбора полетов. Все наделали кучу ошибок и назад ничего не вернуть. Давай просто забудем и постараемся не подохнуть в этом лесу, ладно?
Хейли сквозь слезы улыбнулась и обняла меня.
Щеку немного жгло, но я не беспокоилась — это действие мази.
Тайлер шел быстро, и мне оставалось только поспевать за ним, ступая шаг в шаг. Иногда он оборачивался, проверяя все ли в порядке, и тогда я встречалась с ним взглядом, коротко кивала.
Кто-кто, а под самым надежным присмотром была Хейли. Шен не отпускал ее ни на шаг, поддерживал, поднимал, если та падала в снег, что случилось уже три раза.
Хейли была слабее остальных — это видно невооруженным взглядом. Даже я, привыкшая к тепличным условиям, держалась. Наверное, на почве стресса и экстремальных условий открылось второе дыхание.
Крис казался хмурым. На все вопросы только отмахивался. Его состояние беспокоило всех.
День перевалил за вторую половину, а отряд имперских военных так и не появился. Мы немного расслабились — оставалась надежда, что никто нас не заметил, а, может, вовсе не искал. Верилось с трудом, но мало ли.
Иногда я вглядывалась вдаль и даже вставала на носочки, надеясь увидеть хотя бы краешек заснеженной горной вершины. Мне казалось, что эта встреча будет волшебной, как и пообещал Тайлер.
Но, увы, горы еще слишком далеко, а впереди только лес, лес, лес…
Мы шли молча, в тишине и шум падающего с ветвей снега раздался настоящим громом.
— Кто из вас? — быстро оглянулся Тайлер.
— Это не мы, — настороженно проговорил Берри и одним щелчком зарядил ружье.
Шум слышался где-то в стороне. Справа.
Я невольно схватилась за пистолет и стала лихорадочно припоминать все уроки Тайлера. Еще у меня есть нож, снятый с мертвого падшего. Но он в ботинке и сумею ли я им воспользоваться — неизвестно.
— Крис?
Эмпат напрягся — плотно сжатые губы, прямой взгляд в одну точку.
— Это засада, Тайлер, — коротко ответил он.
Сердце глухо забилось где-то в горле. Я услышала испуганный вздох Хейли и злое рычание Берри.
— Летиция, Хейли, Шен, Крис, назад, — скомандовал Тайлер, грубо хватая меня за руку и отталкивая за спину. — Берри, Див, мы прикрываем. Вы четверо, бегите по моей команде.
— Куда? — вырвалось у меня.
— Шен знает. Уводи их, — он обернулся и посмотрел на брата, тот коротко кивнул.
— Тайлер! — я хотела спросить, что же дальше, но осеклась, увидев его взгляд.
Он сам просил меня держаться ближе к нему, а теперь приказывает уйти?
Мне страшно.
Но в тоже время хочется ощутить прежний горьковатый привкус опасности.
За деревьями мелькнула тень в черном.
— Их восемь? — спросил Тайлер.
— Двенадцать, — уверенно сказал Берри. — Я этих тварей всегда чую.
Как? Как он может так точно знать, сколько человек прячутся за деревьями?
— Это не имперцы, — произнес Див, отрываясь от прицела винтовки. — Там падшие.
Берри довольно ухмыльнулся.
— Шен, уходите, — коротко бросил Тайлер. — Быстро.
Я поспешила за братом, но через пару метров оглянулась.
В этот же миг раздался выстрел. Пуля вонзилась в дерево над моей головой.
— Бежим! — крикнула Хейли.
— Лети, скорее! — Крис тащил меня за собой.
Я все оглядывалась назад.
Тайлера и его парней скрыли густые ветви.
Я слышала только свист пуль, писк лазерного оружия, ругань и скрип снега.
— Крис! Мы должны им помочь!
— Тайлер знает, что делает! Беги, мать твою!
Шен и Хейли оторвались вперед.
Моя нога запуталась в ветках под снегом, и я повалилась в сугроб.
— Крис!
Он вернулся и стал мне помогать.
— Что за…
Крис наклонился, чтобы вытащить мою ногу из-под тяжелой ветки, и тут над ним в ствол ели вошла алая игла лазерного луча.
— Они пошли за нами… — прошептала я, выбираясь из плена.
— Бежим!
Мы рванули вперед, пригибаясь. Над нами звучали выстрелы.
Я слышала только их. А еще бешеный стук сердца, собственное сбивчивое дыхание, скрип снега.
Тайлер. Только бы с ним все было хорошо.
— Пригнись, — Крис вдруг толкнул меня в грудь и выстрелил.
Я упала и, перевернувшись на бок, увидела падшего. Снег рядом с ним побагровел от крови. Следом за ним показался второй.
Крис сделал еще выстрел и промазал. Следом была осечка.
Эти мгновения показались мне вечностью.
Все было как в замедленно съемке. Мир как в тумане, воздух стал густым как желе и собственные руки невероятно тяжелыми.
Падший целился в Криса. Я видела красную точку лазера на темно-серой ткани куртки.
Изо всех сил потянулась вперед, схватила пистолет, упавший в снег, и выстрелила. Раздался вскрик и раненый свалился в снег. Его винтовка отлетела в сторону, и мне крупно повезло, что падший не успел спустить курок.
Мир снова обрел звук и скорость.
— Вставай, — Крис потянул меня за шкирку и практически поднял на ноги.
Сейчас ничто не мешало бежать — ни рюкзак, из которого накануне выбросила часть вещей, ни снег, ни пот, струящийся по лицу.
Выжить. Я должна выжить.
Эта мысль отбойным молотком билась в висках.
Только выжить.
Впереди мелькнули спины Шена и Хейли.
— Туда! — указала я, и мы свернули вправо.
Нам нельзя теряться. Ни в коем случае. Если мы разбредемся в разные стороны, то точно погибнем.
Позади раздался глухой хлопок — взрыв.
Я тут остановилась и оглянулась.
— Что это?
— Граната, — Крис, кажется, не удивился. — Бегом, Лети, бегом!
— А если им нужна помощь?
— Она будет нужна нам, еще будем тут стоять.
Я никогда в жизни не видела настоящей перестрелки, никогда не держала в руках боевого оружия, никогда не стреляла и никогда так ни за кого не боялась.
Тайлер был прав. Когда наступил момент, мне хватило сил спустить курок.
Тайлер, только он был жив. Только бы мы все остались живы.
Хейли и Шен ждали нас в ложбине. Углубление, похожее на круглую чашу — не слишком благоприятное место для укрытия.
— Почему вы остановились? — разозился Див.
— Подождем их здесь, — решительно проговорил Шен. — Тайлер знает это место.
Хейли стояла, привалившись к дереву, и тяжело дышала.
— Ты как? — спросила я.
Девушка только мотнула головой.
Шен схватил меня за плечи и быстро обнял.
— Не ранена?
— Нет. Вы слышали взрыв?
— Да. Поэтому я решил остановиться.
— Но Тайлер приказал уходить, — не мог успокоиться Крис.
— Тайлер оставил старшим меня, — парировал Шен. — И это мое решение.
— Берри говорил, что их двенадцать, — сказал Крис. — Мы с Лети подстрелили двоих.
— Один за мной, — добавил Шен.
— Берри мог ошибаться, поэтому держите ухо востро.
Мы замолчали, и потянулась еще одна вечность.
Я стояла, прижавшись спиной к стволу дерева, крепко сжав в руках пистолет, и отсчитывала эту вечность ударами собственного сердца. Сейчас я готова была драться за себя, Шена, Хейли, Криса и тех, кто остался за темной стеной леса.
Я готова была на все и боялась растерять это состояние. Потому что стоит ему пропасть, как у меня подогнутся колени, руки задрожат и выронят оружие. Я упаду и, наверное, заплачу. Заплачу, потому что нужно куда-то выпустить весь ужас, наполнивший меня, и потому что впервые стреляла в человека.
Где же Тайлер? Где же он?
Послышался скрип снега. Я тут же подняла пистолет и уже приготовилась стрелять, если будет необходимость.
— Отбой. Свои, — скомандовал Крис, опуская винтовку.
Я тут же выскочила из своего укрытия — глупость, но ничего не смогла поделать.
Тайлер, Див и Берри. На рукаве последнего проступили следы крови. Он придерживал руку и тихо ругал падших на чем свет стоит.
— Все целы? — без церемоний спросил Тайлер.
— Да, — ответил Шен. — Мы оторвались?
Гиллерти кивнул:
— Падшие мертвы, но мы наделали много шума.
Он взглянул на меня, уже подрастерявшую боевой пыл.
— Лети, ты как?
Я сжала его ладонь.
— Все хорошо, Тайлер. Я цела.
Он чуть заметно улыбнулся и осторожно освободился от моей хватки. Мне показалось, что ему было даже жаль.
— Перевяжем Берри рану и идем дальше.
Див, Тайлер и Шен, руководствуясь только кивками и знаками, заняли позиции вокруг нас, чтобы в случай чего открыть огонь. Я даже удивилась, когда это мой брат успел стать одним из команды.
— Откуда был взрыв? — спросил Крис, помогая Берри с рукой.
— Эти твари залегли в овраге. Пришлось потратить на них гранату. Полегче, парень! Один из них меня зацепил.
— Навылет, — прокомментировал Крис и вколол в руку Берри какую-то ампулу. — Паршивое дело… Но на тебе все заживет.
— А на тебе вряд ли, поэтому лучше заткнись.
— Помощь нужна? — спросила я, подойдя к ним.
— Нет, — отказался Крис. — Сам справлюсь. Тут ничего сложного.
Берри взглянул на меня и его лицо вмиг поменялось.
— Стой и не двигайся, — четко скомандовал он.
— Что такое?
— Не двигайся, сказал. Див, Тайлер!
Те обернулись в мою сторону и тут же припали к линзам прицелов.
— Да что такое? — я ощущала накатывающую волну страха.
Теплая крошечная точка касалась кожи на лбу.
Ощутив ее, я мгновенно поняла, в чем дело. Меня будто бы обдали ледяной водой.
— Если дернешься, он выстрелит, — сдавленно проговорил Берри.
— Вижу его, — сообщил Тайлер. — Лети, по моей команде падай на землю.
Я замерла. Мир снова остановился.
— Хейли, пригнись, — тихо сказал Крис.
Девушка испуганно озиралась по сторонам, ища поддержки. Она стояла возле меня и была очень уязвима.
— Пригнись, я сказал, — зашипел Крис. — Только тихо. Тихо…
Хейли стала медленно опускаться, как будто собралась сесть, но вдруг поскользнулась. Раздался крик.
— Лети, ложись, — закричал Тайлер.
— Хейли, нет! — крикнула я, видя, что красная точка переместилась на нее.
Крик Хейли.
Короткий писк лазера.
Я лечу вниз.
Выстрел Тайлера и «ты его подстрелил» Дива.
Все случилось в одну секунду.
— Хейли! — закричал Шен и бросился к ней, бросая винтовку.
Я не помню, как вскочила на ноги.
Хейли лежала на снегу, беспомощно глядя в небо. Ее прекрасные серые глаза застыли в немом удивлении. Она ничего не поняла, просто не успела поверить в то, что произошло.
На ее светлой коже остался крошечный темный след без единой капли крови. Всего лишь точка — стремительная безболезненная смерть.
Я мгновенно осознала — будто бы пронзило острой иглой.
Я закричала и упала на колени.
Слезы упали пеленой и закрыли все вокруг.
— Он был один. Последний, — услышала я где-то на краю голос Дива, проверившего снайпера.
Кто-то схватил меня за плечи и прижал к себе.
Шен схватил Хейли и не отпускал. Он звал ее по имени, плакал.
Я изо всех сил вцепилась в Тайлер и в голос ревела.
Как? Почему? Только что она была жива, рядом с нами. Я не могла поверить, что Хейли больше нет. Просто нет в один миг, и больше никогда не будет.
Тишина стала вязкой и блеклой. Ее прерывали лишь мои рыдания.
Шен замолчал, и неотрывно смотрела на Хейли. Длинная челка упала ей на лоб и скрыла след от выстрела. Теперь девушка казалась живой. Застывшая, такая хрупкая и прекрасная.
Ее последний взгляд, в котором отразилось небо, я запомню навсегда.
Мне вдруг показалось, что сама вот-вот не выдержу. Сознание мутилось, искажалось. Но все же оставалось со мной. Сейчас я была бы даже рада обмороку.
Тайлер крепко обнимал меня и не отпускал, пока я не пришла в себя и слезы не отступили. Он гладил меня по волосам, касался губами виска и ждал.
Наконец, я почувствовала, что могу стоять на ногах самостоятельно.
— Все хорошо, правда, — сказала, посмотрев на Тайлера.
Подошла к Шену и села на снег рядом с ним.
На брата было страшно смотреть. Почерневшее лицо, стеклянные равнодушные ко всему глаза и, кажется, едва побелевшие виски.
Часть его умирала вместе с Хейли. То, что оставалось — подернуто сетью мелких трещин, которые никогда не склеить.
Я протянула дрожащую руку и закрыла Хейли глаза.
— Нужно ее похоронить, — тихо сказал Крис. — Хотя бы прикрыть тело.
— Шен, он прав, — взяла брата за руку. — Нельзя так ее оставлять.
Он молчал.
— У нас мало времени, — жестоко сказал Див.
Я тут же посмотрела на него, затем на Тайлера.
— Мы не бросим ее вот так, — сказал он. — Но нужно поторопиться.
Ладонь Шена была холодной. Пальцы едва ощутимо сжимали мои.
Я отвела глаза и увидела белые цветы, выглянувшие из разворошенного сугроба.
— Амелисы, вечно живые, — проговорила еле слышно. — Ей бы здесь понравилось, Шен.
***
Костер, потрескивая, пожирая сухие ветки. Его терпкий горький дым поднимался вверх легкими клубами и исчезал где-то в вышине темного ночного неба.
Со смерти Хейли Шен не сказал ни слова. Сейчас он просто сидел и смотрел на огонь.
Я пыталась заставить его поесть, но все без толку. Единственным моим успехом стала кружка чая, которой все же удалось его напоить.
Место, где погибла Хейли, я нанесла на карту. Тайлер не стал возражать. Позже, когда Шен придет в себя, ему будет легче знать, где все случилось.
— Шен, пойдем спать? — тихо спросила я, взяв его за руку. — Уже очень поздно.
Брат промолчал. Уговаривать его — самая большая глупость из всего, что я могла натворить.