— Я присмотрю за ним, — пообещал Крис, похлопав меня по плечу. — Все будет хорошо.
— Спасибо.
Я поднялась и отправилась к нашей палатке, которая теперь казалась огромной и пустой. По пути меня остановил Тайлер.
— Ты как, Лети?
Если бы я только знала ответ на этот вопрос…
— В порядке.
— Шеннард справится — дай ему время.
— Да, конечно. Когда-нибудь ему должно стать легче.
Тайлер стоял рядом и на его лице отражались блики костра, очерчивали резкие не слишком правильные черты лица, а в глазах плясали огоньки.
Мне вдруг стало безумно страшно.
Страшно оттого, что сегодня я могла его потерять. Нет, это невозможно! Я бы просто не выдержала.
— Тайлер, пожалуйста, не оставляй меня одну, — голос дрогнул. — Я прошу тебя…
— Тихо-тихо, — проговорил он, обнимая меня. — Я буду с тобой и никуда не уйду. Я рядом, Лети.
Страшно было даже думать, что я останусь в этой палатке одна, отрезанная от мира и близких людей. Наверное, просто замерзну от ледяного холода.
Сегодня Тайлер ночевал со мной.
Я лежала на его груди и все никак не могла уснуть. Усталость наваливалась свинцовой тяжестью, а воспоминания о прожитом дне разом сводили ее на нет.
— Как думаешь, есть что-нибудь после смерти? — спросила я.
— Когда-нибудь мы все это проверим, — тихо произнес Тайлер, перебирая пальцами спутанную прядь моих волос. — Хочешь расскажу, что шаяны об этом говорили?
— Угу, — согласилась я, на краю сознания отмечая, что раньше он об этом молчал.
— Они верили, что после смерти душа перемещается в один из множества миров. В лучший или в худший — зависит от того, каким был человек и как прожил жизнь.
— Хейли достойна лучшего, несмотря ни на что. Она очень сожалела обо всем.
— Хейли не была плохим человеком, — согласился Тайлер. — Ей просто не повезло.
— Как и нам всем. Что еще говорили шаяны?
— Я слышал их легенду о двойниках. У некоторых людей есть двойники, живущие в других мирах. Если кто-то из них умирает, двойник должен прийти на замену и занять его место.
— Надо же, — проговорила я, все больше погружаясь в сон. — И такое возможно?
— Это просто легенда, Лети. Просто старая сказка.
— Да, конечно, — и я улыбнулась, обнимая его крепче.
Это не сказка, Тайлер. Ты не представляешь, какая это чистая правда.
Шен уснул под утро.
Крис рассказал, что он долго сидел у огня, не говоря ни слова. От него веяло безумной тоской, такой глубокой и бесконечной, что эмпату было не по себе находиться рядом. Потом организм все-таки сдался и Шеннард задремал, нехотя завернувшись в спальный мешок прямо у костра.
Меня саму разбудил Тайлер. Легко, тихо и даже, кажется, с нежностью. Последней я от него не то чтобы не ожидала, просто как-то не могла представить.
Утро за пологом палатки было сырое, промозглое, с холодным пронизывающим ветром, белесой полосой тумана, осевшего в долине с гор и мутно-белым солнцем, скрывающимся за тучами.
Я зябко повела плечами и поспешила застегнуть куртку потеплее. Зачерпнула пригоршню снега и отерла лицо.
Мимо молчаливой тенью прошел Шен.
— Как ты? — самое глупое, что можно спросить, но я не удержалась.
Он только кивнул, мол, в порядке, не трогай.
Я старалась не думать, каково ему навсегда оставлять Хейли в этом лесу. Долгая северная зима надежно прибрала ее, хрупкую и маленькую, под свою густую шубу.
Мы спрятали тело в том самом овраге-чаше, поросшем амелисами. Просто прикрыли одеялами, найденными кусками древесной коры и снегом. По-другому просто бы не вышло даже в этом, насквозь пропитанном технологиями мире. Природа все равно сильнее людей.
Вчерашняя трагедия отразилась в каждом из нас. Даже Берри, который, казалось бы, повидал многое, выглядел куда мрачнее. Его беспокоила рана в ладони. Обезболивающее действовало долго, но его запасы были не бесконечными. Крис, обладавший кое-какими знаниями в медицине, опасался возможности заражения и потому поглядывал на Берри с опаской.
Мы снова двинулись в путь.
Теперь я была единственной женщиной в команде и самым же слабым ее звеном. Шен, постаревший за одну ночь, упрямо шел по снегу, опираясь на длинную широкую палку. На его лице не было никаких эмоций — только упрямое упорство и бездна боли в глазах.
Я то и дело ежилась от холода.
Ветер раскачивал огромные деревья и те скрипели как старая телега. Слушать их было жутко.
Стоило только выйти на более-менее открытое место, как в лицо ударяли колючие зернышки поземки. Я отвернула край шарфа и закрыла лицо до самого носа, плотно застегнула капюшон, но и это не спасало.
Крис постоянно смотрел на небо и неодобрительно качал головой.
Могла начаться буря. Зимой в предгорьях такое случалось частенько, как рассказал мне эмпат. Даже здесь, в лесу, под защитой деревьев, она будет опасна для нас. Впрочем, с другой стороны, для штурмовиков тоже.
Было решено остановиться на ночевку раньше обычного. Для этого выбрали поляну, густо поросшую раскидистыми елями. За их лапами будет легче укрыться от ветра и метели, которая вот-вот начнется, судя по срывающимся хлопьям снега. Пока еще они красивы и спускаются вниз крутыми резкими виражами. Но скоро — Крис говорит, что осталось немного, а ему я верю — совсем скоро снег превратиться в настоящее бедствие.
С наступлением темноты начались проблемы.
Природа окончательно разгулялась, и замело по-настоящему.
— Завтра нам придется непросто, — сказал Тайлер, глядя в небо, где кружились вихри белых перьев.
Я всегда побаивалась снегопадов.
Снег, этот белоснежный обжигающе-холодный ковер, таил в себе смертельную опасность. Легкий и невесомый он умел запирать в плену получше стальных замков и решеток.
Мы развернули лагерь, стараясь как можно лучше защититься от снегопада.
— Тайлер, у нас проблема, — сказал Крис, подойдя к костру.
Гиллерти только вопросительно на него посмотрел.
— У Берри поднялся жар. Я думаю, началась инфекция от раны.
— Мы можем что-нибудь сделать?
— Нет, — решительно ответил Крис. — Если, конечно, поблизости нет госпиталя. Я могу только поддержать его антибиотиком пару дней, но ты же понимаешь, что, если к тому времени мы не выйдем к границе…
Тайлер упрямо сжал губы.
— Сколько у него времени?
— Два-три дня, если колоть препарат.
— Еще этот снег… — Тайлер посмотрел на падающие с неба хлопья. — Делай все, что сможешь, Крис.
Эмпат кивнул и уже собрался уходить, но тут же развернулся:
— Я думаю, снег скоро кончится.
Тайлер едва заметно покивал головой.
— Мы можем потерять еще одного, так? — спросила я, когда Крис ушел.
Он поворошил палкой костер. Искры взлетели вверх, почти к самому пологу, который мы развесили, чтобы защитить огонь.
— Все плохо, да?
Тайлер наконец-то взглянул на меня.
— Да. Все плохо. Я предупреждал, Лети. В Альянсе окажутся не все.
— Ты так спокойно об этом говоришь?
Горький запах дыма ударял в лицо. Воспаленные глаза слезились, и мне приходилось слегка прищуриваться.
— Не надо, Лети. Худшее, что мы можем сделать — это запаниковать.
Он на пару мгновений легонько сжал мою руку и поднялся.
— Как Шеннард?
— Сломлен. Хейли была частью его самого.
— Мне жаль ее. Правда. Крис прав, снег идет уже не так густо.
Я взглянула на чуть поредевший поток белых хлопьев.
— Крис редко ошибается, — чуть заметно улыбнулась.
— Пойду проведаю Берри.
Тайлер ушел.
Мне было страшно. Наша команда(странно, но я смирилась с этим названием) могла стать меньше еще на одного. Берри — сильный боец, прошедший немало переделок, был бессилен перед инфекцией здесь, вдали от города. Крис мог лишь поддержать его и надеяться, что Берри дотянет до границы с Альянсом.
Когда мы вышли из Ангресса нас было семеро. Я до последнего не верила, что кто-то может погибнуть.
Ведь это невозможно!
Серые, навсегда замершие глаза Хейли, вспоминая которые, я каждый раз покрываюсь мурашками, говорили обратное. Каждую минуту нам всем грозит смертельная опасность.
Я посмотрела на стремительно темнеющий лес, на снег, на огонь и поймала себя на мысли, что слишком долго не вспоминаю о родном мире. Наша с ним связь истончалась и наконец оборвалась.
Испытав потерю близкого человека, я навсегда связала себя с новой реальностью. Теперь здесь моя жизнь и моя цель — сохранить ее, выжить.
Шен сидел, прислонившись к дереву. Его пальцы лежали на стволе винтовки. Глаза — мертвые и полные затаенной на весь мир обиды.
Я подошла к нему и села рядом.
— Тебя скоро сменит Див, — сказала, чтобы просто завести разговор.
— Знаю.
Если Шен и говорил, то всегда односложно и кратко.
— Она там совсем одна, под снегом, — сказал брат, глядя куда-то в пустоту. — Хейли всегда страдала от холода. Когда я ее увидел впервые, она вышла на крыльцо клуба. До соревнований оставались считанные дни, и шел жуткий дождь. Холодный осенний ливень. А у Хейли не было даже куртки.
Шен тихо усмехнулся.
— Представляешь, такая маленькая, дрожащая девочка. Она стояла, обхватив себя руками, переминаясь с ноги на ногу. Она ждала, когда закончится дождь, а он все шел и шел. Я смотрел на нее из окна автомобиля, а потом предложил подвезти.
— А что Хейли?
— Сказала, что я могу идти своей дорогой. Представляешь, Лет? Тогда она меня отшила.
— Ты мне не рассказывал…
— Да, не говорил, — он провел ладонью по лицу.
Кажется, стер с лица растаявшие снежинки, а, может, то были слезы — я не разглядела.
— Как поверить, что ее больше нет, Лети? — Шен заглянул мне в глаза. — Как это принять?
— Хейли бы приняла, — я хотела сказать что-то другое, но почему-то сказал именно эти слова. — Она переживала все на полную катушку и ее боль стала бы бездонной. Ты же знаешь, какой Хейли была, Шен. Она бы очень страдала, но шла бы дальше вместе с этим грузом.
Я взяла его руку в свои и сжала.
— Хейли принимала все, что давала ей жизнь. Она смирялась со многими вещами, но… я почти уверена, что Хейли ни за что бы не смирилась, если бы ты остановился. Шен, Хейли хотела, чтобы мы дошли до Альянса — и ты, и я. Мы ведь теперь остались вдвоем. Помнишь, что ты сказал, когда мы бежали из дома? Что мы справимся. Хейли в это верила.
Снег все утихал. Теперь я ясно видела, что у Шена в глазах стоят слезы.
— Ты дойдешь в Альянс, Лети, — твердо сказал он. — Я сделаю все. Потерять еще и тебя — это будет слишком.
Он слабо улыбнулся.
— Да, это уже чересчур, — грустно усмехнулась я и стерла со щеки слезу.
К ночи снегопад вовсе стих и заметно потеплело.
Шен после почти двух суток бессонницы наконец-то уснул по-настоящему, и я немного успокоилась. Так же, как и он, я готова была делать все, чтобы брат дошел до Альянса. Нас всего двое, а терять близких непозволительная роскошь даже в спокойное время.
Крис хмурился и все время прислушивался к лесу.
— Не нравится мне это, Лети, — сказал он. — Слишком тихо. Настораживает.
— Ты как будто предчувствуешь опасность, — улыбнулась я.
— Нет, глупости, — отмахнулся Крис. — Мистика не при чем. Я просто умею управлять своими чувствами лучше других. Ты тоже можешь научиться.
Я представила себя в роли такого вот живого радара и только покачала головой:
— Ну уж нет, Крис. Не хватало мне только стать эмпатом для полного счастья.
Но он не был настроен шутить улыбаться.
— Крис, скажи, а ты… — даже не знаю, как правильно спросить. — Ты не чувствовал ничего перед тем, как погибла Хейли?
— Ты хочешь знать, мог ли я или кто-то из группы ей помочь?
Я кивнула.
— Нет, не могли. Мы не волшебники, Лети, мы просто люди. Наши возможности расширены, но не безграничны.
— Тогда почему вас боятся?
— Люди всегда боятся тех, кого не знают, или, тех, кто отличается от них. Давай не будем философствовать на ночь, хорошо?
— Ты прав. Крис, как Берри?
— Если честно, у него мало шансов, — коротко и точно ответил Крис. — Иди спать, Лети. Завтра будет сложный день.
Точно.
Стоит только взглянуть на количество выпавшего снега и становится ясно — завтрашний переход будет тяжелым. Особенно для Берри. Он очень сильный, но долго сопротивляться болезни не получится. Крис прекрасно понимает, что шансов на выживание у Берри мало.
Я послушалась Криса и ушла в палатку. Переживания и тревоги сделали свое дело — сон был тяжелым мгновенным и беспросветно темным.
А утром я проснулась не от чьего-то сообщения о том, что нужно скорее идти дальше, как случалось обычно, а от голосов за пределами палатки.
Тайлер, Див и Шен стояли у костра и, кажется, не слишком-то спешили сворачивать стоянку.
— В чем дело? — спросила я.
— Ночью Берри стало хуже, — ответил Див. — Крис не уверен, что он сможет идти.
— Вы же не думаете, что…
Быстрый взгляд Тайлера остановил меня. Что бы я не собиралась сказать, тут же замолчала.
От собственных мыслей на этот счет разом становилось холодно.
Берри болен и без медицинской помощи протянет недолго. У нас мало времени и большое расстояние впереди. Вывод напрашивается сам собой — отставших не ждем.
— Эй, парни!
Я обернулась и увидела Берри, стоящего у своей палатки на нетвердых ногах.
— Прикончить меня вы всегда успеете. Собираемся и уходим.
Тайлер кивнул, и в лагере началась привычная утренняя суматоха.
Глава четырнадцатая
Раньше я любила зиму. Честно.
Мне нравилось смотреть из окна, как с неба спускаются белые мухи и ложатся на каждую крышу, каждого прохожего, каждую подставленную детскую ладонь. Еще я любила выйти морозным вечером на прогулку. Выпить чашечку кофе в любимом кафе напротив и пойти домой, слушая скрип снега под ногами.
Когда падал снег, сквер возле моего дома становился сказочным. Ветки деревьев, нагруженные белыми шапками, старые, облупившиеся с годами, статуи по пояс в снегу и замерший в ожидании весны фонтан. С приходом зимы все становилось каким-то другим, незнакомым.
Я восхищалась красотой зимы в те моменты.
Наверное, останься я дома, все так же, как и прежде, ждала бы наступления нового года и верила в чудеса.
Впрочем, чудеса случились как в настоящей сказке — чем дальше, тем страшней.
После еще одних суток в тайге, я удивлялась самой себе, что еще жива.
Открыть глаза утром казалось подвигом. А встать, стряхнуть с себя такой желанный сон и двигаться — непосильной задачей. Холод уже не прокрадывался в палатку и не хватал исподтишка за руки и ноги. Он уверенно поселился где-то внутри меня и душил даже надежду, что я смогу снова согреться когда-нибудь.
Мы шли медленнее. Гораздо медленнее, чем рассчитывал Тайлер.
Крис и Див полночи сидели над картой и нашли способ срезать пару десятков километров, так что утром нам пришлось сделать резкий поворот на запад. Тайлер казался неуверенным, когда принимал этот план, но другого выхода не было.
— Если повезет, мы выйдем в приграничную полосу уже завтра, — сказал он, когда я тихонько заикнулась, что так можно и заблудиться.
— А где гарантия, что выйдем? — как бы невзначай бросил Шен.
Тайлер исподлобья посмотрел на него и ответил:
— Никаких гарантий нет.
— Тайлер, тебе не кажется, что мы слишком долго идем? — я наконец решилась задать давно назревший вопрос. — Нас до сих пор не нашли — это странно.
— Имперцы — не идиоты, Лети. Зачем им кружить по лесу, чтобы изловить кучку людей, если можно просто подождать их у границы?
Он сказал это так, что у меня по спине невольно поползли мурашки.
— Откуда им знать, где ждать нас? — спросила я, прекрасно понимаю все глупость вопроса.
Тайлер только криво усмехнулся.