— Лети, — Райвен усадил меня на стул, а сам встал на колено рядом. — Смотри на меня. Ты должна смотреть на меня. Лети!
Я пыталась и не могла.
Страх, безотчетный и жуткий — моя самая сильная фобия на протяжении всей жизни. Ничего я так не боялась, как высоты.
— Лети, ты ведь раньше не боялась… — он был встревожен, даже испуган, но почему-то не спешил уводить меня с этого чудовищного балкона.
— Я не знаю, не знаю… — шептала я. — Мне страшно…
Райвен взял мое лицо в руки.
— Лети, посмотри на меня. Слышишь? Мы находимся в безопасности, здесь нам ничего не угрожает. Ты просто испугалась высоты и скоро это пройдет.
— Да, конечно, — я слабо улыбнулась, ощущая тепло его рук. — Все пройдет…
Стало вдруг так легко и спокойно, тело расслабилось, сердце перестало бешено колотиться, а сознание окончательно затянулось сладкой дымкой тепла и уюта.
Я еще раз опустила глаза, взглянула в смеющуюся бездну и стремительно полетела ей навстречу…
Мягкий полумрак комнаты нарушался только длинными тенями и стуком дождевых капель, что катились по стеклу. Я наблюдала за ними сквозь полуопущенные веки. Двигаться, что-то говорить, открывать глаза не хотелось.
Так прошли несколько минут после моего пробуждения. Потом я все-таки решилась пошевелиться — рука затекла и стала чужой.
— Лети, ты проснулась? — Райвен тут же поднялся с кресла и бросился ко мне.
— Да, кажется, — ответила я, садясь на постели. — Долго я спала?
— Пару часов, не больше. Я решил тебя не будить.
— Спасибо.
Я сидела на его кровати, в помятом платье, с растекшейся тушью, растрепанной прической. Четкие воспоминания обрывались где-то в районе входа на стеклянный балкон. Дальше только обрывки.
Со мной случилось то, что случалось всегда, на протяжении двадцати четырех лет моей жизни. Панический приступ страха, стоило мне только подняться на высоту. Моя главная фобия перекочевала в новый мир вместе с хозяйкой.
— Прости меня, — Райвен коснулся моей руки губами. — Я не думал, что ты так перепугаешься. Ты ведь всегда была адреналинщицей. Тебе нравилось чувствовать опасность, ходить по краю. Я не думал, что ты можешь испугаться.
— Я и сама не думала, — проговорила тихо, осознавая, что случилось. — Это все последствия катастрофы. Теперь я всего боюсь.
Райвен обнял меня, поцеловал в макушку, а я прижалась к нему, вдыхая потрясающий запах парфюма. С ним мне было не страшно ничего, кроме высоты. И бездны, которая смотрит прямо в глаза.
— Прости меня, Лети. Это я виноват.
— Ничего, все пройдет, — сказала в ответ.
За окном продолжал бушевать дождь. Его потоки были все сильнее и сильнее. Кажется, природа пережила не меньший шок, чем я.
— Райвен, — я посмотрела на него и погладила гладко выбритую щеку. — После всего…после катастрофы я изменилась и, прошу тебя, отнесись к этому спокойно.
— Ты можешь меняться сколько угодно, Лети, — ответил он и зачем-то полез в карман. — Я хотел отдать его тебе там, на веранде, но все пошло не так и… в общем, это твое по праву, Лети.
В его руках оказалась крошечная коробочка, которая тут же открылась и я увидела кольцо.
— Райвен, это же…
— Это взамен того, которое ты потеряла. Надеюсь, ты и во второй раз согласишься?
Вместо ответа я поцеловала его, а через минуту на моей руке красовалось кольцо с бриллиантом.
Теперь все было по-настоящему. Я была невестой Райвена, и оставалось только выбрать день свадьбы.
Глава четвертая
Доктор Сурриан почти не задавал вопросов. Не спрашивал, беспокоит ли меня что-нибудь, не заставлял вспоминать прошлое и не погружал в гипноз. Никаких маятников перед глазами и странных рисунков, где полагалось опознавать нечто, что выкидывает моё расстроенное подсознание. Даже после того, как услышал о страхе высоты.
Нет.
Мы просто разговаривали — беседовали, как старые знакомые. Сурриан спрашивал меня о вчерашнем вечере, о том, могу ли я влезть на высокое дерево и слушаю ли тяжелую музыку.
— На дерево? Ни за что, — сразу же ответила я.
— Боитесь деревьев?
— Нет, скорее того, что можно увидеть, взглянув вниз.
— А что вы увидите, если, скажем, дерево будет пятиметровым?
Я тут же поежилась и машинально обхватила себя руками.
— Бездну, черную пропасть, в которую можно провалиться, — сказала, вспомнив огни города, развернувшиеся глубоко внизу, под ногами.
— Как интересно, — доктор потер лоб. — И давно вы боитесь высоты?
— После катастрофы.
— Значит, катастрофа породила в вас новые страхи и вы не знаете, что с ними делать. Все очевидно — это последствия шока. Только… вы говорите так, будто эти фобии были у вас с рождения. То есть я хочу сказать, что такую картину обычно наблюдают у людей, много лет живших с фобией.
«Вы абсолютно правы», — подумала я и ответила:
— Не знаю, как по-другому объяснить, но именно так чувствую.
Доктор не стал возражать.
— Ну что же, Летиция, теперь мне ясно, в каком направлении с вами работать. Мы будем бороться со страхами — осознанными и пока еще нет.
— Вы считаете, у меня есть и такие?
— Они есть у всех. Мы все чего-то боимся, иногда даже не подозревая об этом. А с вами случилось нечто, похожее на переворот сознания. Неизвестно, что может показаться из вашей личной бездны. Ну, не пугайтесь так, леди Кастелли. Все это поправимо и мы обязательно справимся.
Он взглянул на часы и поднялся.
— Сегодняшний сеанс окончен, не смею вас больше задерживать. Всего доброго.
— До свидания, доктор Сурриан.
Я вышла из его кабинета, невольно думая, что сеанс, за который мы выяснили, чего я боялась всю свою сознательную жизнь, стоил немало.
Местная валюта, как я уже успела узнать, носила название рилле. Такое вот странное слово, которое было необычно «пробовать на вкус».
За сеанс доктора Сурриана я заплатила две с половиной сотни рилле. Дорого, учитывая, какие зарплаты получают граждане нижних ступеней. Очень дорого.
— Как дела, леди? — обернулся Джейс, стоило мне только захлопнуть дверцу автомобиля.
— Не знаю, — пожала плечами в ответ. — Наверное, все хорошо.
— Вот и славно. Домой?
— Да, — уверенно кивнула.
Машина мягко тронулась, а я в очередной раз взглянула на свою руку. Кольцо, подаренное Райвеном, сидело на пальце как влитое. Похоже, он отлично знает мой размер. То есть размер Летиции.
Сознание того, что это кольцо было предназначено не мне, Марине, а Летиции, полностью принадлежащей этому миру, неприятно сидело где-то внутри и изредка показывалось наружу. Я старалась запихнуть неприятное ощущение куда подальше, напоминая самой себе о том, что я и есть та самая Летиция и буду ею, судя по всему, еще долго. Практически вечно.
К тому же, Райвен подарил кольцо мне и сделал предложение. Согласие давала не Летиция, а я, что, в общем-то и решало все остальное.
Еще мне было обидно, что приступ панического страха застиг меня прямо на свидании. В итоге, почти сразу после получения подарка в квартире Райвена, я уснула, а когда проснулась, была совсем одна в огромной пустой квартире. Пришлось устроить себе ускоренный курс ознакомления с иномирской техникой. После его успешного завершения мне удалось дозвониться домой и вызвать Джейса. Само собой, никакого продолжения вечера не было.
А жаль.
Непривычное ощущение неловкости оттого, что дверь мне открывает водитель, а также подает руку и помогает выйти, сменилось сначала удивлением, а потом дрожью в коленях.
Стоило мне ступить на идеальную плитку дорожки, как на крыльцо выбежала горничная. Женщина лет сорока на вид, всегда тихая и незаметная, как остальной штат прислуги Кастелли.
— Леди Летиция, поторопитесь! — крикнула она.
— Что случилось, Жанин?
Горничная отдышалась и вытянулась передо мной по стойке смирно. Можно подумать, этого требовала!
— Ваш отец, леди, — наконец ответила Жанин. — Он только что вернулся и находится в своем кабинете. Он ждет вас.
Мне стало страшно.
Эрих Кастелли, человек, которого я так мечтала увидеть и почему-то втайне боялась. Неизвестно, что принесет эта встреча и как он отреагирует на «изменения», произошедшие с его Лети.
— Спасибо, Жанин, — я поблагодарила женщину и направилась в дом.
Понимание того, что мой отец после долгого отсутствия и случившейся катастрофы не вышел встретить дочь, коробило. После приезда Эрих сразу же отправился в кабинет, заниматься делами. Вместо того, чтобы быть с семьей.
Я прошла мимо гостиной, где слышался радостный щебет Марилен и едкие замечания Шена. Прямиком в кабинет, комнату, где я не была ни разу с момента попадания в этот мир.
В кабинете пахло деревом. Настоящим, живым. Материалом, бесспорно дорогим в этом царстве металла и стекла. Такую роскошь мог позволить себе только магнат Кастелли. Его обитель была все выполнена из натуральных материалов — дерева, кожи, шелка. Несмотря на привычность материалов, формы были чужими, незнакомыми мне.
Эрих Кастелли сидел ко мне спиной, утопая в высоком кресле. Я видела лишь его руки, лежащие на подлокотниках. В воздухе витал запах раскуренной сигары, дорогого мужского парфюма, смешиваясь с деревом.
— Отец? — робко спросила я, остановившись на середине комнаты. Каблуки утонули в ворсе ковра, и шагов не было слышно. Как и двери, открывшейся без единого скрипа.
Он оторвался от огромного голографического экрана, на котором громоздились бесконечные диаграммы, и развернулся ко мне. Сигара была опущена в пепельницу, бокал с чем-то алкогольным поставлен на стол.
— Летиция, наконец-то.
Эрих был старше Марилен на добрый десяток лет. Его волосы, красивой волной обрамляющие лицо, совсем поседели, а на лице залегли глубокие морщины. Пытливые холодные глаза, высокие скулы, прямой нос и ямочка на подбородке. Он был красив, а я потрясающе на него похожа. Так, как ни была похожа ни на одного из своих настоящих родителей.
— Я рад, что с тобой все в порядке, милая, — сказал Эрих и обнял меня. Ростом и статью природа его тоже не обделила. — Марилен сказала, что ты у врача. Надеюсь, он окажет тебе помощь?
— Я посетила всего один сеанс, пока не уверена.
— Ничего, Лети, все будет хорошо. Садись.
Я опустилась в кресло и поняла, что за этим сдержанным, даже холодноватым, приемом не ощущаю ничего, говорящего об отцовской любви. В глазах Эриха на миг проглянуло беспокойство, но оно не было тем, что я ожидала увидеть.
— Я привез замечательный скотч. Не хочешь попробовать?
— Конечно.
Что-что, а тут он угадал. Я люблю крепкие напитки. Как ни странно, приторные ликеры и сладость пинаколады вызывают у меня нечто вроде отвращения. Если уж и пить, то что-то настоящее, не смешанное ни с чем. К тому же, я еще не пробовала ни одного местного алкогольного напитка.
— Ну как? — спросил Эрих, когда я пригубила напиток.
Язык приятно обожгло, а тепло стало медленно и неохотно расходиться по телу.
— Крепкий и настоящий.
— Я знал, ты оценишь. Наше здоровье, Лети! — он символически поднял бокал, отпил немного и взглянул на мою руку. — Вижу, у тебя новое кольцо? Подарок Райвена?
— Да, — я вытянула ладонь, чтобы Эрих лучше увидел украшение. — Старое я потеряла во время шторма. А это Райвен подарил мне позавчера, как еще одно свидетельство помолвки.
— Красивое. Достойно тебя. Надеюсь, ты не надумала ему отказать?
Отказать? Райвену? Кажется, мой отец выпил слишком много сегодня.
— Я и не думала об этом.
Эрих хмыкнул и провел пальцем по краю бокала.
— Мне казалось, ваши отношения в последнее время стали более прохладными.
Я мягко улыбнулась:
— Это была временная размолвка, отец.
— Замечательно. Значит, скоро я услышу о выбранном дне свадьбы, не так ли?
— Мы с Райвеном думаем над этим.
— Лети, послушай, — Эрик подался вперед, отставив бокал и по-хозяйски вытягивая руки на столе. — Ваш брак с Райвеном важен для нас всех и, прежде всего, для тебя. Ты возвысишься, войдя в семью Томмард, и поможешь мне и Шену. Твой брат не слишком-то интересуется бизнесом, но со временем он поймет, что действительно важно. Я бы хотел передать свою империю ему и тебе в процветающем состоянии. Нам необходимо это подспорье.
Он испытующе взглянул на меня.
— Я понимаю тебя, отец, — с трудом выдерживая взгляд, ответила.
— Пообещай мне, Лети, что больше ты не будешь рисковать ни вашими отношениями, ни собой лично. Я бы не хотел потерять выгодную партию, но еще больше я бы не хотел потерять свою единственную дочь. Мне стоило больших усилий сдержаться и не сорвать сделку, когда я узнал о случившемся с тобой. Давай договоримся, что впредь ты откажешься ото всех рискованных занятий?
— Уже отказалась, — проговорила я. — Я не хочу еще раз оказаться на краю гибели. Это слишком страшно, чтобы повторять.
Эрих одобрительно кивнул, и теперь в его взгляде появилось что-то, напоминающее теплоту.
— Я рад, что с тобой все в порядке, Лети и что ты меня слышишь. А теперь, прости, мне нужно немного поработать.
Без лишних слов я поднялась и собралась уходить, но тут же обернулась. Что бы ни творила там эта Летиция, кому-то придется исправлять ее глупости.
— Отец, я хотела сказать… — слова чужого раскаяния застревали на языке, казались бесцветными. Но я знала, что делаю правильно. — Мне жаль, что я заставила тебя так переживать. Прости меня за все те…разногласия, которые между нами были.
А они были — это уж точно ясно теперь.
Эрих поднялся из-за стола и подошел ко мне. Взял за руку, взглянул на обручальное кольцо, потом поцеловал в щеку.
— Давай просто о них забудем. Что бы ни случилось, вы с Шеном — моя главная инвестиция.
Я усмехнулась и обняла его.
У меня никогда не было настоящего отца. Того, кто в трудную минуту поддержит и подставит плечо. Кто поможет, если в школе проблемы, или протянет руку, если ты упала на катке. Не было твердой мужской руки, которая вела бы меня по жизни.
Сейчас за пару минут Эриху Кастелли удалось сказать то, о чем я мечтала больше двадцати лет. И, несмотря на всю холодность и отстраненность, я вдруг поняла его. Возможно, именно это и не удавалось настоящей Лети.
На следующее утро я проснулась пораньше и лежа смотрела, как лучи солнца заглядывают в окно. Сначала несмело, потом все веселее и веселее.
Сегодня ровно неделя, как я пробыла в новом мире и сегодня же состоится ежегодный осенний адмиральский бал в честь Дня Независимости. Семьи Кастелли и Томмард безусловно приглашены.
День Независимости отмечался вот уже полторы сотни лет, с тех пор как Ллерийская империя вышла из Северо-Западного Альянса и стала самостоятельным государством, провозгласив собственную Конституцию, статус монархии и нового правителя. Со временем строй и законы менялись — появились две новые ступени. Династия, ставшая во главе страны, неизменно держала свои позиции.
Жесткая тоталитарная власть не тормозила развитие империи, наоборот, государство стало настолько сильным, что сейчас могло бы противостоять Альянсу. Ллерийская империя, в прошлом Ллерия, была одним из столпов этого мира. Власть в нем постепенно стала разделяться между нашим государством и двумя Альянсами — Северо-Западным и Южным.
Вот и все, что мне удалось понять после прочтения нескольких глав исторического учебника. В плюс к ним я нашла собственные документы. Вернее, их бумажные копии. Оригинал мирно покоился на моей руке вот уже четыре года. С того момента, как мне исполнилось семнадцать, я стала совершеннолетней и прошла процедуру «вплавки». Теперь браслет можно снять разве что отрезав руку.
Сертификат подтверждал, что я пошла на эту процедуру «добровольно, по своему желанию» а также «предоставив собственный препарат на обезболивание». Мне, как третьей ступени, это было по карману. Гражданам низших слоев кололи то, что полагалось бесплатно. Не думаю, что это слишком помогало.