– Да, – неопределенно кивнул Сергей. – Конечно.
– Младший, слава богу, тьфу-тьфу – не сглазить, на редкость послушный попался, не нарадуемся с дедом. Постоянно ко мне подходит, спрашивает – помочь чем-нибудь? Да и в школе учится хорошо. Учителя его хвалят.
– Да ничего, – кивнул Сергей. – Учеба – это хорошо, – подтвердил он, отвлекшись на какой-то шум в коридоре, и услышав изо всей фразы только окончание. – Без знаний сейчас трудно.
По кухонному видеофону в последних новостях не выспавшаяся дикторша казенным голосом сухо рассказывала о новом способе очистки воды путем разумного комбинирования разных типов – электрической и химической, так мол, в составе воды будет еще меньше алюминия и хлора.
– Постоянно открывают новые способы, – отвлекшись, прокомментировала хозяйка. – А вода лучше не становится.
Мягкий сигнал внешнего вызова отвлек ее от наливания какао.
– Прошу прощения, – по старомодному вежливо поклонившись, сказала она, выходя в коридор к видеофону.
– Да? – услышал Сергей ее приглушенный голос. – Она дома… Спит… Хорошо, сейчас позову.
Неторопливый скрип ступенек. Пауза. Снова легкие быстрые шаги.
– Слушаю вас, – тихо сказала Элора. – Да…(пауза) Нет… (долгая пауза)… Нет… (снова пауза).
Сергей, непроизвольно прислушиваясь к голосу из коридора, спиной чувствовал ее присутствие, и от этого волновался еще больше. Зайдет или не зайдет? И если зайдет – то как бы не растеряться, и не выкинуть какую-нибудь очередную глупость?
Дверь за спиной скрипнула и Сергей вздрогнул, медленно обернувшись.
– Приятного аппетита, – сухо произнесла девушка, глядя мимо Сергея, у которого от ее голоса сразу же участился пульс. – Господин инспектор, я вчера выпила лишнего, поэтому вела себя не лучшим образом. Приношу свои извинения… Будет лучше, если вы, не делая никаких выводов, забудете это… это… – Она чуть запнулась, тщательно подбирая подходящее слово. – Событие…
– Но… – произнес он растерянно, но девушка уже вышла, не дожидаясь его ответа.
Сергей вышел из дому. Было еще темно, но свежий и поэтому еще белый и чистый снег, успевший покрыть за ночь все тротуары, балконы и крыши домов, успокаивая взор, празднично приукрашивал окружающий мир, миллионами разноцветных огоньков отражаясь в свете уличных фонарей.
– Молодой человек, – неожиданно раздалось сзади. Сергей обернулся. Его неспеша догоняли двое крепких парней с неприятными улыбочками.
– Можно вас на минуточку?
Сергей приостановился, насторожившись.
– Да?! Что вы хотели?
– Извините еще раз, – сказал подошедший первым, тот, что был по крупнее, глядя куда-то поверх плеча Сергея и вдруг резко ударил его в живот. Сергей успел напрячь пресс, и уйти в глухую защиту, стараясь закрыть лицо – его неприкосновенность сейчас значила больше всего. Вот невезуха, подумал он, высматривая сквозь прижатые руки возможность для контратаки. Попробовал атаковать, слегка раскрылся при этом и пропустил сильный удар в печень. Сергей медленно осел, чувствуя, как уходит почва из под ног, но продолжая при этом прикрывать лицо.
– Не сиди на снегу – замерзнешь… – процедил второй сквозь зубы, пнув Сергея носком ботинка под коленку.
– Достаточно, уходим, – остановил его первый. – Он и так все понял.
И они растворились в предутреннем тумане.
Слегка морщась при каждой встряске, Сергей мерно покачивался в своем привычном седьмом вагоне, ожидая появления Ланы, словно некоей феи, которая сможет избавить его ото всех болячек – и физических, и душевных. Подъезжая к ее остановке, он заранее положил руку на свободное сиденье рядом с собой, занимая его для девушки. Но остановка была пуста. Последние пассажиры вошли, а Ланы все не было.
Рейнольдс закончил читать докладную и поднял глаза.
– Ну и что ты думаешь по этому поводу?
– Не знаю, – пожал Сергей плечами. – Глупость какая-то. Вроде обработали профессионально – не пацаны с улицы. И на грабителей не похожи – добили бы, карманы обшарили. Но и не охранники же это Цетега!? Так что пока не знаю, что и думать.
– Ладно, – шеф решительно сунул докладную в сканер для ввода в компьютерную базу. – Я сам займусь этим делом. Так это оставлять нельзя. Тем более что, судя по подчерку, это ребята из чьего-то спецотдела. А это уже оскорбление всем нам. Сейчас сходи в медпункт – ребра свои проверь. А после обеда я вас с Ольховской отпускаю.
С трудом вырвавшись из объятий медиков, Сергей тихо сидел в общем зале, придерживая левой рукой правый бок и тестируя локальные устройства ввода информации – это было необходимо для временной передачи дел своему сменщику.
– Шеф, мне бы машину сменить, а то уж больно медленно работает, – осторожно начал Закир.
– А сколько на ней памяти?
– Двести метров…
– А процессор?
– Полуторка…
– Маловато, – согласился Сергей. – Хорошо, я бумажку накатаю, может, в мое отсутствие и получишь.
– Подожду, – согласился он и отошел к листавшему легкий журнальчик Густаву.
– Да-а… – задумчиво протянул тот, закрывая журнал. – Если бы мужчинам запрещалось заниматься любовью со своими женами – они бы делали это гораздо чаще.
– На философию потянуло, – заметил Закир. – К чему бы это?
– Да так. Некоторые мысли по поводу увиденного.
– Бывает, – согласился Закир. – А я, кстати, вчера был в бане. И знаешь, как оказывается классно в ней без женщин!
– Согласен… – кивнул Густав. – С женщинами хорошо проводить только одно мероприятие, а все остальные – лучше без них.
В зал шумно ввалились девушки в шубах, припорошенные снежком.
– Такой мороз невыносимый, – возбужденно проговорила Ники, сверкая розовыми щечками.
– Давай я тебя лучше раздену, – сказал Густав многозначительно, протянув руку к шубке.
– Нет, – засмеялась девушка. – Не надо меня раздевать. Я лучше сама…
– А обрадовалась то как, обрадовалась! – заметил, ухмыляясь, подошедший к ним Закир.
Лана только улыбалась, раздеваясь в одиночестве в сторонке. Следом появилась Алла.
– О-о! Приветик! Мы сегодня еще не виделись! – воскликнула Ники и, раскрыв объятия, девушки театрально тесно прижались друг к другу, слегка коснувшись губами.
– Я вам не мешаю? – подчеркнуто вежливо спросил рядом стоявший Густав.
– Да нет, – сказала Алла.
– Мешаешь, – в шутку ответила Ники, оборачиваясь. – И еще как!
– Девчонки, у вас какие-то лесбийские мотивы, – заметил со своего места Закир.
– Несешь всякую чушь, – искренне возмутились они, медленно отстраняясь друг от друга.
– Тогда давай я тебя погрею, – ласково предложил Закир, слегка приобняв Аллу за бедра и мягко привлекая к себе на колени.
Девушка весело села, протянув ему свои ладони.
– Заодно и руки погрей…
Коурис, тихо сидевший рядом, тоже попытался повторить этот прием, как бы невзначай потянув к себе Ники на колени.
– Что такое? – очень удивилась девушка такому с собой обращению.
– Да вроде как тоже погреть, – пробормотал Коурис, сильно покраснев.
– Спасибо, я как-нибудь сама, – скривилась Ники, присаживаясь на соседний стул.
Немного поерзав, Аэций, сославшись на какие-то дела, быстро покинул комнату.
По дороге в столовую Сергей увидел Лану на лестничной клетке между этажами. Ее остановили двое молодых парней из отдела Давора – те, которым она еще совсем недавно, в первый свой рабочий день, так добросовестно и подробно рассказывала о себе, стараясь на всех подряд произвести хорошее впечатление.
– У вас какие планы на вечер? – спросил ее тот, что был посмелее, придерживая девушку за руку и широко улыбаясь.
– Занята, – ответила она без улыбки, старательно высвободив свою руку. – И навсегда.
– Так не бывает, – произнес ей вслед второй.
Пожав плечами, она ничего не ответила, продолжая подниматься по лестнице. Заметив Сергея на многолюдной площадке, она равнодушно раскрыла папку и принялась старательно перекладывать листки, словно что-то искала.
– Лана, – вполголоса позвал Сергей, когда девушка поравнялась с ним.
– Да? – спросила она, вопросительно остановившись в выжидательной позе послушной ученицы.
Сергей ничего не сказал и она, помедлив, сама подошла, под завистливые взгляды молодых людей.
– Слушаю вас? – вполне официально спросила Лана.
– Как вы, готовы к командировке? – тихо спросил Сергей, чувствуя на себе посторонние взгляды, и стараясь чтобы их не услышали.
– Да, – кивнула она.
– Я получил командировочные на нас обоих. После обеда съездим вместе за покупками? Надо бы перед дорогой обновить свои гардеробы.
Девушка как-то неопределенно кивнула ресницами и, видя, что больше не нужна, стала неспеша подниматься по лестнице. Сергей и находившиеся в этот момент здесь же молодые люди проводили ее своими взглядами.
В столовой в это время было многолюдно.
Густав взял свой разнос и оглядел зал, выискивая свободное место.
– Садись к нам, – позвали его девушки, помахав руками.
И Ники, взяв свой поднос пересела на другое место, чтобы ему было удобнее подходить.
– Ну, против такого настойчивого приглашения трудно отказаться, – сказал он приближаясь.
– Надеюсь, оно прозвучало не слишком навязчиво? – спросила, улыбаясь, Алла.
– Да нет, не слишком, – ответил он, раскладывая столовые приборы. – А так хотелось бы… – добавил Густав, стараясь не улыбаться.
– Хорошо, – переглянувшись, улыбнулись девушки. – В следующий раз – обязательно.
– Обещаете?
– Конечно.
– Ну-у… Буду ждать.
Компьютерный напоминальник подал сигнал и Сергей включил соответствующие линии. В его обязанности как начальника группы входило в обязательном порядке прослушивание разговоров своих сотрудников и предоставление доклада своему шефу раз в неделю – по средам. В свою очередь и его шеф тоже прослушивал его кабинет, и можно даже было в принципе поискать эти жучки. Но зачем? Да и за шефом тоже кто-то смотрел. И главное – все об этом знали и принимали как необходимую неизбежность. А доклады все равно надо писать. Ну а если его доклад не совпадет с чьим-то еще? Тогда уж лучше правду по мелочам. Они, подчиненные, люди взрослые, сами уже все понимают…
– Я ж тебе объяснял, – тихо говорил Закир Коурису в курилке. – К каждой девушке надо подходить индивидуально. И прежде чем что-нибудь сделать с ней, надо сначала понять, против чего она не будет возражать, что ей, возможно, понравиться, а что сделать ну просто необходимо…
Тут все ясно, подумал Сергей. Закир наконец-то нашел себе послушного ученика и теперь это надолго.
– С ней нельзя себя вести неуверенно. Лучше уж тогда вообще не подходить. А если ты подошел и сразу не понравился женщине, у тебя есть два пути – либо уйти совсем, либо продолжать какие-то настойчивые действия. Во втором случае, естественно, поначалу она будет смеяться над тобой за глупую навязчивость, но потом, возможно, она все-таки сменит свое отношение к тебе за твое постоянство – так называемый переход количества в качество. А может это и не произойдет… – добавил он совершенно спокойно.
Сергей переключился на аппаратную.
– Наш Дон Жуан решил всерьез заняться воспитанием юноши, – сказал работающей там Алле только что вошедший в комнату Густав. – Сейчас как раз читает ему лекцию, как правильно обольщать прекрасный пол. Я их оставил в курилке.
– А по-моему Закир уж слишком все усложняет, – пожала плечами Алла, не прекращая работу. – Для поддержания разговора достаточно знать кучу разнообразных тем, либо уметь многозначительно молчать. А лучше – и то, и другое. Вот, например, наш шеф. Слишком уж старомоден. У него какая-то древняя манера ухаживания. Многозначительная игра взглядов, легкие случайные прикосновения… Где он этому научился?
Надо же? – удивился Сергей. – Сколько интересного про себя узнаешь. Не проболтаться бы об этом случайно.
– Наш шеф – молчун, – продолжала тем не менее Алла. – Но не тот молчун многозначительный, который своим молчанием привлекает к себе женщин, а молчун так сказать обыкновенный. Молчит себе и в своем молчании незаметен никому. А потом вдруг сам того не понимая может одной двумя фразами так расположить к себе женщину, что она начинает подумывать, а не отдаться ли ему? И тут он неожиданно переводит разговор на другую тему и девушка встряхивается – что это, мол, я?
– Сообщи об этом Закиру – пусть использует в своих лекциях как наглядный пример природных способностей, – посоветовал Густав.
– Научиться бы ему управлять ими – опасный был бы для нас человек, – сказала девушка со странной интонацией. – Но он не хочет.
Тут она, конечно, ошибается, не согласился с Аллой Сергей, переключаясь на зал. Но не будем их переубеждать в этом.
В зале находились только две девушки. И обе не работали.
– Ничего не помню с праздника, – сказала Ники радостным тоном, подсев к Лане. – Память закончилась на танцах. А сегодня утром ко мне подошел один симпатичный паренек. Мол, то, се, думал, думал, мучился и решил окончательно выяснить – у нас взаимная симпатия или это пьяное увлечение? Я, естественно – В чем дело? И тут он мне, смущаясь, такого порассказал!!! – Ники аж захлебнулась от восторга. – Так обидно мне стало, что ничего из этого не помню. Я ему – Что же ты раньше не подошел? – Стеснялся, мол. – Такой хорошенький!..
За пареньком придется присмотреть, отметил у себя в ежедневнике Сергей, вдруг кто-то из других отделов ищет подход к их группе? Заодно и в докладе этот случай придется отметить.
Сергей просмотрел свои заметки, то, что он собрался сообщить в секретном докладе. Маловато набежало. Придется опять вернуться к Закиру. Может он наговорит оставшуюся часть?
И Сергей снова переключился на курилку. И не ошибся.
– Женщины находятся все-таки в приоритетном положении, – продолжал читать свою лекцию Закир, между тем как Коурис слушал с необычайным вниманием. – Мужчины, они, как правило, хотят чего-то. Бьются, добиваются, из кожи лезут, что-то пытаются придумать – короче, активно суетятся. Женщины же просто выжидают. Им делать ничего не надо – достаточно просто смотреть на наши потуги, и выбирать, чьи потуги им больше по душе.
– А у меня что-то ничего не получается, – осторожно вставил Коурис. – Теоретически все помню, а как вижу ее – все напрочь забываю…
– Бывает, – согласился Закир. – Одно дело вот так просто рассуждать, сидя в удобных креслах. И совсем другое – когда находишься лицом к лицу с противником.
– А что? Женщина, это противник? – встрепенулся Аэций улыбнувшись.
– Конечно… Раз ее надо завоевывать, – пожал плечами Закир. – Когда подходишь первый раз к женщине, ты просто начинаешь волноваться, путаешься в словах… Это оттого, что ты в этот момент думаешь только о себе, как ты выглядишь со стороны, и боишься, что выглядишь очень смешным. А ты лучше думай о женщине, как она выглядит со стороны, и как сделать так, чтобы ей понравиться, какие еще слова сказать для этого. И совершенно забудь про себя, про свой внешний вид и красоту своего лица… И вообще, надо быть немного наглым. Перед наглостью женщины, как правило, теряются…
Ну, тут он уже повторяется, несколько разочарованно подумал Харви, что-то подобное я уже отмечал. И Сергей вернулся к аппаратной.
– У нашего шефа во всем управление наверное самая быстрая реакция, – говорил Густав Алле, поигрывая карандашом. – Он держит время в районе одной десятой секунды и может с соответствующей точностью определить время движения любого предмета – пальца на спусковом крючке, кулака с кастетом. Причем здесь же он умудряется учитывать и время реакции мозга по каждому пункту отдельно – время за которое дойдет до мозга информация извне, плюс время на обдумывание и принятие решения и плюс время на передачу по нервным клеткам команды мышцам. Ему бы в спецназ. А он здесь прозябает. Причем без всякой пользы – ничего нового не создает, ничем от других начальников групп не отличается. Хотя тут тоже есть свои странности… Все программы пишет сам и довольно быстро… Да и многое другое, если подумать…
Что это они так взялись за меня? – слегка удивился Сергей. – Ну Алла еще понятно. У нее с давних времен остался чисто спортивный интерес – помнит, что я когда-то увлекался ею, правда, без всякой взаимности, с полным равнодушием с ее стороны. А Густав?.. Или, может, действительно многое в моем поведение им кажется странным?