Он снова вернулся в зал.
– Я чувствую, он что-то не договаривает, – говорила без передышки Ники, попутно поставив кофе на варку. Лана ее внимательно слушала, изредка добросовестно кивая головой. – Продолжай, говорю. Не все же сказал. А он еще больше смутился. Ну, говорит, руки наши были в разных местах. Тут я могу догадаться, – подгоняю я. Мне то интересно узнать совсем про другое! Было у нас это, или нет! Колготки то у меня были все-таки слегка порваны! Но он так и не сознался…
Открылась дверь, в зал вернулись курильщики и девушки замолчали.
– Всегда помни, что женщине легче сказать НЕТ, чем ДА, – на ходу заканчивал свою лекцию Закир. – Так что, когда ей говоришь что-либо, всегда имей это ввиду. Например, не спрашивай ее – Можно я вас провожу до дома? – подразумевая ответ – да, можно. А лучше поставь этот вопрос иначе – Не возражаете, если я вас провожу? – подразумевая ответ – нет, не возражаю…
– Мужчины, хватит вам секретничать, – весело проговорила Ники, вся еще под впечатлением собственного рассказа. – Аэций, хочешь кофе? – миролюбиво спросила она юношу.
– Хочу, – несколько обрадовано ответил тот, радуясь в душе, что девушка не обижается на него за тот инцидент с коленками.
– Сейчас налью, – привстала Ники. – Лан, позвони в аппаратную, скажи, что кофе готово. И шефа пригласи заодно…
Устроив себе десятиминутный перерыв, они всем отделом пили натуральный кофе, приготовленный из дефицитных нынче зерен.
– Божественный напиток, – произнесла Ники проникновенно. – Не зря он так дорого ценится.
– Если бог и существует, – заметил вдруг Густав, делая осторожный глоток, – то наверняка он пьет что-то другое. Но бога, скорее всего, и нет.
– Глупости какие говоришь?! – возмутилась девушка, и даже поставила свою чашку на стол.
– Вера, религия… – усмехнулся Густав в ответ. – Как сказала одна умная сумасшедшая девушка: "Если Бог всемогущ, то как тогда объяснить существование дьявола? А если он не всемогущ, то какой же он тогда Бог?" (Э.М.Ремарк. Черный Обелиск. – прим. авт.)
В магазине Сергей еще раз критично осмотрел девушку.
– Не возражаешь, если я сам подберу тебе одежду? На свой вкус? – спросил он. В процессе ночных размышлений и мечтаний у него уже сложился определенный образ Ланы в каких-то симпатичных ему нарядах. И теперь ему вдруг сильно захотелось увидеть ее именно такой.
Лана чуть прижалась к нему, быстро заглянув в глаза.
– Нет, – ответила она, мило улыбнувшись и, наверное, получая огромное удовольствие от одной только его заботы. – Полностью доверяюсь вашему вкусу и с удовольствием буду носить все, что вы посоветуете.
– Ну, тогда начнем, – сделал он широкий жест. – Девушки, покажите нам вот эти платья.
Переодевшись и выйдя из примерочной Лана первым делом бросила быстрый взгляд в сторону Сергея, как бы спрашивая – Ну как? Сергей критично ее осмотрел, попросил пройтись, повернуться.
– Хорошее платье, – произнесли девушки-продавцы, стоя чуть в стороне.
– Знаете что? – задумчиво произнес Сергей. – Дайте-ка еще вон то, темненькое, с открытой талией на боках.
Лана, смущаясь, снова пошла переодеваться.
Наконец после непродолжительных примерок – мужчины как правило не любят сильно долго заниматься этим делом, – повседневные платья и вечерние туалеты были выбраны и упакованы и они перешли в отдел купальников.
– Как ты относишься к моно купальникам? – спросил он, остановив свой взгляд на средней полке.
Девушка смутилась.
– Как-то не очень… – неуверенно произнесла она, боясь перестать соответствовать тому образу, который сложился у Сергея.
– Ну тогда я, честно говоря, в этих нарядах полный профан, – сказал он, улыбнувшись. – Тут мой совет тебе только повредит. Хотя за примеркой я понаблюдаю с удовольствием.
Лана, порозовев щечками и блестя глазами, чуть кивнула, с совершенно непонятным ему смыслом и подошла ближе к витринам.
9) Командировка
Свежеотремонтированный и отреставрированный Центральный вокзал блистал больничной чистотой. На новенькой, еще не обшарпанной и не исписанной самодвижущейся дорожке они проехали к таможне двести девяносто четвертого уровня – Западное направление международных сообщений. Предъявили свои документы. Без задержек и волокиты прошли все необходимые проверки. И, наконец, вышли на пустой перрон гигантских размеров, сразу почувствовав себя маленькими песчинками посередине этого огромного зала, где людей на противоположной стороне уже не было видно, а прозрачный купол над головой сливался с небом.
Впрочем, совершенно одинокий и тоже новенький состав также выглядел чужаком в этом пустынном безмолвном пространстве.
Ступая по мягкой ковровой дорожке вагона Сергей переложил тяжелый чемодан Ланы в другую руку и посмотрел на номер купе.
– Это твое, – сказал он.
Дверь двухместного купе была открыта и никого еще не было.
– Да, это, конечно, не люкс, – протянул он, положив чемодан на сиденье. – Доставай дорожные принадлежности, а я потом уберу его, чтобы не мешался.
Лана, с любопытством осмотревшись, открыла верхнюю крышку, достала какие-то пакеты, отложила их в сторонку.
– Все, можно убирать. Я сейчас приду, – сказала она, смущенно улыбнувшись.
Сергей молча кивнул, закрыл чемодан и присел на корточки, убирая его под сиденье.
– Ладно, пойду-ка я к себе, – сказал он, выпрямляясь. – Устроюсь, осмотрюсь. Загляну попозже.
– Хорошо, – кивнула она и, взяв пару пакетов, вышла вместе с ним в коридор.
Бросив свои вещи и оглядев с любопытством купе международного класса на двоих, понажимав на кнопочки кондиционеров, свет, видео, безалкогольные напитки – ванны отдельной однако не было – не люкс все-таки – не полагалось таким мелким работникам как он, Сергей, переодевшись в дорожное, направился в купе Ланы.
– Да, – послышалось изнутри после того как он вежливо постучал.
Сергей открыл дверь, переступил порог с легкой улыбочкой, – и замер. Ланы еще не было. Но зато в углу, с книжкой в руках, в легкой майке и шортиках сидела Элора. Целая гамма чувств быстро пробежала по ее красивому лицу за то короткое время, пока они, недоумевая, смотрели друг на друга – от какого-то детского удивления до ледяного спокойствия. Сергею даже показалось, что в этом ряду чувств промелькнула и радость. Или он просто выдавал желаемое за действительное?
– Добрый день, – пробормотал он растерянно.
Девушка молчала, ожидая объяснений, а Сергей просто не знал, что сказать и неловко топтался в дверях.
– Я вас слушаю, – наконец проговорила она.
– Вы не будете возражать, если я присяду?
Она пожала плечами и отвернулась, продолжая прерванное чтение. Сергей сел напротив, посмотрел в окно, потом на название книги, потом на девушку. Элора тут же чуть нахмурила брови и приподняла книжку, закрыв лицо. Сергей, волнуясь от собственной смелости, передвинулся в сторонку и лицо девушки снова стало видно. Она решительно закрыла книжку и строго посмотрела на Сергея.
– Я так понимаю, что вы с визитом к моей соседке? Или у вас что-то другое? – добавила она не совсем уверенно.
– Да нет, – сразу потух Сергей. – Все правильно.
– Я так и поняла, – кивнула она, снова беря книгу. – Только давайте без этого глупого ребячества. Хорошо? – и она внимательно взглянула на Сергея.
– Извините, – пробормотал он. – Нашло что-то вдруг. Сам не понимаю, почему так получилось. Больше этого не повторится, – говорил и говорил он, увлекшись самобичеванием, и вдруг запнулся, увидев над книжкой ее смеющиеся глаза. Впрочем, тут же ее лицо стало строгим.
– Я принимаю ваши извинения, – холодно проговорила она, снова отворачиваясь.
Стремительно распахнулась дверь и в купе вбежала Лана.
– Вы уже здесь? – смущенно и радостно улыбаясь, воскликнула она, увидев Сергея. – Познакомьтесь, пожалуйста, – потупившись, добавила девушка. – Мой шеф – Серж Харви – советник по внеземным поселениям. Элора Дебюсси, секретарь начальника отдела космических исследований.
Элора чуть кивнула, усмехнувшись одними кончиками губ. Сергей тоже кивнул.
Дверь снова отворилась, на этот раз – с предварительным вежливым стуком, и в купе с любопытством заглянул высокий молодой человек.
– Еще раз добрый день, – кивнул он, бегло взглянув на Сергея. – Сбор планируется через час в пятом купе. Лана свое согласие дала. Вы, надеюсь, то же будете, – кивнул он Сергею. – Элора, вы как, еще не передумали?
– Что-то не хочется, – проговорила она. – Впрочем… – девушка вдруг улыбнулась какой-то внутренней своей мысли. – Нет… Я передумала.
– Вот и замечательно, – искренне обрадовался парень. – Вот что значит, настойчивость, – добавил он, закрывая дверь.
– И что за вечеринка? – неуверенно спросил Сергей.
– В нашем вагоне одна молодежь, – пояснила Лана. – Им скучно. Вот они и устраивают увеселения. Сходим? – просительно добавила она.
Наконец состав тронулся. Неторопливо проехал автоматические ворота пятнадцатого этажа гигантского вокзала. Лениво проследовал несколько остановок, выезжая на одну из многочисленных веток центральной магистрали. И вот тут-то он показал, что такое настоящая скорость!
В пятом купе – многоместном и полубагажном – было темно и тесно. Громко звучала музыка, танцующие тесно прижимались друг к другу и, разгоряченные алкоголем, вовсю пользовались темнотой. По углам расположились любители выпить, хорошо посидеть и поговорить. Сергей и Лана протиснулись к стенке, им кто-то сунул в руки одноразовые стаканчики и нераспечатанную бутылку водки. – Надеюсь, сами откроете, – донеслось из темноты сквозь общий шум. Сергей, крепко прижимая Лану к себе, наклонился к самому ее уху. – Ну и что будем делать? – почти прокричал он. Она пожала плечами и протянула свой стакан. – Может, выпьем по чуть-чуть? – неуверенно предложила она. Сергей отдал ей свой стакан, сорвал козырек, налил почти на ощупь, подстраховывая себя свободной рукой от толчков танцующих пар и просто снующих туда-сюда людей. Чокнулись. – За нас, – почти прокричал он, склоняясь. Лана, в это мгновение выхваченная какими-то слабыми лучами света от фонарей за окном, потупившись, кивнула, слабо выдохнув и зажмурившись, выпила залпом, сморщилась, кашлянула несколько раз и несмело поцеловала Сергея в щеку.
Дверь купе распахнулась, осветив темное пространство и танцующих светом из коридора. Стало тихо, некоторые парочки поспешно отстранились друг от друга. На пороге стоял секретарь Цетега и с любопытством обводил глазами присутствующих.
– Молодежь активно веселится, – констатировал он.
– Стараемся, – донеслось откуда-то из угла.
И тут вновь вошедший заметил Лану, улыбнулся ей как старой знакомой. Она тоже кивнула в ответ.
– Примете старика в свою компанию? – небрежно поинтересовался секретарь, переступая порог.
– Да, конечно, – облегченно загалдели все разом. – Какой вы еще старик. За вами нам и не угнаться… Клод, организуй чистый стаканчик.
Дверь в купе закрыли, свет погас, снова зазвучала музыка и танцующие пары прижались друг к другу еще более тесно.
Неплохо ориентируясь в темноте, секретарь Цетега, Август Зелински, подошел прямо к Сергею с Ланой.
– Добрый вечер, – произнес он. – Приятно в этой шумной кампании увидеть знакомое лицо.
– Здравствуйте, – произнесла Лана. Сергей промолчал.
– Можно пригласить вашу даму на танец? – поинтересовался секретарь у Сергея, который в свою очередь посмотрел на Лану.
– Пожалуйста, – разрешил он, не заметив никаких отрицательных движений с ее стороны, и девушка, и секретарь скрылись в темноте.
Сергей посмотрел по сторонам – при очередном пробеге под редким дорожным фонарем, он увидел стоявшую среди молодых парней Элору и подошел к ней.
– Можно вас пригласить? – волнуясь, спросил он, дотрагиваясь до ее локотка и почти приблизившись губами к самому ее уху.
Девушка весело обернулась.
– А-а, это вы… – протянула она с неприятной интонацией, меняясь в лице. – А зачем? – спросила она с подкупающей наивностью. Стоявшие рядом парни с интересом наблюдали за этой сценой.
– У нас в прошлый раз намечался любопытный разговор. Может, договорим?
– С вами скучно, – сказала девушка, беря ближайшего парня за руку и увлекая его в танец. – К тому же вы все время лжете.
Сергей, волнуясь, придержал ее за руку, надеясь, что все все-таки изменится.
– Ну почему же? Не всегда, – сказал он просительно.
– Ну до чего вы прилипчивы, – сказала вдруг Элора громко зло и устало, – Как вы мне надоели, если бы знали. Или вы нормального языка не понимаете? – спросила она, пристально посмотрев в не без того уже красное лицо Сергея. – Может, вам надо выразить это погрубее?
Парни засмеялись.
Сергей некоторое время смотрел на спину отвернувшейся девушки, потом резко развернулся и решительно вышел из купе.
Да пропадите вы все пропадом, злясь, думал он, быстро шагая к себе. Слова никому не скажу, и не подойду больше. Все, надоело. Умерла – так умерла.
Он энергично расправил постель и лег, обхватив подушку руками и закрыв глаза.
– Даю слово! – выкрикнул Сазонов, протягивая руку. И Женька послушно открыл рот.
А Сергей уже чувствовал, как с легким шипением и покалыванием оболочка шарика растворяется в его желудке, создавая во рту неприятный привкус железа. Вдруг его внутренности скрутило тугой спиралью, от боли в глазах потемнело, и тело зависло где-то в воздухе, потеряв опору под ногами.
– Прощай, Сережа, – услышал он печальный голос Элоры. – Наверное, больше мы с тобой уже не увидимся.
Ее образ расплылся, стал отдаляться, окончательно теряя свои очертания. Вот темнота поглотила и прощально махнувшего рукой капитана, и удивленного Женьку, и стремительно приближающиеся темные фигуры, и эту странную комнату.
Все пропало. Мир исчез. Наступил мрак. Пусто стало в бесконечности вселенной.
Неприятное чувство невесомости резко закончилось ощутимым ударом обо что-то твердое. Туман перед глазами мягко, словно ветром, рассеялся, и он, еще не ориентируясь, и не держа равновесия, упал в полной темноте, руками ощущая холод земли и неприятную влагу толстого мха. Секунду полежал, прижавшись щекой к влажной заплесневело-склизской поверхности, ожидая, когда организм, наконец, сможет различать, где верх, а где низ. Наконец, тошнота и вязкая каша в голове потихоньку и частично отступили – так как нестерпимо резко воняло застарелой гнилью и плесенью – и Сергей открыл глаза, осторожно приподнявшись на руках. Первое, что он увидел, это темнота. Темнота была кругом. Он внимательно прислушался к своим ощущениям. Легкий ветерок был совсем не таким, как в корабельной оранжерее, более ощутимым и более порывистым. Значит, это все-таки Земля – подумал он. Значит над головой уже не постоянно нависший потолок, не теснота корабельных отсеков, а бесконечная глубина неба.
Сергей привстал, придерживаясь за ближайший куст – голова все еще кружилась – и огляделся уже внимательнее. Да, так и есть, звезды над головой на ночном небе, кругом густой кустарник. А рядом возвышалось что-то темное и огромное.
Он стоял у покрытой плесенью бетонной скалы, теряющейся где-то в высоте, голый, по колено в чем-то ужасно вонючем, сильно дрожа от холода, понимая, что эта скала – дело рук человека. И где-то в вышине даже чувствовалось какое-то движение. Какая-то жизнь. Но вот как туда попасть? Или дать о себе знать? Сергей понимал – долго он здесь не протянет.
И в этот момент его окружили темные ужасные личности…
Тихий стук прервал цепочку воспоминаний.
– Не заперто, – недовольно пробурчал Сергей, поворачиваясь на бок.
Дверь осторожно приоткрылась, но вместо соседа, в купе тихо скользнула Лана. Девушка быстрым движением закрыла дверь на замок, стараясь не шуметь, и в полной темноте, приблизившись к кровати Сергея, прижалась к нему, тихо подрагивая.
– Инспектор, – полушепотом произнесла она, – вы не будете возражать, если я разденусь и лягу рядом?
Сосед пришел только под утро. Тяжелый и хмурый с сильного похмелья – оказывается, проспал все-это время в просторном пятом купе где-то на багажных полках, – он молча завалился на не расправленную койку и тут же заснул, так и не заметив присутствия девушки.