– Да-а… – протянул Закир многозначительно. – А на работе нельзя… И, скажу вам откровенно, – У романов на рабочем месте есть один очень большой недостаток. Есть, конечно, и плюс – не надо далеко ходить, она постоянно при тебе, легче себя проявить перед своей избранницей с хорошей стороны. Но… – Он посмотрел в сторону Коуриса. – Рано или поздно эти романы заканчиваются. Женщина начинает увлекаться кем-то другим, а ты вынужден на все это смотреть. И хоть все ваши отношения давно закончились, но видеть как твоя женщина, хоть и бывшая, флиртует с другим мужчиной, садится ему на колени, смеется над его несмешными шутками – это так неприятно! – Он поймал взгляд Сергея и виновато развел руками. – И уйти-то никуда нельзя. Остается только или постоянно мучиться или уволиться.
– Ну почему же!? – заметила Алла. – А если он сам первый бросил?..
– Тогда да… – согласился Закир как-то вяло. – Тогда другое дело.
– А зачем вообще выходить замуж? – вдруг спросила Ники серьезно. – Лучше уж жить свободной. Встречаешься с одним. Хорошо. Ушли чувства – находишь другого. Никакого засасывания домашним бытом. Постоянная свежесть чувств и впечатлений.
– Народ, минуточку внимания! – громко перебил всех Закир. – Во-первых, я уже всем налил. А во-вторых, мы отвлеклись от главной цели нашего собрания. Наш шеф еще не поделился с нами своими впечатлениями.
Под одобрительные возгласы быстро разобрали стаканы.
– У меня, кстати, есть один замечательный тост на эту тему. Думаю, публика уже готова к таким речам.
– Давай. Что уж там, – беспечно махнула рукой со своего места Ники. – Опять скажешь какую-нибудь пошлость.
– Ну, это тебе решать, – слегка усмехнулся Закир. – Не отвлекайте. – И он поднял свой стакан. – Мужчины! Не гонитесь за женщиной, словно за ушедшим вагоном. Помните, что следом идет еще один. Так выпьем за то, чтобы вагоны ходили почаще!
Алла лениво похлопала, Ники обиделась, а Сергей непроизвольно улыбнулся.
– Пойдет, – кивнул он Закиру.
Чокнулись. Выпили. Причем Сергей и Лана, задержавшись, чокнулись последними и выпили вдвоем.
– Ну, а теперь рассказывайте! – с веселым любопытством сказал Закир, ставя свою рюмку.
– Ну что тут рассказывать, – произнес Сергей, отставляя свою. – Хотите, слушайте…
И он начал… И говорил довольно долго, делясь своими впечатлениями, большей частью ставя упор как раз на то, чего так не хватало в ихнем мире. И так он говорил довольно долго под почтительное молчание своих подчиненных, и было не понятно, то ли они увлечены его рассказом, то ли они молчат просто из вежливости.
И вдруг он словно отключился от всего происходящего, перестав видеть и слышать окружающих. Его мысли снова вернулись к дорожным переживаниям.
А что, если ей позвонить прямо сейчас? – подумал он, почему-то при этом холодея. – У них там утро. Зачем же ждать ее возвращения?
Извинившись и закрывшись в своем кабинете, он, не в силах реально осмыслить то, что собирается сделать, быстро, используя всю мощь компьютерной сети управления, нашел нужный номер. Волнуясь, набрал его на видеофоне.
Любопытная улыбка мгновенно исчезла с лица юной Элоры.
– Это вы? – упавшим голосом спросила она.
– Здравствуйте, – торопливо начал он, боясь, что девушка сейчас отключится. – У меня к вам очень серьезный разговор. По личному вопросу. Можно я вас встречу на вокзале? По дороге домой и поговорим. Заодно и в дороге не скучно будет.
– Какой вы настырный, – устало произнесла она. – Никак не можете понять, что не хочу я с вами встречаться. Нет у меня такого желания. Ну как вам еще это объяснить?
– Вы подождите, не отказывайте так сразу, – еще более торопливо начал он, боясь, что это все, конец, после которого уже не будет никакой надежды… Девушка, скривившись, слегка двинула рукой и экран погас, унося с собой его последнюю надежду в этом мире.
Как-то быстро и незаметно застолье разделилось на две части – мужскую и частично женскую (Коурис был во второй). С одной стороны Сергей, пытаясь водкой и общением прогнать тяжесть в душе, небрежно рассказывал о море, пляжах, местных девушках и морской технике, в другой – Лана рассказывала женщинам отдела что-то свое, женское.
Не успел Сергей закончить описание подводного велосипеда, как его вызвал к себе шеф.
– Ну что, твоих обидчиков выследили. Густав пасет их в баре на сто двадцать первом уровне, – начал он неторопливо. – Это действительно люди охраны Цетега. – Сергей кивнул, подтверждая. – Мелочь, конечно… Но обиды спускать нельзя. Сам поедешь? Или послать кого?
– Сам, конечно, – кивнул Сергей после небольшого раздумья. – Заодно и разомнусь.
– Стажера захвати, – посоветовал Рейнольдс. – Пусть привыкает. И вас больше будет – драться, это все-таки их работа, а не ваша.
– Куда едем? – нарочито бодро спросил Коурис, когда они в лифте спускались на сто пятнадцатый уровень.
– На задание, естественно, – пожал плечами Сергей. – Надо будет кое с кем провести серьезную беседу. Ты как насчет подраться? Или будешь прикрывать?
Молоденький Коурис сразу посерьезнел, напрягся, заиграв желваками.
– Что же я? Так плохо выгляжу? – заметил он с обидой. – Нас тоже кое-чему учили.
– Убедил, – улыбнулся Сергей. – Пойдешь первым.
Юноша серьезно кивнул, непроизвольно переходя на походку вразвалочку.
– А Закир? – вдруг спросил он несмело.
– Должен же кто-то проводить наших женщин домой, – равнодушно пожал плечами Сергей. – Пусть будет сегодня его очередь. А то он, как бывший спецназовец, всех там порвет. Оправдывайся потом перед начальством.
– Вон те трое, в сером, возле эстрады, – коротко бросил Густав, небрежно привалившись к холодной колонне.
– Двоих узнал, – кивнул Сергей. – Значит, делаем так… Просто и бесхитростно… Ты, – ткнул он пальцем в стажера. – Подходишь к ним, изображая пьяного, и говоришь, беря кого-нибудь за воротник для большей обиды, фразу типа – "Мужики, ваши рожи достали моего друга. Ну-ка выйдем." После чего ведешь их в туалет. Учти только, что с тобой скорее всего пойдет только один, да и то – сзади, и на пороге тебя резко втолкнут. Ясно?
Коурис сосредоточенно кивнул, глядя на мускулистых амбалов у эстрады.
– Густав, будь внутри. Я буду замыкающим. А то вдруг он не пожелает заходить?
На пороге сильно нервничающий стажер, открыв дверь туалетного помещения, успел все-таки присесть и перехватить руку сзади идущего, проведя бросок через себя, тем самым доказав, что в школе их учат на совесть. Второй резко крутанулся на месте, ища, где здесь засада. Третий остался у столиков, но, заметив увеличение числа участников, решительно направился на подмогу, сунув руку за пазуху.
– Да брось ты, – добродушно проговорил подошедший к нему сбоку Сергей. – Это я хотел вас видеть. Заходи.
Охранник, сразу же узнав Сергея и смерив его презрительным взглядом, вошел внутрь, сразу уйдя в угол и быстро достав пистолет. В другом углу первый амбал, сумев сгруппироваться в падении, теперь пытался стукнуть худого юношу головой об ближайший умывальник. Выскочивший из кабинки Густав быстрыми мягкими прыжками подбирался сзади ко второму, надеясь, что шеф не даст его напарнику возможности предупредить.
Так оно и получилось. Пистолет у охранника был на предохранителе, и пока он тянулся большим пальцем, у Сергея появилось лишнее мгновение на шаг и удар. Оружие противно звякнуло об зеркало, покрыв его множеством трещин, и весело закатилось в ближайшую кабинку. Но амбал был все-таки профессионалом, и тут же, без паузы нанес удар по почкам, словно бил кувалдой… А потом и прямой в голову. Сергей ушел от удара с боковым левым в висок. Противник дернулся, еще по инерции махнув ставшей уже ватной рукой, но ноги его сами собой подкосились и он грузно упал на бок. Тут оно все и завертелось: освежающийся у умывальников посетитель в страхе забился в угол, прикрываясь мусорницей: Коурис ногами захватил руку и туловище противника, зло пытаясь передавить ему сонную артерию и не обращая внимания на суровые удары здоровяка; и сухощавый Густав, словно в замедленном кино замахивающийся сзади кастетом…
Они сидели втроем в "Аборигене" – тихом кафе на пересечении кольцевой и главной магистрали где-то между двести двадцатым и двести двадцать первым уровнями.
– Как вы его, шеф, – говорил Густав, разливая водку в вафельные стаканчики из под мороженого. – В прыжке, с поворотом… Я и приемов таких не знаю.
– То же мне прием, – поморщился Сергей, потрогав разбитую губу. – Если бы ты не подоспел, нас бы размазали.
– Это все стажер… – сказал Густав, раздавая каждому стаканчики.
– Да, – честно согласился Сергей. – Стажер у нас молодец.
– Если бы не сковал своего, я бы так быстро не управился.
Коурис молча улыбнулся, прикладывая холодную ложку к правому глазу.
– Ну, за боевое крещение, – кивнул Сергей. – А то раскиснут.
– Правильно, – поддержал Густав. – За тебя, стажер.
Выпили молча и по полной. Занюхали фантиками от конфет. Закусили стаканами.
– Да, с закусками у них тут туго, – Густав грустно оглядел стол. – Может, пирожное закажем? Или мороженое с вареньем?
Сергей махнул рукой, мол, делай как знаешь, и Густав ушел к стойке.
– Инспектор, – заговорил вдруг слегка опьяневший Коурис. – Я давно хотел у вас спросить…
– Спрашивай, – кивнул добродушно Сергей.
– С Ланой у вас как? Серьезно?
Сергей внимательно посмотрел на стажера.
– Знаешь что, – сказал он задумчиво. – Давай лучше не будем касаться этой темы. Хорошо?
Юноша, волнуясь, хотел что-то ответить, но, вернувшийся нетвердой походкой Густав, почти выронил на стол три порции клубничного мороженого и вслед за ними снова три конфетки. Сергей, поморщившись, налил по полной, отставив под стол пустую бутылку.
– Я еще купил, – сказал Густав, проводив ее меланхоличным взглядом и поднимая очередной вафельный стаканчик.
– Кстати, – спросил вдруг Сергей, лениво ковыряясь ложечкой в мороженном. – Как у вас жизнь без меня? Ничего серьезного не было?
– Да все было тихо, – ответил Густав, выставляя очередную бутылку. – Если не считать, что в пятницу на очередной пьянке Закир не сдал ключи на вахту. Дверь в группе кто-то захлопнул и в кабинете остались карманные ключи Закира и заодно и общие. И он, как назло, остался последним – наверное, на свое несчастие болтался где-нибудь в других отделах, – так в свитере и пошел домой пьяный. А мы пришли на работу – смотрим – шапка и шуба его здесь. Под столом и зимние ботинки и туфли, в которых он ходит в здании. Думаем – как же он ушел? В такой-то мороз? Такая была интрига, столько было предположений, пока он не появился. Как ты шел? – спросили его. – Холодно ведь было? – Не помню, – отвечает.
– Замечательно, – сказал Сергей. – Значит, скоро надо ждать вызова на ковер.
– Так получилось, – развел руками Густав.
– Ладно, с этим как-нибудь разберемся, – кивнул Сергей, окончательно доев мороженное и, на всякий случай, заглянув в стаканчик.
– А мне тогда стало почему-то скучно, – задумчиво продолжил Густав, окончательно погрузившись в воспоминания. – И вдруг что-то меня стукнуло. А не позвонить ли мне девушке, в которую я был влюблен лет десять-двенадцать назад? – почему-то подумал я тогда. Спокойно сел за компьютер, набрал в нашем справочнике ее девичью фамилию и улицу, на которой она раньше жила. Машина выдала только одну запись. Позвонил по этому телефону – мужчина. Ольгу Петровну можно слышать? – спрашиваю абсолютно ни на что не надеясь. А ее нет, – отвечает мужик. Она на работе, в ночную смену. А какой у нее телефон? – спрашиваю я. Он называет. Я благодарю. Перезваниваю. Женский голос. Можно Ольгу Петровну? Это я. Здравствуй, это Густав, говорю. Узнала, отвечает, причем так радостно. И дальше мы проговорили больше часа. Причем голос у нее был такой, которым она раньше со мной никогда не разговаривала.
– Ну и зря, – сказал Сергей, доев свой стаканчик. – Только душу себе разбередил. Да и ей, наверное, тоже.
Густав только вяло кивнул.
– А как у тебя идет учеба Закира? – повернулся Сергей к Коурису. – Много полезного для себя подчерпнул. Кроме шуток, – добавил он, чтобы юноша не подумал, что над ним смеются.
– Да, есть, конечно, что-то и полезное, – смутился Коурис, хотя был изрядно пьян. – Мысли умные.
– Ерунда все это, – вмешался Густав. – Чему он учит? Как охмурить женщину, которой на тебя по большому счету наплевать. Ну, получится у тебя. Ну и что? Потом она все равно очнется от этого дурмана и уйдет от тебя. И тебе будет еще больнее. И вообще, некрасиво навязывать свое общество женщинам, которым ты неинтересен.
– А если она обалденная красавица? И ты жить без нее не можешь? – вдруг необычайно серьезно произнес Аэций, на мгновение трезвея.
Густав покачал головой, предварительно проверив вафельные стаканчики и наливая очередную порцию водки.
– Знаешь, не хочется тебя сильно огорчать, но есть такая народная мудрость – чем женщина красивее, тем она сволочнее.
– Да нет, – покачал головой Сергей. – В его идеях что-то есть. А то живешь вот так, ждешь встречи с твоей единственной, ни на кого толком не смотришь… И вдруг, наконец, ее встречаешь. А у нее, допустим, плохое настроение, или пока еще влюблена в какого-нибудь недотепу и опять же пока еще его не раскусила, или вообще начал с ней разговор не с того… И вот уже ты ей неприятен, и все твои усилия доказать обратное только приносят вред. И что теперь делать? Стреляться? Ведь жизнь, считай, кончена. Другие женщины – все-таки это уже не то, когда она, та, которую ты так долго ждал, не выходит у тебя из головы… А тут Закир что предлагает? Никаких ожиданий и влюбленностей. Просто постоянно перебираешь всех симпатичных… С кем-то у тебя получается, с кем-то нет… И неудачи тебя совершенно не огорчают… И когда ты наконец-то встречаешь свою единственную, ты уже знаешь что, как и о чем говорить.
Густав молча поднял свой стаканчик.
– Давайте лучше выпьем просто за женщин, – грустно сказал он.
– Шеф, Вы куда? Домой? – спросил Густав на улице заплетающимся языком.
– Куда же еще? – вопросом ответил Сергей, решив вдруг заглянуть к Лане, и сам увлекшийся этой мыслью, тут же представив как она обрадуется. И что это в принципе будет здорово – устроить такой сюрприз.
– Тогда счастливо.
– Стажера доставь, – махнул Сергей.
– Само собой, – ответил Густав.
Сергей заглянул в ближайший киоск – сейчас они с некоторых пор стали работать круглосуточно – что, в общем-то, было удобно, купил вина, банки с осетриной и фрикадельками в томатном соусе, баночку маринованных грибочков.
Он решительно открыл дверь женского общежития и оказался в узком плохо освещенном коридоре, слегка стесненном стеклянной кабинкой вахтерши.
– Вы к кому это? – из окошка нетрезвым голосом сурово окликнула его еще не старая женщина.
Сергей остановился.
– К Ольховской Лане, – ответил он, поворачиваясь к вахтерше.
По ту сторону в темном уголке сидел мужик и лениво тусовал карты. Перед ним на журнальном столике на обрывке газеты стояла бутылка водки, два стакана и что-то из мелкой закуски.
– Да пусть идет, – сказал он лениво, внимательно, с пьяным любопытством осмотрев Сергея. – Жалко что ли.
– Ну конечно, – с непонятной интонацией и странно улыбаясь заметила вахтерша. – Не положено пускать кого попало. Документы есть?
Сергей достал удостоверение инспектора социологического института.
– Ба! Харви, – пьяно произнесла вахтерша, стараясь записать в журнал. Ее гость снова с еще большим интересом посмотрел на Сергея.
– Хавай, – произнес он, коверкая его фамилию. – Пусти его. Видишь, мужику не терпится…
Сергей внимательно посмотрел на мужчину, соображая, ввязываться в конфликт и уйти ни с чем, или не стоит? Решил плюнуть на них – каждый мелкий чиновник любит упиваться своей властью. К тому же паренек отвел глаза, отвлекшись на бутылку.
– Иди уж, – сказала вахтерша, неприятно окинув его оценивающим взглядом.
– Ну спасибо, – проговорил он, направляясь к лифту.
– У нас только до одиннадцати, – крикнула женщина вдогонку, а мужик почему-то противно засмеялся.