Барабанной дробью просыпалась бетонная крошка. И когда осколки перестали шлепаться в лужи, Сергей осторожно выглянул. Противника не было видно. Интересно, кто это?, подумал он. Простые грабители, решившие поживиться, или им не понравилась его возня с кабелями? Второе конечно хуже – теперь уже точно не отстанут.
Второй выстрел добавил дырок в железе и Сергей быстро перекатился за валяющуюся бетонную балку, меняя позицию.
Пристрелялись, гады, зло подумал он. Надо отсюда уходить.
У щитков что-то загремело и Сергей быстренько пополз вдоль балки. И когда она закончилась он снова выглянул.
Чья-то тень стремительно проскользнула за бак.
Сергей вскинул руку, но замешкался с выстрелом. Он никого еще не убивал. Не хотелось ему этого и сейчас. Он выстрелил, целясь в ноги, но противник уже скрылся.
Теперь главная забота – не повредить очки ночного видения. Иначе в кромешной тьме он обречен.
Пригнувшись, Сергей бросился к ближайшему отверстию в стенке станции.
Помещение, куда он попал, напоминало собой полусферу, перекрытую двумя ярусами бетонных стропил. Оно имело два выхода: круглый тоннель, уходящий куда-то в неизвестность и прямоугольный коридор, в конце которого виднелись полуразрушенные ворота. Сергей выбрал второй путь.
Бесшумно скользя вдоль влажной стенки, он не пробежал и полпути, как услышал странный булькающий звук. Впереди виднелся широкий – от стенки до стенки, провал, из которого время от времени выплескивалась грязная пена, явно химического происхождения. Ускорившись, Сергей с трудом перепрыгнул это препятствие, приземлившись на мокрый бетонный пол. Не удержался на ногах, упал, и тот час вспышка выстрела и звякнувшая о стенку пуля, заставили его быстро откатиться к воротам.
На четвереньках юркнув внутрь, он быстро осмотрелся, поднимаясь на ноги.
Это была совсем небольшая комната, с трех сторон ограниченная мощными стенами, покрытыми толстым слоем многовековой плесени. Потолка не было видно – стены уходили вверх и терялись где-то вдали. По всей видимости он оказался еще в одной вентиляционной шахте монолита.
В коридоре рядом с воротами оглушительно рванула граната – видать ее просто не смогли докинуть – и хищный рой осколков изрешетил стену напротив.
Звуковая волна, к счастью, ушла вверх по шахте, и Сергей отделался диким звоном в ушах.
Он снова осмотрел стены. Вверху метрах в четырех виднелся темный проем двери. Когда-то здесь была железная лестница. Но она давно уже сгнила от времени.
Используя многочисленные щели в бетоне – ручные присоски остались в сумке у щитка, Сергей ловко вскарабкался по стене, слыша, как что-то железное гулко катится по коридору, время от времени стукаясь о стенки.
Подтянувшись на руках, он вбросил свое тело в новый коридор. И вовремя. Новый взрыв потряс стены. Столб огня пронесся мимо Сергея дальше по шахте вверх.
От яркой вспышки перед глазами во множестве забегали разноцветные круги.
Откатившись подальше от дверного проема и оказавшись в новом, явно просторном помещении, Сергей первым делом быстро снял очки. Энергично помассировал глазные яблоки, слыша топот множества ног.
Секунд двадцать у него еще было.
Когда зрение начало приходить в норму, он огляделся. Среди решетчатых балок и ферм, сквозь переплетения изогнутых труб разных диаметров и многорядье ажурных металлических конструкций, среди обилия разрушенных вантовых переходов, висели прикрепленные к опорным мачтам гигантские тупоносые баки.
– Вот он! – вдруг закричали откуда-то из этого хаоса.
Вдали чиркнул огонек. "Напалм!", мелькнуло в голове. Сергей скользнул в переплетение железа, прыгая словно обезьяна, и стараясь забраться как можно выше, туда, где видны были переходные мостики, проложенные прямо по крышам баков.
Он уже поднялся достаточно высоко, когда внизу полыхнуло огнем и широкий язык пламени стремительно бросился за ним вдогонку. Резким толчком он перелетел через перила, почувствовав только, как сильная боль обожгла его левый бок.
Ну вот, только ожогов мне еще и не хватало, подумал он, падая на бетон. К счастью, кусок спецкостюма тут же отвалился вместе с прилипшей огненной жидкостью.
Пробежав по мостику Сергей очутился в узком коридорчике, уходящем по дуге влево.
Через пятнадцать метров он еще раз свернул за угол. В глаза ему тут же ударил яркий свет мощного прожектора. Сергей отскочил назад. Что-то сухо треснуло, и на освещенной бетонной стене вздулся фиолетовый волдырь. Полыхнувшее пламя обдало жаром лицо. Сергей инстинктивно прикрылся руками.
Однако положение становится все серьезней и серьезней, подумал он. И сзади и спереди были враги. Впрочем, на противоположной стенке у самого пола он увидел служебный люк.
Недолго думая, Сергей снял с себя защитный капюшон, размахнулся и выбросил его из-за угла под прожекторный свет. Снова раздался треск. И тут же Сергей в броске пересек освещенный участок, кошкой скользнув в маленькое отверстие.
Он энергично полз в трубе, уходящей куда-то вверх. К счастью наклон был вполне терпимый и вскоре Сергей высунулся из трубы по пояс. Он оказался в цилиндрическом помещении, похожем на гигантскую канистру. До пола было метров шесть. Высоковато. Но другого пути не было – сзади в любой момент могли пальнуть из огнемета. Не долго думая Сергей приподнялся на руках и, подтянув к животу ноги, рывком выбросил себя вперед, группируясь в воздухе.
Приземлился он вполне удачно – "кошкой". Вскочил и внимательно осмотрелся. Здесь было жарко и чересчур влажно. Где-то шумела вода.
Он стоял на узкой дорожке, краем идущей вдоль округлой стены. Впрочем, гладкие стены наверху явно не сливались с потолком. И значит, была возможность выбраться из этого бетонного стакана. Осталось только найти этот путь.
Метрах в трех от него ржавая но по-прежнему массивная решетка закрывала низкую полуовальную амбразуру непонятного назначения. А дальше во все помещение виднелась ровная поверхность воды, над которой нависла плотная шапка густого тумана.
Сергей бесполезно подергал решетку. Похоже, это какая-то большая цистерна, подумал он.
Немного дальше он разглядел совсем тонкую трубу, свисающую вдоль стены, но не доходящую до пола. Подпрыгнув, Сергей ухватился за проржавевшие крепежные скобы, которые, к счастью, выдержали его вес. Быстро поднялся под потолок. Перевалившись через массивный края гигантской цистерны он очутился в огромном просторном помещении. Когда-то давно здесь явно очищали воду. Либо делали с ней что-то еще. Вполне возможно, что здесь хранился запас воды для подземных военных баз.
Дальше виднелся вертикальный пучок толстых труб, прикрепленных к мощной, но уже несколько покосившейся, опорной мачте. Наверху пучок разветвлялся отдельными трубопроводами, которые веером разбегались в разные стороны, пересекая рваные решетчатые фермы. От верхушки мачты на ту сторону гигантского бассейна уходил толстый стальной трос. В данной ситуации это был единственный путь к спасению.
Где-то сбоку сверкнули с десяток фонариков – видать не у всех были приборы ночного видения.
Стараясь не шуметь Сергей стал быстро карабкаться вверх по мачтовым переплетам.
Лучи фонариков, скрещиваясь, лихорадочно шарили во все стороны. Погоня стремительно приближалась.
Один из этих лучей на мгновение осветил Сергея, проскочил мимо, но тут же вернулся обратно, не смотря на то, что Сергей быстро по железным конструкциям перебрался на другое место.
– Вот он! – снова раздался чей-то крик.
Сергей не глядя пальнул в сторону фонарика, бросившись по ребристым трубам к спасительному тросу.
Выстрелы раздались со всех сторон. Причем Сергей с удивлением отметил, что кто-то с той стороны бассейна лупит по его преследователям из винтовок старого образца.
Над головой Сергея что-то с грохотом лопнуло. Из продырявленной трубы с ревом забила струя пара, погрузив окружающее в мутную пелену. От влаги трудно стало дышать.
На верхушке мачты он натолкнулся на огромный кронштейн, в котором был закреплен массивный барабан с большими ржавыми зубьями. Тяжелые нити стального троса огибали его по желобам и, провисая над водой, терялись во все усиливающемся тумане.
Ухватившись за ржавое железо, Сергей, подтянувшись, рывком закинул ноги, скрещивая их между собой. Перебирая руками, он энергично пополз на ту сторону бассейна, подальше от преследователей и поближе к тем, кто вольно или невольно ему помог, справедливо решив, что враги его преследователей в данной ситуации автоматически становятся его друзьями.
Сергей не добрался и до середины как резкий толчок легко сбросил его с троса. Перевернувшись в воздухе, он успел сгруппироваться, рыбкой войдя в воду, в полете соображая, что кто-то довольно сильно дернул за трос – и явно – не руками.
Чуть не захлебнувшись, он вынырнул на поверхность, ошарашено глотая пропитанный паром воздух. Вода в бассейне была нестерпимо холодной! Спасибо, хоть, судя по вкусу, довольно терпимой – без химии.
Он выплюнул воду и посмотрел наверх. В мутном сумраке быстро сгущающегося пара он еще успел разглядеть исковерканные взрывом скелеты обрушенных ферм, переломленный надвое остов опорной мачты, раздавленный бак. Над взорванным участком миллионами искорок блестела паутина обвисших вант. Труба, пробитая выстрелом, все еще клокотала, как горный гейзер. Лучи фонариков, приближаясь к краю цистерны, энергично шарили в клубящемся облаке пара.
Вскоре туман поглотил последние видимые им предметы. Ничего не стало видно. Не помогали и очки ночного видения.
Он поплыл, ориентируясь на звук винтовочных выстрелов и чувствуя, что в бассейне что-то происходит. Где-то, совсем недалеко, что-то шипело и булькало. И этот шум явно приближался, заставляя Сергея нервничать. Странные звуки слились теперь в один нарастающий рев. Сергей замер на одном месте, готовясь встретиться с неведомой опасностью. Он вдруг почувствовал, как возникшее течение потянуло его куда-то в туман. Он чуть промедлил, не зная, что предпринять – вырваться из потока или поплыть по течению. Наконец, решив, что этот рев не предвещает ничего хорошего, Сергей сделал попытку вырваться из потока, но скорость воды стремительно возрастала и он догадался – это была воронка, образованная очень большим водоворотом.
У этой цистерны был где-то выход внизу, куда и устремилась вода. А сила и мощь потока зависит от диаметра трубы водосброса.
Сергей знал – у пловца, затянутого водоворотом где-нибудь на речке или море, существует только один путь спасения: экономя силы, пойти ко дну. У самого дна круговой ток воды сжимается, ослабевает, и пловец получает шанс уйдя в сторону быстро покинуть опасную зону и всплыть достаточно далеко от воронки. Но это все относилось к природной стихии. А как бороться с воронкой в бассейне – было неизвестно. Ведь труда могла быть достаточно длинной и воздуха ему может и не хватить, не говоря уже о том, что в ней могут находиться разные фильтры от решеток до режущих ножей. Но бороться с течением было уже поздно – пустая трата сил. И Сергей расслабился стараясь выровнять дыхание. Он рассчитывал у самого водозаборника уйти далеко в сторону и по стенке бассейна вынырнуть наружу, ища другие пути спасения.
Ускоряясь, мощный поток воды скрутился в тугую спираль, брызгая пеной в лицо. Хлопья тумана бешено завертелись перед глазами. Сергей вздохнул полной грудью, воронка громко чмокнула, заглатывая добычу, и он погрузился в бешенную круговерть необузданной стихии.
Надежды его не оправдались – дно имело конусообразную форму и уйти в сторону Сергей просто не мог физически. Он не успел ничего сообразить, как оказался втянутым в трубу водосброса, которая, к счастью оказалась пока достаточно просторной – Сергей в ней не застревал и ни на какие фильтры не натыкался.
Он несся по прямой, радуясь тому, что нет резких поворотов, иначе с каждым ударом о стенку, количество воздуха в его легких быстро бы уменьшалось. Но однако время шло, а он все еще находился под водой. Казалось, эта бешенная гонка не кончится никогда, и уже в мутнеющем от нехватки кислорода мозгу стали появляться вялые мысли, что эта труба скорее всего выходит в закрытую бетоном могучую подземную реку Обь, как мощный поток вдруг выбросил его на свободное пространство, и, напоследок швырнув его пару раз на крутых волнах, неожиданно успокоился.
Ошеломленный Сергей судорожно глотал воздух, медленно плывя вдоль гладкой стены. Отдышавшись, он прикинул ее высоту, решая, сможет ли он допрыгнуть до края если разгонится из глубины, как вдруг там, на суше, что-то шеркнуло.
Сергей медленно вынул пистолет, прижимаясь к самой стене.
Сверху из-за края выглянуло чье-то лицо. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу сквозь одинаковые очки.
– Бог в помощь, – наконец сказал незнакомец, улыбнувшись и протягивая руку.
17) Искатели военных сокровищ.
– Спасибо, – ответил Сергей, выбравшись наружу и внимательно разглядывая собеседника. Он пытался сопоставить это лицо с теми, что постоянно мелькали у них в сводках.
– Оригинальный у вас способ отбиваться, стреляя только по ногам, – мужчина тонко улыбнулся одними губами. – А вам не кажется, что это еще более бесчеловечно, чем просто убить? Ведь вы их обрекаете на мучительную смерть от гангрены. Кто же их здесь будет лечить?!
Сергей ничего не ответил, не желая вдаваться в дискуссии об уровне местной медицины.
– Интересно, что ищет человек из верхних слоев в нашем болоте? – спросил незнакомец после короткого молчания. – Особенно у старых коммуникаций?
– Обыкновенное любопытство, – спокойно ответил Сергей, понимая, что в этих местах запросто так не спасают. – Археологического характера, – добавил он. Это было фактически правдой.
Собеседник усмехнулся.
– Судя по вашей экипировке – вы отнюдь не одиночка и представляете какую-то серьезную организацию. Причем – не правительственную, раз вы один – без оцепления, мигалок и напалма.
На этот раз усмехнулся Сергей.
– Вы очень наблюдательны.
И в этот момент откуда-то сбоку появилась еще одна темная фигура.
– Привет, Саксонец, – раздался знакомый голос. – Сто лет не виделись.
Сергей узнал его. Это был боевик из племени Дикаря. В данном сообществе подземных жителей Сергей делал свои первые шаги в этом мире.
– Привет, – сказал Сергей. – Я так понимаю, что представляться мне нет необходимости? – обратился он к незнакомцу.
Мужчина кивнул.
– Все в порядке? – спросил мужчина у вновь прибившего.
Тот молча кивнул.
– Смотри внимательнее за тросом – в воду они вряд ли полезут, – сказал мужчина.
Боевик снова кивнул и ушел, дружески подмигнув Сергею на прощанье.
– Я тоже слышал вашу кличку, – сказал мужчина довольно вежливо. – Года два назад. Вы вроде бы выжившая жертва грабежа. Вас голым подобрали.
Харви кивнул. Мужчина с любопытством посмотрел на Сергея.
– А вы не производите впечатление человека, с которого можно запросто снять одежду.
– Обстоятельства всякие бывают, – сухо сказал Сергей.
– Тоже верно, – согласился мужчина.
– А вас как зовут? – поинтересовался Сергей.
– Зовите меня Тэдом, – просто сказал улыбчивый мужчина. – Я слышал, вы у Дикаря создали геоэлектростанцию? – с нескрываемым любопытством спросил он.
– Это было совсем нетрудно, – пожал плечами Сергей.
Тэд кивнул.
– Я так понимаю, что вас интересует военная база? – без всякого перехода задал он свой вопрос.
Сергей промолчал.
– А что вы конкретно там ищете, если это конечно не секрет? – снова спросил Тэд.
– Оружие, – пожал плечами Сергей, давая понять, что это вполне очевидно.
Тэд снова кивнул.
– Вернее, взрывчатку, которой напичканы ракеты, – уточнил он. – Само это старье никакой ценности не имеет.
– Я смотрю – вы тоже этим же заняты, – заметил Сергей, глазами указав на самодельные анализаторы сетевых кабелей, торчавшие у Тэда из сумки.
Его собеседник улыбнулся.
– А почему вы решили помочь мне? – спросил Сергей.
– Мы достаточно долго наблюдаем за вами, – вежливо сказал Тэд. – Уже какой день. И я пришел к выводу, что мы сможем сильно помочь друг другу. Времена нынче пошли быстрые – лучше сейчас заполучить половину, чем все, но через год-два. Понимаете, очень нужна взрывчатка… – Тэд как-то грустно посмотрел на Сергея. – Видите, я с вами откровенен. Так что у нас теперь два пути. Первый, стреляем друг в друга, и оставшийся в живых продолжает свои поиски, теряя драгоценное время. Второй – объединяем свои усилия, и быстро проворачиваем это дело. Что вы на это скажете?