— Как тебя зовут?
Парень даже не поднял головы, оставаясь безучастным.
— Отвечай милорду виконту, висельник! — баронет пнул парня по ноге.
Тот все — таки поднял голову, показал щербатый рот и сказал:
— Ловкач, ваша светлость.
— Оставьте нас.
— Но, милорд…
— Оставьте. И зажгите еще факелы. И стул принесите.
Когда закрылась дверь, Сашка сел на стул перед арестованным и глядя тому в глаза, произнес:
— Ну, здравствуй, Ловкач. А как это тебе удалось уйти от храмовников?
Глаза парня расширились, он, кажется, узнал Сашку, но не мог в это поверить.
— Сашка?
— Он самый. Виконт Ксандр Ларский.
— Так ты из благородных?.. Мстить пришел?
— А за что мстить?
— Я же тебя бил. И ограбил. Если можно, не затягивай.
— С чем?
— С пытками. И казнью.
— Да не собираюсь я тебя мучить. Да, ограбил, но ведь половину вернул. Бил, но не давал бить другим. Я это помню.
— Тогда зачем пришел?
— Случайно. Ты можешь честно ответить на вопрос?
— Смотря что за вопрос.
— Если не можешь честно, тогда просто промолчи. Договорились?
— Ну. Задавай.
— Того, убитого, ты хотел ограбить?
— Нет.
— Я так и подумал. А почему убил?
— Так было надо.
— Тебе приказали?
— Можно сказать, и так.
— И кто тебе приказал?
— Я ему должен жизнь. И я его не предам.
— Жизнь… Ты знаешь, что тебя ждет?
— Мне сказали. Виселица.
— Я могу тебя освободить.
— Его я не предам.
— Мне это не надо.
Сашка шагнул к двери и позвал баронета.
— Да, милорд.
— Освободите его.
— Слушаюсь.
Сашка повернулся к Ловкачу, которого уже снимали с цепи, и сказал:
— Если захочешь мне помочь, то спросишь меня в замке. А помочь ты можешь.
Ловкач появился в замке через три дня. Сашка уже потерял терпение, решил, что Ловкач ушел, получив жизнь и свободу. Ан нет. Вот появился. Да еще и с синяком во всю щеку.
— Кто тебя так?
— Вот уж не думал, что потомком короля буду командовать. Даже бить.
— Во — первых, я не потомок короля. Это все глупости. Во — вторых, зачем выпендриваешься? Если не нравятся мои вопросы, так и скажи. Просто скажи и всё.
— А ты изменился. Хотя и тогда у тебя этакое чувствовалось.
— От храмовников сколько спаслось?
— Только я.
— А остальные?.. Понятно. И как тебе удалось? Можешь не говорить.
— Здесь секрета нет. Меня, Ржавого, Бельмо, Бычару и еще троих отвезли на остров. Где — то на юге. Там храмовники корабли строят.
— Галеры? Зачем?
— Не галеры. А очень большие корабли. И много строят. А зачем, никто не знает.
— А потом?
— Сбежал с острова. Не я один. Ну, и дальше, просто жил. Хотя считался умершим.
— Это как?
— Еще на острове должен был. Но спасли. За ни за что. Хотя могли за это стребовать всё, что угодно. С тех пор я эти годы и живу… неживым. Отрабатываю.
— Ничего не стребовали, говоришь?
— Ничего!
— А жизнь? Ты отрабатываешь? Значит, все — таки стребовали.
— Я по своей воле должок отдаю. И тебе теперь задолжал. Вот пришел отдать. Что нужно сделать? Все сделаю. Почти все.
— А что не сделаешь?
— Не предам.
— Вот оно что. Мне это не нужно. Язык умеешь держать?
— Когда я не умел?
— Вот какое дело. Здесь в городе где — то сидит предатель. Посылает людей в сторону Лоэрна. Не так давно тоже было такое. Но из города посыльный в прошлый раз выходил пешим. Где — то коня раздобыл. Мне нужно узнать где, у кого. Случайно у него получилось раздобыть или сообщник помог.
— Посыльный, какой он из себя?
— Обычная внешность. Лет тридцати. Таких много.
— И где мне искать ничем не примечательного человека с конем? Вокруг Ларска их сотни!
— Не спеши. Я покажу место за городом, где он был еще без коня.
Ловкач только покачал головой.
— По тракту в день проезжает сто или двести человек. Попробуй найди!
— В том месте нет тракта. Оно вообще пустынное.
— Уже лучше.
— В нескольких верстах в округе пара постоялых дворов, пара деревенек, чуть дальше — несколько замков. Если коня достал в замке, то его владелец предатель. Там надо быть очень осторожным. Догадаются — сгинешь.
— Это я понимаю.
— Теперь о коне. Примерно двухлетка, резвый, черной масти. Коня, возможно, вернули обратно. Это в случае, если владелец коня был сообщником. Если нет, если коня купили, то и искать нечего и некого. Теперь деньги. Держи, здесь разными монетами на пять золотых. Можешь делать, что захочешь. Подпаивай, одаривай — дело твое. Можешь даже сказать, что коня хочешь купить. Деньгами потряси.
— Давно тот случай был?
— Третья седьмица идет.
— Да, времени прошло много.
— Берешься?
— Разве я пришел, чтобы отказаться?
— Тогда спасибо.
— Во как, сам виконт мне говорит спасибо. Где это видано… Нет, ты хоть и изменился, но не сильно. Хорошо, что тогда тебя спас Обрубок. Ты ведь с ним дружил. Он спас тебя, теперь ты меня. Получается, что если бы не он, то и я сейчас был бы в петле.
— Ты разве не знаешь, что с ним?
— Знаю. Его сильно избили, даже храмовникам вместе с нами не отдали. Умер где — то. Он в темнице уже был никакой, все время бредил.
— Он выжил.
— Врешь! Ему из темницы было не выбраться.
— Его выкупили.
— Как? Кто?
— Я. Через Пиявку. Он выздоровел. Живой. Если хочешь, познакомлю, только, боюсь, не захочешь.
— Что, всё также милостыню просит? Все такой же вонючий? Или ты как виконт снизошел, пожалел?
— Мы с ним породнились. Еще тогда, в Гендоване, когда в удаче были.
— Ты с Обрубком!?
— У него имя есть. Дарберн, граф Ларский.
Сказать, что Ловкач был ошеломлен, значит, ничего не сказать. Сашка с удовольствием наблюдал, как меняется цвет его лица. Когда через пару минут Ловкач немного отошел от поразившего его известия, он спросил:
— Так это он был ларским виконтом, а не ты?
— Он.
— Вот почему ты его пожалел.
— Нет, я не знал, совсем не догадывался. Узнал лишь два года спустя.
— Врешь!.. Хотя, нет. Врать не будешь. А Пиявка ему руки отрубил. Не сам, но подстроил. Пиявка потом куда — то исчез.
— Его убили. Прыщ убил. Еще тогда, три года назад.
— Туда ему и дорога. Слушай, ты это Обрубку, графу то есть, про меня не говори. А то ведь казнит.
— Не казнит.
— Казнит. Я ведь его тоже бил. И вообще, он же был Обрубком…
— Не бойся, Дар мстить не станет, он не такой.
— Это ты так думаешь.
— Я знаю.
Ловкач поежился.
— Все равно, лучше не говори.
— Я уже рассказал, у меня от него нет секретов.
— А он?
— Да ничего. Ты не бойся, ничего не будет.
— Ладно, замяли. Лучше покажи то место, попробую узнать, может, что и получится…
Спустя пару часов Сашка показывал Ловкачу место, куда выходил подземный ход. Про сам ход он ему ничего не сказал, просто подвел к тому месту.
— А что дальше?
— Два постоялых двора, один недалеко от городских ворот, второй подальше. В пяти верстах отсюда два замка. Барона Сневера, а к востоку от него — рыцаря Эсдика. Они родственники, не очень близкие. Когда Черный Герцог захватил Ларск, они ему хоть и не присягали, но как — то поддерживали. Когда Дар вернул город, они повинились, объяснили, что иначе им бы не выжить. Замки слишком близки к городу и Черный Герцог легко мог их захватить. Не они одни так прогнулись, многие. Это ведь не наши вассалы на том берегу Барейна. Тех много и трудно пригнуть.
— Ты говорил еще про две деревеньки.
— Есть деревеньки и даже больше. Две — самые ближние, принадлежат Сневеру и Эсдику.
— А гонец, ты говорил, в сторону Лоэрна ехал?
— В последний раз гонец или тот, кто его послал, подстроил так, что Аларес сумел захватить замок Шелвака. А в прошлом году, когда Шелвак напал на мой замок, он же слал сообщение Шелваку.
— Тогда не сходится.
— Что не сходится?
— Гонец помогает Лоэрну, а барон и рыцарь дружили с Черным Герцогом. А Черный Герцог помогает графу Эймуду против Лоэрна. Значит, гонец помогает врагу Черного Герцога.
— Ну, они всё же не дружили, просто им пришлось с ним не ссориться. А Черный Герцог еще больший наш враг, чем самозванец Тарен. Он это понимает. Ему выгодно столкнуть нас друг с другом.
— Теперь понятно. Вряд ли кто — то из крестьян продал бы этому гонцу коня, ведь на носу сенокос, каждая лошадь на счету. Да и лошади у них рабочие. Остаются постоялые дворы и замки. Ну, дворы проверить не сложно, а вот с замками будет проблема. Разве что подкупить кого — нибудь из слуг.
— Смотри, только чтобы те не побежали к своим господам с сообщениями. Тогда владельцы, если они предатели, сразу поймут.
— Понимаю. Ладно, попробую что — нибудь разузнать.
Вечером того же дня Ловкач уже ужинал в пригородной гостинице «Лысый медведь». Так уж получилось, что последние три дня он ночевал как раз здесь. Когда его выпустили из темницы, оставаться в городе Ловкачу совсем не хотелось, вот он и выбрал ближайший за городской стеной постоялый двор. Надо же, какое совпадение. Это и к лучшему, раз он здесь примелькался. К тому же, два дня он беспробудно пил, даже синяк заработал из — за этого. Убей, но не помнит, кто это сделал.
Когда он, войдя в обеденный зал, сел за стол, подошедшая женщина — подавальщица, спросила:
— Ну что, как всегда?
— А как всегда?
Та изумленно вытаращила глаза.
— Большой кувшин вина и миску жареной требухи.
Ловкач смутно припомнил, что, действительно, в его воспоминаниях мелькал большой кувшин с вином и даже не один. Надо же, как он здесь напился!
— Нет, сегодня давай мяса.
— А вина?
— Пока погожу.
Плотно перекусив, ведь с самого утра он ничего не ел, Ловкач подозвал снующего по залу мальчишку — слугу и спросил, есть ли здесь девица для постели. Есть. Конечно, есть. Да вот она. Что же, очень даже ничего. Хорошо, когда можно совместить приятное времяпрепровождение с выполнением задания. Тем более, когда это делается на чужие деньги. Где, как не в постели, можно узнать самые свежие новости и сплетни? Ловкач это уже знал с Лоэрна.
Марга вполне оправдала его ожидания. Как женщина. А вот когда закончив приятные процедуры, Ловкач собрался выведать у девицы интересующие его сведения, тут с ним произошел весьма неприятный казус.
А началось все с того момента, когда девица легко поглаживая Ловкача по обожженному ларским палачом — дознавателем месту, сказала:
— Бедненький. Как тебе в темнице досталось! Зато не повесили.
Ловкач поперхнулся. У него уже была готова версия о причинах появления обожженных мест на его теле, и сообщать о пребывания в камере смертников ларской темницы он не собирался. Ведь так просто людей оттуда не отпускают. И откуда она узнала?!
— А с чего ты взяла, что это в темнице?
— Ты же мне сам и рассказал. Не помнишь? Ох, и напился же ты позавчера!
— То есть, я был с тобой? А еще что я тебе говорил?
— Да много чего, только не поняла я ничего. Все о каких — то кораблях говорил. Ты моряк, да? Или рыбак?
— А за что меня должны повесить?
— Так ты кого — то зарезал. Тоже напился, да? А почему тебя выпустили?
— А я тебе не говорил?
— Говорил.
Сердце Ловкача замерло. Интересно, разболтала ли она? И что с ней делать? Убить? Тогда поручение Сашки не выполнишь. Подкупить? Эта все равно разболтает. Да, положение.
— Только я ничего не поняла. Ты сказал, что кого — то сильно избил и за это тебя отпустили.
— И кого я избил?
— Ты называл кого — то, только я не запомнила… А, вспомнила, какой — то Ржавый велел тебе кого — то избить. А что за Ржавый?
Вот глупая девка! И он — то хорош, так на радостях напиться! А девица продолжала трепать языком.
— Ты часто руками машешь? Позавчера тоже, как напился, пошел махать. Вот и получил синяк на пол — лица. А кого ты там зарезал?
— Да никого я не резал. Только в драку полез. А того горожанина другой пырнул. Меня схватили, дознание устроили, сама видишь следы, а потом нашли настоящего убивца. Вот меня и выпустили.
— А — а, — разочарованно протянула девица. — Жалко, хозяин расстроится.
— Хозяин? Почему?
— А ему интересно было, кого это ты зарезал. Когда я сюда шла, наказал вызнать что, да как.
— А еще что он сказал?
— Сказал, что просто так из темницы не выпускают, тем более за убийство.
— И больше ничего не говорил?
— Говорил, что убивца могут выпустить, лишь когда тот кого — то выдаст и будет на стражу трудиться. Но ты — то теперь не убивец. А если так, то и на стражу не работаешь. А ты чем занимаешься?
— Да так, торгую помаленьку. Только обокрали меня. Лошадь с подводой и всяким тряпьем увели.
— А что за тряпье? Сукно? Хорошее?
— Какое там сукно. Это у богатых купцов сукна немерено. Я старым тряпьем торговал. Где выменяешь, где продашь и снова купишь. Эх, сколько тряпья можно было купить или сменять после победы над этим Аларесом! Теперь придется возвращаться обратно в Амарис. Здесь нигде нельзя лошадку прикупить?
— Может, у купцов каких будет?
— А поблизости нигде? В замках не продадут?
— Это тебе надо спрашивать у их милостей.
— Жаль, что сенокос начался, теперь и у крестьян не купишь. А?
— Не купишь.
— А у вас есть лошадки?
— Как не быть? Есть. Только хозяин не продаст. Ему самому нужно. За товаром ездить.
— И много лошадок?
— Дак, три.
— И все нужны, чтобы товар привозить?
— Ну, не все. Одна хозяйская. А ее он не продаст.
— Что, такая хорошая?
— Хорошая и молодая еще.
— И сколько ей?
— Года два.
— Резвая?
— Наверное.
— А масти какой?
— Так, черная.
— Ну, мне такая не по карману. Денег совсем мало осталось. Придется к купцам в повозку проситься…
На следующее утро Ловкач, выйдя во двор, долго сидел и грелся на теплом утреннем солнышке, подмечая за тем, что делают слуги. Вот вывели из конюшни лошадь, запрягли в телегу, и пожилой мужчина куда — то поехал. Но лошадь совсем не та, каурая. Спустя час подъехал другой мужчина с кувшинами в телеге. Ага, вина привез. Разгрузили, а лошадь распрягли. Значит, это вторая из трех местных лошадей. Но снова не та, сивая. А где же вороная?
Ловкач, встав с бревна, и потягиваясь, шагнул в сторону прибывших. Возница уже собрался отвести лошадь в конюшню, вот Ловкач лениво и двинулся за ним. Заглянул. Пусто, кроме только что заведенной лошади, никого. Вороная лошадь, как сказала девка, была хозяйской, но хозяин с самого утра торчал внутри своей гостиницы, да пару раз выглядывал наружу, делая замечания своим слугам.
— Смотрю, лошадки у вас какие — то неказистые. Что, на хорошую денег нет?
— Деньгами хозяин занимается, у него и спрашивай, — неохотно ответил возница.
— А лошадками ты?
— Не только я.
— Что ж такие лошадки у вас неказистые? — снова спросил Ловкач.
— Да какие есть. Ты, мил человек, лучше хозяина нашего поспрашивай, мы люди маленькие, что прикажут, то делаем.
Незадача вышла, нарвался на неразговорчивого. Ловкач вернулся на свое место, дожидаясь подходящего случая, чтобы продолжить расследование. Может, и та вороная появится. Солнце уже стояло высоко, стало припекать. Так и не дождавшись возможности продолжить расспросы, Ловкач вернулся в обеденный зал. Сев за стол, стал дожидаться местную подавальщицу, но вместо нее перед ним выросла фигура хозяина заведения. А за его спиной толпилось несколько слуг с кухонными инструментами в руках.
— Вот что, парень. Шел бы ты отсюда. Мне ворья здесь не нужно.
— Какого ворья?
— На лошадок моих запал? Ночью расспрашивал, сегодня утром толкался у конюшни. Проваливай отсюда, да побыстрей. А нет, так стражу вызовем.
Надо же! И девица, и возница, оба таки выдали его, рассказав все хозяину. Ну, здесь и слуги!