— Мы сходим, Клеопатра, — кивнул он.
— Звонок, — сказал Гошка. — Побежали, а то опоздаем!
— Побежали, — тотчас поддержал его Алекс.
Ну, еще бы! Первым уроком — русский, а Зинаида Борисовна терпеть не может опоздавших. Так что если они сейчас не рванут изо всех сил, никакой Байкер Без Головы им не страшен. Зинаида Борисовна оторвет им головы совершенно самостоятельно, Байкеру останется только завистливо вздыхать, глядя на это дело со стороны.
Старое кладбище приветливо улыбалось всеми своими могилками, плитами и крестами.
— Магический фон удивительно слабый для здешнего места, — заметила Катька. — Шаман, ты и в самом деле распугал вчера всех здешних обитателей.
— Сначала я тоже так подумал, — вздохнул Алекс. — И даже погордиться успел. А потом выяснилось, что испугались они вовсе не меня.
— Тогда нужно быть настороже, — сказала Вика. — Раз они и сегодня чего-то боятся…
— Значит, им есть кого, — закончил Гошка, вытаскивая из специального кармана куртки самодельный магический кинжал с лезвием из горного хрусталя — предмет гордости и самое мощное оружие в его коллекции. Ну и что с того, что лезвие вышло кривое, короткое и не слишком острое? Зато материал настоящий и к тому же заколдованный. Для магии — самое то!
— Оборотень, имей в виду, если что — мы тотчас же отступаем, — сказала Катька. — Ни в какие поединки не ввязывайся. Мы здесь на разведке, а не для того, чтобы дать решительный бой. К такому бою придется как следует готовиться.
— Кому-то же надо будет прикрывать отступление, — заметил Гошка. — Вот моя игрушка и пригодится.
— Смотри, не увлекайся, — предостерегла Катька. — А то знаю я тебя…
— Ну вот, а я-то надеялся, что я весь такой загадочный, — ухмыльнулся Гошка.
— Будет лучше, если мы все станем прикрывать друг друга, — предложила Вика. — И отступать все вместе.
— Тут дорожки узкие, — заметила Катька. — Знаешь что, Вика… давай парами. Я с Оборотнем, а то ведь кроме меня некому его за шкирку хватать, если что. А ты — с Шаманом.
— И когда ты себе уже ник выберешь, — проворчал Гошка, укоризненно глянув на Вику. — А то все мы такие крутые ребята… судя по никам… а ты — просто Вика.
— Прямо сейчас и выберу, — улыбнулась Вика. — Просто добавлю одно «к» в свое имя.
— Вик-ктория? — удивился Оборотень.
— Нет, — усмехнулась та. — Короче и проще: Викка.
— А что? Неплохо, — одобрила Катька. — Хотя и с большой претензией, конечно. Ну, да ладно. Викка, Шаман — вперед. Шаман, тем же путем, что и вчера. Ищи свою плиту. Остальные смотрят по сторонам, выставляют защиты, предупреждают об опасности. В случае появления вчерашнего мотоциклиста с нарушенной анатомией — Викка и Шаман отступают, мы с Оборотнем прикрываем. Потом отступаем мы, прикрывают они. Схема ясна?
— Так точно, товарищ главнокомандующий! — ухмыльнулся Гошка.
— Хвост оторву, — пригрозила Катька. — Все. Пошли.
Алекс шел рядом с Викой, думая о том, как все же правильно Катька разделила их на пары.
«Неужто они с Гошкой тоже нравятся друг другу?» — внезапно подумал он.
И тотчас отогнал эту мысль. Старое кладбище окружало их со всех сторон. Каким бы ты ни был большим, взрослым и опытным, в этом месте все равно будешь казаться себе маленьким. А раз ты маленький, приходится держаться настороже. В конце концов, в этом месте лежит множество людей, гораздо старше и, возможно, мудрее тебя. Их слишком много, чтобы с ними было легко, даже если они мертвые. Кроме того, здесь, на старом кладбище, далеко не все является окончательно мертвым. Кое-что лишь кажется таковым.
Четверо юных магов осторожно крались по заросшим дорожкам.
— Это должно быть здесь, — прошептал Алекс. — Да. Где-то здесь. Минутку… вон та плита!
— Зиновьев Александр Васильевич, — прочитал Гошка. — Только имя совпадает.
— И никаких «сегодня ночью», — добавила Катька.
— Но… это та самая плита… — растерянно пробормотал Алекс. — Я ее хорошо помню. И эта трещинка по краю, вон, смотрите…
— Трещинка, — Гошка наклонился и даже пальцем провел, словно пытался ее стереть. — Трещинка — да, а надпись — другая.
— И магии на этой плите нет, — добавила Катька. — Никакой. Она совершенно чистенькая.
— Постой, Клеопатра, — озабоченно заметил Гошка. — Но ведь мы когда еще установили, что все это кладбище имеет легкий магический фон. Эта плита не может быть совершенно чистенькой!
— Тем не менее, это так, — проделав несколько магических пассов, объявила Катька.
— Значит, либо это плита с другого кладбища, либо кто-то постарался ее очистить от магии, которая была раньше, — заметила Вика.
— Блуждающая могила? — помрачнела Катька.
— Возможно, — ответила Вика. — А может, просто кто-то изменил эту надпись на ту, что Шаман видел ночью, а потом вернул все, как было, и постарался уничтожить следы своей деятельности. Вот только он перестарался. Убрал все подчистую, а не столько, сколько следовало.
— Это не методы Дикой Охоты… это скорей на какого-нибудь черного мага похоже, — промолвила Катька. — Дикая Охота ни от кого не прячется. Это ее все боятся, а ей бояться не кого.
И тут вдалеке послышался зловещий рокот мотора.
— Кажется… кажется, сейчас мы получим ответ на все наши вопросы, — дрогнувшим голосом промолвил Алекс. А потом, взяв себя в руки, скомандовал: — К бою! Приготовить щиты и боевые заклятья!
Рокот нарастал. Приближался. Накатывался свинцовым шаром. Сквозь рокот пробивался какой-то треск.
— Это не байк, — удивленно проговорил Алекс.
В следующий миг мимо них на полной скорости промчался какой-то придурок на мопеде.
— Экстремал хренов, — пробормотал Гошка. — Нашел место, где кататься…
Все рассмеялись. Словно бы присоединяясь к общему веселью, из-за облаков выглянуло солнце.
— Итак, что мы можем сказать по этой плите? — промолвила Катька.
— Говоря научным языком, она нуждается в дополнительных исследованиях, — с ухмылкой промолвил Гошка. — А также в дополнительном оборудовании для этих исследований.
— Плита в оборудовании не нуждается, — улыбнулась Вика. — В нем нуждаемся мы.
— Именно это я и хотел сказать, — кивнул Гошка.
И в этот миг где-то чуть в стороне раздался пронзительный визг.
— Что это? Кто это?! — выдохнула Вика.
Все четверо замерли.
— Щиты! — напомнил Алекс.
Виз повторился. Теперь было слышно, что визжит собака. Где-то совсем недалеко.
— Ах, они сволочи! — вдруг воскликнула Вика. Сорвалась с места и бросилась на визг, не разбирая дороги.
— Вика! — заорал Алекс. — Стой! Куда ты?!
Сквозь заросли кустов, через могилы, плиты и памятники… не разбирая дороги… только бы не отстать, не оставить рыжеволосую ведьму наедине с неведомой опасностью.
— Алекс!!! — в свою очередь заорали Гошка с Катькой, бросаясь следом.
— Не смейте этого делать! Отпустите ее! Отпустите немедленно! — где-то впереди гневно выкрикивала Вика.
Когда Алекс добежал до нее, она стояла яростно сжимая кулаки, а напротив… напротив нее недвижно застыли две фигуры в темных плащах с капюшонами. У одного из них в руках была опасная бритва. Другой пытался удержать на веревке извивающуюся собачонку.
— Я сказала, отпустить! — яростно вскрикнула Вика, делая шаг вперед.
Одна из фигур испуганно дрогнула, собачка сорвалась с веревки и с диким визгом бросилась прочь.
— Она помешала принести нам жертву, брат, — промолвил один из жутких незнакомцев другому.
Алекс в изумлении и ужасе смотрел на этих двоих. С такими он еще не сталкивался. Да, он знал, что существуют разные сатанинские секты, но одно дело знать, другое — столкнуться самому.
Темные плащи до земли. Высокие, сильные, взрослые.
«Да им лет по восемнадцать!» — подумал Алекс.
— О! Юные поклонники Гарри Поттера, — нехорошо ухмыльнулся другой — На нас напали юные колдуны… они разоблачили злобных приспешников Волдеморта… они совсем не боятся злых нехороших дядей. У них есть волшебные палочки и Авада Кедавра… так? Или палочки мы дома забыли?
Он ухмыльнулся еще гнуснее и помахал в воздухе опасной бритвой.
— Немедленно убирайтесь прочь! — гневно потребовала Вика.
— А юная ведьма хороша… какой подарок бы вышел для нашего господина… — новая ухмылка превзошла все предыдущие.
— Сначала ты будешь иметь дело со мной! — рявкнул Алекс, выскакивая вперед, заслоняя собой Вику и соображая, что у него нет щитов против опасной бритвы. Он даже не знает, существуют ли такие щиты. Один раз он в детстве порезался дедушкиной, так это такая гадость была! Жутко больно. И заживать долго не хотело. Воспаление, нагноение, грязь попала…
«А этот и вообще горло может перерезать… вон какой здоровенный!» — холодея подумал Алекс. Но отступать было некуда. За ним стояла Вика… и ребята…
«Может, если ему как следует между ног врезать, он согнется? А тогда можно будет попробовать как-то выбить эту проклятую бритву!»
Сатанист с бритвой шагнул вперед. Угрожающе взмахнул своим оружием. С бритвы посыпались магические искры.
«Это кто из нас Гарри Поттера обчитался?!» — подумал Алекс, легко блокируя столь слабенькую атаку и отвечая боевой руной.
Сатанист взмахнул руками, словно закрываясь от удара, и отскочил назад, тяжело дыша.
«Кажется мне удалось его пробить? — удивился Алекс. — И так легко… Или… или он вообще без щита в драку полез? Вот идиот!»
— У этих сопляков немалые силенки, правда? — задыхаясь, просипел сатанист с бритвой. Руки у него дрожали.
— А мы не сумели накормить нашего господина… он не поделится с нами силой, пока не накормим, — откликнулся второй.
Они начали медленно пятиться.
— Ничего, может еще сумеем. — выдохнул тот, что с бритвой.
Резанул себе ладонь и когда выступила кровь — подул на нее.
Кровь закипела у него на ладони. Еще миг — и красная жидкость превратилась в вязкий черный дым. Из дыма соткался череп. Черный туманный череп медленно поплыл в сторону Алекса. Алекс вскинул свой лучший щит, но череп прошел его насквозь, даже не замедлившись.
— Подожди! — Оттолкнув Алекса в сторону, Вика выхватила одну из своих японских магических печатей и, выкрикнув заклятье, швырнула в приближающийся череп. Яркое пламя полыхнуло с такой силой, что все на миг прикрыли глаза. А когда вновь открыли — никакого черепа в воздухе больше не было. А сатанисты — две фигуры в черных плащах — бежали прочь, не разбирая дороги.
— За ними! — в азарте заорал Гошка.
— Стоять! Сканировать местность на предмет оставленных ловушек! — рявкнул Алекс. И все замерли.
— Чисто, — наконец выдохнула Катька.
— Продолжаем преследование! — откликнулся Алекс, и они бросились по следам врагов.
У кладбищеской ограды сатанисты торопливо сдирали свои длинные плащи, превращаясь в обычных ничем не примечательных людей. Они перелезли забор, и где-то там сразу же завелась машина.
— Удрали, — сказала Катька.
— У них машина, — пораженно промолвил Гошка.
— Да. А что? — спросила Вика.
— Они взрослые, — выдохнул Гошка. — Мы победили взрослых магов!
— Сатанисты не маги, — скривилась Катька. — Мерзость какая, ну надо же! Чтоб им уснуть да не проснуться!
— Мерзость не мерзость, а взрослые дядьки от меня ни разу еще не бегали! — довольно промолвил Гошка.
— Вообще-то не от тебя, а от Вики, — ехидно заметила Катька.
— Ну, могу же я чуть-чуть примазаться? — ухмыльнулся Гошка.
— Можешь, наверное. Если Алекс по шее не даст, — ответила Катька.
— При чем здесь вообще Алекс? — удивился Гошка.
— Но я же ничего такого не сделала, — жалобно промолвила Вика.
— На досуге поучишь меня рисовать эти твои печати. Я тоже хочу уметь делать такое «ничего»! — сказала Катька. — И кстати, мы должны убираться отсюда. Находясь слишком долго в таком месте, мы бросаем вызов многим разным силам одновременно. И после такого поединка на выбросы силы всегда сползаются разные стервятники. Думаю, врагов с нас пока достаточно. Разберемся с теми, что есть, тогда можем заводить новых.
— Логично, — кивнул Алекс. — Отходим.
— Неплохо бы отойти тем же путем, которым ты удирал с кладбища, — проговорил Гошка.
— Хочешь проверить забор? — спросил Алекс.
— Конечно. Вдруг там остались какие-то следы? Раз уж мы здесь ничего толком не выяснили.
Однако что-то выяснить не удалось.
Когда они, покинув кладбище, добрались до того самого забора, за которым Алекс спасался от Байкера Без Головы, то увидели, что забора, можно сказать, больше не существует. Группа рабочих как раз занималась тем, что разбирала его.
— Тут тоже ничего не установишь, — уныло констатировал Гошка. — Но не мог же это байкер нанять рабочих!
— Совпало, скорей всего, — заметила Катька, задумчиво. — Хотя, конечно, странное совпадение. В общем, пойдем отсюда.
— Пойдем, — сказал Алекс.
Вика промолчала. Алекс чувствовал, что ей очень хочется что-то сказать, но она сдерживается.
«Мало ли, какие у нее могут быть причины, — подумал он. — Однако маг она совершенно потрясающий! Эти ее печати… Катька права — такое стоит изучить!»
— Ну что, по домам? — спросил он, когда заметил, что они незаметно почти добрели до своего двора. — Уроки еще делать…
«А после таких приключений попробуй еще, заставь все эти уроки влезть в голову!»
— По домам, — сказала Катька. — Мне еще придумать придется, где я после школы так долго болталась.
— Скажи, что со мной, — ухмыльнулся Гошка. — Меня твоя мама любит и всегда кормит блинами.
— Как ты еще до сих пор не растолстел, бедолажка, — ответно ухмыльнулась Катька. — Ладно, пока!
— Пока, — кивнул Гошка, направляясь к своему дому.
— Алекс, мне нужно с тобой поговорить!
Алекс удивленно обернулся к догнавшей его Вике.
— Алекс, ты не представляешь, какая я дура!
— Что ты хочешь этим… — он не договорил. Девчонки, когда им позарез нужно что-то сказать, никогда не дослушивают. Они заранее знают все, что ты хочешь им сказать, а вот тебе их придется выслушать непременно. Ведь ты, конечно же, ничего не понял.
— Алекс, понимаешь… я должна признаться…
«Неужели она сейчас признается мне в любви?» — почти испуганно подумал Алекс. После всего, что сегодня произошло, было странно, что он может еще чего-то пугаться, но, тем не менее, факт оставался фактом.
«Сама!»
«Первая!»
«Но ведь это я должен первым…»
«Или нет?»
Он не знал, хорошо это или плохо, не знал, хочет он этого или наоборот боится. Он просто замер в ожидании. Вот сейчас она это скажет… сейчас…
«И что тогда делать? Что ей ответить?!»
— Алекс, понимаешь… когда я с Катькой познакомилась, она мне очень понравилась, а потом мне понравились вы с Гошкой… и… я хотела с вами дружить, понимаешь… и я подумала, раз вы играете в эту вашу магию, почему бы мне не поиграть вместе с вами? Я быстро читаю, у меня хорошая память… мне не трудно было освоить какой-то минимум терминов, чтобы нормально с вами общаться, но… я же ни во что это не верила! Ни в магию эту вашу, ни в байкера этого дурацкого! Я думала, мы в это играем! Просто чтоб не так скучно было! Чтоб не только школа и сеть! Чтоб было что-то настоящее, загадочное! Такое, что не с каждым может случиться!
Алекс молчал, не зная, что на это ответить. То, что он услышал, оказалось совсем не тем, на что он рассчитывал.
— А теперь… когда я бросила эту штуку… и она уничтожила тот жуткий череп… Алекс, неужели это правда?
— Что ты имеешь в виду?
— Магия, — жалобно сказала Вика. — Она в самом деле существует? Ты — Шаман, Гошка — Оборотень, Катька — Клеопатра? Это все на самом деле?!
Алекс почувствовал, что улыбается, причем улыбка наверняка довольно глупая. А как прикажете реагировать, когда мощная ведьма, одним ударом уничтожившая сатанинский выброс, вдруг спрашивает, есть ли магия?
— Это все на самом деле, а ты — маг не из последних. Я бы, к примеру, не смог покончить с тем черепом всего лишь одним ударом. Мне бы потребовалось как минимум четыре боевые руны или три священных египетских иероглифа, — честно ответил Алекс.