— Привет, Леночка, — вручил букет девушке Алексей. — В дневном свете ты просто великолепна.
— Спасибо, Лёша, — приняла она подношение.
— О, приветствую, товарищ Сизарь, — протянул Алексею руку глава представительства. — Очень хорошо, что вы здесь. Мучает меня одна мысль. Что, если оболочку капсул заниженной мощности сделать алюминиевой? При той же мощности заряда и тех же рабочих габаритах они за счет меньшей массы рабочего вещества дадут в пять-шесть раз меньшее давление на плиту.
— Меньше масса — выше скорость, — сходу отмел Алексей. — Результирующая сила окажется равной.
— А вот не факт, — покачал головой Филипп Федорович. — На максимальную скорость у нас есть эйнштейновское ограничение.
— Вальтер Ритц обычно дает лучший результат.
— Перестаньте, молодой человек, — отмахнулся глава представительства. — Все формулы, кроме высокоэнергетических, у них одинаковы, просто объяснения разные. В нашем случае это не имеет никакого значения.
— Я цветы в воду поставлю… — тихо попросилась девушка. — А то замерзнут.
— Да, Леночка, да, — согласился Филипп Федорович. — Мы тоже поднимемся. Я покажу товарищу прекрасную статью профессора Варотанова, посвященную как раз этому вопросу.
— Хватит обычной ссылки… — сказал Сизарь.
— Ссылку тоже дам, — развернулся к двери Филипп Федорович, и молодой человек волей-неволей пошел следом.
Внутри помещение представительства выглядело еще более скромно, нежели снаружи: три комнаты, выходящие в общую прихожую, где и стоял стол секретаря с двумя мониторами, телефоном и ксероксом. Филипп Федорович, сняв куртку и шляпу, вошел в кабинет с табличкой «Генеральный представитель», позвал оттуда гостя:
— Заходите, Сизарь! Сейчас, компьютер загрузится… А я знаю, что сделаю. Я попрошу Леночку эту статью для вас распечатать.
— Спасибо, очень красивые цветы. — Девушка как раз расправляла розы в высокой пластиковой канистре.
— Я сейчас… — виновато развел руками Алексей, прошел в кабинет, глянул Филиппу Федоровичу через плечо, тут же кивнул: — Знаю я эту статью. Чисто теоретические изыски. Практическими исследованиями не подтверждены.
— Не скажите, Сизарь… — Мужчина, словно вживаясь в кресло, покрутил седалищем, надежно обосновываясь между высокими подлокотниками, подтянул к себе клавиатуру: — Вы знаете, какие результаты выдал гатчинский ПИК при обстреле фольги медленными нейтронами? Сейчас, я открою вам график потока…
— Мы хотели сходить пообедать, Филипп Федорович.
— Ничего страшного. Я скажу Леночке, она все организует.
— Но мы с нею… В смысле… Обед… — Сизарь растерялся, не зная, можно ли сказать главе представительства «Маяка», что пригласил его секретаршу на свидание?
— Не беспокойтесь, она у меня умница, способна творить настоящие чудеса, — поднял голову Филипп Федорович: — Леночка, зайди, пожалуйста. А вы, Сизарь, смотрите на данные эксперимента. Там на графики кликать нужно, чтобы открылись.
— Лена, я сейчас… Я быстро… — пообещал Алексей…
* * *
…И спустя три часа заметил, что пьет приторно-соленый чай.
— О-о, черт, проклятье! — отпрянул он от монитора и поставил чашку. — Да, я все понял, Филипп Федорович. Вариант получается неплохой. Но это чисто теоретические выкладки. Без практических измерений говорить не о чем.
— Да, я понимаю. Но мне кажется, мы имеем достаточные основания для проведения опытов? Может быть, я приготовлю обоснования и пришлю вам на утверждение?
— Стоп, Филипп Федорович! — вскинул руки Сизарь. — У нас возникла большая сложность. Вчера по моей вине ваша сотрудница лишних полдня провела на работе, сегодня мы оставили ее без обеда. Это просто бесчестно с нашей стороны. Я настаиваю, чтобы завтра вы отпустили ее на полный день отдохнуть от служебных хлопот.
— Э-э-э… — поколебался «генеральный представитель», глядя то на экран, то на гостя, и в конце концов махнул рукой: — Да, вы правы. Леночка заслужила отдых. Так я приготовлю обоснование?
— Конечно… — не стал спорить Сизарь и, выскочив в соседнюю комнату, тут же упал на колено: — О прекрасная Елена! Твой рыцарь жутко виноват. Он пришел к тебе, но вместо битвы за твое сердце устроил сражение с чернотой космоса за дорогу к звездам. Зато он отвоевал еще одну ступеньку на дороге вверх. Примерно вот столько… — Алексей развел пальцы на пару сантиметров. — Так прости же его за этот подвиг и позволь загладить свою вину! — Не дожидаясь ответа, он поднялся и предупредил: — Завтра утром я заеду за тобой, и мы пойдем в аквапарк.
— Я завтра работаю.
— Нет, — мотнул головой молодой человек. — Не работаешь. Я тебя отпросил. Так ты пойдешь?
— Аквапарк, конечно, лучше работы, — улыбнулась девушка. — А что туда нужно? Полотенце, справку от врача?
— Купальник и тапочки. — Алексей поднял ее руку вместе с «мышкой» и поцеловал: — Завтра в десять? Вот и здорово. Пойду к Филиппу Федоровичу. Он хочет переложить на Тумарина связанные с экспериментами расходы, но заговорить об этом еще не решился. Не будем лишать твоего шефа такой возможности.
Идея с аквапарком оказалась великолепной. Попав из слякотной и холодной, серой, зимней Москвы в светлый и теплый, влажный тропический рай с пальмами и бассейнами, водяными горками, трамплинами и зелеными лабиринтами, Лена из строгой деловой дамы тут же превратилась в беззаботную девчонку: веселилась, шутила, играла с Алексеем в прятки и скидывала его в воду, ныряла на время — причем постоянно выигрывала — и каталась с горок наперегонки.
Уставшие и довольные после аквапарка, они зашли-таки в итальянский ресторан, где девушка безмятежно отпивалась шампанским, продолжая улыбаться — явно своим воспоминаниям. Однако, когда Сизарь предложил заглянуть к нему посмотреть снимки «Хабла», с той же улыбкой отрицательно покачала головой:
— Мы знакомы всего третий день, Алексей. Неужели ты уже готов разделить со мной жизнь? Или нет? Или что ты тогда предлагаешь?
— Просто продолжить вечер, — пожал он плечами.
— Я знаю, сейчас уже не модно относиться к этому всерьез, — все-таки перестала улыбаться она, крутя перед собой опустевший бокал до боли знакомым жестом, — но я так не могу. Если уж отдаваться, то как в омут, безоглядно и навсегда. А если этого безумия нет, то… Ты мне очень нравишься, Лёша. Но я тоже знаю тебя всего третий день. И сходить с ума мне все еще страшно. Ты меня проводишь?
— Разумеется. Но у тебя влажные волосы. Лучше заказать сюда такси.
Теплый уютный «форд», вызванный по телефону, довез их обоих до самой парадной, где жила девушка, и они торопливо нырнули в сумрачное тепло лестницы. Лена нажала кнопку лифта.
— Вот видишь, даже вечером я совсем не кусаюсь, — тихо сказал ей Сизарь. — Может, завтра все же поужинаем вместе?
— Ты меня приглашаешь? Все равно? — так же тихо ответила она.
— Ты о чем?
— Обо всем… — улыбнулась Лена.
— Мне приятно видеть тебя рядом, — шепнул Сизарь. — Слышать твой смех, касаться твоих волос…
Он наклонился и крепко поцеловал ее в губы. И она ответила. Так жадно, словно ждала этой возможности всю свою жизнь. А потом звякнули, раздвигаясь, створки лифта, и она быстро отступила в глубину кабинки.
— До завтра…
* * *
Соседку сверху Светлана встретила на третий день после отъезда Сизаря на базу подготовки космонавтов. Случайно, на лестнице. Радостно всплеснула руками и даже обняла:
— Привет, подруга! Ты как?
— Ничего, Светик, все путем, — пожала та плечами. — Пыхтим помаленьку.
— Как парень твой? Помнишь, как меня ради него в лесу на Селигере бросила?
— А-а, Пашка? — вздохнула Таня. — Смылся, козел. А ведь так ластился, так ластился… Думала, все, спалился. Теперь мой навеки. И поди же ты, полный обломиссиус! Как вернулись, пошел на работу — больше его и не видела.
— Все они такие, — кивнула Светлана. — Мой тоже смылся. С концами. Даже не звонит.
— Похотливые самцы, — отмахнулась Татьяна. — Живи днем сегодняшним, подруга. Завтра ничего нынешнего уже не останется.
Соседка поморщилась и отправилась к себе.
После этой встречи Света честно ждала ее появления дня три. Но Таня не подавала никаких признаков своего существования, и девушка поняла, что предыдущие подозрения оказались беспочвенными — встречи с Сизарем, которыми заканчивались их с Татьяной приключения, похоже, и вправду были случайными.
Была, правда, вероятность того, что Алексей все еще оставался в отъезде — но сайт «Агентства межпланетных перелетов» любезно подсказал, что выпуск пилотов в учебном центре корпорации «Молибден» уже состоялся, и что у агентства с корпорацией «Маяк» заключено соглашение о производстве новых, более эффективных капсул для космических кораблей. И не просто заключено — а подписано в Москве. И даже указано, кто именно его подписал.
После этого Светлана стала поглядывать на свой сотовый куда чаще, чем раньше. Она понимала, что у одного из ведущих конструкторов такого проекта, как освоение Венеры, не может быть много свободного времени. Но никогда в жизни она не стала бы звонить своему парню первой.
Однако уж Сизарь-то обязан это сделать при первой возможности!
Между тем, на два дня позднее «Агентства» своим успехом похвастался и «Маяк», мимоходом упомянув на своем сайте, что новый договор подписан в московском представительстве фирмы, и там же ведутся переговоры о новых, перспективных разработках.
Журналистке это показалось интересным. Мало ли что удастся разведать относительно контактов государственного предприятия и частной корпорации? Наверняка ведь воруют казенные средства, списывая на научные разработки!
Найти адрес представительства труда не составляло, и утром нового дня корреспондентка интернет-газеты «Тамерлан» заняла позицию возле жилого дома через сквер от кирпичной двухэтажки, на всякий случай запасясь двенадцатикратным туристским биноклем.
Практически весь день ничего не происходило, однако около четырех перед дверьми двухэтажки внезапно появился сверкающий бритой головой, несмотря на мороз, Сизарь. И не просто так, а с букетом цветов. Пока Светлана хваталась за бинокль, его уже впустили внутрь, и разглядеть подробностей она не смогла. Впрочем, примерно через полчаса молодой человек снова оказался на улице. Причем не один. Его вела под руку тощая смазливая студентка-переросток в голубом пальто и аляповатом берете.
Журналистка быстро сгребла манатки, вкруг дома метнулась на улицу, перебежала дорогу и привстала на цыпочки, прячась за припаркованный, заснеженный джип.
Ее подозрения оправдались в полной мере: парочка, медленно добредя до проспекта, остановилась на краю тротуара, и Сизарь начал ловить такси. Но делал он это крайне лениво: выходил между машинами, взмахивал рукой, возвращался обратно к своей старлетке, о чем-то говорил, снова выходил, взмахивал, возвращался.
А потом они стали целоваться. Жадно, взасос, словно не видевшиеся лет пять любовники, ничуть не стесняясь частых прохожих.
Светлана шарахнулась от джипа, резко присела, прижавшись спиной к грязному высокому колесу. Машина недовольно крякнула сигнализацией и замолчала, а вот сердце девушки продолжало стучать, как бешеное. На улице почему-то стало жарко, а вся душа Ланы буквально заледенела от лютой ненависти.
Немного придя в себя, она выпрямилась снова — но лишь для того, чтобы увидеть, как Сизарь и его спутница садятся в такси.
— Вот тварь!
Света услышала хруст, опустила глаза и увидела, что зажатый в ладони телефон разломан на две половинки.
Второй раз она появилась возле представительства «Маяка» через день, ближе к вечеру. Предатель не подвел — явился точно в четыре, опять с букетом. Нырнул внутрь, вышел под локоток с подружкой.
Светлана уже знакомой дорогой выскочила на проспект, вскинула руку. Почти сразу рядом с ней притормозила «Лада-Калина»:
— Тебе куда, красавица?
— Медленно вперед. — Она нырнула за заднее сиденье, вскинула удостоверение: — Я журналистка, веду расследование о расхищении государственных средств! Нужно проследить за одним из жуликов.
— У меня всего час свободного времени, — предупредил «бомбила».
— Уложимся.
— Тогда «пятерка», — ухмыльнулся он.
— Будет. — Светлана села, высунула голову над правым подголовником. — Видишь лысого уголовника с бабой? Это он, с любовницей. Тачку ловят. Запаркуйся чуть подальше, а как сядут — следом езжай.
— Шпионские страсти, — хмыкнул водитель, но послушался.
И опять Светлана оказалась права. Далеко подружку Сизарь не повез. Уже через четыре квартала они высадились у китайского ресторана. Журналистка расплатилась, немного выждала, чтобы не попасться на глаза, вошла в двери, возле порога стрельнула глазами по заведению, засекла голубков, уже изучающих меню, и повернула в их сторону.
Как обычно, вешалки для одежды посетителей стояли по углам зала. Знакомую куртку Лана увидела на правой, свернула к ней, сняла свою, повесила рядом. Потом смотала шарф и принялась неторопливо запихивать его в рукав. Как бы невзначай повернувшись и заслонив собой вешалку, она быстро скользнула пальцами в верхний Лёшин карман и тут же отошла к свободному столику, что стоял в стороне и за спиной Сизаря.
Подскочившая китаянка поставила перед ней чашку с горячим зеленым чаем.
— Пятьдесят водки, кальмаров в кляре и счет, — тихо заказала журналистка. — Где у вас туалет?
Официантка показала. Лана сходила туда, сделала в кабинке все необходимое, помыла руки, вернулась назад, свернула к вешалке за шарфом, замотала шею и села за стол.
Совсем рядом Сизарь мурлыкал о чем-то с девушкой, удерживая ее руки в своих. Выносить это было невероятно мучительно. Поэтому кальмаров Света запихала в рот горстями, запила их пахнущей одеколоном, китайской водкой, потом так же быстро заглотила чай, оставила на столе тысячу, прижав ее стопариком, поднялась, прихватила куртку и ушла прочь.
* * *
Тумарин бегом взбежал по лестнице, застучал в дверь кулаком:
— Лёх! Сизарь, это я! Открывай!
Щелкнул замок, Алексей отскочил назад, приседая и приплясывая:
— Чего орешь?
— Ничего себе! — зарычал Денис, заходя и оглядываясь. — Звонишь среди ночи, вопишь: «Срочно приезжай!» — бросаешь трубку и больше не снимаешь. Что я должен подумать? Выбор между «убивают» или «сам убился»…
— Я сейчас! — Сизарь кинулся в ванную комнату, оттуда послышался шум льющейся воды, сопровождаемый комментариями: «Сволочь! Тварь подколодная! Убью заразу!».
Убедившись, что с аппаратурой и квартирой все в порядке, Тумарин облегченно уселся в рабочее кресло, с интересом ожидая объяснений. Его друг, отдуваясь, вскоре вернулся и упал на постель с жалобным выдохом:
— У тебя выпить есть?!
— Нет, — покачал головой Денис.
— Вот, проклятье! И у меня тоже.
— Я знаю. Это моя квартира, — ухмыльнулся Тумарин. — Так что случилось? Ты какого рожна меня из семейной постели выдернул?
— Ты не поверишь… — сел на постели Алексей. — Я с девушкой познакомился.
— Обалдеть! — округлил глаза Денис. — Воистину катастрофа! Нужно звонить всем подряд в три часа ночи и орать, что сейчас сдохнешь!
— Да подожди ты! — Сизарь вскочил и забегал из угла в угол. — Вот зараза! То есть, это я про другое. В общем, познакомился с девушкой. Не снял на ночь, а реально познакомился! С нормальной! Натурально невинная девочка. Не знаю, как насчет всего, двадцать пять лет все-таки, но не курва клубная, это точно. Живет с родителями, жмется всячески, скромная вся из себя, при том понимающая, хозяйственная… Заботливая. Когда я свободен, я перед ней, как мог, стелился — это да. Но когда работаю… В общем, психов с ней из-за этого не случается. Ну, что не о ней, а о чем-то другом думаю. Черт! Короче, спокойно рядом с ней и хорошо, как у мамки на коленях. Все понимает, многое прощает.
— Я ее знаю?
— А ведь точно, знаешь! — затормозил Сизарь. — Она к нам из «Маяка» с протоколами приходила, когда ты меня с базы привез! Помнишь? Лена, Леночка?