Вот только кто же знал, что я встречу свое прошлое на другом краю страны, да еще и в Академии Крови? Не подскажешь, Плетельщик?
Отперев дверь ключом и отмечая, что была вторая и опять неудавшаяся попытка взлома, шагнула внутрь комнаты и сначала поставила коробку со взяткой на тумбочку, а лишь затем обернулась к Вурдесу. Тот, в свою очередь, весьма брезгливо осматривал мои достаточно убогие хоромы и присаживаться не торопился, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной.
Намек на то, что никто отсюда не выйдет, пока ты все не узнаешь, Вурд?
Так вообще-то еще окно есть. Или уже забыл, как мы через него в свое время лазили? Усмехнувшись воспоминаниям, я неторопливо подошла к окну и прислонилась к подоконнику, чем вызвала его явное недовольство. Что, вспомнил?
Молчание затягивалось, в мои планы это не входило, поэтому пришлось заговорить первой:
– Спрашивай, Вурд, не тяни. У меня еще дела.
Глянув хмуро и недовольно, демон самую капельку прищурился и наконец открыл рот, чтобы констатировать очевидное:
– Ты выжила.
– Как видишь.
– И не на рудниках?
Мне показалось или в твоем тоне проскользнуло недовольство по этому поводу, Вурд?
– Как видишь…
– А кто тогда в могиле?
– В могиле?
– В могиле… – Голос понизился до свистящего злого шепота, а Вурдес резко сократил расстояние, и теперь мы стояли практически лицом к лицу.
А он высок. Сантиметров так на пять выше меня. Подрос…
– Наверное, труп. Кому еще быть в могиле? – Моя улыбка вышла кристально чистой, как у младенца.
Надеюсь.
– Вурд, мне очень приятно твое внимание, но на текущий момент оно несколько неуместно.
– Зарина? – Бордовая бровь, чуть более темного оттенка, чем волосы, недоуменно взлетела вверх.
– Что такое? Или ты наконец понял, что все эти годы был не прав и зря не обращал на меня внимания? – Добавив в голос максимальной игривости, я уже сама подалась вперед и прошептала: – Может, исправим? Я уже взрослая, уже можно…
На мгновение в его фиалковых глазах отразился шок, а затем снова всколыхнулась злость. Эх, а такой план был… нет, правда! Отличный же план был!
– Зарина, не уводи разговор в сторону.
– Почему?
– Потому что… – Пристальный, изучающий взгляд заскользил по моему лицу и остановился на повязке. Злость пропала, а в его голосе прозвучала неуместная грусть: – Потому что для меня ты навсегда осталась юной шальной девчонкой, погибшей по глупости. Расскажи мне, что тогда произошло? Почему у тебя есть могила, а ты сама здесь?
– Вурд… я…
Я бы рассказала. Если бы имела право. Но у меня его нет. Прости, Вурд. Но сейчас ты услышишь страшную сказку.
Я не торопилась отвечать. Сначала погрустнела, затем несколько секунд мучительно собиралась с мыслями, надеясь, что не переигрываю, и наконец, закусив губу, начала признаваться:
– Потому что я действительно умерла. Меня воскресили на второй день, вывернули память наизнанку, а затем отправили на рудники как пособницу ритуала. – Закрыв глаза, я продолжала едва различимым, срывающимся шепотом: – Мне повезло. Мне дико повезло. Безумно. Может, потому, что я всегда была везучей… Я впала в кому, и меня предпочли выкинуть по дороге, прикопав лишь для видимости. Ты помнишь, тогда стояла очень холодная зима… Они просто не смогли выкопать глубокую могилу. А через сутки меня нашли местные крестьяне. Ты знаешь, орки очень живучие. Вот и я выжила. Пожалуйста… я не хочу больше вспоминать об этом. И ты забудь. Все забудь. Пять лет назад я начала новую жизнь. С чистого листа. Больше нет юной шальной Зари-медиума. Есть Зарина, наемница. О судьбе остальных я ничего не знаю. Прости…
Ровно через двадцать секунд входная дверь резко открылась и закрылась. Он ушел молча. Он ненавидит женские слезы, я это прекрасно помню. А я смогла наконец ее выдавить. Одну-единственную, но такую своевременную гхыртову слезу!
Вот и славно. Вот и чудно. Так, а теперь откроем коробочку!
Отойдя от подоконника всего на три шага, я плюхнулась на самую середину кровати и шумно выдохнула, сбрасывая напряжение. И тут же оскалилась на ироничный хмык, долетевший из-под шкафа.
– Ты же не думаешь, что он тебе поверил?
– А что? Неправдоподобно?
– Хм… ну, как тебе сказать. Вообщет нет. Ты вообще в курсях, шо по дороге на рудники трупы не выбрасывают? Вообщет их довозят до места назначения и сдают четко по списку. Причем заметь, не по количеству, а поименно.
– О? Откуда информация?
– Ну-у-у… – Потихоньку выползая из-под шкафа вместе с полотенцем, шушь заинтересованно водил носом, определяя, чем пахнет. – Ты пожрать принесла?
– Принесла. Так откуда информация?
– Да так… слухами земля полнится, сама знаешь. Там ребята пошушукались, сям сорока на хвосте принесла… В общем, тебе мой совет – придумай сказку поправдоподобнее. Сча он свалил, потому что ты заревела. В следующий раз уже не поможет.
– А ты, я смотрю, большой знаток?
– Дык поживи с мое… – Взобравшись на кровать, шушь на этом не остановился и залез ко мне на колени. Причем проделано это было все с тем же полотенцем на горбушке. Этакий шушекраб. – Дай пожрать, а?
– Держи. – Поочередно выудив из кармана мясо, хлеб, а в завершение и небольшой деревянный стаканчик со сметаной, я вручила все это великолепие едва не хлопнувшемуся в обморок шушу и последующие несколько минут с усмешкой наблюдала ритуальные танцы вокруг еды. – Успокойся, завтра еще будет.
– Точно?
– Абсолютно.
– Слушь, и че я в тебя такой влюбленный, а?
– Может, потому что я девушка-мечта?
– М-да? – С трудом оторвав мордочку от сметаны, шушь окинул меня скептичным взглядом. – Ну, даже и не знаю. Никогда не подозревал себя в мазохизме, чтобы мечтать о такой…
– Какой? – В моем не самом ласковом оскале показался внушительный нижний клык.
– О такой экзотичной лапусе, – буркнуло это хамло и снова все ушло в поедание сметаны.
– Эх, если бы была моя воля… – вздохнув, прикрыла глаз.
Я обязательно избавлюсь от шрамов и артефактного глаза, но лишь когда обрету полную свободу. Лишь тогда. Таковы условия.
– Так, дармоед, а что ты мне скажешь на это? Мм? – Открыв коробку, я вынула из нее массивный ключ и с усмешкой повертела его перед чумазым носом нечисти. – Что там тебе сорока на хвосте носит? Знаешь, что это?
– Ключ, – буркнуло обожравшееся чудо и икнуло.
– Верно. А от чего ключ?
– Мы в шарады играем? Зорька, не умничай, говори сама. Мне думать вредно. – Зевнул и добавил: – И лениво.
– А это, дорогой мой ленивый и объевшийся Клим, ключ от нашего будущего жилища. Слышал такое словосочетание «личное пятое измерение»?
– Ну, – без особого интереса зевнул шушь и, уже засыпая, потешно дернул задней лапкой. – И шо?
– Да в принципе и ничего… – Отметив, что ему абсолютно неинтересны мои умозаключения и пояснения, мысленно махнула на него рукой и внимательно осмотрела свою комнату. Ну и как? Где будем делать дверь?
М-да-а-а… осмотр пошел уже по третьему разу, а я все не могла решиться. Прямо в двери делать глупо. В стене? Слишком опасно. В шкафу? Маловато пространства, да и ходить через шкаф неудобно. Дхар! Он специально!
Это я сейчас о мастере Броквиле. Вручить мне волшебный ключ от сказки, но при этом не дать возможности его применить. Нет, можно, конечно, сделать дверь в пятое измерение и в уже имеющейся двери, и в стене, и даже в окне, но… но нет у меня уверенности, что в мое отсутствие мою комнату не взломают или не заблокируют это самое пятое измерение, пока я буду внутри его.
Ну и как быть? Понадеяться на удачу? Глупо. Я никогда так не делаю, потому что прекрасно знаю – надеяться можно только на себя.
Взгляд бессмысленно замер на потолке в поисках оптимального решения, а затем я перевела его на пол. На пол. Хм…
А почему бы и нет?
Переложив спящего шуша с колен на кровать, я тщательно исследовала пол на максимальную прочность. А неплохо, чувствуется, строили на века. Как минимум мореная лиственница. Отлично!
Но как бы мне ни хотелось приступить к освоению «взятки», не забывала я и о том, чтобы обезопасить себя от возможных мелких неприятностей и неожиданностей. Закрыла дверь на ключ, попутно укрепив ее парой рун, обновила руны на занавесках, сняла повязку и осмотрела тщательно всю комнату на предмет неучтенных пакостей, и лишь потом, кивнув сама себе, шагнула в правый угол у окна, встала на колени, вознесла короткую молитву Светлой Богине и вставила ключ прямо в пол.
Казалось бы, невозможно, но суть данного артефакта состояла в том, что он создавал вокруг себя двусторонний портал, выглядевший как дверь. Красивую кстати, дверь. Не меньше двух с половиной метров в высоту, больше метра в ширину, красного дерева, с коваными уголками. И вела она в универсальное пятое измерение объемом около километра в кубе.
Казалось бы, живи и радуйся – раздай каждому страждущему по такому ключику, но вот ведь в чем незадача… иногда эти измерения пропадали. Ни с того ни с сего. На самом деле объяснение было проще простого – заканчивался заряд самого ключа. Кстати, в этом ключике зарядка была на уровне не меньше чем на год ежедневного пользования. Дольше пользоваться опасно, и проще будет выбросить, чем перезарядить, но мне за глаза хватит.
Итак…
Теперь, главное, сконцентрироваться и позволить артефакту считать мои пожелания из моей же памяти. Это тоже очень важно: пятое измерение по сути – воплощенная персональная мечта. Прислонив обе ладони к двери, закрыла глаз и постаралась сконцентрироваться на своих предпочтениях. Мне в принципе много не надо, но раз предлагают… грех не воспользоваться!
Мечтала я довольно долго, подробно, со вкусом, и к тому моменту, как закончила, прошло уже и обеденное время, и практически время ужина. Ерунда, успею, для меня сейчас намного важнее закончить с обстановкой.
Устало прислонившись к стене, минут десять просто сидела и отдыхала. Что ж, буду надеяться, что учла все.
Проверим?
Естественно!
Мысленно потерев руки в предвкушении, приоткрыла дверь и тут же вынула из нее ключ. Ключ – теперь самое главное условие входа и выхода. Пока ключ у меня – дверь я могу поставить в абсолютно любом месте, пока дверь открыта – в нее можно войти и выйти без ключа. Изнутри можно выйти только там, где вошла, но вот внутрь можно попасть, где угодно – был бы с собой ключ.
Но знаете, я не буду держать ее открытой. Я себе не враг.
Внимательно осмотрела каменные ступени с едва уловимой флуоресцентной подсветкой и, мысленно поздравив себя с удачным воплощением задуманного, неторопливо спустилась в каменную прихожую, пока оставив дверь открытой, потому что у меня на сегодня были еще запланированы дела. Да, все так, как я и хотела. Что ж, Зорька, добро пожаловать домой.
Быстренько пробежав взглядом по огромной комнате, обставленной в идеальной гармонии с моим несколько странным вкусом, я не удержала бесстрастного выражения на лице и довольно улыбнулась. Это можно было бы назвать пещерой, если бы не одно «но». А точнее, несколько. Первое «но» – огромная мягкая кровать у дальней стены с меховым пледом, заменяющим и простыню, и одеяло, и подушки. Второе «но» – справа от кровати, метрах в пяти, не менее внушительная природная купель с теплым подземным источником. Даже отсюда вижу, что туда войдет как минимум с десяток таких, как я, и еще место останется. Третье «но» – обеденная зона слева от кровати и ближе к двери, которую я обустроила в схожем «пещерном» стиле: массивный круглый каменный стол как минимум на шестерых и стоящие вокруг него каменные кубы с меховыми подушечками, которые будут служить табуретами.
Не забыла я и о леднике, и о жаровне, о зеркале, тумбочке под мелочь, да и о шкафе для одежды. Естественно, оборудовала и санузел, в который можно было попасть, завернув за угол слева от кровати. Немного сомневалась в антураже, но теперь вижу, что зря – редкие сталактиты и сталагмиты да каменная текстура стен, потолка и пола, полностью заросшего светящимся мхом, являющимся основным источником света, именно то, что отражает на текущий момент мои желания.
Что ж, это все просто отлично, осталось продержаться до победного и не позволить шутникам испортить мне последнее порученное дело.
Время? Да, как раз поужинать – и на встречу с Закыром. Интересно, он все-таки будет меня умолять или тоже предпочтет дать взятку? Очень интересно.
– Что значит – нет?
– К сожалению, я не могу принять ваше крайне привлекательное предложение. Я обещала мастеру Броквилу, что войду в его положение и буду работать до тех пор, пока он не найдет мне замену. Сами понимаете, уборщица ваших специфичных лабораторий – очень ответственная и невероятно значимая должность. Но как только я освобожусь от своих обязательств, обязательно подумаю над вашим предложением.
Я нашла магистра именно там, где он и сказал, – на полигоне, где он гонял первый ведьмовской курс, периодически брезгливо морщась и порыкивая на самых бездарных студиозусов.
– Зарина… – Мы стояли в самом начале полигона у сваленных в кучу шестов и, заложив руки за спину, делали вид, что внимательно наблюдаем за парнями, лишь изредка переговариваясь между собой. – Это глупо. В крайнем случае – сами за собой помоют, им не впервой. Ты вообще в курсе, как тут с уборщицами обращаются?
– В смысле?
А вот сейчас об этом ты мне и расскажешь, уважаемый лэр.
– В прямом. Их изживают. Я здесь работаю уже третий год, и на моей памяти еще ни одна не задерживалась дольше чем на три недели.
– Глупость какая, – недоверчиво фыркнув, я качнула головой и тут же фыркнула снова, когда пробегающий мимо демон запнулся буквально на ровном месте, зачем-то засмотревшись на меня.
Что такое? Понравилась? Да, я такая. Неотразимая.
– Мне тоже так кажется, но судя по тому, что это продолжается из года в год, – студенты так не считают. Наверняка ты в курсе, что весь дневной обслуживающий персонал живет в городе. Верно?
– Мм… – неопределенно протянула я и сделала вид, что кивнула. Вообще-то нет, не в курсе. Задумывалась, конечно, но решения пока не находила. – И?
– Поэтому они занимаются травлей тех, кто им доступен.
Вот тут моя бровь непроизвольно изогнулась в немом изумлении.
Так моя бредовая мысль не такая уж и бредовая?
– А смысл?
– В травле? В травле нет смысла. Это соревнование. Состязание. Считай так, как тебе больше нравится. Это переходящее задание от курса к курсу. У них даже график есть.
– О? И преподаватели об этом знают?
– По идее – нет. Но по факту – да.
– И попустительствуют?
– Поверь, уборщица – оптимальный вариант. Не будет ее – они придумают что-нибудь другое.
– А не подскажете, кто по графику травит меня? – поинтересовалась я вроде как невзначай, но вместо добродушного ответа увидела многозначительную ухмылку. – Лэр?
– Я, наверное, мог бы… – Мимо нас пробежал мальчик-дроу и снова запнулся, зачем-то предварительно посмотрев в нашу сторону, и Закыр уже ехидно закончил фразу: – Но не вижу смысла.
– То есть?
– То и есть. Мне нужен ассистент. Мне не нужна уборщица. Сечешь?
М-да… то есть взятки не будет, да? Жаль. А я уже губу раскатала.
– Секу. Что ж, приятно было познакомиться, лэр. Удачи вам в поисках.
Я успела лишь обозначить прощальный кивок, а он уже недовольно скрипел зубами, признавая свое поражение.
– Погоди…
Мм? Обожаю мужиков, которые во мне нуждаются! В них такая внутренняя борьба происходит, что просто загляденье.
– Да?
– Не торопись. – Хмуро сморщив нос, Закыр не удержался и рявкнул на очередного пробегающего, так что тот не просто запнулся, а вообще – полетел носом вперед: – Слабаки и разгильдяи! А ну хватит дурью маяться! Стройся! Тряпки… девушку увидели, и все – мозги в кашу.
Он все бормотал и бормотал себе под нос, вспоминая о взаимоотношениях их родителей, потому что не могли нормальные разумные произвести на свет такое потомство, которое досталось ему на этот раз.