— Ну, ежели что, лихом не поминай, а поплачь, как обещалась.
— Рано помирать собрался. Ты еще женишься, детей народишь и умрешь старым, старым, — пообещала побратиму, меч вынимая.
— С тобой! А иначе не согласный я! — выхватил меч побратим и рванул навстречу лютичам.
Кого бить они такой толпой собрались, Халена так и не поняла.
Стена на стену. Только одна стена хлипка сильно: одного с коня долой, другого и пеших с размаху, мечом как косой.
Кажется, только в бой ринулись, как он и закончился. И жарко-то особо не было. То ли порубились, то ли проигрались. Халена все подмогу лютичей ждала, да вот и последних посекли, а никто не появился.
Меч о черную рубаху мертвого лютича вытерла, огляделась — кто песню поет, радуясь победе, кто мечом в небо тычет — ура! Кто похохатывает, глядя на остатки врагов, зажатых своими. Кто в гурт сбивается, кто раны перевязывает, а кто и в траву опять залег на отдых, пока князь сбор не объявил. И все довольны — победа. И кто б подумал — а над кем? И как бы не победить, если две тьмы против от силы восьмисот человек? А где обещанные тьмы лютичей ходят? Куда они делись? Разведка ошиблась или это маневр врагов?
— Что это было? — с тревогой спросила у Миролюба. Тот, судя по виду, не меньше нее озадачен был. Меч молча в ножны сунул, на девушку уставился:
— Не ведаю. Сказывали, втрое их боле.
— Вот- вот, куда же они делись?
— Испужались?
— Сам-то в это веришь?
Парень промолчал.
— Чего смурные?! Наша взяла!! — подскочил к ним Гневомир, довольный, лицо светится, глаза горят.
— И чему ты радуешься? Думаешь, финиш? Глубоко в том сомневаюсь. Посмотри внимательно, подумай — что не так?
— А чего? — пожал тот плечами. — Вечно ты, Сонцеяровна, сумлеваешся. Князья вона ужо сбор трубят. Вертаемся пировать.
— Пировать? — нахмурилась. — Вам Красной Горки мало?
Посмотрела в сторону леса — и правда, племена в строй налаживаются уходить, раненых в телеги складывают. Но тех мало, порубленных от силы десяток. Вроде действительно радоваться надо — малой кровью обошлись. А нет радости — тревога в сердце занозой сидит и вот ноет, ноет.
— А лес проверить? Почему обратно идем? Зачем?! Рано! Зря! — пришпорила кобылицу, направляя к Горузду.
— Ты что делаешь, десничий! Куда все уходят?!
— Чего орешь? — удивился тот. — Мало порубились? Не набавилась?
Малик, услышав крик, к ним подъехал, уставился на Халену вопросительно.
— В том- то и дело! Это же не сеча, забава! — высказывала та десничему. — Да очнись ты дядька Горузд! Не может война так быстро и легко закончиться! Разведка сколько лютичей донесла — две тьмы, а их положили и тьмы не наберешь! Где остальные? Думаешь, вещи собирают да спешно завоеванные земли оставляют?! Да быть того не может, пойми ты! Вы хоть дозор в лес пошлите! А еще лучше дальше давайте их гнать, до самой реки! Глупо останавливаться! До Белыни рукой, говорят, подать!
— Эк, разобрало-то тя! — фыркнул подъехавший Хагол. — Во все поле ору.
— Да хоть до Вышаты! Толк бы был! Вам что в лоб, что по лбу!
— Не кричи, Халена Солнцеяровна, — прогудел Горузд, понимая тревогу девушки. — Сговор был — чья возмет, тот и остается. Лютичи свое получили. Дён им на сборы и отход даден. А завтра поутру росничи, росичи, рывничи и ручане все вместе пойдут, погонят остатки лютичей со своих земель, остальные в сторону Вышаты двинут, со своих вотчин гоня ворога.
— А мы покедова пождем. Все по правде, Халена, как сговорено, — добавил Хагол.
— Обещались: побежденному дён на отход. Слово при всех сказано. Знать тому и быть, — поддакнул Малик.
— Вы по чести, да? А они? — махнула в сторону леса. — Спорю — нет. Не знают они чести.
— День даден, коль воловодиться станут, по шеям получат.
— Завтра?
— Говорю же — как сговорено! — начал сердится Хагол.
— Да вы знаете, что такое день? Двадцать четыре часа! За это время все, что угодно можно сделать!
— Ты чего шумишь?! — сердито спросил подъехавший Любодар.
— Сговору не верит, — ответил Хагол. Малик ус покрутил, взгляд отводя.
— Я лютичам не верю! И даже не им — роскам! И предателю, а он среди нас. Вы не хуже меня это знаете, — пыталась втолковать Халена.
— Ну, вот что: хошь — ори, хошь — молкни, хошь верь, хошь — нет, а будет, как я сказал, — отрезал Любодар. — Больно много воли те брат дал! Я слова данного из-за девки глупой рушить не стану. Мы по тем законам живем, что зрю, тебе неведомы! Все, сбираемся и уходим!
— Стой, князь! А лютичам и роскам те законы твои ведомы?
— Роски-то причем? — озадачился Хагол. — Они не супротив нас.
— Так это не они ваши земли заняли? — прищурилась на него Халена.
— Потеснили, не боле. Возвернем.
— Да что ты ей толкуешь, Хагол? Пришлая, шабутная, законов наших не ведает, — с презрением бросил Любодар.
— Отчего ж? — уставилась на князя зелеными глазами. Тот и забыл, что говорил — смолк и побледнел. — Поняла я, что одни по правилам играют, другие знать их не хотят, а третьим на первых и вторых глубоко наплевать — у них свои законы, и правда своя. Может, если б только с лютичами дрались так, как вы думаете, и было — хоть и враги, а свои, и законы знают, но роски на порядок выше вас всех. Уверена, они не только вас, но и лютичей вокруг пальца обведут. Знаешь, что бы я сделала на месте росков? Засаду бы устроила. Натравила лютичей на вас. Вы малость порубились, победу одержали и спокойно обратно пошли, пировать. Напились бы, спать легли. И в это время я бы ударила. Смысл с вами сейчас связываться — вон сколько — две тьмы. Потери большие были бы, а победа более чем призрачна и очень большой ценой. А их мало — зачем своих ложить, если чужих натравить можно? Вы сейчас в Славль пировать, а потом разъедетесь. Возьмут вас тихо сонными и пьяными как в Красной Горке! Перережут как скотину, лишив племена глав, а потом и лютичей сомнут. И вся земля роскам достанется. Тихо, спокойно. Малыми потерями. Я больше, чем уверена — так оно ими и задумано! Направь разведку в тот лес — убеждена, что-нибудь интересное да обнаружишь!
Мужчины молчали, очень нехорошо на Халену поглядывая. Горузд осуждающе губы поджал.
— Гляжу, росков ты засыл, — тихо протянул Любодар. — Вот к ним и вертайся. А ко мне в Славль ни ногой!
— Да не засыл я! Просто с логикой дружу! — совсем расстроилась Халена. — Ведь ясно все любому! Роски выше вас по развитию, арбалеты у них и свои правила. Пришлые к тому же! И всем известно, что это они экспансию затеяли: степняков глупых подговорили, лютичей натравили! Да и сами вас теснят! Как вы не понимаете, не видите, что враг слишком силен и умен, не чета лютичам!
— Все, кончен разговор. В Славле узрю — голову сыму и пущай потом Мирослав мне выговаривает! — направил коня прочь Любодар. Хагол с сомнением губы пожевал, то в его сторону, то на девушку косясь. Видно задумался князь, да вот кто прав, кто виноват, решить не может.
Халена завыть была готова от непробиваемой упертости мужчин. А ведь, не глупые, и ведь, воины!
— Да что здеся мерекать, — подал голос Велимир. — Халена нутром беду чует, зря баить не станет.
Девушка обернулась — за спиной миряне стояли дружным строем.
— Ее Любодар гонит, знать и нас, — сказал Трувояр.
— Ну, вот чего, — выдал Горузд, подумав. — Пять десятков бери и в лес двигайся, а мы городище поглянем, что к чему.
— Хорошо, — облегченно вздохнула девушка: мало, но хоть что-то. Предупредить о беде, если что успеют. — Вы только никому не говорите, а мы заляжем да подождем. Если я права, к вечеру действительно сеча будет. Настороже будьте, как только — я гонца пошлю. В Славле мирного населения много, не только воинов — полягут ведь из-за глупости князей.
— Ой, и скверный у тебе язык, воительница, — заметил Хагол. — Но да береженого, у нас говорят, Боги берегут, посему навет твой прощаю и молкну. Но людей своих без отдыха придержу, как и Горузд. Ежели правда твоя — век мы тебе должны будем, а ежели нет, ответ несть за скверну станешь.
— Сама буду рада ошибиться. Лучше свою голову потерять, чем чужую подставить. Поговорка и другая на эту тему есть — знал бы, где упасть — соломку подстелил. Вот этим и займемся.
— Ладно-ть, зри шибче, — кивнул Горузд и махнул своим — уходим.
Миряне разделились: кто в строй и за другими племенами в городище направился, а кто гуртом вокруг Халены сбился.
Как последние в лесу скрылись, пятьдесят всадников по полю, усеянному мертвыми врагами к лесу прошло. Халена дружников распределила по всей местности, поглубже в чащу удалившись. У опушки с лошадьми троих оставила в четырех местах. И дальше по ходу, по паре человек расставила, чтоб обзор хороший был. Большинство же по краю опушки рассредоточилось. Небольшая прогалина меж лесами, но дальше, Гневомир сказал, прямой выход к реке, а слева и справа — елань. Значит, если пойдут роски да лютичи, все равно миряне их увидят. Но скорей всего здесь они пойдут — места лучше не придумаешь. Подумать: кто ждать врагов будет на поле недавнего сражения? Если и сообразят глупые победители, что неладно дело, здесь дозоры не поставят. К тому же вороны, слетающиеся на падаль, предупредят криком, если кто поблизости находится.
— А хорош обзор: впереди лес, позади мертвые, по бокам поля. Если с плохим, как я думаю, наведаться решат, здесь пойдут, — легла в траву Халена, по сторонам поглядывая.
Гневомир в беге от нее, слева пристроился, лег и давай, травинку покусывая, облака разглядывать, жмуриться. Миролюб справа лег пространство обозревать. Дальше Вологар, Велимир, Трувояр, Лютолюб. Как шахматные квадратики рассредоточены — не проскочить мимо незамеченным, не пройти ни человеку, ни зверю.
— Слышь, Халена, а ты вправду, откель про думки росков знаешь? — спросил шепотом Гневомир.
— Не знаю я, а предполагаю. Разница.
— Ну, ежели вправду скумекала, порежут нас сперва, апосля тех, кто в Славле пирует, — хмыкнул.
— Ничего подобного, предупредим. Затем здесь и встали.
— Угу, — хмыкнул тихо. — Ты поди знашь, сколь их пойдет на нас?
Девушка лбом в траву уткнулась — а прав Гневомир. Всевышний, помилуй и вразуми! Об этом-то она не подумала! Гонцам уйти нужно будет дать, значит бой принять, а их всего на всего пятьдесят человек. Долго ли сдерживать будут? Полягут ведь все.
— Смертники… А ну-ка, собирайтесь в город, — прошипела парням.
— Ага, сейчас! — гоготнул Гневомир: все ему едино — что на пир, что в сечу. Погудала!
— Уходите, правда!
Миролюб вытянулся на траве, глаза закрыл — сплю, отстань! Гневомир давай опять облака рассматривать. Велимир под куст маскироваться начал, Трувояр окапываться. Не сдвинешь теперь — поздно одумалась воительница.
Глава 12
— Что происходит?! Вы что, оба сошли с ума?!! — вне себя от возмущения вопрошал Иржи Д'Анжу, сотрясая воздух газетными и журнальными экземплярами. Они пестрели снимками и статьями о недозволенном, возмутительнейшем поведении королевской четы Эштер Ланкранц. С разворота смотрела Анжина, обнимающая шею очередного любовника, Ричард, в обнимку с двумя красотками, зал `Шантале' после посещения короля и его советника, вечеринка в `Стелси', устроенная королевой.
Ричард молча смотрел на белое от гнева лицо короля Сириуса: ему незачем было знать правду, а ложь он держал в руках.
— Молчишь?!… Я больше не желаю вас знать! Забудь обо мне и Анжине передай! Она ведет себя как самая низкая шлюха! А ты даже не пытаешься вразумить ее! Общество скандализировано!
— Вразуми свою сестру сам.
— Как?!! — перекосило короля. Глаза стали ярко-зелеными. — Она не отвечает на звонки, игнорирует любые попытки не то что попенять — связаться с ней!
Ричард пожал плечами и отключил видеосвязь.
Пит, изображающий истукана во время общения королевских особ, с шумом выдохнул воздух и, расслабленно откинувшись на спинку кресла, водрузил ноги на пуф, а взгляд вперил в потолок:
— М-м, бардак на сегодня отменяется?
Ричард покосился на него и, отодвинув раскрытую перед ним папку с документами, откинулся на спинку кресла, потирая подбородок в раздумьях.
— Нет, я не против увеселительных рандеву по местным заведениям, но знаешь, лица посетителей и служащих несколько меняются, когда мы входим, это…м-м-м, уже не забавляет, Рич. В `Шантале' ты явно переусердствовал, до сих пор зал закрыт, между прочим, восстанавливают повреждения, — весело хрюкнул Пит, припоминая учиненный погром. И уже серьезно заметил. — Был бы в этом смысл. Сколько ты еще собираешься изображать буйнопомешанного орангутанга? Неделю, месяц, полгода?
— Есть другие предложения?
— Нет, но ерундой страдать, тоже знаешь, утомило. Кирилл вон делом занят, а мы…
В кабинет без стука ввалился Кирилл. Выглядел он уставшим, осунувшимся, взгляд потерял былую мягкость — стал тяжелым, у губ залегли жесткие складки.
Постоянно не досыпая, находясь в нервном напряжении и начеку, учитывая свою подопечную, Шерби мечтал тайно придушить клон или сложить свои полномочия — ни сил, ни нервов у него уже не хватало. И хоть Ричард и Пит выглядели не менее уставшими и потрепанными, но заняты они были прямо противоположным делом — портили нервы и психику другим. К данной роли Кирилл был давно готов, но ему ее упорно не давали, что вызывало долю зависти. Кто мог придумать более дикую пытку для Шерби, чем приставить его к лже-Анжине и заставить ежедневно, ежечасно наблюдать за ней — видеть облик любимой и знать, что это не она, и получать пощечины и подлые удары от пустой куклы, улыбавшейся губами Анжины. Смотрела ее глазами, и была защищена ими от гнева Кирилла.
Он чувствовал себя распятым на кресте ревности, любви, ненависти и уже не ведал, кого любит, кого ненавидит, и боялся причинить вред клону, принимая ее за Анжину, и готов был придушить Анжину, понимая, что перед ним клон. В голове смешалось от самых противоречивых чувств, что раздирали его острыми ногтями безнадежности. К тому же его сильно раздражало видимое спокойствие Пита, не говоря уж о короле. Шерби решительно не понимал, как можно сохранять безмятежность и тем более веселиться, разгуливая по кабакам и ресторациям, когда Анжина находится в опасности? Его самого извели тоска и страх за нее, и он ненавидел время, что бежало неумолимо быстро, но ни на шаг не приближало их к цели.
Он плюхнул папочку на стол, себя на стул и налив стакан морса, залпом выпил его. Бухнул стакан и обвел взглядом присутствующих мужчин:
— Что обсуждаем?
— Разгром в `Шантале'.
— А причем тут я? Мне еще в светские хроники попасть осталось, спасибо, добрые люди.
— Достала? — посерьезнел Пит.
— Не то слово. Веришь — убил бы!
— Верим, — с кивком заметили в унисон король и его друг.
— Да? — прищурился на Пита парень. — Тогда, может, поменяемся местами?
— Не-а! — покачал пальчиком тот в ответ, предупреждая — даже не думай!
— Вот так всегда: вам бублики, мне дырка от них.
— Кстати, насчет бублика, — король закрыл свою папку и кинул ее Питу. — Проверь ниточку, пока объявлен перерыв в погромах и похождениях.
— А-а и ты утомился! — поймал тот папку.
— Мне бы ваши заботы, — буркнул Кирилл.
— Что опять она устроила?
— Ничего нового: ударила жену графа Маара за то, что та не так на нее посмотрела. Исполнила танец живота на благотворительном вечере, разбила витрину ювелирного мегаса в отместку за непарный камень в какой-то то ерунде, то ли браслете, то ли подвеске. Молчу о том, что слуг и охранников бросает в дрожь от одного ее имени: Айрин и ваш повар держатся на успокоительном. И только благодаря ежедневным уговорам еще не оставили свои места. За неделю уволилось пятнадцать служащих, причем четверо с увечьями — визажистке Анжина щеку изранила…
— Как тебе? — усмехнулся Пит.
— Не смешно, — ожег его взглядом Кирилл, потрогав свою щеку с белесыми шрамами, что от ногтей лже-Анжины остались, и продолжил перечисление. — У парней из охраны на нее аллергия — только увидят — лица пятнами покрываются…