За столом посередине комнаты сидел человек и ел яичницу. Ему было лет сорок на вид, он был сухощав и подтянут, с тонким, чуть удлиненным кверху лицом, с широким лбом и большими глазами цвета желтой осенней листвы верная примета того, что человек болен вечерней лихорадкой. На левой руке его не хватало двух пальцев. На нем была белая шелковая рубашка, расстегнутая у ворота.
- Здравствуйте, - сказал он, - меня зовут полковник Исинна.
За спиной полковника висел отрывной календарь. На календаре была изображена цифра 236 - до официального признания мятежников оставалось тридцать два дня.
Глава седьмая
Полковник спросил, что я предпочитаю на завтрак, и я ответил, что полагаюсь на гостеприимство хозяина. Мне принесли то же, что и полковнику, - поднос с перепелиной яичницей, лепешками и козьим сыром. На этот раз я был довольно голоден и с удовольствием принялся за яичницу.
Я покончил с яичницей, полковник налил мне полную кружку дымящейся вирилеи и спросил:
- Я хотел бы услышать вашу версию того, что произошло.
Я стал рассказывать. Я старался быть чрезвычайно убедительным. Я призвал на помощь весь свой талант рассказчика, зная, что от моего языка зависит жизнь Ласси и моя собственная. Полковник откинулся на спинку стула и пристально глядел на меня своими желтыми, как головка сыра, глазами. Потом махнул рукой.
- Хватит. Вы говорите то же, что и другие.
- Мы договорились рассказывать правду, - возразил я.
- Откуда я знаю, о чем вы договорились - лгать или рассказывать правду? - резонно заметил полковник.
Судя по реплике полковника, ни Ласси, ни тех троих еще не пытали. Иначе бы он был уверен, в чем мы договорились. Полковник побарабанил пальцами по столу и спросил:
- Вы - сотрудник отдела безопасности "Анреко"?
- Нет, - сказал я, - я начальник отдела связи.
- А что может доказать, что вы не подрабатываете по совместительству шпионом?
- У меня нет на это времени, - сказал я.
Полковник полез в ящик стола, достал оттуда папку, а из папки несколько фотографий.
- Кто это?
- Глава отдела безопасности Антонио Серрини.
- А это?
- Его секретарь.
- А это?
- Один из сотрудников. Его, кажется, зовут Ремис. Майкл Ремис.
- А это?
- Джонатан, двоюродный брат Ремиса.
Полковник бросил снимки в папку.
- Вы отлично знаете всех этих людей, и тем не менее вы не шпион.
Я разозлился.
- Я отлично знаю всех этих людей потому, что эти люди пользуются электроникой, за которую отвечаю я. Как специалист я получаю в десять раз больше, чем получал бы у Серрини.
- И поэтому, - сказал полковник, - если бы речь шла о какой-то нестандартной операции секретных служб, лучшего кандидата, чем вы, трудно было бы найти? Например, если бы кому-то понадобилось разыграть роль землянина, который вдруг усовестился своих соплеменников, начинает вести себя, как добрый христианин, и заводит дружбу с туземцем.
- Никакой я не христианин, - сказал я, - так получилось.
- Да, - сухо сказал полковник, - так получилось, что друг начальника отдела безопасности вдруг становится другом моего племянника... Жаль, что вы не отыскали себе другого друга среди туземцев...
- Очень жаль, - сказал я, - потому что, если бы Ласси не был вашим племянником, мы бы сейчас как раз начинали собирать урожай... А собирать вирилею, знаете ли, приятней, чем беседовать с вами.
За дверью зашебуршились.
- Войдите, - сказал полковник.
Дверь отворилась, на пороге стояли пять человек, - видимо, верхушка мятежников. Они расселись вокруг стола, и по правую руку от полковника возник человек с невзрачным лицом и маленькими белыми руками, имевший вид скорее бухгалтера, нежели террориста. Он сел за стол и принялся обкусывать ногти, глядя на меня не без ехидного удовольствия. У него была рыжая бородка и черные курчавые волосы - редкая особенность, свидетельствующая, по мнению местных знахарей, о врожденном лукавстве. Человек, по-видимому, гордился своим врожденным лукавством, коль скоро не брил бородку. По этой примете легко было узнать Рая Адана, врага Ласси.
Полковник встал и, расхаживая по комнате, начал:
- Секретный сотрудник отдела безопасности Рональд Денисон предложил своему начальству операцию "Проповедник", План операции был такой: создать ван Роширену искусственную популярность, заставить "этих грязных туземцев" заинтересоваться его болтовней или колдовскими способностями и добраться через ван Роширена до "главы террористов".
Мой племянник проявил непростительную поспешность, захотев встретиться с ван Роширеном в замке у Бродячего Перевала. Я приказал ему оставить это дело. Он сделал вид, что выполнил приказание, но, услышав, что проповедник отправился с места свидания пешком, не устоял перед искушением и повидался с ним, разумеется, как случайно встреченный фермер.
Служба безопасности составила список всех, с кем встречался ван Роширен, и напала на след Исана Красивые Глаза.
Когда Рональд Денисон обнаружил, что его сосед по ферме - племянник самого полковника и человек, видимо, неравнодушный к проповедям, план операции был изменен. Денисон подружился с соседом, стал делать ему дорогие подарки и оказывал услуги, мотивируя такое необъяснимое в землянине изменение благотворным влиянием проповедника. Наконец этот глупец Исан признался во всем. Денисон рассчитывал, что вслед за этим Исан добровольно расскажет ему о вещах, о которых бы молчал даже под пыткой, но попался в собственную ловушку. Исан заметался, не будучи приучен поступать самостоятельно, и, чувствуя, что натворил бед, бросился спросить совета у ван Роширена. Его телохранители не спускали с Денисона глаз, и тот не сумел уведомить свое начальство.
Ван Роширен не был посвящен в планы отдела безопасности, но этот агент компании сразу увидел возможность для потрясающей саморекламы. А ведь ван Роширен живет саморекламой - это его способ добывания денег. Он представил себе впечатление, которое произведет публичная исповедь этих двоих Денисона и Исана. Он сразу сообразил, что Денисону не в чем признаваться, кроме как в христианской добродетели и просветлении души. Что же касается Исана Красивые Глаза, то его исповедь как нельзя более своевременно выливает ушат грязи на головы мятежников.
Когда после вашего ухода ван Роширен известил своих покровителей из отдела безопасности, те пришли в ужас. Антонио Серрини связался с начальником охраны Президента. Президент, вернее, его пустая машина без предупреждения выехала к Облачному Храму. Сопровождавшие ее гвардейцы обстреляли вас, но дали вам уйти. Они понимали, что Ласси, невзирая на опасность, отправится прямо ко мне, потому что в любом другом месте его тут же убьют. И вот вы здесь.
- И где же мой хвост? - спросил я.
- Ласси ушел от него, - сказал полковник. - Они нашли разбитую машину в горах и решили, что вы свалились в пропасть.
Полковник сел, взглянул на часы и чуть заметно кивнул Раю Адану. Рай Адан положил правую руку на стол и вытянул большой и указательный пальцы. Остальные один за другим сделали то же самое. Этим жестом великий царь и его совет выносили смертный приговор.
Полковник подошел к двери и подозвал пару охранников. Я взял со стола кусок лепешки, который недоел, и молча стал его жевать. Покончив с лепешкой, я встал, и охранники отвели меня в определенный мне домик.
В середине дня в домик явился Рай Адан, правая рука полковника, и лично обыскал меня с головы до ног. Вел он себя по-хамски.
Рай Адан и Ласси не выносили друг друга. Поэтому, когда Ласси ненавидел землян, Рай Адан был их защитником, а теперь дело обстояло наоборот.
Охранники развели огонь и принесли новые подушки. Глина на стенах высохла.
Я валялся в подушках и думал об Агнес, о Дене, о Ласси и о том, что весь урожай вирилеи наверняка пропадет. И еще: стоит залететь в эти места любому двухмоторному кукурузнику, как его собьют, и даже если террористы не найдут внутри ничего, кроме горшка с кислым молоком и двух старушек, горшок они посчитают замаскированной атомной бомбой, а старушек - переодетыми десантниками.
На следующее утро пришел Ласси. Мы обнялись, и он сказал:
- Я уезжаю. Хочу попрощаться.
- Полковник простил тебя?
Ласси пожал плечами:
- Неужели ты думал, что мой дядя меня казнит?
Я похолодел. Конечно, его не казнят. У полковника мало столь преданных людей, чтобы переводить их без всякой выгоды для дела. Его не казнят. Ему прикажут взорвать мост через. Белые Воды или подложить бомбу под президентский дворец. Завтра люди прочитают в газетах, что Исан Красивые Глаза, племянник полковника, возглавивший три дня назад покушение на Президента, повторил свою попытку и погиб.
- Есть возможность вернуться живым?
- Постараюсь, - сказал Ласси.
- Это не ван Роширен?
Ласси повернулся и вышел.
Через час после его прихода опять пожаловал Рай Адан и опять обыскал меня и всю комнату, чтобы убедиться, что Ласси мне ничего не передал. Я сказал ему, чтобы он не валял дурака, и он с удовольствием ударил меня по лицу.
Впрочем, когда я попросил, он дал мне радиоприемник. Весь день я валялся в подушках и слушал радио.
О Ласси еще ничего не было. Говорили обо мне, и тон комментариев заметно изменился. Три дня назад я был похищен. Подло выкраден, истерзан и убит. Полиция искала мой обезображенный труп.
Теперь об обезображенном трупе не вспоминали. Майор Ишеддар выразил подозрение, что я был не похищен, а подкуплен.
Мой сосед Джек Митчелл сказал в интервью: "А мы-то думали: чего он ездит к этому туземцу? А он продавал секреты компании и ездил к нему за инструкциями". Барбара Лиддел прибавила: "Я всегда говорила мужу: ты посмотри, мы столько же получаем и так же работаем, а живем вдвое хуже Денисонов. Откуда у него лишние деньги? От террористов".
Этьен Лади, которого я уволил из отдела за систематические прогулы, сказал: "Я давно почувствовал, что в отделе что-то неладно. Но стоило мне об этом заикнуться, как Денисон вышвырнул меня на улицу".
Только Сартори защищал меня: "Денисон был отличный парень и действительно подружился с этим туземцем. Он, наверное, выболтал ему что-нибудь, террористы загнали его в угол, и после этого Денисону ничего не оставалось, как выкладывать и выкладывать информацию".
Словом, три дня назад я был жертвой, а теперь стал предателем. В моем доме были найдены изобличающие меня документы. Моя жена заявила, что документы подсунуты Ишеддаром. Ишеддар заявил, что Агнес, возможно, моя соучастница. Он сказал, что Агнес будет арестована, если я в ближайшее время не сдамся властям.
Даже если бы я хотел сдаться властям, это было бы весьма затруднительно сделать.
По радио повторили какую-то из старых проповедей ван Роширена. Он сказал: "Вы сидите в клетке и видите это. Но присмотритесь - и вы заметите, что сидите в клетке с открытой дверью".
Я присмотрелся и открытых дверей не заметил.
В полночь меня разбудил минометный выстрел, один и другой. Стражники без церемоний опрокинули меня на спину, надели мне на ноги деревянную колодку и выскочили наружу.
Я немедленно принялся возиться с колодкой. В лагере царил страшный переполох. Собаки в клетках и без клеток заливались злобным лаем. Колодка в моих руках уже начала покрякивать.
Стрельба стихла. Стражники вернулись и позвали Рая Адана. Тот оглядел сломанную наполовину колодку, холодно усмехнулся и ушел.
Партия из пяти человек отправилась в горы, и на рассвете причина переполоха выяснилась: камни.
Камни в здешних горах иногда взрываются. Все дело в составе атмосферы и вулканических газах, заключенных в камне, как в пузыре. Камни лопаются не хуже гранаты, разбрасывая во все-стороны осколки, окрашенные на конце в характерный сине-голубой цвет. Эти осколки годятся на талисманы.
Днем под окно явился человек из поисковой партии и выменял на свежий осколок два патрона.
Этот случай навел меня на кое-какие размышления. Я взял осколок в руки и сказал:
- Я, конечно, мог перепутать это с минометом. А что же ваша система слежения?
Охранник ткнул пальцем в собаку, у порога вилявшую коротким хвостом.
- Вот наша система слежения, - сказал он.
Делать мне весь день было нечего, кроме как слушать радио и смотреть в окно.
За окном трое террористов принялись сооружать помост и виселицу. Видно было, что они чаще держали в руках автомат, нежели топор. Я не выдержал и стал покрикивать на них и командовать. Но к вечеру виселицу построили.
В этот день я, наконец, услышал по радио ван Роширена. Тот рассказал все, как оно было, умолчав лишь об одной исповеди Ласси.
Загадка трехдневного молчания ван Роширена объяснялась просто. Увидев, что меня и Ласси на проповеди нет, он решил, что мы струсили, и помолился за наше спасение. О том, что произошло, он узнал лишь через два часа. Он тут же позвонил в охрану Президента и, едва положив трубку, обнаружил под своими окнами гвардейскую машину, на которой его и увезли к майору Ишеддару.
После двухдневных препирательств - майор все интересовался, в чем собирался публично каяться Ласси, а ван Роширен возражал, что он не может покаяться за другого, как не может сходить за другого к зубному врачу, проповедника выпустили. Но было уже поздно: почву хорошо подготовили, и запоздалый рассказ ван Роширена прозвучал нелепо.
Правительство стояло на своем. Объяснения ван Роширена? Либо он лжет для рекламы, как это у него в обычае, либо два негодяя, Денисон и Исан Красивые Глаза, использовали проповедника, чтобы облегчить свое покушение. Он стоит на своем? Да он, наверное, просто сумасшедший! Рассказ о покушении его потряс, ему показалось, что террористы были у него. Ведь этот человек, по его собственному признанию, страдает видениями! Он не в состоянии отличить того, что кажется, от того, что есть! И этакий-то безумец берется указывать путь другим!
Словом, Господь, как всегда, действовал через всех - и через тех, кто ему повинуется, и через тех, кто не повинуется. Позавчера благодаря Ему я стал предателем, а сегодня благодаря Ему ван Роширен стал сумасшедшим.
Единственный, кому не повредила эта история, - князь Бродячего Перевала. Президент извинился перед ним за минометный выстрел и пожаловал ему, извинения ради, три туземные фермы и леса по склонам Оранжевой горы. Трудно было сказать издалека, в чем дело: дал ли старый князь взятку в министерстве, чтобы его связи с мятежниками были представлены в самом невинном виде, или, наоборот, пригрозил, что открыто примет сторону полковника, если Президент основательно не извинится.
Вечером Рай Адан, начальник охраны, навестил меня и поинтересовался, не возражаю ли я отобедать завтра в обществе полковника. Я показал на окно, за которым красовалась виселица, и спросил:
- А это для кого строили?
- Уж наверное, не для меня, - процедил сквозь зубы похожий на бухгалтера террорист.
Я спросил:
- А где Ласси?
Рай Адан погладил свою черную бородку:
- В долине Четырех Черепах.
- Вот оно как, - сказал я.
- Вот оно так, - повторил наставительно Рай Адан и вышел.
Ван Роширен вот уже неделю приглашал всех желающих на проповедь в долине Четырех Черепах.
В обеденной комнате оставалось все, как прежде. Дубовый стол был накрыт скатертью с вышитыми гуляющими павлинами и уставлен серебряной посудой. Возле стола стояло шесть стульев, а под ними - праздничная циновка, украшенная синими полосами и золотыми звездами. На стене висела все та же картина с двуличным царем, а немного слева от нее поставили телевизор. Телевизор рекламировал зубную пасту.
Полковник сел напротив телевизора. Рай Адан, его любимец и начальник его охраны, сел крайним справа, а меня посадили по левую руку Рая Адана.
Зубная паста кончилась, на экране появилась симпатичная девица. Очаровательно улыбнулась зрителям и сообщила:
- Сегодня четвертый канал с удовольствием выполняет многочисленные просьбы зрителей и ведет прямую трансляцию воскресной проповеди господина ван Роширена из долины Четырех Черепах. Сейчас вместе с вами мы окажемся на центральной площади храмового комплекса, знаменитого своими чудесами и историческими событиями.