— Это и есть доказательство лорд Арчибальд, — сказал он. — Доказательство, которое нам предоставил Болвар Фордрагон — это рассказ ночной эльфийки, которая без году неделя как пребывает на службе у королевства. Ничего более сумасбродного я еще не слышал. Но можно ли считать чей то рассказ доказательством? Рассказать можно все что угодно, однако кто может проверить правдивость ее слов?
— Правдивость моих слов может подтвердить то, что ты безуспешно пытался уничтожить! — выпалила Макси. — Что лежит у тебя в камине, а?
Грегор удивленно повел бровями однако Макси заметила как в его глазах промелькнула едва заметная тень волнения.
— В моем камине кроме дров не лежит абсолютно ничего. — Ответил Грегор. — И уж точно там нет ничего, что могло бы иметь к тебе хоть какое-то отношение.
Однако Макси уже не слушала его. Она быстро прошла к камину и щипцами достала из под пылающих поленьев то самое письмо, которое лорд Грегор не так давно бросил в огонь.
— Интересно зачем же тогда ты пытался сжечь этот пергамент? — поинтересовалась Макси передавая письмо Арчибальду.
Советник пробежал по пергаменту глазами и нахмурился. Затем перевел взгляд на Грегора.
— Я вас умоляю советник! — воскликнул Грегор. — Неужели вы не видите что это совсем не мой почерк? Это письмо несомненно написала Макси в надежде оклеветать меня. Как можно ее "правдивый" рассказ и это письмо, написанное ее же рукой считать доказательствами?
— Я вижу, что это письмо написано не вашей рукой лорд Грегор. — хмуро ответил Арчибальд. — Однако я все равно не пойму, зачем вам надо было бросать его в огонь. И еще более мне интересно, почему оно не сгорело?
Макси рассмеялась.
— На все эти вопросы, советник Арчибальд у меня есть ответы. — Она протянула руку к Церберусу, и воин передал ей еще один свиток пергамента. — Это письмо наделено моей эльфийской магией и оно не может сгореть, его нельзя разорвать. Только я могу уничтожить письмо, написанное моей рукой. Зачем, вы спрашиваете, Грегор пытался его уничтожить? Потому что даже написанное моей рукой оно все равно бросило бы на него тень подозрений особенно в свете событий случившихся в Лейкшире и особенно после моего рассказа. Однако вы совершенно правы — ни мой рассказ, ни письмо написанное, а вернее переписанное моей рукой не может служить доказательством. Вот доказательство. — С этими словами она протянула Арчибальду свиток пергамента, который ей передал Церберус. Тот самый свиток, который они отобрали у интенданта в черной горе.
Возможно Грегор, благодаря своему влиянию и власти смог бы выкрутиться и на этот раз, прояви он достаточно терпения, хладнокровия и наглости. Однако верховный лорд не выдержал поединка на нервах с эльфийкой и посчитал бой заранее проигранным. Стоило Арчибальду взять в руки пергамент как Грегор выхватил кинжал доселе спрятанный за складками его одеяния и сделал выпад в сторону Макси рассчитывая нанести ей удар ножом в спину до того как Индиус или ее друзья придут ей на помощь. В этом деле он преуспел так как Индиус был слишком заинтересован происходящим а советник Арчибальд отошел в сторону когда мимо него проходила обнаженная Макси и тем самым очутился между Грегором и друзьями эльфийки. Ни Церберус с Кером, ни Архей не успели помешать Грегору нанести удар, однако почувствовать сладость мести верховному лорду не удалось. В мгновение ока Макси отпрыгнула в сторону и перехватив руку Грегора несколько раз ударила его ногой заставив лорда выпустить кинжал. Как только нож выскользнул из руки Грегора Макси резко развернувшись подхватила его и тут же прижав Грегора к себе нанесла ему удар ножом в грудь. Все это произошло менее чем за две секунды; настолько быстро что Кер едва увидев как Грегор нападает на Макси схватился за рукоять топора и не успел еще даже выхватить свое оружие как эльфийка прикончила верховного лорда.
Грегор захрипел и обмяк повиснув на руках у Макси которая все еще держала свою жертву. Арчибальд казалось потерял дар речи и Болвар был готов останавливать стражу если вдруг советник потребует немедленно убить Макси. Церберус повернулся к советнику.
— Я полагаю, вам все таки стоит взглянуть на это письмо, советник. — Серьезным тоном произнес воин. — А что касается лорда Грегора… По моему это была лишь защита своей жизни со стороны моей подруги. В любом случае, согласно законам, покушение на чью либо жизнь тоже предполагает казнь. Что собственно и сделал лорд Грегор.
Арчибальд взглянул на письмо, однако было видно, что он все еще не может отойти от шока. С большим трудом он вернул себе самообладание и, осознав, что письмо написано рукой лорда Грегора, разволновался пуще прежнего. Он взглянул на Болвара и растерянно произнес.
— Значит, наши враги прекрасно были обо всем осведомлены? — советник сглотнул и продолжал: — Но что же нам теперь делать? Неужели Штормград обречен?
— Штормград не обречен, пока в наших сердцах живет воля к жизни и вера в победу, советник Арчибальд. — гордо ответил Болвар. — Я скажу даже более: первый удар был за врагом, но мы ответим ударом на удар! Наши руки крепки и ответный удар будет очень силен. Однако теперь, после смерти лорда Грегора, вы являетесь верховным лордом совета короны Штормграда. Я бы хотел услышать ваше решение касательно Макси, понеже приговор Грегора еще не отменен.
Арчибальд вздохнул и внимательно взглянул на Макси, затем перевел взгляд на Церберуса, Кера и Архея. Казалось, он собирается с мыслями. В конце концов, советник произнес:
— Корона Штормграда обязана вам как никогда! — советник отвесил друзьям глубокий поклон. — Разумеется, почти все решения должны быть утверждены советом, однако при чрезвычайных ситуациях или положении военного времени, верховный советник имеет право принимать решения сам. И если вы лорд Болвар Фордрагон не возражаете, я считаю что "Кошмар" необходимо расформировать! Эти славные воины теперь должны быть не только на страже нашего города, но и быть членами верховного совета.
— Я только присоединюсь к этому решению, советник Арчибальд, — ответил Болвар. — В таком случае нам необходимо вынести два решения: одна для Макси, второе для Грегора, дабы это убийство, пусть и справедливое не было беззаконным.
— Что ж, — произнес Арчибальд. — Да будем ведомая вам Анмаксиэн Андормиэль Песнь Теней, дева совета и брани оправданна от обвинения лорда Грегора моим словом, несущим власть короны Штормграда.
Макси опустила глаза на неподвижно висящее у нее на руках тело лорда Грегора.
— Предательство королевской короны и донос непосредственным врагам Штормграда. — изрекла она. — Сотрудничество с преступником и попытка освободить его от справедливого наказания. Сотрудничество с некромантом и преступление против жителей Даркшира, отношение к гибели поселения, попытка убийства жителя города! По всем обвинениям — виновен! Полагающееся наказание за все эти деяния — смерть! — с этими словами Макси выдернула нож из груди лорда Грегора и отпустила его. Труп упал на пол у ее ног и замер в неестественной для жизни позе, уставившись стеклянными глазами в потолок и искривив навсегда рот в жутком оскале. Лорд Арчибальд поспешно отвернулся и вышел из комнаты, Индиус поспешил за ним, однако из оставшихся никто не отвел взгляда от мертвого тела лорда Грегора. С предателем было покончено, Макси бросила окровавленное оружие лорда Грегора его хозяину.
— Приговор приведен в исполнение!
Цитадель была переполнена волнением, связанным со смертью и предательством лорда Грегора. Положение "Эстел", которые были под его покровительством, здорово пошатнулось хоть они и не были уличены в измене королевской короне. Однако, говоря по чести, пользы от них было немного, а уж в сравнении со всеми заслугами теперь уже расформированного "Кошмара" так и вообще никакой. Дальнейшая судьба этой гильдии была под вопросом; Церберус желал лично заняться "Эстел" как только представиться такая возможность и время и Болвар вполне разделял его желание.
Макси уже была почти одетой, как вдруг обратила внимание на другие вещи в сундуке лорда Грегора. Помимо ее доспехов там был целый склад легкого оружия, брони, аксессуаров и еще многих предметов назначения которых Макси не знала, да и видела их впервые. Даже не верилось, что в таком небольшом сундуке мог уместиться целый арсенал.
— Это заклятие незримого расширения. — Объяснил подошедший к ней Архей. — Я конечно вот так на глаз не могу определить насколько сильно это заклинание, но могу с уверенностью заявить, что в этот сундук влезет еще очень много добра, прежде чем он заполнится доверху. — Архей огляделся вокруг. — Учитывая, что теперь у этого сундука нет владельца, я был бы не прочь забрать его к нам домой. Думаю, он нам здорово может пригодиться.
— Нет! — отрезал Церберус. — Мы оставим это здесь. Это не является боевым трофеем, потому мы не имеем право забирать этот сундук. Он переходит в собственность Штормграда. Давайте уходить отсюда.
В этот момент Макси запустила руку в сундук и вытащила оттуда бирюзовый кулон на искусной работы мифриловой цепочке. Несколько секунд она смотрела на него широко открытыми от удивления глазами, затем выдохнула.
— Невероятно… Как он мог сюда попасть?..
Архей и Церберус внимательно посмотрели на украшение в руке Макси, затем переглянулись между собой.
— И что особенного в этом кулончике? — осторожно поинтересовался Церберус? — Чем он так удивителен для тебя?
Макси, закрыв глаза, опустила голову и медленно надела украшение себе на шею. Едва кулон коснулся ее груди она вздрогнула словно от удара однако, глубоко вздохнув, подняла голову и открыла глаза.
— В давний век, этот кулон на груди носила, та что краше всех была… Да ушла в могилу. — Макси смотрела перед собой, но и Церберус и Архей явственно ощущали, что ее взор сейчас проникает в далекое прошлое незримое для смертных. — Это кулон Ветрокрылых. Он хранит воспоминания пяти тысяч лет с того момента как его изготовили для старшей из сестер.
— Ты хочешь, сказать это кулон принадлежит той мрази, что сейчас живет на руинах Лордерона?! — вскричал Кер. — Его необходимо уничтожить немедленно!..
— Нет, — прервала гневное выступление дворфа Макси. — Сильванас не была старшей сестрой. Этот кулон принадлежал Алэрии Ветрокрылой. Той самой, что ушла в Запределье с героями второй войны, дабы запечатать Темный Портал с той стороны. — заметив удивленные взгляды друзей Макси добавила слабо улыбнувшись. — Вы что, полагали что мы, кал'дореи, живем в лесу, общаемся с совами и совсем ничего не знаем о внешнем мире? Ну, возможно так и было раньше, но после вторжения Архимонда мы прекрасно осведомлены как в настоящем, так и в прошлом. И не только союзников, но и врагов так же.
— Но как тогда сюда попал этот кулон? — в недоумении спросил Архей. — Значит ли это, что портал распечатан?
— Нет, портал все еще закрыт. — Ответил Церберус. — Я помню свое обещание и постоянно получаю сведения от разведки Выжженных земель. Портал все еще является запечатанным. По крайней мере, с нашей стороны уж точно.
— Все это очень прекрасно, — заявил Кер-Лаеда. — Но это же не значит, что нам тут вечно торчать?! Пойдем домой, я ужасно проголодался! Я думаю, тут нам больше нечего делать.
Макси поднялась на ноги и захлопнула сундук.
— Все верно. — Ответила она. — Нам пора домой…
Всю дорогу Макси была необычайно спокойной и тем паче удивительной если не сказать пугающей оказалась ее перемена стоило им добраться до дома.
Едва распахнулась дверь Макси проскользнула первой в дверной проем на ходу вытащив из ножен клинок. Блуд стояла посреди комнаты и едва завидев ее Макси со всех ног рванулась к девушке. Не успел никто и глазом моргнуть как Макси быстрым и сильным ударом сбила жрицу с ног и приставила меч к горлу.
— Сколько тебе за меня заплатили?! — прошипела она в лицо Блуд. — Или даже не платили? Бесплатно меня продала?!
— Макси! — воскликнул Архей, подбегая к подруге. — Ты что? Это же наша Блуд…
— Отойди от меня — произнесла Макси надавливая на лезвие. На шее Блуд показалась струйка крови. — Она была у лорда Грегора в тот момент, когда он принял решение обвинить меня во всем и заключить в Стокаду. Кто как не она подала ему такую идею?!
Блуд лежала, не двигаясь, стараясь даже не дышать: лезвие эльфийского клинка настолько сильно было прижато к ее шее, что казалось, стоит Блуд сделать хотя бы один вздох, и он тут же окажется для нее последним. Однако не Архей ни остальные не удивились услышав от Макси слова о присутствии Блуд в личных покоях Грегора.
— Макси, — спокойным тоном начал Церберус. — Блуд была там это мы все и так знаем. Но поверь, она туда отправилась еще до нашего прибытия в город. Она следила за лордом Грегором, так как уже подозревала его в измене Штормграду. Блуд вне наших подозрений! Подозревая Блуд, можешь с таким же успехом подозревать нас всех. Пожалуйста, отпусти ее пока она еще живая. Если бы она не сообщила нам о произошедшем в цитадели мы бы даже не знали что ты в Стокаде. Не лучший поступок пытаться убить человека, спасшего тебе жизнь.
Макси пристально посмотрела в глаза Блуд и заметила, что в них не было ни капли испуга, только искреннее недоумение. Она медленно отвела меч в сторону и осела на пол, клинок выпал из ее руки. Архей помог девушке подняться на ноги.
— У тебя порез на шее — произнес он. — Сама исцелишь или позволишь мне позаботиться об этом?
Однако Блуд даже не обратила внимания на это. Она села рядом с Макси и обняла всхлипывающую эльфийку.
— Я… я же почти… — задыхалась Макси. — Прости… Я ведь думала…
— Тише, тише. Уже все позади. — Успокаивала свою подругу жрица, поглаживая ее по плечу. — Все хорошо, все позади…
Раздался стук в дверь и Круз стоявший к ним ближе всех осторожно ее отворил. На пороге стоял Болвар Фордрагон.
— Прошу прощения за столь поздний визит… — начал было он, однако Церберус нетерпеливым жестом прервал его.
— Давай заходи скорее и рассказывай что произошло. — Добавил воин.
Болвар не заставил себя долго уговаривать. Перешагнув через порог, он сразу же захлопнул дверь и запер ее на засов, затем отошел в центр комнаты и оглядел друзей.
— Только что вернулась разведка с границ Пылающих степей. Регулярная разведка. — Начал Болвар. — Войска орков направляются к Южному тракту. Сомнений нет — война началась. И как мы все прекрасно знаем, сил отразить даже эту первую атаку у Штормграда не хватит. Единственная наша надежда на то, что дворфы Стальгорна успеют подойти к нам вовремя и помочь в обороне города. До завтра ждать нет времени, поэтому через полчаса прошу явиться в цитадель. Объявлен сбор верховного совета…
— Сколько оркам потребуется времени на то чтобы добраться до города? — спросил Церберус.
— Дней десять, думаю не больше. — Ответствовал Болвар. — Пехота не всадники, им этот путь раньше, чем за неделю не преодолеть.
— Орки черной горы — никогда не будут сражаться без вожака. — Задумчиво произнес Церберус. — У каждого отряда свой вожак, но у всех командиров есть главный — Нефариан. Без него орки не просто откажутся от боя. Оказавшись без влияния Виктора Нефариуса, разноплеменное воинство разбежится или набросится друг на друга. А Нефариан давно уже управляет своими командирами посредством некой сферы, которая как мы теперь знаем, служит еще и средством проникновения в покои Нефариана… — Церберус промолчал, затем посмотрел на Болвара и произнес. — Меня не будет на совете. Передай советникам, чтобы готовились к обороне и отправляли гонцов к союзникам. А я и те, кто пойдут со мной — мы постараемся предотвратить нападение на Штормград.
— Церберус… — упавшим голосом произнес бесстрашный военачальник Штормграда. — Ты что всерьез собираешься убить Нефариана в его крепости отрядом в шесть человек?!
Церберус повернулся к своим друзьям.
— Я прошу выйти вперед только тех, кто добровольно согласен идти к Проклятой Горе. — Произнес он. — И помните, если вы не уверенны, вам лучше оставаться в городе и оборонять его. Ваша доблесть будет уместна для защищающихся как никогда. Вы все уже с лихвой доказали свою преданность друг другу поэтому сейчас не надо проявлять неуместного геройства. Хотя, что я вам говорю, друзья вы же и так все прекрасно понимаете. И то куда лежит дорога, и то, что если кто-то не выйдет, его все поймут и поддержат.