— Архей, — прошептала Макси. — А в этой горе… Тут кто-то обитает?
Маг промолчал, за него ответил Кер.
— Здесь раньше жили дворфы из клана Темного железа. Однако они пошли войной против своих собратьев. Войной, которая обернулась против них. Войска Бронзобородых и Диких молотов победили его армию, и дошли почти до самой скалы. И тогда король Тауриссан призвал великое зло в этот мир. Повелителя стихии огня, одного из богов древнего мира Рагнароса прозванного проклятием Тауриссана. Войска объединенной армии отступили. Но согласно легенде, Рагнарос поработил дворфов Темного железа, обрекая последних на вечное служение ему в недрах Черной горы. Пока что этого не подтвердил никто. Мало кто решился прийти сюда, а уж тех, кто вернулся бы и рассказал об увиденном, и того меньше.
Макси давно потеряла счет времени. Ей казалось, что они идут уже не несколько часов, а может несколько дней или недель. Путь уводил все глубже к самому сердцу горы. Стали все чаше попадаться обломки утвари, сломанное оружие, а вдалеке, там, куда не доставал свет от посоха ей казались мертвые обгоревшие тела. После очередного поворота Церберус остановился и облегченно вздохнул.
— Мы вышли недалеко от зада великого суда, — произнес он. — Сейчас спустимся пониже и по тоннелю пройдем до самого выхода из горы. Идти осталось совсем немного…
Однако он не успел договорить. Совсем рядом раздался гулкий рокот и обернувшиеся на звук путники увидели, как распахивается огромная двустворчатая дверь в конце коридора. Дверь, которая, по словам Церберуса, вела в зал великого суда. Из этого зала уже поспешно выбегали дворфы, почти неотличимые от Кера за исключением того что кожа их была черной как сажа и бороды так же были преимущественно темных цветов. Помахивая топорами и громко крича, дворфы бежали к путникам, дабы схватить их и поскорее представить к суду.
Церберус выхватил оружие и взмахом руки приказал товарищам следовать за ним. Добежав до конца коридора, они увидели, что перед ними была дверь и к огромному счастью друзей она оказалась открытой, путники вбежали в следующий проход. Церберус навалился на дверь, закрыл и обломками мечей валявшихся на полу заклинил намертво. Однако все понимали, что эта преграда долго не продержится. Устремились к западному выходу, рассчитывая выиграть время и обойти преследователей. Не успели они добежать до половины зала, как на дверь обрушился страшной силы удар. В образовавшийся проход ворвались дворфы Черного железа. За ними шествовал огромный каменный голем.
— Не останавливайтесь — крикнул Церберус. — Вниз к мосту через реку! Там срежем пусть насколько возможно.
С этими словами Кер побледнел, однако побежал вслед за товарищами.
— Так близко к… — начал было говорить на бегу дворф, но Архей оборвал его.
— Кер, у нас нет выбора. Да и потом, сколько уже прошло столетий? Я думаю, он давно спит где-то в недрах горы. Ему нет дела до нас!
Друзья выбежали из зала и устремились по длинному мрачному тоннелю к выходу. Внезапно Макси окликнула друзей.
— Стойте! Слушайте. Они прекратили погоню. За нами больше не гонятся.
И правда. Больше не было слышно криков погони. Паче того, не было слышно вообще ничего. Тьма давила на разум, заглушая все звуки, делая их призрачными и искусственными. Слышно было, как бьется собственное сердце. И тут все явно ощутили приближение силы. Вздрогнул пол под ногами. Неизвестная угроза еще не показала себя, но никто с ней не хотел встречаться. Впереди открывался небольшой мостик, переброшенный через огненную реку. Пробегая по мосту Макси задыхавшейся от жара под ногами показалось что лава словно ожила и пытается устремиться вслед за путниками.
Перебежали мост, и впереди оставался последний тоннель, из которого уже веяло свежим ветерком. Но в этот момент раздался новый толчок и с потолка посыпались камни, едва не завалив им проход. Раздался приглушенный стон Церберуса.
Макси закашлялась в поднявшейся пыли и пыталась разглядеть хоть что-то вокруг себя. Едва только воздух немного очистился от пыли, она увидела, что Церберус лежит на полу, а его ноги придавлены большим валуном.
— Церберус! — воскликнула эльфийка и метнулась к своему другу. Но в этот момент лава вскипела и выплеснулась вверх являя взору то, во что Макси никак не могла поверить. Из огненной реки поднялась огромная фигура отдаленно напоминающая человеческую. Огненный великан ростом больше пяти метров медленно выходил из лавы сжимая в руке пылающий шипованный молот. Макси отшатнулась от ужаса назад и упала на землю пытаясь отползти подальше от этого чудовища.
— Это же Рагнарос, — воскликнул Круз. — Рагнарос!
Кер стоял неподвижно, глядя остекленевшими глазами на огненного великана. Его лицо было белее снега.
— Значит, это правда. — Прохрипел дворф. — Проклятие Тауриссана существует…
— Бегите! — крикнул Архей. — Его нельзя убить вашим оружием. Я что-нибудь придумаю. Только скорее!
Однако никто не сдвинулся с места. Первый испуг прошел и все поняли, что если они уйдут Церберус и Архей обречены. Макси поднялась на ноги, однако Архей оттолкнул ее назад в тоннель.
— Убирайтесь сейчас же! — взревел он. — Ваше оружие мне тут только помешает. Уходите немедленно иначе вы убьете нас всех!
Кер схватил Макси за руку и потащил по тоннелю. Рядом с ними тяжело дыша, бежали Круз и Блуд. Макси отчаянно боролась с желанием оглянуться назад или развернуться и вопреки приказу Архея побежать на помощь. Однако она, как и все другие, прекрасно понимала, что их оружие ничем не смогло бы помочь магу, хотя их вера в то, что Архей сможет сладить с таким противником была тоже не очень сильна. Друзья пробежали немногим более двух сотен шагов, как послышался грохот позади них и пол под ногами задрожал. А затем наступила тишина…
— Зачем ты остался Архей?! — укоризненно спросил Церберус своего друга, когда тот попытался оттащить валун с ног воина. — Ты же сейчас обрек себя на смерть.
— Не думаю — улыбнулся Архей. — Не забывай я же не только маг.
Рагнарос уже был не более чем в десяти шагах от них. Архей повернулся к огненному великану и что-то быстро прошептал, а затем взмахнул руками, рисуя овал. Внезапно Рагнарос замер на месте, и темно-фиолетовое пламя окутало его. Биение огня в нем словно приугасло и в тоннеле сразу стало гораздо темнее.
— Я думаю, ты не ожидал такого? — лукаво спросил он Церберуса. — Однако я рад, что смог тебя удивить. Теперь я только оттащу этот валун…
Но его бахвальство было внезапно прервано треском, словно сырое дерево бросили в костер. Архей огляделся и увидел, что Рагнарос снова приближается к ним. Увы, но сил мага не хватало, чтобы изгнать столь мощного врага. Архей развернулся, взмахнув рукой, пустил глыбу льда в Рагнароса. Однако это было все равно, что бросать камешками по огромной крепостной стене. Пламя взревело с новой силой. Архей снова и снова пытался остановить противника, но даже самый сильный маг не смог бы в одиночку победить величайшую в Азероте мощь. Волна неукротимого пламени плеснула вперед от основания Рагнароса. Архей успел сотворить стену изо льда для себя и Церберуса, однако на это ушли последний силы мага. Рагнарос подошел к ним почти вплотную и занес молот. В глубине огненных глаз бога древности угадывалась презрительная насмешка.
— Прости Церберус. — сокрушенно проговорил маг. — Я не справился.
— Не знаю, имеет ли это какое то значение сейчас, — ответил Церберус. — Но я рад, что мой друг рядом со мной. Жаль только не будет у нас положенного надгробия, даже братской могилы. Эх, сейчас бы трубочку раскурить…
— Трубки у меня нет к сожалению. — Вздохнул Архей и внимательно посмотрел на Церберуса. — Но королевское надгробие я нам сделаю. Равно как и громкие похороны. И я надеюсь, ОН уйдет на покой вместе с нами. Ты был прекрасным другом Церберус.
С этими словами Архей поднял взгляд к потолку тоннеля и воздел посох. Из посоха вырвалась вспышка пламени и затем с ужасным грохотом своды тоннеля обвалились, похоронив Рагнароса вместе с друзьями в недрах проклятой горы навсегда…
Круз помчался по широкому коридору ведущему наружу. Все устремились следом, прикрывал отступление Кер. Впереди забрезжил свет — верхний коридор с востока освещался огромными окнами. По обе стороны ворот караулили дворфы, но появление отряда оказалось для них полной неожиданностью. Командира Макси зарубила на ходу не останавливаясь, прочие с воплями разбежались.
Вниз по ступеням сбежали навстречу рассвету, но не остановились, пока не выбежали из Тлеющего ущелья. Пред ними в тени Кхаз-Модана лежала долина озера Лок. Было ранее утро. Солнце только-только взошло, по синему небу плыли облака. Остановились и оглянулись все разом. Черную скалу было уже еле видно. Только маленькая точка, ведущая в Опаленное ущелье. Макси села возле озера и опустила ноги в холодную воду. Кер повалился прямо на землю. Проклятая гора и ее ужасы осталась позади, Нефариан был мертв, как и надеялись. Но радоваться тому не мог никто — цена была высокой.
Глава 18
Слепая леди-правосудие
Теперь они были героями Альянса. Они, прошедшие подземельями Проклятой горы ради того чтобы избавить объединенные королевства от власти страха и угрозы новой войны. Велика была цена, которую они заплатили, однако это было только начало. В зале славы королевской цитадели наравне с именами героев прошедших лет были выгравированы имена всех членов гильдии "Кошмар".
Одна за другой ложились мили под копыта коня. В ушах свистел ветер, мимо проносился погруженные во тьму земли. Макси почти уже засыпала, однако все равно не останавливалась, чтобы дать отдых себе и коню, а продолжала двигаться дальше. Бешеная скачка в ночи, казалось, длится уже вторую… нет, третью ночь с тех пор как она прибыла в Лок Модан — и пережитый в Проклятой горе страх заставил ее проснутся по-настоящему.
Все оставалось прежним: и ветер, и темнота, но все же она двигалась быстрее, чем казалось. Мимо нее, утопая во мгле, пролетели огни Даркшира, значит, до переправы было уже не далеко. На севере над окоемом взошла луна. Стало быть, ночь только начиналась, и скакать предстояло не один долгий час. Дорога была совершенно пуста и, хотя земли близ Даркшира были опасными для путников, сил у Макси уже не оставалось на то чтобы думать о безопасности и следить за дорогой, поэтому обвив руками шею коня она легла на гриву и сразу же провалилась в глубокий сон.
До самого горизонта простиралась бескрайняя ледяная пустыня с редкими утесами и ущельями. Снег крупными хлопьями падал с неба и где-то вдалеке завывали волки, а может ветер волчьими голосами завывал в расщелинах скал. Холод пробирал до костей несмотря на то, что Макси была укутана в теплый меховой плащ. Однако она продолжала идти вперед, к своей цели, проваливаясь в глубокое снежное одеяло укрывшее землю. Слабый дневной свет, скрытый за тяжелыми, низко нависавшими над землей тучами, постепенно угасал, уступая место вечерним сумеркам. Временами в пронзительном вое ледяного ветра Макси казались шепчущие голоса которые настойчиво пытались уговорить ее остановиться и отдохнуть а еще лучше просто развернуться и пойти обратной дорогой. Но эльфийка не обращала внимание на завывание северного ветра, на его тихий, но настойчивый шепот и, проваливаясь на каждом шагу в снег продолжала ковылять по сугробам все дальше через ледяную пустыню.
Вскоре она стала ощущать, что с каждым шагом ветер все слабеет и мороз уже не столь сильной хваткой вцепляется в ее тело. Идти стало гораздо легче, снежный покров поредел и теперь едва прикрывал скованную морозом землю. Макси едва сдерживалась, чтобы не перейти на бег, ею завладело ощущение, что она почти добралась до цели своего путешествия. И это ощущение усилилось, когда она вдруг увидела посреди пустыни девушку с длинными белоснежными волосами. Уже не первую ночь она пыталась добраться до нее, заглянуть в ее лицо. Однако теперь тревога была еще сильней. Слишком уж знакомым казался ей силуэт девушки стоящей перед ней. Острые длинные уши только усилили это ощущение. Девушка медленно повернулась к Макси…
Долгая дорога закончилась. Откуда-то издалека донесся равномерный шум. Сначала подумалось, что это шелестит на ветру листва, но вдруг пришла уверенность — нет, то рокочет дальнее море. Море, которого она не видала уже невесть сколько времени. Макси стояла посреди высоких серых сосен, и воздух казался знакомо солоноватым на вкус. Прямо перед ней на побережье виднелся Аубердинский маяк. До боли захотелось побежать туда и наконец-то увидеть далекое, но родное Темнобережье. Она уже сбежала вниз по круче на песчаный берег, но тут вдруг земля разверзлась, в небе громыхнул гром, и прямо из пролома в земле показалась огненная туча. Гигантская огненная фигура вынырнула из пролома в земле и занесла над головой эльфийки свой пламенный молот. Рагнарос, повелитель огня, все-таки отыскал ее даже здесь. В небе блеснула молния, еще раз загрохотал гром…
Макси открыла глаза и поняла, что это был всего лишь сон. Очередной ночной кошмар, череда которых не прекращалась с тех пор, как они выбрались из Черной горы. Однако теперь она уже не была уверенна, что это всего лишь сны. Эльфы прекрасно чувствовали изменения в окружающем их мире и даже могли общаться друг с другом без слов, одними лишь мыслями. Но видеть во снах будущее, или же настоящее, могли лишь те, кто был посвящен в древнее искусство друидов. Макси не принадлежала к ним и прекрасно это осознавала, однако в голове назойливо вертелся непрошенный голос, напоминавший ей о выборе совершенном ею же в Тельдрассиле ранней весною. Об ее отказе от пути друида и о словах Мэлиссы и того безумного старика имеющего странность появляться и исчезать бесшумно словно призрак. Словах, которые не предвещали ей ничего хорошего в конце ее пути. Неужели она видела во сне Мэлиссу? Если в ее крови было хотя бы маленькое начало друида, значит, она смогла бы увидеть вещий сон понеже Мэлисса была ее сестрой. Следовательно, Мэлисса возможно находилась в опасности, но весь вопрос заключался в том, была ли в ее душе хоть малая толика начала друида?
Поднявшись с кровати Макси вышла из спальни и подошла к лестнице. Снизу доносились голоса ее друзей. Услышав их Макси бесшумно отошла в тень лестницы и села на пол обдумывая дальнейшие действия.
Со смертью Архея и Церберуса многое изменилось. Единственные два человека, которые могли бы пролить свет на судьбу ее матери, на все то, что касалось Темного портала и на эту непонятную особу Джандис — погибли. И хотя теперь, в добавок ко всем почестям и похвалам доставшихся Макси, она могла свободно пользоваться архивами Штормграда и даже запрещенными секциями, пользы это не принесло. Во многих книгах были указанны подробные сведения о том, как Темный портал был запечатан Кадгаром, но ни в одном из древнейших фолиантов не было ни слова о том как его распечатать. Надеяться на появление старика было просто глупо, возможно он уже давно умер. Макси не знала, сколько ему лет, но за все время пребывания в королевствах людей, ей ни разу еще не доводилось видеть столь древнего старца. Теперь у нее появилась другая проблема — Мэлисса. И хотя Макси не могла знать наверняка, случилось ли что-то с ее сестрой или же это был простой сон, она не могла сидеть и дальше на одном месте и надеяться на чудо, зная что Мэлисса может находиться пускай и в очень сомнительной но все таки опасности.
Оставаться дальше вместе со всеми она не могла, но и как это сказать друзьям она тоже не представляла. Временами ей казалось что Кер знает, либо догадывается о чем она думает, но о своих размышлениях Макси предпочитала не распространятся. Итак, их оставалось всего четверо. Пришла пора, значит, сказать, что она больше не может быть частью "Кошмара", что она больше не может оставаться здесь. Что она уходит, уходит обратно в Калимдор. Однако Макси помнила о своем обещании, данном ею Блуд в самый первый день пребывания в городе. Она не могла просто убежать от своих друзей. Было бы неплохо убедить их пойти на Калимдор вместе с ней, однако она понимала, что это их дом, и они все еще состоят на службе у короля. Глубоко вздохнув и выйдя из тени, она дала себе последнее слово: как только она выяснит, что произошло в Тельдрассиле — она вернется сюда сама или с сестрой и все-таки завершит начатый ею путь.