— Слава Богу… — выдохнула бледная Алия, — ещё чуть-чуть и не успели бы…
— Что… происходит… — только и смогла выговорить я, чувствуя, как тело бьёт дрожь.
— Сейчас… — Мишель осторожно отпустил меня, уложил. Положил руки: правую мне на голову, левую на живот.
Я почувствовала, как постепенно, довольно быстро, успокаиваюсь. Дрожь уходит, оцепенение пропадает, всё вокруг меня становится благожелательным и родным, внушающим чувство безопасности и покоя. Так бывает, когда просыпаешься после невероятного кошмара в своей комнате, а в окно светит солнышко и за дверью мама зовёт завтракать.
— Мань, тебе лучше? — тихонько спросила Феридэ.
— Да, — я даже смогла улыбнуться. Мишель ответил улыбкой и провёл рукой по моим волосам. Я немного смутилась, а Алия, уловив моё смущение, облегчённо вздохнула:
— Всё нормально.
— Как я сюда попала? — воскликнула я, — что было до этого? Я помню, он гнался за мной…
— А ты помнишь, что было ещё раньше? — перебил меня Костя.
— Я оказалась в той деревне…
— Нет, ещё раньше. Дома, в реальности!
Я поморщилась, пытаясь восстановить в памяти. Начали всплывать картинки: вот я говорю с Илоной по телефону. Вот кладу трубку… А потом… потом… Что было потом?? Я растерянно посмотрела на Костика. Он вздохнул:
— Я услышал шум на лестничной площадке. Когда вышел — увидел там уже толпу соседей и тебя, лежащую на ступеньках без сознания. Баба Зина, что живёт над вами, сказала, что спускалась по лестнице, когда увидела, как какой-то мужчина склонился над тобой, уже лежащей. Она заверещала во весь голос и спугнула его.
Скрылся он… в вашей квартире. Позже там никого не обнаружили, совершенно ничьих следов. Приехали «скорая», милиция… Мань, на тебя напали. Кто-то влез в вашу квартиру.
— Но я была дома одна! Я уверена. Я вспомнила!
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Костик, — потому что это не простой грабитель. У вас ему нужна была только одна вещь.
Я вопросительно уставилась на него.
— Твоё кольцо. Он пытался снять его с твоей руки. Я понял это, когда увидел. Оно было почти стянуто застряло на сгибе пальца. Баба Зина появилась очень вовремя, хотя я думаю, что не сама она спугнула злоумышленника, а ретировался он от неожиданности. Будь у парня нервы покрепче, он закончил бы начатое. А без кольца я не смог бы тебя сюда перетащить и ты застряла бы в своём кошмаре.
Я похолодела.
— Но он вовремя тебя сюда перенёс, — кивнула Шеннон, — и теперь ты в безопасности.
— А как же там?.. Что со мной там, с моим телом?!
— Я пока не в курсе. Но сейчас отправлюсь в реальность и всё разузнаю, — пообещал Костя, потёр кольцо и исчез. Я не впервые увидела, как это происходит, но никак не могла привыкнуть: словно расплылся в дымку и растаял.
— Но почему я там очутилась? В своём кошмаре! — воскликнула я, обращаясь к Алии, — вы же говорили, что этого не произойдёт… так быстро!!
— Не должно было, — закусила губу Алия, — на этот раз точно кто-то спровоцировал и теперь — через реальность. Тебя оглушили в реальности, чтоб без помех забросить в кошмар.
— Тёмные? — ойкнула сообразительная Феридэ.
Молчание Алии было красноречивее всяких слов.
— Зарвались ребята. Похоже, придётся нанести им визит, — вздохнул Мишель и посмотрел на окно, — утром.
— Тут сейчас ночь? — я приподнялась, села, — значит, у нас там день…
— Да, к утру все здесь соберутся, к здешнему утру, — уточнила Шеннон, — как ты себя чувствуешь?
— Ничего. Только немного странно, когда не знаешь, что там происходит с твоим телом, — усмехнулась я.
— Скорее всего ты без сознания, — Мишель снова погладил меня, на этот раз по руке, — иначе ощутила бы…
— Ободряюще звучит… — я старалась сохранять улыбку, но по спине бежали мурашки.
— Мишель, — Алия как-то неловко глянула на него, — Аманда в порядке, а нам ещё нужно…
— Да, — Мишель встал, — ребята, нам надо отойти ненадолго. Как только все соберутся, позовите пожалуйста. Мы будем в Домике Воздействующих.
Мне показалось, Милена вздрогнула и тревожно глянула на Мишеля. Алия покинула Дом первой. Он опустил глаза и вышел следом. Секунду помедлив, Милена выскочила за ними.
Я покосилась на остальных. Похоже все что-то знали, но молчали. Их что-то будоражило, но они молчали, словно бы испуганно, хотя, в то же время и как-то печально. А в глазах Шеннон даже заблестели слёзы.
— Ребята, а кто эти Воздействующие? — полюбопытствовала я, — это как-то с Тёмными связано?
— И да, и нет, — пояснил Такеши, он тоже был тут, — это связано…
— С Моникой… — тихо отозвалась Шеннон, — завтра третий день…
И она замолчала. Заметив, что я ничего не поняла, продолжил Такеши:
— В третий день возможно раздвинуть границы измерения и встретиться с… ушедшим.
Так бывает всегда. Когда кто-то из нас гибнет. Это одна единственная возможность в последний раз увидеться и пообщаться с душой. И в этом помогают Воздействующие, они работают со временем и пространством.
— Понятно…
— Утром мы встретимся с Моникой, — спокойно подвёл итог Такеши. Шеннон всхлипнула.
Воцарилось неловкое молчание. В этот момент вдруг хлопнула наружняя дверь и через секунду в комнату вбежала Дафна.
— Ой, всё это правда? — воскликнула она, увидев меня на кровати и всех, сидящих вокруг, — значит это с тобой опять случилось? Я сразу, как узнала, примчалась.
— Да. А как ты узнала? — удивилась я.
— Мы же в связке. С Такеши, — пояснила Дафна и отчего-то смутилась. Японец кивнул невозмутимо, — он мне послал мысль. Только сразу прийти не получилось, я в автобусе как раз ехала. Но как только добралась до дома, так сразу и…
Она участливо улыбнулась мне. Вернулась Милена. Мрачнее тучи.
— Что сказал Учитель? — воскликнула Клара, вскакивая навстречу. Я обрадовалась, покинув центр внимания.
— Днём отправимся в Тёмный лес. Не все. Будет трудно, потому что нет никаких доказательств, они не оставили следов. Совсем.
— А с чем мы тогда к ним пойдём? — поинтересовался Такеши.
— Официально: с требованием выдать того, кто два дня назад пытался напасть на наш Дом, — Милена присела на краешек кровати Шеннон.
— Ха, они ведь никогда никого не выдавали, — усмехнулась Дафна.
— Неважно. Нам нужен повод, — отмахнулась Милена, — а там будет видно по обстоятельствам, до чего договоримся.
— А кто пойдёт? — жадно спросила Клара.
— Алия, Мишель и ещё три человека, — Милена подняла голову, — Я, Такеши и Аманда.
— Я? — у меня аж дыхание перехватило, — зачем?
— Ты — главный герой всей истории, — усмехнулась Милена холодно, — посмотрим, как Тёмные отреагируют на твоё появление. Это очень важно.
Возникла пауза. Мне почему-то стало зябко.
В комнату ворвался Костик.
— Маня! — он бросился ко мне.
— Что? — я, опираясь на локти, потянулась навстречу, — как там?
— Ты в больнице. В коме.
Руки подломились, я упала обратно на кровать. Кто-то охнул.
— Как?.. — только и смогла я выдавить.
— Удар по голове в затылочную часть не прошёл даром, — Костик присел рядом и взял меня за руки, — твоя мама и Снежана уже там.
— Как они?
— Переживают, конечно, — вздохнул Костя.
— А я?
— Ровно. Ни ухудшения, ни улучшения. И хотя бы это уже хорошо.
— Да уж… — я вздохнула, — лучше некуда.
— Так что тебе придётся теперь побыть тут какое-то время, — осторожно сказал парень.
— Ну, ладно, — пожала я плечами, стараясь бодриться, — даже хорошо. Познакомлюсь тут со всем получше!
Ребята сочувствующе заулыбались.
— А если я сейчас потру кольцо, что будет? — полюбопытствовала я.
— Ничего хорошего, — нахмурился Костя, — ты просто вывалишься отсюда, а там от этого в сознание не придёшь. Скорей всего снова попадёшь в кошмар. Так что не советую.
— Конечно нет. Ты мне только периодически докладывай как там… у меня… какие изменения…
— Естественно, — Костя ободряюще пожал мне руку, — прости, Мань, надо бежать. Я прямо там, в больнице, в подсобке устроился…
— Кость, прошу, моих поддержи! — взмолилась я, — скажи им, что у меня всё нормально!
— Скажу, — улыбнулся Костя, — я знаю, как это сделать.
— Спасибо!!!
Костя исчез прямо из комнаты.
— Ребята, — на меня вдруг накатила жуткая усталость, — можно я побуду одна?
Полежу… Что-то мне не по себе.
— Конечно, — вскочила Дафна, — мы всё понимаем! Если понадобимся — зови. А может к тебе кого-нибудь из Целителей прислать?
— Не надо! — напугалась я. Дафна неуверенно пожала плечами.
— Поспи давай, утром мы придём, — кивнула Милена, — а сейчас разойдёмся, почти у всех день в разгаре… Если что — обращайся к Бабушке, она где-то здесь, ладно?
— Угу, — кивнула я.
Выходя, мои дорогие Воины ободряюще пожимали мне руку. А Шеннон даже чмокнула в макушку.
Едва я осталась одна, легла на бок и подтянула ноги к груди, свернувшись в клубок. Всё это было так похоже на жуткий сон. Я тут, но одновременно — там, в больнице, в коме. Ничего такого не чувствую, но в то же время не могу предугадать, что будет в следующий миг. В такой неизвестности и независящих от меня обстоятельствах ещё не была ни разу…
Я ощутила, что засыпаю. Нервное перенапряжение измотало меня невероятно.
Проснусь ли я здесь? Или в другом месте? В больнице или в заброшенной кошмарной деревеньке?..
Мысли оборвались разом.
ГЛАВА 10
Скрипнула дверь и я открыла глаза. Тотчас же лица коснулось что-то пушистое, тёплое, успокаивающее… Бабушкин кот, запрыгнув на мою подушку, нахально прогулялся по ней. Я хихикнула и глянула в окошко. Ещё даже не светало. Но какие-то предутренние нотки уже звучали в ночной мелодии леса.
Лежать больше не хотелось. Я очень хорошо отдохнула, лёгкость во всём теле требовала движения, немного размяться. Тщательно прислушиваясь к ощущениям, с радостью обнаружила, что ничего не болит и могу встать совершенно без усилий и дискомфорта.
Сгребла котика на руки и вышла из комнаты.
Бабушка хлопотала у стола, собирая в узелок свежеиспечённые пирожки. Воздух благоухал ароматом сдобы.
— Доброе утро, Маняшенька, — ласково улыбнулась он, — ах, вот он где, плут такой! А я-то думаю, не тащит ничего со стола, неужто заболел или совесть проснулась?
— Доброе утро, Бабушка. А как его зовут? — поинтересовалась я, кивая на кота.
— А так и зовут: Плут! — хихикнула Бабушка, — я вот тут как раз пирожочков напекла, скоро ребятки потянутся. Ты садись, милая, покушай! Выспалась, получше тебе?
— Ага, здорова и свежа! — улыбнулась я, — а ты, Бабуль, куда?
— А я к Карамуру сбегаю, отнесу ему. Ночь напролёт, поди без продыху, голодный… — покачала Бабуля головой, собирая в узелок нехитрую снедь.
— А можно я с тобой? — вдруг мне захотелось побывать во владениях этого милого профессора, познакомиться с ним, увидеть, чем занимается, ведь столько наслышана, а сама не знакома.
— Пошли, — обрадовалась Бабушка, — только ты же не позавтракала!
— Потом, вместе со всеми.
— Ну тогда идём!
Бабушка шлёпнула кота по пушистому заду и отправила куда-то в угол. Оттуда тотчас донеслись хлюпающие звуки. Плут невозмутимо лакал молоко из миски. Мы рассмеялись и вышли.
Через ночной, но довольно светлый, лес шли, слушая стрекотание бодрствующих в это время суток насекомых. Многие же из обитателей волшебного леса ещё спали.
Однако, в траве что-то изредка шмыгало и шуршало. Бабушка, подобрав юбки, спешила так, что я толком не успевала разглядеть, кто это. Откуда-то сбоку доносились резкие гортанные звуки, приглушённое многоголосье, видимо совсем недалеко проходит граница с Тёмным Лесом.
— Ох ты ж, батюшки, — укоризненно покачала головой моя спутница, когда впереди из-за деревьев выступила крепкая, ладная, основательная избушка, крытая соломой.
Свет горел во всех окошках, — и не ложился ведь! Ну как так можно? Круглые сутки…
— Бабушка, а чем профессор занимается? — осмелилась спросить.
— Единорогами, — вздохнула Бабушка, — ты, Маняш, ещё всего не знаешь. У нас здесь водятся их два типа: золотистые и серые. Золотистые — это дикие единороги.
Они к себе мало кого подпускают и живут ближе к Замку.
Она махнула рукой в сторону.
— А серые — можно сказать, домашние, приручённые, которые и погладить можно, и приласкать, не чураются людей. Так вот, есть легенда, что если скрестить золотистого с серым, получится белый. Редкий и необычный, настолько, что пока таких тут нет. Кто-то говорит, что видели однажды очень давно, но кто видел и от кого слух пошёл — не могут выяснить. Так что, Карамур пылает мечтой вывести хотя бы одного белого. Говорят, он будет обладать совершенно невероятными способностями…
— Ух ты… — я даже приостановилась, но потом бросилась догонять Бабушку.
— Ага, — кивнула она на ходу, — познакомишься с Мартой, его внучкой, она подробнее расскажет.
Бабушка запыхалась, но видно было, как ей не терпится скорее встретиться со своим обожаемым профессором.
— Марта здесь сейчас? — обрадовалась я — Она всегда здесь.
— Как так? То есть, в нашем… моём мире, она?
— Я не знаю, — с улыбкой пожала плечами Бабушка, — Марта тут такая же загадка, как и белый единорог…
Но в голосе я уловила лукавство. Бабушка явно знала о Марте больше, чем говорила. Но, вероятно, хотела, чтоб Марта сама меня посвятила в подробности. И то верно. Может, она и не пожелает раскрываться кому-то ещё.
Карамур оказался маленьким, кругленьким старичком, лысоватым, но с роскошной полукруглой бородкой, в крупных, похожих на те, что у Дафны, очках — чем-то сразу вызвал у меня ассоциации с Санта-Клаусом. Не нашим, российским, богатырём Дедом Морозом, а именно заокеанским розовощёким, некрупным Сантой. Рассеянный, порой суетливый, а порой впадающий в ступор и уходящий в размышления с головой — всё это делало его по-детски беззащитным и беспомощным. У меня профессор неожиданно вызвал какие-то странные, почти материнские чувства: захотелось приласкать его, заботиться и опекать, словно ребёнка. Чем безотлагательно и занялась Бабушка. Сначала она мягко, но решительно, отстранила учёного от стола, заставленного разными пузырёчками, бутылочками, плошками, баночками. А потом споро развернула свой узелок и на краю стола накрыла завтрак. Или ужин?
Пока она щебетала, усаживая профессора, я огляделась по сторонам. Стены комнаты подпирали, облепляли, совершенно скрывали разные шкафчики, полочки, этажерки, от пола и до потолка заставленные всякой всячиной. В живописном беспорядке, но, почему-то, при виде их, у меня внутри воцарилась стойкая уверенность, что Карамур прекрасно ориентируется среди всего этого изобилия. Неожиданный звук, похожий на писк и, одновременно, тоненькое ржание, привлёк моё внимание. Я оглянулась на него и увидела между двумя шкафами проход в другую комнатку, который не было заметно от двери. Шагнула туда.
Комната, открывшаяся взгляду, была в несколько раз просторнее, больше, чем лаборатория Карамура, и выглядела на порядок уютнее. Похожая одновременно на детскую комнату и зал, она поражала присутствием игрушек, которыми обычно играют дети лет до трёх. Нелепо было видеть их тут. Я сразу вспомнила, что здесь живёт ещё и Марта, но всё равно… В её возрасте и такие увлечения?
Справа от входа снова что-то пискнуло.
— Не стой на пороге, заходи, — негромко позвал оттуда голос.
Я повернулась и увидела в углу Марту. Она, стоя на коленях перед… малюсеньким новорождённым единорогом, который и на тоненьких ножках-то держаться ещё не мог, поила его из бутылочки молоком.
— Ой, какой миленький… — не сдержалась я — Симпатичная крохотулька, да? — просияла Марта, — опять у дедули получился чёрный… Ну и ладно, зато какой замечательный, так и ластится!
Я заметила с какой нежностью Марта говорит о малыше, как горят её глаза, и кивнула.
— Да, просто чудо!
— Садись! — кивнула Марта, радостно улыбаясь.
Сейчас в её взгляде не было ни капли настороженности. Очевидно, дома она чувствовала себя комфортно и ничто не могло нарушить этого чувства, даже приход нежданных гостей. Меня она не могла предугадать и притвориться любезной, значит, улыбается вполне искренне.