— Моничка, обещаю, Тёмные за это ответят… — тихо, одними губами, произнесла Милена.
Никто, кроме меня не услышал этого.
В Домик возвращались все без исключения подавленные и тихие, день явно складывался непростой. У ребят чесались руки пойти на тренировку и боем отогнать тоскливые мысли.
В комнате меня ожидал Костя — вот уж кому я была искренне рада. Рванулась к нему, обнялись. Тони ревниво не сводил глаз, пришлось уединиться с Костиком в комнатке.
— Рассказывай! — жадно вцепилась я.
— Всё хорошо, — поспешил успокоить парень, — твоё состояние стабилизируется. В любой момент ты можешь прийти в сознание.
— В любой? — растерялась я, — а если…
— Не переживай, — улыбнулся Костик, — никаких случайных если. Я говорил с Алией.
Всё произойдёт в благоприятный момент. Как только вы вернётесь от Тёмных.
— Ты уже знаешь?..
— Да.
— А как мои родители, Снежа?
— С ними тоже всё в порядке. В вашей квартире сменили замки и там поработала милиция. Никаких следов… Было бы удивительно, если бы они что-то нашли.
— Никак не пойму, что Тёмным нужно конкретно от меня? — не выдержала я, — зачем всё это?
— У тебя будет шанс выяснить, когда будешь у них, — усмехнулся Костик, — только поскорее возвращайся, чем раньше, тем быстрей увидишься с семьёй.
— Кость, а это… не больно? Ну, очнуться в больнице…
— Не знаю, не пробовал. Не думай об этом раньше времени, я сразу там буду рядом с тобой.
— Слушай, а я тебя от учёбы не оторву? Не хочу напрягать, чтоб ты там обязательно присутствовал…
— Мань, не парься, — вдруг просто и легко ответил Костя, так, что мы оба рассмеялись.
— Спасибо тебе за всё! — я обняла парня в сердечном порыве.
— Да не за что, мы ведь соседи! — улыбнулся Костя и добавил пафосно, — обращайтесь, если что.
— Мааань! — донеслось из-за двери.
— Пора, — сказал Костя, вставая.
Я вслед за ним покинула комнату. Ко мне тут же метнулся Тони и прошептал:
— Ни пуха тебе, милая!
— Спасибо.
Я хотела поцеловать его в щёку за трогательную заботу, но подумала: как он это воспримет? Однако в следующий миг по глазам поняла, что он надеялся на что-то подобное. Но момент был уже упущен.
ГЛАВА 12
— Пошли, ребята! — скомандовала Алия и дружная команда покинула Домик.
Когда спускались по ступенькам, Милена сжала мне руку и шепнула:
— Самое главное, ничего и никого там не бойся.
— Сам по себе Тёмный лес очень зловещее зрелище, — вполголоса поддержал Мишель, — но даже он старается просто-напросто запугать, вытянуть из тебя силы, энергию…
— Помню, — кивнула я, перед глазами всплыл эпизод, когда Костя спас меня в первый раз.
— Помни и о том, что ты Светлая, Воин! — сказала Алия, — а наше главное оружие — Любовь.
Она подмигнула мне, и я воодушевилась. Верно, чего бояться? Мы идём не в бой, а, можно сказать, в гости.
Но всё равно, что-то ёкнуло внутри, когда мы перешагнули линию, разделяющую Светлый и совершенно недружелюбный Тёмный Леса. И тут же что-то вспыхнуло. Тьма шарахнулась в разные стороны и заголосила: противно, утробно, гортанно, пронзительно. Вокруг нас образовалось сияние, этакий круг света, который перемещался вместе с нами. Алия уверенно улыбаясь зашагала вперёд, Мишель подмигнул мне и засмеялся, чем рассмешил и меня. Я хихикнула, рядом прыснули Милена и Такеши. Через секунду мы звонко хохотали. Звуки, окружавшие нас, разом примолкли.
— Напомните мне, когда вернёмся, — улыбаясь до ушей, попросила Алия, — рассказать, как мы ходили к Карамуру за каплями для Семицветика.
— А что с ним? — нахмурился Такеши на секунду.
— Радужный след по небу, — невозмутимо сказала Алия и тут же сама фыркнула. Все снова расхохотались.
— Это что ещё такое?! — услышали мы вдруг строгий, возмущённый голос, — погасите немедленно огонь!
— Здравствуй, Виолетта, — учтиво произнёс Мишель, прежде чем я сориентировалась и разглядела в кромешной тьме стоящую немного в сторонке от тропки под деревом молодую девушку, едва ли старше меня.
Она была одета во всё чёрное и только бледный овал лица выделялся в кромешной темноте.
— Вы пугаете гарпий! — девушка негодовала, не обращая внимания на приветствие, — на чужой территории надо бы правила соблюдать.
— Вот и сообщи об этом своим дорогим гарпиям, — кивнула спокойно Алия, — а то они нацелились нами закусить.
Со всех сторон раздался леденящий кровь шелест. Я на секунду испугалась, но потом, вспомнив напутствие Учителей, успокоилась. Если они сохраняют спокойствие, значит, мы в безопасности. Виолетта щелкнула пальцами и в руке у неё возник небольшой факел. Его красноватое сияние было несколько жутким, нереальным, однако Учителя тут же убрали свой магический огонь, вероятно тут свои правила. Хотя я бы предпочла передвигаться всё-таки в ореоле нашего освещения. А со всех сторон моментально замерцали огоньки глаз. Гарпии сообразив, что обнаружены, пятились и улетали.
— Стефан знает о вашем визите? — хладнокровно осведомилась Виолетта, сверкая глазами.
— Более чем. Спасибо, милая! — усмехнулся Мишель.
— Идите за мной, — буркнула девушка и, взмахнув факелом, шагнула в сторону.
Мы двинулись следом, развевающиеся одеяния, похожие на сложенные и опущенные вниз крылья, делали её стремительно продвигающуюся фигурку словно живой частичкой этой мёртвой темноты. И как она и ей подобные здесь ориентируются??
Неужели что-то видят в такой темноте?
Из-под ног то и дело кто-то прыскал в разные стороны, наверху, в кронах чёрных крючковатых деревьев, ворочались и вздыхали странные существа. Почему-то нисколько не хотелось знакомиться с ними ближе, а со страшной силой потянуло обратно: в наш лес, Светлый и просторный. Этот — давил своей непроглядностью и откровенной враждебностью.
Шли молча, не смеялись больше, не разговаривали. Призрачная фигурка Виолетты стала чётче, кажется, мои глаза постепенно привыкали к темноте.
Неожиданно, когда уже было решила, что идти будем целую вечность, впереди забрезжил свет. Тусклый и красноватый, но всё же свет! А в его обрамлении проступил довольно крупный домик. Нечто среднее между хижиной и приземистым замком! Каменные стены заставили меня поёжиться, они словно излучали холод, вытягивали тепло и жадно пили его своими трещинками и разводами.
Я непроизвольно вцепилась в руку Такеши, идущего рядом. Он автоматически сжал мою ладошку в своей. Мы даже не переглянулись. Парень был поражен не меньше меня, похоже тоже очутился здесь впервые. Краем глаза я отметила, что Мишель взял за руку Милену. Алия шла впереди. Наконец приблизились.
Заскрипела тяжёлая бронзовая дверь, Виолетта сунула факел в держатель на каменной стене и шагнула в сторонку, пропуская гостей.
Алия шла уверенно, чётко, её лицо было предельно серьёзным и собранным. Это я заметила, когда она обернулась, словно удостовериться, что мы всё ещё идём позади. Мишель кивнул ей. На лбу его появилась морщинка, по которой неожиданно захотелось провести рукой, разглаживая. Но я одёрнула, прогнала странное желание. Милена провела рукой по его плечу. Вслед за ними мы с Такеши шагнули внутрь, и очутились в тёмном, абсолютно неосвещённом коридоре. Сияние факела, хоть немного, но всё же поддерживающее нас, осталось снаружи. Сзади захлопнулась дверь, отрезав от последнего источника света, мы немедленно остановились. Вдруг в воздухе что-то заухало, захохотало, возник вихрящийся ветер, меня чем-то шлёпнуло по лицу, так, что едва удержалась от крика. И то постаралась сохранять самообладание лишь потому, что все остальные молчали. Разве что инстинктивно шарахнулась немного в сторону. Такеши приобнял меня, привлёк к себе, стало легче. В следующий момент распахнулась дверь в другом конце коридора, буквально в десяти шагах от нас, хорошо освещая пространство. Я выдохнула напряжение.
Заметив, что Мишель с тревогой смотрит в мою сторону, я улыбнулась, чтоб показать, что всё в порядке, и его лоб тут же разгладился.
На пороге возникла фигура. Крупный мужчина в плаще, необычный типаж: этакий деревенский неуклюжий, вследствие своих размеров, увалень, протянул руку. И на неё тут же свалилось сверху какое-то существо, противно заверещав. Это оно издавало всю эту какофонию, когда мы находились в полной темноте. И, по-видимому, именно оно шлёпнуло меня крыльями, при осознании этого затошнило от отвращения. Как можно вообще прикасаться к этому… созданию?
— Приветствую, Алия! Мишель! — загрохотал довольно приветливо увалень, — ребята! — махнул он нам, — ну проходите же скорее! Не стойте в коридоре!
И скрылся в комнате. Милена хмыкнула, Алия улыбнулась. Такеши слегка ослабил хватку, я почувствовала, что моя рука почти расплющена. Но сейчас это было не так важно, как происходящее вокруг, а даже ободряло.
— Не думайте, что нам тут искренне рады, — шепнул Мишель и снова мне лукаво подмигнул.
Поддерживает, понимая, каково мне сейчас. Знать, что именно эти люди хотели меня уничтожить и неоднократно — и идти добровольно в их логово, являясь единственным свидетелем происшествия, когда один из них пытался напасть на наш Дом, за кем мы, собственно, и пришли.
Только почему, идя по коридору, я ощущала себя приговорённой, идущей на эшафот?
Коридор оборвался дверным проёмом, открывшим перед нами огромных размеров зал.
Стены буквально терялись в темноте, и оценить его настоящие размеры было поистине невозможно. По крайней мере, я поняла, что они превышали и очень сильно, видимые размеры дома снаружи. Не хотелось, впрочем, размышлять над этим феноменом, потому что я увидела Тёмных. В полном составе.
В зале находилось не менее двух сотен человек, сидящих поодаль, по обеим сторонам от входа. Кто на скамейках, стульях, а кто и просто на корточках и даже на полу. Парни и девушки, все они имели одну общую черту: бледные лица и сверкающие глаза. И одеты, преимущественно, в длинные и закрытые одежды. Либо, наоборот — в чрезмерно открытые и короткие. Мода крайностей. Собрание «готов».
Безумие ночных кошмаров. Они молча взирали на нас, а мы на них. Сейчас было понятно, что никаким сюрпризом наше появление, как это хотела показать Виолетта, не являлось, неприятель прекрасно знал и ждал нас.
— Приветствую всех! — звонко произнесла Алия. Мишель поклонился, но довольно сдержанно.
По залу прошёл шорох ответных кивков. Враги врагами, но какие-то приличия ещё соблюдаются.
— Оч-чень рады видеть! — воскликнул увалень, растянув рот до ушей, — давненько не было повода вас тут принимать, так ведь?
Он быстро указал нам на стол в центре. С нашей стороны возле него стояло ровно пять стульев. По количеству прибывших — они даже знали точно, сколько нас будет!
Сам же хозяин дома вальяжно развалился по ту сторону, в мягком удобном кресле.
Рот его продолжал кривиться в улыбке, впрочем, весьма неприятной, а взгляд нехорошо вперился в меня, словно высверливая дырку. Я старалась его выдержать, однако не смогла и отвела глаза.
— Но повод появился, Стефан, ты верно заметил, — довольно сухо ответила Алия, садясь прямо напротив него.
Мишель сел рядом. Такеши помог мне выдвинуть стул. Наконец мы расселись. Взгляды Тёмных, как ножи, буравили нас и язвительно покалывали.
Стефан разом перестал кривляться. И сейчас его лицо, хоть и зловеще серьёзное, но по крайней мере настоящее и непритворное, было мне больше по душе (если такое вообще возможно).
— Итак, я вас слушаю! — прогрохотал Стефан, словно становясь ещё крупнее, внушительнее.
Я оценила и чётко уяснила, насколько он опасен. Маска шутовства и сиропных улыбочек, возможно, кого-то заставила заблуждаться на его счёт, но сейчас я в полной мере поняла масштабность его могущества.
М-да, в такой ситуации, ощутив себя беспомощной, я не смогла бы проронить ни слова. Слава богу, что от меня этого и не требовалось. Алия прекрасно сохраняла самообладание и владела ситуацией.
— Итак… — тихо начала она.
В зале повисла настолько ледяная тишина, что казалось, сейчас что-то произойдёт.
Одно неправильное слово и всё взорвётся, разлетится на мелкие кусочки, исчезнет во власти тьмы…
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
— Два дня назад, ночью, на Дом наших Воинов было предпринято нападение. Мы совершенно точно знаем, что нападавшим был один из ваших Воинов.
Стефан поморщился.
— Аманда была непосредственной свидетельницей происшедшего, — кивнула Алия на меня, — по этой причине мы пришли сюда, чтобы потребовать у Вас, Стефан, — она слегка наклонила голову, выделив его имя, — выдать нам нарушившего правила Школы. Мы имеем право решать вопрос о его дальнейшем пребывании в этой миссии.
По залу прошёл шёпот. Тёмные переглядывались потрясённо. Их Учитель, видимо, не ввёл в курс дела.
— И кто же это был, по-вашему? — наигранно жизнерадостно спросил Стефан, вернув улыбку на лицо. Правда, сейчас она была не очень убедительной.
— Ты и сам прекрасно знаешь, Стеф! — не выдержав, неожиданно, вклинился Мишель.
Меня удивила его фамильярность, в то время, как Алия обращалась к Учителю Тёмных на «Вы».
Стефан пожал плечами:
— Вы пришли с обвинениями, вы и провозгласите имя.
Было похоже, что он играет с нами, как кошка с мышкой, тянет время.
— Вольдемар, — терпеливо покладисто произнесла Алия.
Зал охнул. Повсюду загомонили, зашушукались возмущённо десятки голосов.
— ТИХО! — рявкнул Стефан. Наступила гробовая тишина.
— Подтверждаешь? — обратился он ко мне.
У меня не было сил отвечать, да и имя ни о чём не говорило. Я кивнула, надеясь, что этого хватит. Стефан удовлетворительно качнул головой.
— Волька, выйди, — вдруг по-отечески, ласково, позвал он.
Из толпы ребят в нашу сторону, не спеша, шагнул высокий парень. В нём я действительно узнала ночного лазутчика. В глазах Тёмного не было ни капли страха, этакая безумная самоуверенность.
— Мы забираем его с собой, — твёрдо сказал Мишель.
— К вечеру вас уведомят о нашем решении, — продолжила Алия, — если оно утвердится… по всей строгости, приговор будет приведён в исполнение в тот же вечер, а кольцо перейдёт в собственность Школы Светлых.
У Стефана лицо было такое, словно ему на мозоль наступили.
— Знаю-знаю, — отмахнулся лишь.
Меня просто поразила его реакция. Его ученика забирали. Возможно, они не увидятся больше, а он спокоен.
— Только… — Стефан привстал, — до вечера Аманда останется у нас.
— ЧТО?? — хором воскликнули Алия, Мишель и Милена.
У меня сердце в пятки ушло.
— Она покинет Тёмный лес вечером с вашим уведомителем, — отрезал Стефан, — только так.
— Вы не имеет права ставить условия! — воскликнула Милена, — это вы нарушили правила!
Мишель сжал её руку. Стефан тряхнул головой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.
— Аманда не может оставаться надолго здесь, — осторожно сказал Мишель, — как и любой из нас, она имеет физическое тело в другой реальности…
— Мы знаем, в каком состоянии сейчас её тело, — усмехнулся Стефан, — она может.
— Знаете? — вкрадчиво поинтересовалась Алия.
— Это легко узнать. Как и вам о нас, — безмятежно парировал Стефан, — поверьте, если ваш Воин останется у нас, её тело будет в ещё большей безопасности там, в реальности.
От такой неприкрытой угрозы мы замерли в полном составе.
— Здесь же, — продолжал Стефан, разводя рукой в жесте гостеприимства, — ей ничего не грозит, абсолютно. Мы позаботимся о том, чтоб у девушки не было к нам претензий… после.
Мне стало нехорошо от этого голоса, ощутила всеми фибрами души, что он задумал нечто. Если я тут останусь, непременно что-то произойдёт! А ведь я ещё совсем ничего не умею! Я ни разу не была в бою. Кто может поручиться, что мне не грозит здесь подобная ситуация?
Пока метались мысли, Алия молчала. Мишель молчал. Милена смотрела на меня с болью в глазах, Такеши с сочувствующим ободрением.
— Пару слов с Амандой, разрешите?