Алия не дожидаясь благосклонного кивка Стефана, подошла ко мне и отвела в сторонку. Ноги предательски подгибались, поскольку я отлично понимала, как всё сложится далее.
— Маняш, — Алия была печальна, — если ты боишься, мы сейчас будем драться за тебя до последнего. Но здесь их территория и, даже если мы пришли за их нарушителем, они вправе поставить свои условия. Понимаешь?
Я горько кивнула.
— Скажи же, милая, — попросила Алия, — что ты думаешь?
— Я останусь, — кивнула я. Хотя в глазах потемнело, — я не боюсь, правда.
— Уверена, что ничего не случится. Хотя Тёмные нарушают иногда правила, но слово не нарушают никогда, — продолжала Алия, — Маняш, послушай сейчас, что я скажу.
Её тон изменился, стал озабоченно-взволнованным.
— Они слишком легко отдали нам Вольдемара, можно понять, если причина этому — его принадлежность к Светлым в прошлом…
— Да? — ойкнула я изумлённо.
— Потом расскажу подробно, — кивнула Алия, — сейчас важно, что всё это похоже на ловушку, в которой он сыграл роль приманки. У них ведь именно сейчас энергетическое истощение, каждый человек дорог, особенно Воины — зачем тогда так разбрасываться людьми?…
— Чтоб отвлечь наше внимание от чего-то другого? — выпалила я, не задумываясь.
— Хорошая интуиция, Маняш, — одобрила Алия тепло, — боюсь, что ты права. Коли так, то можно попытаться ответить тем же…
— Не понимаю?
— Попытаться выяснить, что здесь происходит, — Алия сжала мою руку, — Мань, я не хочу требовать чего-то, прекрасно понимаю твоё состояние…
— Алия, я постараюсь, — закивала уверенно, — мне ведь не придётся сидеть с… ним, — кивнула я на Стефана, — всё время? Погуляю, поболтаю.
— Погулять вряд ли удастся, — вздохнула Алия, — скорей всего будешь дожидаться уведомителя в Домике Воинов.
— Ну и ладно, — нарочито бодро ответила, улыбаясь, — поговорю с девчонками, может, удастся хоть что-то разведать.
— Вряд ли Стефан посвящает их в свои замыслы… — задумчиво произнесла Алия, — но ты попытайся, милая!
Она обняла меня, не дожидаясь ответа.
Мишель и ребята, как по знаку, встали, подошли. Мишель обнял ласково и прошептал на ухо:
— Солнышко, помни, свет всегда сильнее тьмы и ничего не бойся! Скоро ты снова будешь с нами.
— Спасибо, — шепнула я в ответ.
Он поцеловал меня в щёку, и я растерялась, смутилась. Но мне было приятно и придало сил, можно сказать, воспряла духом. Действительно, чего раскисла, что может случиться тут со мной? Всего несколько часов — и я вновь шагну на тропинки Светлого Леса.
Милена и Такеши быстро пожали мне ладони.
— Мы уходим, Стефан, — ледяным голосом произнесла Алия, выпрямившись в струнку, — итак, вечером вы узнаете приговор и отпустите Аманду.
— Как договорились, — благодушно, подобно коту, объевшемуся сметаны, улыбнулся Стефан.
Друзья напоследок кивнули ободряюще и отправились к выходу. Вольдемар, бросив на меня обжигающий взгляд, зло усмехнулся и двинулся за ними.
— Приходите ещё! — крикнул Стефан довольно. Слишком довольно. По моей спине побежали мурашки.
Делегация шагнула за порог, и дверь за ними тотчас же захлопнулась.
Словно ледяной вихрь пронёсся по залу, по спине побежали мурашки. Сотни колючих взглядов в полном молчании впились в меня, пронзали насквозь. Но я выпрямилась и гордо вздёрнула нос. Нельзя показывать, насколько внутри не по себе. Хотя, наверное, они легко чувствуют моё состояние. Да и кому было бы по себе в таких условиях?
— Добро пожаловать на Тёмное отделение, Аманда! — вкрадчиво произнёс Стефан и, выдержав секундную паузу, добавил, — в гости, разумеется.
Я молча кивнула, но он и не ждал ответа.
— Жанна и Анжела, — распоряжался Стефан, — проводите гостью в Домик Воинов.
Надо же, как Алия угадала! Правда, чувствовала я себя скорей не гостьей, а арестанткой.
— Девочки, без приколов и сюрпризов, — уточнил Стефан, ухмыляясь.
Неподалёку поднялись со стульев и подошли ко мне две девчонки, мои ровесницы.
Одна — рыженькая, со стрижкой «под мальчика» и огромными серьгами в ушах. Другая — с шикарной гривой смоляных волос и точёной фигуркой.
— Идём, — равнодушно кивнула рыжая.
Но мне равнодушие почудилось напускным. Брюнетка же смотрела с откровенным, нескрываемым любопытством, этаким ревнивым интересом, с которым одна женщина смотрит на другую, изучая, сравнивая.
Я всё так же молча и безучастно пошла за ними. Остальные не трогались с места, безмолвно провожая взглядом.
Девчонки повели меня к другой двери, не к той, через которую я сюда вошла.
— Стефан, к чему такие церемонии?! — тишину вдруг разорвал разозлённый выкрик.
Мы, как по команде, остановились. От ребят отделился парень, сделал несколько шагов в нашу сторону. Длинные, прямые, белокурые волосы делали его похожим на девушку, но лишь они. Фигура была по-настоящему мужской. Чёрная майка и плотно облегающие джинсы выгодно подчёркивали профессионально накачанное тело. Я с ужасом вздрогнула, тело наполнили волны страха — сейчас узнала в нём того самого маньяка, который напал на меня тогда в реальности, в сочинском парке! Значит, Тёмные Воины даже там промышляют вампиризмом?! Всё внутри похолодело, но он сделал вид, что не узнаёт меня.
— Артур? — деланно удивился Стефан, словно его в данный момент больше всего интересовал собственный маникюр, тщательно осматривая ногти, — что такое?
— К чёрту! — рявкнул Артур, — мы уже приглашаем Светлых в свои Домики?
И тут меня прорвало.
— Вольдемар к нам приходил без приглашения! — собравшись, с вызовом парировала я. Артур испепелил меня взглядом.
— Разумно, — кивнул мне с лукавой улыбкой Стефан и вновь обратился к Артуру, — Я ПРИГЛАСИЛ ЕЁ! Ещё вопросы есть?
— Не понимаю, — раздражённо продолжал Артур, — сначала ты отдаёшь им Волю, просто так, вот, мол, нате вам! А потом, тоже просто так, оставляешь у нас ту, которая…
— Заткнись, — ласково, но жёстко оборвал его Стефан, — как понимаешь, сейчас я ничего объяснять не буду. Девочки, давайте, идите…
У меня душа нырнула в пятки. Значит, действительно не просто так он настоял, чтоб я осталась. Несомненно, что-то замыслил.
— Ну! — подтолкнула меня в спину чёрненькая.
Из зала, через порог, мы шагнули в маленький тамбур. Там Анжела сняла со стены два факела, пылающих тем же странным красноватым огнём. Я поёжилась. Девчонки молчали, мне, честно говоря, тоже не хотелось начинать разговор.
Мы вышли наружу.
Со всех сторон обступил, приобнял, на десятки голосов зашептал свои жуткие сказки Тёмный лес. Заухали и заулюлюкали отовсюду невидимые существа.
— Кыш! — лениво рявкнула Анжела в пространство и обратилась ко мне, — ни шага в сторону и никто тебя не тронет.
— Думаете, мне хочется? — усмехнулась я.
— Уверена, нет, — с явной заинтересованностью улыбнулась Жанна, — просто Светлые тут нечастые гости и наших порядков не знают.
— Вы у нас чаще бываете? — в тон ей спросила я.
Анжела хохотнула.
— Я ни разу, — голос Жанны потеплел. Она тряхнула смоляной копной, по которой плясали искорки-отблески света, — но кое-что слышала. Расскажешь? Как там у вас?
— Светло, — поёжилась я, оглядываясь по сторонам, — по крайней мере, днём.
— А тут что день, что ночь… — задумчиво произнесла Жанна.
— Но в этом есть своя прелесть, — перебила Анжела, морщась.
— Да? — весьма некорректно изумилась я.
— Да! Когда ты — часть тьмы, ты растворяешься в ней и не ощущаешь дискомфорта.
Но имеешь преимущество перед теми, — она сделала ударение на «теми», — кто не является здесь своим, понимаешь?
— Разве ж кто по доброй воле сюда пойдёт? — пробурчала я, но поймав гневный взгляд Анжелы, замолчала, сообразив, что с девчонками лучше не ссориться.
У Жанны же в глазах плясали озорные чертенята, она мне даже подмигнула украдкой.
ГЛАВА 13
Петляя меж деревьев, я не заметила, как из тьмы выплыл и возник прямо перед нами домик на четырёх опорах. Похожий на Домик Светлых Воинов, расположенный над землёй, тем не менее, он чем-то неуловимо отличался. А может, просто казался иным из-за освещения. Если бы не факела, возможно, мои глаза привыкли бы к темноте, и увидела бы несколько больше вокруг себя, но огонь не давал этого сделать, ограничивал видимость.
Мы поднялись по ступенькам и вошли. Всё и внутри как у нас расположено, кроме опять же освещения. Множество маленьких светильников, развешанных по стенам, не давало слишком яркого света, но этот, хоть и приглушённый, но всё же белый, показался мне всё-таки симпатичнее красного, дикого, нереального пламени факелов. Девчонки оставили их снаружи и закрыли за нами дверь. В домике никого не было.
— Ну что, — повернулась Анжела, — пойдём в нашу спальню или предпочтёшь тут дождаться остальных и коллективно пообщаться?
Сарказм в её голосе звучал неприкрытый.
— Спасибо. Я уже пообщалась там, в зале, — кивнула я, — так что лучше в спальню.
— Разумное решение, — кивнула Анжела и указала мне на ближайшую дверь.
Точно так же в моём Домике располагалась наша с девчонками спальня. Я приободрилась. Решила представить, что нахожусь в Светлом Лесу, просто в ночное время. Если честно, здесь нетрудно потерять ощущение времени, не отличить дня от ночи.
В комнате даже кровати стояли так, как у нас. Я машинально присела на «свою».
Анжела с Жанной переглянулись.
— Это кровать Вилки, — тихо сказала Жанна, — но ты сиди! Она не будет против.
— Ну, давай, расскажи, — опустилась рядом Анжела, пытливо всматриваясь в меня, — как там у вас?
— Что?
— Ну, — Жанна обвела рукой пространство вокруг себя, — как в Домиках? Как вообще…
Я решила, что тайны из этого нет, и стала рассказывать. Постепенно глаза девчонок светлели, теплели, а после рассказа об обитателях Светлого леса, заулыбалась даже Анжела. После задорного повествования о моей первой встрече с ламиньяком они хохотали уже в два голоса. Я даже забыла на время, где нахожусь.
— Какие забавные у вас лесные жители! — покачала головой Анжела.
— Послушай, а ты Марту знаешь? — вдруг спросила Жанна.
— Внучку профессора? — я удивилась.
— Да. Как у неё дела?
— А ты откуда с ней знакома?
Неожиданно, хлопнула входная дверь, и раздались возбуждённые голоса, говорящие на повышенных тонах. Девчонки сразу посерьёзнели, напряглись и глаза вновь приняли колючее выражение.
— Подождите, я сейчас! — Анжела вскочила и выбежала из спальни.
Я вновь почувствовала себя не в своей тарелке, Жанна замолчала и тоже держалась как-то скованно.
Голоса спорили, ругались, всё громче и громче.
— Ребятам не нравится твоё присутствие, — смущенно пояснила Жанна.
— Думаешь, мне нравится? — вскочила я, — давай выйду и поговорю.
— Не надо! — вскочила Жанна, — сейчас Анжела их успокоит…
Приоткрылась дверь и в комнату проскользнула девушка, быстро захлопнув створку за собой. Это была та самая бледная хрупкая брюнетка Виолетта, что встретила и проводила нас к Стефану.
— Вилка! — воскликнула Жанна, — что там? Чего все «разошлись»?
— А ты как думаешь? — Вилка исподлобья посмотрела на меня и присела на кровать Анжелы, — никому не нравится решение Стефана. И объяснить он отказался… Артур бушует. И вся его команда…
— Но ты не бойся, — повернулась Виолетта ко мне, — тебя никто не тронет. Через слово Стефана переступить не осмелится ни один.
— Может, я тогда всё-таки выйду туда? — кивнула я, вдруг отчаянно решаясь. Лучше уж так, чем неопределённость и их скрытая, растущая, опасная, подобно бомбе замедленного действия, агрессия.
— Ну… если хочешь, — пожала плечами и с нескрываемым интересом посмотрела на меня Виолетта.
Они с Жанной наблюдали, как я встаю и иду к двери, но сами не двинулись с места.
Если честно, ноги подгибались, и вообще уже пожалела о своём решении, но, вспомнив напутствие Мишеля, поняла, что бояться мне действительно нечего. Потому рывком открыла дверь.
Тёмные Воины спорили отчаянно, Анжела пыталась их переубедить. Но как только я вышла из комнаты, вмиг воцарилась гробовая тишина.
— Я прекрасно понимаю, что здесь мне никто не рад, — сказала я, усмехнувшись, — но, уж поверьте, мне это тоже удовольствия не доставляет.
— Может, хочешь уйти? — от злой иронии Артура у меня мурашки побежали по спине.
— Да нет, — я пожала плечами, стараясь показать, что совершенно не чувствую дискомфорта, — чем дальше, тем тут становится интереснее.
— Да? — усмехнулась какая-то девчонка-блондинка, — а, может, насовсем останешься?
— Уже как-то определилась с цветом, — показала я кольцо с белой птицей.
— Ничего страшного, — съязвил кто-то из ребят, — Волька ж переметнулся.
— Откуда? — не поняла я.
— Ну, из ваших, из Светлых, — с неприязнью пояснил тот же голос.
— Вольдемар был Светлым, — сказала Анжела, — потом кое-что произошло в его жизни, и он ушёл к нам.
Я прикинулась, что не знала и до глубины души потрясена услышанным. Вот это да!
Мало того, что тот, кто напал на Домик Светлых Воинов, сам был раньше Светлым, так он ещё и ушёл к противнику. Разве такое может быть? По доброй воле уйти сюда? Брррр… Что ж такого могло произойти в его жизни?
— Не знала?
— Нет…
— Теперь знаешь, — Анжела повернулась к остальным, — ребята, может, сядем за стол, поговорим? Нормально, как люди. А то Аманда подумает, что мы тут злодеи натуральные.
— Да мне фиолетово, что она подумает, — рявкнул Артур, — как хотите! Сюси-пуси разводить со Светлой… Которая вас потом в бою не задумываясь размажет за милую душу! Затея Стефана может и гениальна, но мне она непонятна.
Он развернулся и скрылся в дальней от нас двери.
— Ты никогда интеллектом и не отличался! Мачо… — процедила ему вслед какая-то девушка, неожиданно вставая на нашу сторону, — ну, кто ещё хочет уйти?
Ушло ещё два человека, тоже из комнаты Артура, видимо, его близкие друзья.
Остальные, хоть смотрели исподлобья, но всё же уселись за стол. Любопытство пересилило. Позвали Жанну и Виолетту.
— Вина? — предложила Анжела, щёлкая пальцами.
Тут же, прямо из тёмного угла, призрачно отделившись от стены, выплыла чёрная тень. Я вздрогнула, сердце заколотилось. От тени повеяло могильным холодом, сырой землёй. Но в руках она мастерски держала поднос с семью бокалами на длинных тонких ножках. Вино цвета кровавого рубина искрилось и играло сквозь тонкие хрустальные стенки. Тень поплыла вдоль стола. Я старалась не смотреть на неё.
— Угощайся, Аманда, — холодно предложила девушка-блондинка, глядя так, что я не смогла отказаться и под взглядом, каким обычно смотрит кобра перед тем, как ужалить, взяла протянутый мне бокал.
— Не бойся, это действительно вино, — хмыкнула Анжела, заметив моё недоверие, — мы хоть и Тёмные, но не вампиры.
Сидящие за столом нехорошо захихикали, так, что у меня зародились смутные сомнения в искренности её слов. Но я смело пригубила вино. Потом, не удержавшись, сделала небольшой глоток.
Оно оказалось восхитительно! В первый миг обожгло, но потом — разлилось по всему телу тёплой волной, сладкой истомой. Захотелось потянуться всем телом, улыбнуться до ушей. Ребята за столом показались мне уже не такими уж и чужими.
Наверное, они просто расслабились, увидев, что я не отказалась от угощения. Они так же, не спеша, пили вино и даже завязались непринуждённые разговоры между группками, я перестала быть центром внимания. разговоры. На какое-то время не вникала в них, наслаждаясь своими ощущениями неги и расслабленности, а потом вдруг поняла, что не понимаю, о чём они говорят, словно ребята беседовали на другом языке. Я удивлённо тряхнула головой — наваждение спало, голова кружилась.
— Аманда, всё в порядке? — участливо, даже чересчур, спросила Анжела, наклоняясь ко мне.