Северус застыл, повернувшись к противнику лицом. Немигающие чёрные глаза с ненавистью уставились на гриффиндорца:
- Что тебе надо, Блэк?
Улыбка Сириуса стала откровенно хищной:
- Да вот хочу узнать: ты этим летом всех своих немногочисленных друзей Непростительным приложил?
Джеймс едва заметно вздрогнул, бросая на друга вопросительный взгляд.
- Или, - продолжил Сириус, - некоторых придержал? До следующего раза, когда Сам-Знаешь-Кому потребуются новые жертвы?
Лили сжалась.
Откуда он знает? Хотя, всё происходило именно в доме его дяди. Да и Нарцисса могла распустить язык. Или Регулус. Или тот же Розье. Одна семья, как ни как.
Глаза Северуса зло сузились, лицо стало землянистым:
- Ты желаешь намекнуть на что-то конкретное, пёс? Или по привычке языком мелишь, сотрясая воздух?
- Я не говорю намёками, Соплюшка, это не моё амплуа, - невозмутимо парировал Сириус, лениво покачиваясь с пятки на носок. - И уже тем более не имею привычки трепаться, - ледяным голосом закончил он.
Блэк всегда был раздражающе самоуверен. Возможно, у него были к тому основания. Невероятная красота в его случае сочеталась с острым умом, феноменальной памятью, большим магическим потенциалом и потрясающей харизмой. Но ко всему этому, в единый флакон, добавлялись вспыльчивость, высокомерие, заносчивость и полное отсутствие тормозов, которые у нормальных людей складываются из инстинкта самосохранения и совести. Драки, дуэли, скандалы - всё это, казалось, лишь заставляло Блэка чувствовать себя живым, было для него средством от вечно преследующей скуки. Любой риск дарил ему наслаждение, и в полуночно-синих, часто кажущихся чёрными, глазах, загоралась патологическая радость.
Если Блэка не трогали, он нарывался на неприятности сам, как сейчас. А ещё он не имел привычки щадить ни врагов, ни просто сиюминутных противников.
Лили было страшно за Северуса. Она понимала: второго такого унижения, как в прошлом году, её друг не вынесет. Она была натянута, как стрела. Возможно, ей показалось, только показалось, что Джеймс потянулся за палочкой, собираясь внести свою лепту в общий разговор. Но рисковать и медлить она не стала, выкрикнув первой:
- Экспеллиармус!
Джеймс дернулся, но не успел нейтрализовать заклинание.
Лили ловко поймала палочку Поттера.
- Какого Мерлина?! - так искренне возмутился Джеймс, что она усомнилась в его решимости нападать на Северуса.
- Так будет лучше, - тряхнула она головой, словно отгоняя сомнения.
- Для кого? - рыкнул Поттер.
- Для всех.
- Что, Эванс? - усмехнулся Сириус. - Начинаешь учебный год с демонстрации фигуры и характера? А то ведь за лето некоторые, - он бросил насмешливый взгляд в сторону Джеймса, - успели позабыть, как выглядит и то, и другое.
Лили, не задумываясь о последствиях, направила палочку на Сириуса. Сейчас ей было глубоко плевать, чем всё это кончится потом:
- Скоблифай!
Сириус схватился за горло. Изо рта его полезли пузыри, на губах вскипела пена.
Где-то за спиной ахнули Алиса и Мэри.
- Мерлинывы штаны!?.. - рявкнул Джеймс, делая шаг вперёд. - Ты что творишь, Эванс? Прекрати немедлено!
- Не могу, Поттер. Надо вымыть ему рот.
- Прекрати балаган, - потребовал Северус. - Хватит, Лили.
- Фините инкантатум!
Сириус сплевывал в траву остатки пены, отирая рот рукой
Лили отступала, тяжело дыша. Было такое чувство, будто она стоит на самом краешке высотки, и её вот-вот подтолкнут вперёд.
- Мы ещё поговорим, Эванс, - пообещал Поттер перед тем, как крепко схватить друга за локоть и уволочить его в сторону карет.
Лили стояла, обхватив себя руками, тревожно глядя мальчишкам вслед.
Сориться с Блэками всегда к беде. Да и с Джеймсом стоит держать ухо востро. Он мстительный и изобретательный, - тот ещё супчик! Круциатить её, в отличие от прочих чистокровных, конечно же, не будет. Но на спокойное житьё вряд ли можно рассчитывать.
Мэри и Алиса удалилась вслед за Мародерами, даже не взглянув на Лили, чем недвумысленно дали понять своё отношение к ситуации.
А что она, по их мнению, интересно, должна была сделать?
Лили медленно повернулась к Северусу.
Он стоял, скрестив руки на груди, зловеще сузив глаза. Ни одного белого пятна, - оскорбляющая, вызывающая, почти порочная строгость.
- Кто просил тебя вмешиваться? - своим низком, хриплым голосом тихо спросил он.
-Но...
- Без всяких 'но'. Кто просил?
- Я только хотела...
- Не оправдывайся, Лили, - покачал головой Северус. -Невинные в оправданиях не нуждаются. Зачем ты полезла? Считаешь, что сам бы я не справился?
'В прошлый раз - не справился', - хотелось ей крикнуть. Но разве такое скажешь в глаза?
- Северус, что плохого в том, чтобы принять помощь людей, которые тебя любят? Ты не обязан со всем справляться сам.
Какое-то время Северус пристально смотрел на неё, а потом неожиданно тихо рассмеялся.
Лили с некоторым изумлением глянула на друга. Смеялся он редко. Она практически не могла припомнить подобных случаев.
- Я думаю, во всем есть свои плюсы.
- Да? - подозрительно отозвалась Лили.
- Плюс в том, что, не смотря на все последние события, в Хогвартс мы все-таки, как всегда, приедем вместе.
Лили присоединилась к его смеху:
- Если только ты рискнёшь составить компанию самой непопулярной гриффиндорке в этом сезоне!
- Ну, в конце концов, меня, в отличие от некоторых, тоже не назовешь самой популярной личностью в Ховартсе.
- Получается, - лукаво усмехнулась Лили, - мы, по-прежнему, пара?
- Как всегда.
Лили шагнула вперёд, вкладывая свои тоненькие пальчики в руку Северуса:
- Идём? Хогвартс ждёт нас.
Глава 12
Воспоминание Снейпа
Дилижансов, направляющихся в сторону Хогвартса, было не меньше сотни, но к моменту, когда Лили и Северус дошли до экипажей, их почти не осталось.
Отворив дверцу, Северус галантно пропустил спутницу вперёд. Лили, рыбкой нырнув внутрь, расположилась на сиденьях. Дверца захлопнулась за молодыми людьми, и экипаж рванулся вперёд, подпрыгивая и раскачиваясь на ходу.
Мимо окон побежали привычные, тёмные ряды аллей.
Лили старательно смотрела в окно, но даже и не глядя на Северуса, она продолжала чувствовать его взгляд.
- Розье сегодня излишне горячо интересовался моим здоровьем, - вздохнула она. - Потом ещё Блэк со своими умными замечаниями. Если так пойдёт дальше, события в Блэквуд-хилле ни для кого не останутся секретом. И это случится не по моей вине.
Северус кивнул:
- У этих блистательных чистокровных мальчиков и девочек, при всех их многочисленных достоинствах есть существенный недостаток - их мозг практически недееспособен. Скорее всего, это результат инбридинга, - пожал плечами он. - Я поговорю с Розье. Он тебя больше не побеспокоит, не волнуйся.
- Я не волнуюсь, - заверила его Лили, - за себя. Но твои слизеринцы без всякого повода сегодня набросились на Люпина, вызвали его на магический поединок. Ведут себя просто ужасно.
- Ты преувеличиваешь.
- Не преувеличиваю! Весь ваш тайный круг - компания отморозков и психопатов. Дуэли в наше время? Полный архаизм! Я уже не говорю о том, что Люпин...
- Да ничего не сделается с твоим Люпином, - отрезал Северус. - Он один будет посильнее всей компании 'психопатов и отморозков', как ты любезно изволила охарактеризовать моих друзей.
- Твоих друзей? - передёрнулась Лили от отвращения. - Хороши друзья!
- Уж какие есть. И не хуже твоих, кстати. Ещё, так, к сведению, драгоценный Люпин, гордость Гриффиндора, староста Хогвартса, и прочее, и прочее, и прочее, - оборотень.
- С ума сошёл?! - ужаснулась Лили. - Что ты несёшь? Да с чего ты взял эту ересь?
- Ересь? - скривились губы Северуса в недоброй усмешке. - Давай, вспомни-ка признаки оборотня?
- Даже и трудиться не стану. Никакой Ремус не оборотень. Он не может им быть. Потому, что если бы он им был, Дамблдор, конечно же, знал бы об этом, и Люпина давно исключили бы из школы. Подумай сам, Сев, у кого получится ежемесячно превращаться в зверя незаметно для других?
- Ни у кого. - Сахарный голос Северуса был насквозь пропитан ядом. - Директор осведомлен о 'пушистой проблемке', как легкомысленно характеризует состояние своего друга Поттер. Дамблдор в курсе, да только он давно впал в состояние лирически-клинического маразма, вот и покрывает эту тварь. У мудрого Дамблдора есть недлинный список любимчиков с длинным перечнем привилегий. Имя Ремуса там в первых строках, и под директорским покровительством ему живется легко и спокойно.
- Нет! - затрясла головой Лили. - Нет! Будь Люпин оборотнем, мы бы знали.
- А я и знаю.
- Догадки - ещё не знания, как гипотеза - не доказательство.
- А как насчёт личного свидетельства, Лили? Я видел превращения Ремуса собственными глазами.
'Не может быть! Дамблдор не стал бы. Он не посмел бы! Да и Ремус? Я же знаю его с детства. Из Мародеров он самый порядочный, самый рассудительный, самый лучший', - несся в голове стремительный поток мыслей.
А память тем временем услужливо подбрасывала картины: ежемесячные недомогания их друга, его сверхчеловеческая сила, порой необоснованные вспышки пугающей ярости, пробивающие броню тщательно сохраняемого спокойствия.
- Думаешь, я стал бы оговаривать человека, пусть даже лично мне неприятного?
'Ещё как стал бы!' - хотелось выкрикнуть Лили ему в лицо.
- Я уж скорее оговорил бы Блэка, - продолжил Северус. - Люпин из всей их ненавистной четверки мне наименее неприятен.
Плечи Лили поникли, она уныло опустила голову:
- Давно ты об этом знаешь?
- С прошлой весны.
- А Мародеры? Они в курсе, с каким чудовищем дружат?
- Несомненно.
Где-то глубоко в душе Лили вспыхнула искорка обиды. Прелестно! Все знают, а ей - ни слова!
- Почему ты не рассказал мне об этом раньше?
- Зачем?
- Затем. Зачем-то теперь ведь рассказываешь?! Мне кажется, или ты действительно взял нехорошую привычку заводить себе злые секреты? Я никогда ничего от тебя не скрывала, я рассказываю тебе обо всём, важном или неважном. А ты? Сплошь какие-то тайны, недомолвки, увёртки! Знаешь, близкие люди так друг с другом не поступают. Если ты продолжишь в том же духе, эти твои Мерлиновы тайны рано или поздно встанут между нами, как бетонная стена. И тогда у каждого из нас появится своя жизнь, по разные её стороны, потому что сделать что-то вместе через стену уже невозможно! - Лили перевела дух, сбавляя обороты. - Почему ты таишься от меня, Сев? - спросила она уже мягче. - Ты мне не доверяешь?
- Почему же? Доверяю, - мрачно ответил Снейп. - Только боюсь, что когда ты узнаешь мои тайны, ты перестанешь мне доверять.
- По мне, чем скрывать нечто дурное, трясясь от страха перед тем, что правда когда-нибудь всплывет и опозорит тебя, проще во всём признаться самому, вытерпеть наказание, получить прощение и жить дальше с высоко поднятой головой.
- Ага! - ухмыльнулся Северус. - Как же, как же! Почти христианская доктрина об искуплении грехов.
- Не над чем тут смеяться! - возмутилась девушка. - Впрочем, смейся! Смейся, если хочешь! Но если правильные наши поступки лежат сами по себе, и никому нет до них дела, то неправедные как раз вызывают интерес общественности. Их так и норовят вынюхать и придать гласности в самый неподходящий момент.
- Человек - скотина, - резюмировал Снейп.
- Нет! - снова возразила Лили. - Просто он должен уметь нести ответственность за свои поступки. И раз уж у него хватает наглости совершить низость или даже преступление, то он обязан найди в себе силы смотреть на их последствия и платить по счетам.
- И по каким же счетам ты хочешь заставить меня заплатить, Лили?
Она осеклась и часто заморгала:
- Не по каким. Я говорила... да я просто говорила!
- Хочешь от меня очередных признаний во грехах, мой очаровательный каноник?
- Я не...
- Хочешь знать, как именно я убедился в том, что мои подозрения насчёт Люпина верны? - с вызовом спросил Северус.
- Хочу!
- Хорошо, - зло процедил он. - Будь по-твоему. Хочешь признаний - будут тебе признания.
Северус взмахнул палочкой и, к удивлению Лили, прямо из пустоты материализовалась стеклянная колба, наподобие той, в каких они хранили зелья. Поднеся палочку к виску, молодой колдун закрыл глаза. Какое-то время ничего не происходило, потом совершенно непонятных свойств вещество тонкой струйкой потянулось от виска к палочке, оплетая её тонкой нитью. Время от времени Северус подносил палочку к колбе и стряхивал с неё подвижный серебристо-синий кокон. Когда колба наполнилась до краёв, Северус, закупорив чем-то, напоминающим пробковую крышку, протянул её Лили.
- Что это? - с опаской приняла она подарок.
- Воспоминания о моей встрече с оборотнем. Смотреть нужно будет в Омуте Памяти.
- Но он же стоит в кабинете директора,- недоверчиво засмеялась Лили. - Меня вряд ли туда пустят. Я, конечно, иногда нарушаю правила, но я не до такой степени отчаянная, чтобы вламываться в святая святых.
- Выручай-Комната.
- Что, прости?..
-Я знаю, ты ходила туда с Мародёрами. Помнишь ведь, как она устроена? Каждый находит то, в чём нуждается. Вот и найди там Омут Памяти, и узнаешь всё, что захочешь.
- Ну а если я не найду Омут?
- Значит, не так уж сильно нуждаешься, - невозмутимо ответил Северус.
Мимо окон проплыли кованые ворота с крылатыми кабанами по бокам. Колёса загромыхали, поднимаясь по крутому склону. В последний раз жалобно скрипнули и остановились у каменной лестницы, ведущей к громадным дубовым дверям школы.
Толкнув дверь, Северус легко спрыгнул с подножки на землю.
Лили очень хотелось проскочить в замок никем незамеченной. Стараясь не привлекать к себе внимания, она пересекла вестибюль с великолепной мраморной лестницей, освещённый факелами. Вместо того, чтобы пройти со всеми через двойные двери в Большой Зал, крадучись поднялась на седьмой этаж и почти бегом кинулась к огромнейшему гобелену, на котором колдун с привычной яростью размахивал волшебной палочкой, пытаясь научить троллей балету.
Медленно проходя три раза мимо гобелена, от окна до огромной напольной вазы, Лили беспрестанно думала:
'Мне нужно место, где я смогу просмотреть воспоминания Северуса. Мне нужно место, где я смогу увидеть это. Мне это действительно необходимо!'.
Она облегченно вздохнула, когда в стене появилась отполированная до глянцевого блеска дверь, за которой обнаружилась небольшая комнатка, ярко освещённая люстрами. Посредине стоял стол, за ним - стул, по центру стола возвышалась глубокая каменная раковина.
Лили никогда раньше не видела, как выглядит Омут Памяти, только слышала о нём. Когда, выдернув из колбы пробку, она опрокинула её содержимое в чашу, странная, светящаяся субстанция, более всего походившая на ртуть, заклубилась, расползлась, и начала медленно вращаться по часовой стрелке.
'Словно жидкое серебро', - подумалось Лили.
Поверхность то подергивалась рябью, то разделялась на части, то клубилась, как облака.
Как было рекомендовано в учебнике, девушка прикоснулась к краю Омута Памяти палочкой, после чего светящаяся субстанция начала вращаться быстрее.
Лили почувствовала, как её тянет вперёд, словно магнитом.
Серебристое вещество сделалось прозрачным, похожим на стекло, сквозь него проглядывалось помещение, по всем признакам похожее на лабораторию.
На низкой скамье сидел Регулус Блэк. Он с интересом наблюдал за тем, как Северус аккуратно вливал приготовленное зелье в хрустальный флакон.
Лили, наклонившись ниже, словно утонула в ртутном облаке серебра. Через мгновение она уже стояла посреди комнаты рядом с Северусом.
- Вот и всё! - довольно сообщил её друг младшему Блэку. - Половина дела сделана.