Свет, выбившийся из угла, ударил по глазам. Не менее мучительной была открывшаяся взгляду картина - Медоуз и Марлин накрепко прикрученные к стульям, на которых сидели.
По своему обыкновению Лили не размышляла, а действовала, как всегда, импульсивно.
- Быстрее, Эванс! - почти рявкнула на неё Марлин, как только Лили освободила её от кляпа. - Быстрее!
Но быстрее не получилось.
Ругару выскочил неожиданно, Лили не успела среагировать. Её руку с силой сжали, палочка выскользнула из пальцев и с глухим стуком покатилась по полу. Перед глазами мелькнуло лицо с налитыми кровью глазами и ртом, полным треугольных зубов, с которых стекала вязкая, густая слюна. Уши заполнило громовое утробное рычание.
Что-то (или кто-то) с силой отшвырнуло Лили в сторону.
Со всех сторон замелькали, замельтешили тени. Оглушительно грохотало, пространство заволокло дымом. Яркие разноцветные вспышки проклятий поделили подвал на четко расчерченные острыми лучами квадраты.
- Авада Кедавра! - донеслось издалека, словно из другого измерения.
Светящаяся зелёная вспышка обволокла фигуру оскалившегося монстра. Ругару выпрямился, будто в спину его внезапно поразила пуля и, покачнувшись, начал медленно оседать на пол.
Лили привыкла считать, что Авада Кедавра действует молниеносно, но это было не так. Проклятие убивало медленно, выжимая из жертвы жизнь по капле капля, удушая, словно невидимый удав.
Блэк продолжал с усилием удерживать палочку в руках, как если бы она норовила выскользнуть у него из рук, а зелёный луч всё сиял и сиял.
Наконец ругару повалился на пол, дёрнулся, глаза его подёрнулись пеленой небытия. Чудовище было мертво.
Лили с изумлением смотрела на внезапно появившихся Ремуса, Джеймса и Грюма.
- Ты что натворил? - вскричала Медоуз. - Блэк! Ты... ты применил Непростительное!
- А разве у него был выбор? -тряхнула белокурой головой Марлин. - Ещё чуть-чуть, и эта зубастая тварь перегрызла бы нам горло. Я бы сделала абсолютно тоже самое, если бы только смогла. Не смей его судить!
- Так или иначе, а Непростительное есть Непростительное, - сощурился Грюм. - За такое сажают в Азкабан и надолго. Зря ты это сделал, парень. Ругару нужно было убить, несомненно, но для этого следовало использовать какой-нибудь другой способ. А так... в Министерстве, боюсь, разбираться не станут.
- Им придется! - гневно зарычал Джеймс.
- Не придётся, - сощурился Грюм. - Мыс вами сделаем вид, что монстр умер вовсе не от того, от чего он умер на самом деле.
Ребята непонимающе переглянулись.
- Да неужели вы, сынки, могли подумать, что Аластар Грюм сдаст товарища министерским крысам потому, что, спасая жизнь другу он крупно подставился? - пробасил Аластор. - Нет! У меня в команде своих не сдают. Выбирайтесь отсюда, ребятки, возвращайтесь в школу и не о чём не задумывайтесь. Не беспокойтесь, мальчики-девочки. Я зачищу следы и всё улажу. Вы - молодцы! Считайте, что блестяще сдали зачёт. А теперь идите! Вам пора возвращаться в Хогвартс. Пошли отсюда вон. Живо! Да не в дверь, балбесы! Порт-ключ!
Мир закружился. Что-то с огромной силой потянуло Лили вперёд, пока она с размаху не ударилась о землю. Ноздри заполнились запахом прелой листвы и мха.
- Запретный Лес, - удовлетворённо выдохнул Джеймс.
- Скажите, у меня у одной такое чувство, будто великий аврор Грюм только что нас прокатил и поимел одновременно? - зло сощурила красивые глаза Марлин, стряхивая с мантии, налипшие во время приземления, хвойные иголки.
- Если мы хотим, чтобы происшедшие сегодня оставалось в тайне, а Блэк не попал в Азкабан, боюсь нам придётся безоговорочно принять покровительство Грюма, - флегматично откликнулся Ремус.
- Мне Грюм никогда не нравился, - заметил Сириус.
- Ладно тебе, Бродяга, - откликнулся Джеймс. - Он же, можно сказать, тебе жизнь спас.
- Спас? Не будь наивным дураком, Джеймс. Грюм нас подставил.
Поттер по привычке запустил руку в свою густую шевелюру:
- Ты не прав, Бродяга. Он нас не подставил, а подцепил. На крючок. Словно рыбку.
- Придётся играть по его правилам, да? - тихо спросил Ремус.
- Да, - дёрнулся Джеймс.
Впереди нарисовалась громада Хогвартса, обещающая им приют и защиту. Но можно ли этому верить?
Впрочем, выбора не было.
Глава 25
Кровная связь
Лили не сомневалась в том, что после совместного похода на ругару, после знаменитого танца в гриффиндорской гостиной её отношения с Джеймсом коренным образом изменятся. Она была готова к решающему разговору, но...разговора не последовало.
Джеймс снова дистанцировался. Поттер больше не пытался игнорировать Лили, как делал это раньше. Он здоровался, разговаривал, обменивался с ней шутками, но всё это было как-то чисто дружески, по-товарищески, без тени привычного флирта. Точно так же он шутил с любым другим сокурсником или сокурсницей. Это, пожалуй, ранило даже сильнее, чем откровенная демонстрация обиды.
Пристальные взгляды, которые он то и дело раньше бросал на неё, Лили больше на себе не ловила. Зато часто замечала взгляды, обращенные к Дорказ.
Ладно бы ещё шикарная Марлин, но упрямая тихоня Мероуз?!
И ведь Лили же не приснилось? Она помнит, как он касался её, как смотрел, когда они танцевали. Не могли эти взгляды и прикосновения ничего не значить? Конечно, опыта у неё в таких вещах немного, зато женский инстинкт, чуткий, недремлющий, не мог солгать - Лили нравится Джеймсу. Нравится! Так почему он предпочитает держаться в стороне?
Северус после разговора с Лили тоже не баловал её вниманием. Если Поттер всё-таки поддерживал отношения, пусть в приятельском формате, то Северус словно вообще перестал замечать её существование.
Слизеринцы именно так относились к грязнокровкам - всем своим видом показывали, что не замечают присутствие всяких там существ.
Северус проходил в толпе таких же, как он, одинаково черно-белых фигур в зелёных галстуках, холодный, равнодушный, недосягаемый, как много лет назад, когда маленькой девочкой Лили впервые выделила его присутствие среди других детей и наивно потянула к нему руки. Изменилась его одежда (не было больше странных женских старомодных блузок, вызывающих насмешки всей маггловской округи), изменилась причёска (он, наконец, состриг волосы), но суть не изменилась. Острый ум, пренебрежение к окружающим и непреходящая гордыня остались прежними.
- Мисс Эванс! Вы меня слушаете? - достиг её сознания голос Грюма. - Очень надеюсь, что да, потому что мы обсуждаем серьёзный вопрос и мне не нравится ваши привычка всё время витать в облаках.
- Простите, - повинно опустила она ресницы.
В маленьком классе, больше похожем на чулан (возможно это и был чулан, подправленный пространственно-изменяющими чарами), Грюм снова собрал их всех вместе, как в прошлый раз.
На собрание Мародеры пришли в полном составе, Джеймсу таки удалось протащить Питера. А Лили пригласила Алису. На стуле, точно на троне, подобно золотоволосой королеве Гвиневре, возглавляющей круглый рыцарский стол, восседала Марлин. Рядом притихла Дорказ, оттеняя бело-розовую ангельскую красоту подруги своими чёрными кудрями. Здесь же были Эдгар Боунс, Бенджамин Фенвик и Карадок Дирборн.
Грюм продолжил свою речь, мешая в единое целое, казалось бы, несочетаемое - пафос и циничность:
- Министерству нужна ваша помощь, ребята. Предстоящее дело весьма деликатного свойства. Все вы прошли предварительную проверку, а за тех, кого в деле пока увидеть не довелось, поручились друзья, - взгляд Грюма скользнул от Алиса к Питеру.
- Кого вы предложите убить на этот раз? - насмешливо надула губы Маккинон, в одно мгновение сделавшись похожей на кинодиву Мерлин Манро.
Грюм обвел взглядом каждого из собравшихся, словно взвешивая их личности на невидимых весах.
- Будущих последователей Тёмного Лорда, - медленно проговорил он, как камни, роняя каждое слово.
Воцарилась тишина. Атмосфера накалялась с каждым вздохом.
- И не убить, -широко улыбнулся Грюм, - а всего лишь выследить.
Все с облегчением выдохнули.
- Уже давно ходят слухи, - продолжал Грюм, - будто в Хогвартсе существует закрытый клуб 'Вальпургиевых рыцарей'. Этот клуб - первая ступень к Сами-Знаете-Кому. Ваша задача, мальчики-девочки, вызнать имена тех, кто состоит в клубе. Внедриться в него, если получится.
- Иными словами, вы предлагаете нам шпионаж? - процедил сквозь зубы Блэк.
- Что, по-твоему, делает шпион?
- Притворяется и постоянно лжёт?
- Собирает информацию? - вскинула бархатисто-карие глаза Медоуз.
- Умница! - похвалил Грюм. - А тот, кто владеет информацией более, чем наполовину выиграл битву. Шпион не самая почетная, зато необходимая профессия, связанная с высоким риском.
- Увольте от подобной чести, - дёрнулся Блэк.
- Никого заставлять не будем. Каждый решает за себя сам, - отрезал Грюм.
Для Лили собрание обернулось дополнительной пыткой. Возможно, ей это только казалось, но Медоуз и Джеймс то и дело обменивались понимающими взглядами.
Лили сидела на одной из парт, болтала ногами из чувства противоречия, вроде как ей на все плевать - и на речь Грюма, и на гляделки Поттера с Дорказ.
Но на душе уныло скреблись кошки.
***
Совершать традиционные вечерние обходы Хогвартса становились всё сложнее и неприятнее. Словно любовная лихорадка охватила старшие курсы. То тут, то там на вечернем обходе попадались милующиеся парочки в распахнутым мантиях и сбитых на бок галстуках.
Лили хотелось от смущения скрыться в ближайшем переходе, а приходилось отчитывать провинившихся. Самое скверное, что рассчитывать на помощь Рема было нельзя. Он предпочитал в данном вопросе скромно отмалчиваться, маяча у Лили за спиной, словно телохранитель.
Шакал двуличный! Он значит, добрый и понимающий, а, она, Лили Эванс - злобная, зловредная мегера?
Вскоре смущение сменилось раздражением. Постоянно сексующиеся парочки стали вызывать у Лили приступы сухой, как искусственный лёд, злости. Если уж так приспичило, нужно это делать там, где тебя не застукают блуждающие во тьме ночных переходов по долгу службы старосты.
В один из таких обходов Лили натолкнулась на Сириуса. Если бы не её стопроцентный слух, она бы, на своё счастье, вполне возможно, прошла бы мимо. Но чёрт её дернул остановиться, чтобы подтянуть сползший с ноги чулок в одном из уединённых переходов, идеально подходивших для подобных целей: тёмный, узкий, безлюдный, с узким окошком с одной стороны и чуланчиком для мётел - с другой.
Её внимание привлёк подозрительный шорох, раздающийся аккурат из чуланчика. Сомнений в том, что это мышь, крыса или какой-нибудь клобкопух не возникло ни на секунду. Лили с силой рванула дверь, широко её распахивая, намереваясь разогнать наглых грызунов и... задохнулась.
Тонкая, как лоза, девушка с растрепавшимися вокруг лица тёмными кудряшками выглядела почти обнажённой в смуглых руках Блэка. Мантии лежали у их ног, блузка и рубашка распахнуты. Девушка опиралась спиной на стену, откинув голову назад, а Блэк нависал над ней, удерживая на весу легкое тело. Гладкую, смуглую кожу на его спине пересекали тонкие красные ссадины - следы от острых девичьих ноготков.
Лили не стала скандалить. Осторожно притворив дверь, она тихо отступила. Прервать любовные игры Блэка, испытать на себе всю прелесть его гнева, подогретого страстью не улыбалось.
Ну и жуки их преподаватели! Сами попрятались по кабинетам, запивать лимонные дольки чаем с бергамотом, а несчастные старосты должны разгребать весь этот Содом и Гомору!
Вот что прикажите сейчас делать? Читать мораль Блэку?
Ей, Эванс, читать мораль ему? Ха-ха и ещё раз ха-ха!
Хотя, если подумать, то вовсе не смешно. Настолько не смешно, что Лили на мгновение испуганно затихла, пытаясь выяснить, отчего у неё такая реакция? Уж не ревнует ли она?
Нет, причина не в ревности, а в том, что всё происходящее неправильно. Маленькая глупышка из равенкло не заслужила того, чтобы её вот так использовали для получения удовольствия, а затем просто выбросили, как ненужную вещь.
Каждая их многочисленных подружек Блэка наверняка надеется на то, что станет для него единственной, не такой, как все. То, с каким равнодушием и небрежением Сириус брал своё, ничего не давая взамен, возмущало Лили.
Неправильно то, что он познал чувственную сторону жизни слишком рано, затянутый в порочный водоворот страстей старшей кузиной. Неправилен его роман с Розмертой, который никто даже и не пытался скрывать. Неправильным было то, что сейчас происходило в чуланчике.
Блэк словно горел сам и бессмысленно палил других.
- Ты меня дожидаешься?
Лили вздрогнула, прилагая над собой усилие, чтобы спокойно поднять на Сириуса глаза, не выдавая ни смятения, ни злости, ни страха.
Блэк стоял достаточно близко, чтобы до неё доносился лёгкий, пока ещё не перебродивший запах алкоголя.
- Перед тем, как завернуть в этот треклятый чуланчик, ты, судя по всему, ещё и в бар к Розмерте наведаться успел?
- А если и так, то что? Возражать станешь?
- Стану. Минус десять баллов Гриффиндору за поведение Сириуса Блэка.
- Чем тебе не нравится моё поведение, Эванс?
- В Хогвартсе не приветствуется пьянство и блуд, и мой долг, как старосты, изображать полицию нравов. А ещё знаешь, что?..
- Что?
- Прекрати ухмыляться! Тебе никто никогда не говорил, что улыбка у тебя, как у маньяка? Ты сволочь, Блэк! Бессердечная, гадкая сволочь! Вот что.
- Полегче-ка, Эванс.
- Никаких 'полегче'! Кто-то должен донести до вас, ваше высочество, каким куском дерьма вы являетесь.
- Прямо-таки должен?
- Именно. Знаешь, почему? Потому что я от души надеюсь, что ты просто не понимаешь, как больно ранишь людей! Ты знаешь, что ты красив.
- Это не вопрос, я полагаю?
- Ты знаешь, что твоя красота очевидная истина для Марлин, Алисы, Дорказ, других девчонок с других факультетов. Из всех Блэков ты самый красивый Блэк, включая даже Нарциссу. Но ты мужчина. А мужчина не должен быть красив - настолько. Это неправильно! Красота - женский удел. Пленять, соблазнять, очаровывать - это женское, у мужчин другие задачи. Красивый мужчина это... это просто... просто природная аномалия какая-то! Они все, эти глупые девчонки, тянутся к тебе, словно зачарованные змеёй обезьяны, а ты бесстыдно, беззастенчиво пользуешься их слабостью. Пользуешься тем, что любая дурочка рада уши развесить! Вот за это тебе минус десять баллов, хотя следовало бы снять куда больше.
Блэк заставил Лили подвинуться, усаживаясь рядом с ней на подоконник. Он принялся хлопать по карманам в поисках мятой сигаретной пачки. Отыскав, с удовольствием зажал сигарету между зубами и с наслаждением глубоко затянулся.
Он всё делал не спеша, словно нарочно давая время собой налюбоваться.
Мальчик-звезда!
Невозможно представить Сириуса счастливым отцом семейства, прожившим долгую жизнь, умирающим от старости в постели. Такие, как Сириус, не стареют. Они умирают молодыми.
При мысли о том, что когда-нибудь ей, возможно, придётся узнать о его, наверняка глупой, наверняка случайной и наверняка трагической кончине, Лили сделалось горько.
Прищурившись, Блэк выпустил в воздух сизые колечки табачного дыма. Проводил их взглядом, пока они не растаяли в вышине.
- Я не умею любить женщин, - вздохнул он. - Не подумай дурного, у меня нет замашек, свойственных нашему белокурому Адонису-Малфою, предпочитающего (иногда) мальчиков девочкам. Трахаться-то я как раз предпочитаю с бабами. За удовольствие им премного благодарен. Если потребуется, готов расплатиться чем угодно, от кошелька до жизни. Но большего от меня ждать глупо. Большего у меня для них нет.
- Блэки не умеют любить. Вы слишком увлечены собственными страстями, слишком цените приключения, свободу и удовольствия.
- Скорее мы сгораем в горниле собственных страстей. Сгораем до тех пор, пока не обратимся в пепел.