- Ты меня слушаешь? - капризно протянула Нарцисса.
Даже тусклый свет осеннего дня, скучный и невзрачный, прикасаясь к серебряной фее Слизерина, преображался в волшебный фон. Нехорошо магглорожденной безродной птичке-невеличке игнорировать принцессу крови.
- Прости, - вздохнула Лили. - О чем будет разговор?
Нарцисса покосилась на соседствующих с ними Джеймса и Сириуса, работающих в непривычной для этой парочки молчании.
- Нас не должны подслушать.
Один незаметный пас и готово заклинание, защищающее от возможных длинных ушей (сам Джеймс и научил Лили этому нехитрому, но эффективному трюку). Теперь, если бы кто-то всерьёз решил прислушаться к девичьей беседе, услышал бы голоса, но смысл слов разобрать никому бы не удалось.
- Говори, - разрешила Лили.
- Может быть, лучше в другом месте?
- Где? В Запретном Лесу, где полно оборотней? Или в переходах Хогвартса предлагаешь перекинуться парочкой слов, например, во время очередной жаркой схватки между Слизерином и Гриффиндором?
- Ты права, - неожиданно легко согласилась Нарцисса. - Здесь удобнее. - Она распрямила спину, расправила плечи.
Предстоящая беседа явно много для неё значила и приступить к ней младшей из Блэк было не просто.
- Ну? - подбодрила Лили.
- Ты доверяешь мне?
Вопрос не столько удивлял, сколько настораживал.
- Скажи, ты способна доверять мне после всего, что случилось в Блэквуде?
Лили помолчала, одарив подругу пристальным взглядом:
- Ты пыталась предупредить меня, - ответила она наконец, - не твоя вина, что я не послушалась.
- Значит, ты доверяешь мне? - повторила вопрос Нарцисс.
- Конечно, доверяю. К чему ты клонишь?
- В пятницу я собираюсь пойти на собрание 'Вальпургиевых рыцарей'. Пойдёшь со мной?
- Зачем тебе это? - воскликнула Лили, и тут же поспешила принять непринужденный вид: Джеймс задержал на ней заинтересованный взгляд.
- Ты не волнуйся, мы пойдём в масках и под оборотным. Нас не узнают, - взволнованно затараторила Нарцисса.
- Зачем тебе это? - пришёл черёд Лили проявлять настойчивость.
- Хочу раз и навсегда, избавиться от проклятого Малфоя! - с несвойственной яростной горячностью прошептала Нарцисса.
- И как ты планируешь это сделать?
- Я слышала, сходки этих рыцарей происходят в самых злачных местах с очень плохой репутацией. И я знаю, что Люциус Малфой не видит смысла в том, чтобы в узком кругу скрывать свои порочные страсти.
Лили брезгливо поморщилась:
- Ты же не веришь грязным сплетням?
- Сплетням? - холодно спросила Нарцисса и казалось, все вокруг покрылось мерцающим инеем от звука её голоса, в котором мелодично звенели льдинки. - Мой жених спит не только с Тёмным Лордом и моей старшей сестрой, но даже с этим вонючим Сивым, который при их доме служит чем-то вроде верной сторожевой собаки, и это не сплетни, это - общеизвестный факт. Я хочу доказать это моему отцу.
- Цисса, не бывает всё так грязно, как рисуют досужие сплетники!
Красивые мягкие губы слизеринки, по виду созданные для молитв, а не для изъявления презрения, саркастически изогнулись:
- Пойми, я не в утешении нуждаюсь. Напротив, в данном конкретном случае чем всё хуже, тем лучше. Отец Малфоев любит не больше моего. Абраксас слишком увяз в авантюре с Волдемортом, его женоподобный сынок слишком близок к магическому темному источнику, поэтому моя семья охотно разорвёт все связи с Малфоями, как только найдёт причину. Если мне удастся доказать, что Люциус - гомосексуалист, отец не станет принуждать меня к браку с ним. У меня появится шанс выйти замуж по любви, у моей семьи - шанс оставить за собой Блэквуд, и все будут счастливы и довольно, не исключая самого Малфоя. Ты поможешь мне? Пойдёшь?
- Конечно.
А что ещё могла ответить Лили?
Нарцисса расцвела такой счастливой, светлой улыбкой, что многие парни обернулись, чтобы только поглядеть на неё.
'В последнее время в твоей жизни стало слишком много Блэков', - с укором вздохнул внутренний голос.
Не исключено, что это был Ангел-Хранитель.
Вечером в четверг, накануне задуманного похода, девушки встретились у сторожки Хагрида, чтобы обсудить все детали задуманного в последний раз.
В сумерках Запретный Лес выглядел более зловещим, чем днём. Облетевшие ветви напоминали костяные остовы, узловатые, старые и сердитые. Листва шуршала под ногами. Задувал студеный ветер, раскачивая ветки елей, отчего вокруг плясали сиреневые тени, наводя на мрачные настроения и вызывая страх.
Расставшись с Нарциссой, Лили побежала напрямик, через высохший чертополох, в изобилии здесь произрастающий, и уже почти у самых ворот наткнулась на Поттера.
- Джеймс?!...
- Эванс?!...
Джеймс раздражённо дёрнул бровью:
- Что ты здесь делаешь? С ума сошла? В 'Пророке' то и дело пишут об очередных убийствах, а ты разгуливаешь в темноте одна... - Джеймс насмешливо сощурил ореховые глаза. - Может, у тебя очередное свидание с Блэком?
- Пошёл ты, Поттер!
Джеймс схватил Лили за руку.
- Пусти!
- Не пущу, пока не скажешь, с кем встречалась? С Северусом? Или с Сириусом?
- С Нарциссой! Доволен?
Бровь Джеймса поднялась даже выше обычного, выражая почти крайнюю степень иронии:
- О! Можно, конечно, предположить нечто пикантное, но для этого я слишком хорошо знаю вас. Обеих. Значит, милые сердечные девчоночьи тайны, да? - пальцы Джеймса крепче сжались на предплечье Лили. - Рассказывай, что вы там задумали?
- Ничего, - сделала Лили честные глаза, при этом стараясь выглядеть оскорблённой и обиженной невинностью.
- И для этого 'ничего' ты шастаешь по запретному Лесу на кануне Самайна? Лили!
-Что 'Лили' ?..
- Я жду правдивого ответа.
- Жди, - надула губы Лили.
- Я терпелив. Но моему терпению есть предел.
- И что ты сделаешь, когда он наступит?
Лили и вправду было интересно.
- Помнишь, как твой нежно любимый в недавнем прошлом Блевотник болтался у озера с кальмарами вверх ногами у всех на виду?
- Ты не посмеешь!
- При всех - нет, наедине - ещё как. Испытай меня и увидишь. Итак, чистая правда, Эванс. Три попытки. Время пошло.
- Я же сказала, мы просто хотели поболтать, а поскольку дружба между слизеринкой и гриффиндоркой в Хогвартсе не приветствуется, мы...
- Две попытки.
- Поттер!
- Эванс?
- Не твое дело! Я не обязана перед тобой отчитываться!
- Ответ, Эванс?
- Я выполняю поручение Грюма, а Нарцисса любезно согласилась мне помочь.
- Последняя попытка.
- Джеймс, не мучай меня!
- Я тебя не мучаю, я за тебя беспокоюсь. Это разные вещи.
- Если тебе не терпится перевернуть меня вверх тормашками, можешь начинать!
- Героиня! - восхитился Джеймс.
- Отвали, Поттер!
- Грубо, Эванс.
Она вновь попыталась ретироваться, но Джеймс снова ей помешал.
Лили попыталась вырваться, но вместо того, чтобы отпустить, Джеймс усилил хватку и она, неожиданно для самой себя, начала отбиваться всерьёз:
- Пусти, пусти меня, пусти! Никчемный, избалованный мальчишка! Что ты себе навоображал? Я вовсе не нуждаюсь в твоей опеке, ясно?!
Джеймс то ли зарычав, то ли выругавшись, с силой прижал девушку к узловатому стволу дерева, быстро намотал огненные пряди её волос на свой кулак и резко дёрнул голову назад так, что она запрокинулась.
- Как ты меня сейчас бесишь, Эванс!
- А ты меня, Поттер!
Рука Джеймса скользнула по её талии, прижимая к себе и заставляя задрожать от охватившей всё тело неги. А потом Джеймс поцеловал Лили. Не то, чтобы внезапно, на самом деле всё к этому шло... уже давно.
Он целовал так, будто умирал от жажды - яростно, отчаянно, с болью, рот в рот, кусая губы.
Ощущения были незнакомыми, острыми, волнующими. Это была словно очередная авантюра на двоих, запретная, опасная и увлекательная. Искушение, которому так трудно сказать нет.
А других Поттер за всю жизнь Лили не предлагал.
С каждым новым его прикосновением к её телу горячий поток всё быстрее устремлялся по венам.
Неожиданно Джеймс отстранился, грубо, до боли сжимая хрупкие девичьи плечи. Сейчас его глаза не были похожи на соты, наполненные теплым тягучим медом - они были почти такими же желтыми и лютыми, как у Люпина.
- Зачем ты осталась с Сириусом наедине во время обхода? - тряхнул её Джеймс. - Что, орка тролю в задницу, между вами происходит?
- Ничего, клянусь. Мы просто говорили...
- Говорили?! - зло засмеялся Джеймс. - Да Блэк за всю свою жизнь ни с одной женщиной не разговаривал. Для него нет никакой разницы, что там у бабы в голове. Его интересует только то, что у вас между ног...
Лили поняла, что сделала, только когда руку обожгло ударом. Звук пощёчины среди полупризрачного шуршания умирающей листвы и горестной панихиды ветра прогремел, точно выстрел снайперской винтовки.
- Ты меня ударила.
Это не было вопросом.
- Я не хотела. Но я об этом не жалею. Ты не имеешь право так говорить о нас. Ни я, ни Сириус этого не заслужили. Я может быть и простодушная дура-маггла, но я не дешёвая шлюха. А Сириус, может быть, и циник, но он твой лучший друг, готовый жизнь за тебя отдать!
- Это почему-то начинаешь меньше ценить с того момента, как закадычный друг кладёт глаз на твою девушку.
- Знаешь, Блэк сволочь, бабник, псих, гад - да что угодно, но он не делал того, в чем ты готов его обвинить. Мы разговаривали потому... да потому, что пытались наладить человеческие отношения. Из-за тебя, Джеймс, в первую очередь.
- Охренеть! Ты хоть себя слышишь? Что ты несёшь, Эванс?! Для меня они общаются, порадовать меня хотят! Вот уж радость-то мне привалила. Ты просто неподражаема в своем эгоистичном простодушии. Я даже не знаю, свернуть тебе шею со злости или просто поржать?
- Мы говорили с Сириусом о его брате и кузинах...
- Мне плевать, о чем вы там говорили, - холодно блеснул глазами Поттер.
- Я...
- Вот что я тебе скажу, Эванс, - если не хочешь посеять между мной и Бродягой непримиримую вражду, не нужно больше уединяться с ним в какой-нибудь потаённый уголок Хогвартса. Порадуй меня чем-нибудь другим. И постарайся, по возможности, чтобы этим 'другим' оказались не дружеские поцелуи со Снейпом. Ок?
- Я...
- Ты, Эванс, ты... дурёха ты наивная. И не рассчитывай, пожалуйста, на то, что дружба со мной оградит тебя от Блэка. Он живёт своими страстями и желаниями, слушается только их, и тормозов у него нет. А ты не знаешь ни себя, ни его, ни жизни. Мне сам Блэк сказал однажды, что лучший способ не уступить соблазну - это не сражаться с ним, а спрятаться от него. Правда, я не уверен, что соблазн под грифом 'Сириус Блэк' для Лили Эванс не желателен. То, с какой завидной регулярностью ты оказываешься в его компании заставляет меня в этом усомниться...
Эванс, если у тебя не хватит ума правильно выбрать между моей безграничностью преданностью и Блэковской минутной прихотью, ты сделаешь меня его непримиримым врагом, а мне бы этого, мягко говоря, не хотелось бы. Кто из нас кому порвёт глотки, предсказать сложно, но эта драка будет на твой совести. Если совесть у тебя, конечно, есть.
- Есть, - обиженно протянула Лили.
- Вот что мне с тобой делать, а? Вроде как готов вырвать тебя из сердца, но вот беда - похоже из сердца не получится, получится только вместе с ним. Ты не представляешь, как я сыт тобой, Эванс. По горло. Сыт твоими капризами, слезами, улыбками. Твоим простодушным вероломством. Парадокс в том, что сама-то себя ты, отчего-то, считаешь правильной, честной и доброй. Чистенькая, святая Эванс, я открою тебе правду - ты не такая. Ты - злокачественная опухоль на моей душе. Иногда подаришь крохи внимания, кажется, вот же оно, стоит протянуть руку и поймаешь, как золотой снитч, трепещущий легкими крыльями!.. Но нет. Ты - солнечный зайчик на ладони, горячо до боли, и удержать невозможно. Ты отталкиваешь меня, отстраняешься, отодвигаешься. То ради Снейпа, то ради Нарциссы, то ради какого-нибудь общественно-полезного дела. Теперь даже Блэк тебе интереснее меня. Не смей отводить глаза! Смотри на меня, Эванс!
Джеймс наклонился так низко, что лбы их соприкоснулись.
Глядя в ореховые близорукие глаза, Лили вспоминала, словно кадры из фильма выхватывала - вспышки ярких, всегда согревающих улыбок, совместные занятие в библиотеке, вылазки в поисках приключений; его рука, готовая поддержать в любой момент, подхватить, подстраховать. Рука, ни разу не дававшая ей оступиться.
Подавшись вперёд, она в приступе нежности внезапно обняла Джеймса за плечи, но он резко оттолкнул её.
- Хватит, Эванс! Я не твой коала, в которого тыкаются носом, чтобы сны слаще были! Я не дружбы твоей добиваюсь. И ты это отлично знаешь. Так что всё это - объятия, взгляды, поцелуи, - нечестно. Будь честна - пусть не со мной, так хотя бы сама с собой. Ответь себе честно - с кем ты хочешь быть? Со мной? Со Снейпом? С Сириусом? Прими решение и поставим точку. Мы все это заслужили. Люди - это не твои игрушки, это не зеркала, глядя в которые можно любоваться собой до бесконечности. Люди живые, и им - больно.
Лили хотелось провести пальцами по потрескавшимся губам Джеймса, по его лепным скулам, таким острым, что, казалось, кожа на них вот-вот прорвётся. Его глаза словно очертили тёмными кругами.
- У тебя болезненный вид, Джеймс. Мне так жаль...
Ухмыльнувшись, он поймал её ладонь и поднёс к своим губам:
- Исцели меня, моя богиня. Пошли уже на свидание, а? Помнишь мою вечную мантру - пойдёшь со мной в пятницу в Хосмед, Эванс?
- Конечно же - нет! - засмеялась она. - В пятницу я иду с Нарциссой.
Лицо Джеймса вновь затянуло облаком сумрака.
- Ах, да. А я почти забыл... так что вы задумали?
- Ничего.
- Эванс!
- Что?
- Рассказывай, вот 'что'. Выкладывай уже.
- Не могу, - то Лили мог бы показаться капризным, на самом деле ей хотелось плакать.
Твердые мозолистые пальцы юноши сомкнулись на подбородке девушки, заставляя поднять лицо.
Светящиеся ореховые глаза Джеймса заглянули в душу:
- Эванс! Посмотри на меня... Ты мне доверяешь?
Ну вот, опять. Где-то это она уже слышала.
Она молча кивнула в ответ.
- Вы ведь собираетесь лезть в змеиное логово без страховки. Я прав? Подумай, если 'провалитесь', Нарциссе, дочери Сигнуса и невесте Малфоя, в этом гадюшнике ничего не угрожает. В то время как ты - чужая, и тебя не пощадят. Позволь мне быть рядом на случай если что-то пойдёт не так.
- Нарцисса, она...
- Переживёт твоя Нарцисса! - рыкнул Джеймс, но в следующий момент взял себя в руки. - В отличии от тебя, дурёха. Если всё пройдёт по вашему плану, она вообще ни о чём не узнает, а если нет... тебе будет, на кого рассчитывать.
Некоторое время Лили в раздумье глядела в глаза Джеймсу, с каждым новым вздохом ближе подходя к выводу, что он прав.
- Обещаешь, что ничего и никому не скажешь? Даже Блэку?
Джеймс обещал.
Лили вкратце поведала об их с Нарциссой замыслах, планах и чаяниях:
- Нарцисса не хочет выходить замуж за Люциуса, она надеется, что на закрытой вечеринке Вальпургиевых Рыцарей сумеет накопать на него достаточно компромата, чтобы убедить отца отменить помолвку. А кому, кроме меня, она ещё может об этом рассказать? - закончила свой рассказ Лили.
- Отделаться от Малфоя, чтобы с чистой совестью выйти за Реджи? Мне нравится эта идея! - с энтузиазмом поддержал Джеймс. Улыбка его снова была полна искрометного живого огня и лукавства. - Можете рассчитывать на нас, девочки. Мы с вами.
- О, нет! Ты обещал!
- Да не полезем мы в Змеиное Логово. По крайней мере до тех пор, пока не убедимся, что без этого - никак. Будем ждать в засаде, как настоящие Львы. Давай, Эванс, действуй. Шпионь и развлекайся. - Глаза Джеймса заблестели в предвкушении очередной авантюры. Он склонился ещё ниже, шепча, как заговорщик. - Там ты увидишь много неприличностей и, возможно, услышишь много скабрёзности. Девственницы и старые девы такое любят...