— Когда?
— Ночью, на берегу, когда наши странные гости так удачно раскинули мозгами по асфальту, — напомнил Дин.
— Ах, это… Ну, я подумала, что наконец-то появилась полиция.
— Неужели? А мне показалось, что эти ребята меньше всего были похожи на полицию. Да и откуда бы ей было взяться? Кстати интересно, а как ты оказалась там, в "приюте дайвера"? Что-то я не видел поблизости лишнего автомобиля.
— Я не поняла, это что, допрос?
— Ну, что ты. Я просто рассуждаю вслух. Некто, назовем его «Х» появляется в Трое как раз перед первой фазой "троянского кризиса". Как только эта фаза кризиса завершается, «Х» покидает Трою, успев обзавестись знакомством с неким Д. Снорри, который стал для некой группы заинтересованных лиц источником информации о всех последующих фазах кризиса. Всех, кроме одной: эксцесса с лайнером «Альгамбра», который, как мы помним, пересекал МЕГАНЕЗИЙСКИЙ регион и загадочно пропал, а затем нашелся. В момент глобализации кризиса «Х» находит Д.
Снорри на другом конце Земли, где немедленно происходит история в лучших традициях плащей и кинжалов. В результате Д. Снорри оказывается на МЕГАНЕЗИЙСКОМ военном корабле и для «Х» все это определяется словом «обошлось». При этом для офицеров корабля присутствие «Х» настолько в порядке вещей, что оно даже не обсуждается в разговоре с Д. Снорри.
— И что ты хочешь этим сказать? — неуверенно спросила Айша.
— А что ты сама об этом думаешь? — в свою очередь спросил Дин.
— Я думаю, что все это детективное рассуждение ты придумал уже после того, как тебе кто-то что-то сказал.
— Допустим, — согласился он.
— Сказал очень недавно, — продолжала она, — не знаю кто и зачем, но предполагаю, что он или врал, или, как минимум, говорил не всю правду.
— ВСЕЙ правды не бывает, — заметил Дин, — в том числе и потому, что она никому не нужна. Это вроде карнавальной пиццы десять футов диаметром: все равно всю не съешь, да и откусывать неудобно. Кстати, может быть поделишься своими предположениями на счет НЕ ВСЕЙ правды?
— В смысле?
— В смысле той не-всей-правды, которую кто-то очень недавно мог мне сказать. Очень недавно — значит уже здесь, на корабле. Этот кто-то знает тебя и ты знаешь его. Более того, ты знаешь, что я разговаривал с этим человеком, не так ли?
— Дин, это не честно!
— Согласен, не очень честно использовать корабельный комп для исследования генеалогии капитана и его частной (или не очень частной) переписки с родственниками, — продолжал он, — но это никак не отменяет того факта, что у него есть племянница, которая изучает морскую навигацию в университете Найроби, и зовут ее…
Айша стремительно вскочила и буквально вылетела из каюты.
30. Дорога в ад (12–13 июня)
После завтрака Дин нашел библиотеку и провел там практически весь день за изучением новейшей истории. К вечеру он уяснил, что мистер Журо не особенно грешил против истины. Кроме того, как следовало из статьи "Системное взаимодействие выделенной и альтернативной реальностей", даже в новейшей истории с истиной не все так просто.
"Разница между «pеальным» и «альтернативными» (виртуальными) миpами пpошлого нефизична, — писал автор, — она пpидумана классиками исторической науки и пpедставляет собой символ веpы, а не pезультат научного познания. «Реальный» и любой виртуальный мир суть явления одного класса. Альтеpнативные истоpии пpедставляют собой «тени» "классической единственной истоpии", которые в определенном смысле не менее реальны, чем последняя. Реальность, лишенная своей тени, не имеет источника к pазвитию, поскольку pазвитие это стpоится на постоянном сопеpничестве между сотнями альтернатив за пpаво быть Реальностью. Реальный и вообpажаемый (виртуальный) миp связаны вполне измеpимым инфоpмационным взаимодействием, причем воздействие виртуального миpа на реальность сpавнимо с воздействием реальности на виртуальный миp и пpенебpежение этим обстоятельством пpиводит к конкpетным ошибкам в выводах…"
Решив, что с него довольно, Дин поужинал и отправился в спортзал, где обнаружил капитана и какого-то незнакомого лейтенанта, довольно вяло гоняющих по столу шарик. Увидев его, они прекратили игру.
— Привет, док. вас-то мы и ждем.
— Правда?
— Ну да. Здесь не так часто бывают новые люди. Кстати, мы обычно играем на пиво.
— Принято, — согласился Дин и, выбрав ракетку, сменил у стола лейтенанта.
— Разминка или сразу на счет? — спросил капитан.
— На счет. Подавайте, сэр.
— А вы самоуверены, — заметил капитан и подал. Коротким скользящим движением, Дин вернул радужный шарик назад по параболе, наклоненной под острым углом к горизонтали и завершившейся коротким щелчком о левый угол стола.
Капитан хмыкнул, подобрал шарик и выполнил вторую подачу. Снова наклонная парабола — теперь в правый угол. Третью подачу Дин проиграл, зато на четвертой и пятой продемонстрировал капитану "американскую горку" и "летучую рыбу". Счет стал 4:1. Вокруг стола образовалась группа из нескольких зрителей.
… Первая партия закончилась при счете 21:5. Последнее очко у капитана Дин выиграл, применив "сонную муху". Следующим был незнакомый лейтенант — ему удалось добиться результата 21:7. Второй лейтенант был менее удачлив и ему досталось только 3 очка.
Капитан потребовал реванша и снова проиграл с тем же счетом.
— Как насчет пива, док? — спросил он, проводив взглядом шарик, летящий в дальний конец зала.
* * *
— Где вы так научились? — спросил капитан, когда они устроились за стойкой бара.
— В "Синем крабе", — ответил Дин, — ваша племянница не рассказывала вам про такой?
Капитан почесал в затылке, фыркнул и одним глотком уполовинил содержимое кружки. Потом заметил:
— Дрянная история, док. Но я — человек военный, если вы понимаете, о чем я. А тут — политика… Конечно, не по-людски это.
Получается, что она впутала вас в это дело, как слепого щенка, да еще через койку. Лучше было бы, если бы вы ни о чем не догадались. Черт вас дернул правду искать.
— А я ее не искал, — усмехнулся Дин, — она меня сама нашла.
— Вы про Айшу? — спросил капитан.
— Я про правду, а Айша тут совершенно не причем.
— Не уловил вашей мысли, док.
— Очень просто, — пояснил Дин, отхлебнув пива, — на самом деле, мы все, как слепые щенки: я, вы, Айша, мистер Журо, кто там еще.
Некоторые убедили себя в том, что понимают суть событий и что действуют более осмысленно, чем другие. Собственно, я не против.
Каждый вправе идти в ад своей дорогой. В том числе, убеждая себя, что идет в рай или вообще стоит на месте. "По какой бы дороге не шел глупый, у него всегда не достает смысла", как говаривал Экклесиаст.
Некоторое время капитан молча пил пиво, а потом задал совершенно неожиданный вопрос:
— Скажите, док, а мы все действительно идем в ад?
— Думаю, что да, поскольку больше нам идти некуда. Впрочем, не исключено, что мы туда уже пришли, просто не все это заметили.
* * *
Вернувшись в каюту, Дин принял душ и, рухнув на койку, мгновенно провалился в сон. Проснулся он свежим и отдохнувшим, позавтракал и снова отправился в библиотеку. Здесь его и нашел Журо.
— Алоха, доктор Снорри, — сказал он, улыбаясь, — вас еще никто не обвинял в мелком жульничестве?
— Алоха, мистер Журо, — ответил Дин, — если речь идет о моих вчерашних упражнениях с компом, то это не жульничество, а военная хитрость. Что же касается жульничества, то мы с вами знаем, кто им занимался.
— Ладно, мы оба хороши. Кстати, что вы откопали в здешнем скромном информатории? Какую-нибудь чернокнижную инкунабулу?
— В некотором роде.
— Что ж, не буду вас отвлекать. Увидимся вечером в баре.
— Принято, — согласился Дин, возвращаясь к чтению.
Быстро пролетело утро. В два часа Дин прогулялся до столовой, механически проглотил обед и вернулся в библиотеку. От размышлений над "археологией знания" Фуко его оторвала Айша.
— Не помешаю? — спросила она.
— Нет.
Она устроилась в соседнем кресле и сообщила:
— Мне кажется, нам надо поговорить.
— Возможно.
— Я просто решила, что будет неправильно, если ты так и останешься при убеждении, что все это было подстроено от начала и до конца.
— Ничего не бывает подстроено ОТ НАЧАЛА И ДО КОНЦА, — заметил Дин, — природа устроена таким образом, что…
— Я имела в виду нас с тобой, — перебила она, — это было настоящее, понимаешь?
— В этом мире все более или менее настоящее, — согласился он.
— Разумеется, ты мне не веришь, — вздохнула она, — я бы на твоем месте тоже не поверила. Я бы подумала… Боже мой, какая гадость. Я бы подумала, что от меня ЕЩЕ чего-то хотят добиться тем же способом.
— Что ты хочешь доказать? — спросил он, — и, главное, кому? Если себе, то это бессмысленно. Если мне, то тем более бессмысленно, так как я немного иначе смотрю на мир.
— Как — иначе?
— Для меня все эти шпионские штучки — не более, чем игры взрослых людей. Вроде покера. Кстати, при игре в покер на деньги иногда тоже в кого-нибудь стреляют.
— Скажи, Дин, а в какие игры играешь ты?
— Последнее время я играю в эксцентрик-теннис. Кстати, можешь составить мне компанию. До ужина еще куча времени.
— Ты серьезно? — недоверчиво спросила она.
— Не вижу ничего серьезного в том, чтобы погонять шарик, — заметил он, — так ты идешь, или как?
… В спортзале обнаружились двое официров службы обеспечения, являвшиеся, как выяснилось, лучшими игроками корабля. Вчерашний разгром экипажа не оставил их равнодушными и Дина с Айшей втянули в матч-реванш пара на пару из пяти геймов. В качестве приза разыгрывался ящик пива.
В первом гейме команда гостей потерпела поражение, а во-втором уверенно вела со счетом 17:10, когда неожиданно по ушам ударил прерывистый вой сирены, а зал вдруг оказался перегорожен поперек чем-то вроде крупноячеистой сети.
— Быстро, туда! — крикнул один из офицеров и умело запутался в сетке. Видя, что второй делает то же самое, Дин и Айша не долго думая последовали их примеру. Как оказалось, весьма предусмотрительно.
Через минуту корабль встряхнуло как шейкер, а затем раздался чудовищный удар, от которого корабль гулко зазвенел, как пустая бочка.
Какое-то время люди чуствовали себя, как пассажиры автомобиля, водитель которого не справился с управлением на крутом повороте.
— Мы во что-то врезались? — спросил Дин.
— Нет, просто выполнили боевой маневр. Оставайтесь в защитной сетке, все еще только начинается!
* * *
Сигнал тревоги, так не вовремя прервавший теннисный матч, был вызван двумя точками, появившимися на радаре. Точки представляли собой тяжелые штурмовые самолеты класса си-игл, целью которых в этой части океана, судя по всему, мог быть только "морской конек".
Времена захватывающих многочасовых морских сражений, когда корабли обменивались пушечными снарядами на расстоянии прямой видимости, а заведомо слабому противнику выстрелом поперек курса благородно и ненавязчиво предлагали лечь в дрейф, ушли в прошлое.
Настали времена маскировки и хитрости, а собственно сражения в смысле огневого контакта превратились в состязания мертвой автоматики.
Когда дистанция сократилась до тридцати миль, системы слежения корабля зафиксировали пуск ракет воздух-море и бортовой комп начал реализацию маневра уклонения.
Отстрелились крепления и при скорости около семидесяти узлов встречный воздушный поток мгновенно сорвал с палубы легкие муляжи надстроек. На месте безобидного "морского конька" на мгновение возник силуэт линейного рейдера — и тут же исчез в туче мелкой металлической пыли, выброшенной реактивными распылителями.
В следующую секунду повернулись подводные крылья и рейдер нырнул носом в волну, стремительно гася скорость и разворачиваясь под прямым углом к первоначальному направлению движения.
Через минуту после начала атаки ракеты поразили участок океана в полумиле справа по борту рейдера. Сам рейдер в это время двигался в полупогруженном состоянии, так что над низкой волной поднимались лишь эллиптические орудийные башни.
Зенитные системы сработали за секунду до того, как многотонные водяные валы, поднятые взрывами, обрушились на низкую палубу. В небо ушли несколько тонкких серебристых игл и через считанные секунды под облаками сверкнуло ослепительно-белым огнем.
Оба штурмовика, выполнявшие в этот момент повторный заход на цель, вспыхнули, как свечи, а несколько мгновений спустя взрывная волна разметала их обломки и раскаленным невидимым молотом ударила по поверхность океана, взметнув к небу огромные массы клубящегося пара, перемешанного с мелкими водяными брызгами.
Прошла минута — и из стены колышащегося тумана появилась все так же полупогруженная в воду синевато-серая туша рейдера. Набирая скорость, она удалялась от место боя. Еще минута — сработали подводные крылья, рейдер выполз из воды а затем, как будто стремясь оправдать собственное название, стремительной тенью скользнул над волнами, растворяясь в сгущающихся на востоке сумерках.
31. Тень мечты (13–14 июня)
… Не без труда выпутавшись из сетки, в которой их немилосердно болтало и швыряло все несколько минут скоротечного боя, Айша и Дин, вслед за своими недавними партнерами, потянулись в кают-компанию. Как оказалось, там уже циркулировало изрядное количество возбужденных людей. На столе стояли несколько больших бутылок джина и стопки пластиковых стаканчиков.
Люди обменивались мнениями по поводу выигранного боя, перебрасывались короткими фразами о каких-то поврежденных конструкциях и сгоревших приборах, на ходу вливали в себя одну-другую порцию алкоголя и разбегались по разным концам корабля.
Все это происходило достаточно быстро и где-то через полчаса в каюткомпании остались четверо: капитан Оэно, мистер Журо, Дин и Айша.
— Давайте-ка снимем стресс и каждый займется своим делом, — сказал капитан, разливая джин по четырем стаканчикам, — мне еще предстоит в течении трех часов сочинить полный отчет об обстоятельствах использования ядерного оружия.
— Какого оружия? — тупо переспросил Дин.
— Такого. Отдельные матросы, как мне доложили, уже готовятся заняться несознательным рисованием на себе татуировок в виде гриба с солнышком. Ну, ладно. За море и победу.
— За море и победу, — поддержал Журо.
Дин не мог не признать, что стаканчик крепкого пришелся в данный момент очень кстати. В голове ощутимо прояснилось.
Капитан вышел, отработанным движением на ходу бросив пустой стаканчик в мусороприемник.
— Я бы не отказалась от второй порции, — заметила Айша.
Журо плеснул в ее стаканчик еще джина и повернулся к Дину:
— Вы еще не приняли какого-нибудь решения?
— Я над этим работаю. В этом плане хотелось бы узнать, какие последствия будет иметь сегодняшний инцедент.
— Никаких, — коротко ответил Журо.
— Вы действительно так считаете?
— Я в этом уверен. Обе стороны выглядят в этой истории достаточно скверно. Одна нарушила конвенцию о пиратстве, другая — конвенцию о специальных видах оружия. От подобных историй не остается ничего, кроме сомнительных и ничем не подтвержденных слухов.
— А что, уже были примеры? — поинтересовался Дин.
— Слухи, доктор Снорри, — строго поправил Журо, — исключительно слухи. Правда, о том, чтобы подобное устраивали из-за одного вполне мирного доктора этологии, я еще не слышал.
— Вы хотите сказать, что целью атаки был я?
— А тут больше нечего атаковать, — резонно заметил Журо, — хотите еще стаканчик?
— Давайте, — согласился Дин.
— За ваше здоровье. Пейте и ложитесь спать. Думаю, вам сегодня хватило острых ощущений.
* * *
… Рано утром, придя в библиотеку, Дин застал там мистера Журо.
— Алоха, доктор Снорри. Как работа над над вопросом?
— Алоха, — ответил Дин, — осталась мелочь. Мне надо кое с кем переговорить, а для этого нужен комп.