Может, будет достаточно просто заглянуть внутрь?
Яркий прямоугольник входа приближался. Балаганщик почувствовал, как пот выступает на его лбу, и судорожно сглотнул.
Что же все-таки они видели?
Сердце его тревожно забилось в предчувствии, что сейчас он это узнает. Вцепившись обеими руками в край полога, он заглянул внутрь.
Редкие желтоватые лампочки, спрятанные в углах между стенами и потолком, многократно отразившись, заливали огромное пространство волшебным сиянием. Длинный коридор пологой дугой уходил в сторону, таинственно мерцая, словно приглашая следовать за собой. Многократное отражение его испуганных глаз. А там, где коридор закруглялся, намекая на возможность увидеть запрещенную глазам людей перевернутую восьмерку — символ бесконечности, — там, в легкой и невозможной Здесь тени, было…
Балаганщик, затаив дыхание и прищурившись, подался вперед, пытаясь разглядеть, что же там было.
В любом случае он не войдет внутрь.
Но что же это там?
Не войдет, только еще глубже наклонится внутрь.
Что это?! Ну, что же это?!!
Он не дурак. Он не хочет исчезнуть или спятить. Он не войдет. Ну, разве что на один шаг. Ведь один шаг всегда можно сделать и назад, правда? А если он шагнет туда, он наверняка увидит Это и удовлетворит свое многолетнее любопытство… Нет! Не любопытство! Свою многолетнюю потребность.
Где-то вдали завыла собака. Но по какую сторону зеркала, по Эту или по Ту, он не мог сказать, как и то, по какую сторону находится сам. Тень в тени звала его, обещая показать… «Только один шаг», — напомнил он самому себе и вошел в лабиринт.
Через месяц брошенный аттракцион прибрала к рукам городская администрация.
Михаил Федоров
РЫКАНСКИЙ ПОВОРОТ
1
Выцветшая ночь лунно пробелила угластую кожуру дороги, на обочине которой сонно темнел мыльный силуэт автомашины с погашенными огнями. При приближении несшихся в ее сторону легковушек она неожиданно осыпала их снопом света и снова погружалась в какую-то темную, припайную тишину.
Вот вдали появилась еще одна золотистая жилка. Она сползла со взгорья, глазасто раздвоилась пучками и, сочно поливая змеистое шоссейное полотно светом, поплыла на коробчатый силуэт.
Ярко вспыхнули фары, полыхнули встречным ослепительным пламенем и, блеснув бледноватым корпусом, мимо проехал новехонький «жигуль».
— Слоновая кость! — глухо произнес кто-то в стоящей у обочины машине.
Она еще некоторое время была неподвижна, потом развернулась и, набирая темп, помчала за рябиновыми звездочками задних габаритных огней.
Подфарные метелочки, сметая непроглядную темень с ленточной полосы, запрыгали на редких кочках.
Вот, наконец, задний автомобиль обогнал ушедшую вперед легковую и, не сбавляя скорости, устремился в сторону бокового, с отводками, чернушного леса.
На предельных оборотах двигателя оторвался на расстояние в несколько километровых столбов.
Сбавил скорость. Притормозил. Хлопнула дверца. Затемнела коренастая фигура. Машина уже тронулась, когда поперек дороги раскаталась медная полоса. Человеческая тень слилась с придорожными кустами.
Еще один пассажир мигом скрылся в кювете.
…Из-за лесного выступа снова засочился хрупкий свет.
«Жигуль» легко и крылато летел по шоссе. Вот он беспечно проскочил блеснувшую полосу…
И с шипением, завиляв всем корпусом, осел на обода. Чертыхающийся водитель обошел автомобиль, сгибаясь у каждого колеса.
— …баться-сраться!
Он направился к ленте, с ожесточением толкнул ее носком, и новый матерный возглас заметался в межреберье стен глухого сосняка.
Вернулся к машине. Открыл багажник. Извлек оттуда запаску. Сорвал блеснувший на миг хромированный колпак. Отбросил его в сторону. Тот, позвякивая, закрутился на асфальте.
Над водителем резко распрямилась высокая тень. Он обернулся. Но короткая и громыхнувшая вспышка света тут же опрокинула его навзничь. Тень двинулась к лесу.
Раздвоилась. Вслед за ней потянулись длиннющие ноги…
Раздался свист.
К тут же вынырнувшему из кювета коренастому пареньку подъехала машина. Из нее вылез амбал с мерцающей сигаретной точкой в губах. Он выбросил на дорожное покрытие два колеса…
С опушки долетел еще хлопок.
…Слабые дымки из выхлопных труб двух машин растворились в сосновом проеме.
…Это видел старый бор своими подслеповатыми, отороченными острой хвоей глазами. Все, что было услышано им, осело в его древесной душе крепкими зарубками. Что жизнь одного человека? Так, штришок. Но и он навсегда остался в многовековой памяти леса…
Кедровые сосны угрожающе раскачивались на ветру, шумели и выли по-волчьи.
2
Крупное, еще по-утреннему нежаркое солнце вывалилось из-за махины дома напротив и зажгло зелеными плавающими пятнами бутылки на подоконнике с красными, синими и желтыми этикетками: «Пепси», «Кока-Кола», «Кремлевская», «Валуйская»… Разноцветные зайчики прыгали на покрытой аляповатыми разводами известковой стене ментовского кабинета.
— Кресало! Хватит лакать!.. Только что звонили… Труп у дороги нашли… На Рыканском повороте… Километр… И там влево, если из города ехать… метров тридцать… — крикнул оперуполномоченному, открыв обитую коричневым плексом дверь, кучерявый капитан с повязкой «дежурный» на рукаве.
Опер, с трудом повернув в углах плеч бычью шею, добулькал из занесенной над ртом бутылки мылистую жидкость и, слизав языком клокастую пену, ответно шумнул:
— Слухай, Эфиоп! А где этот Рыканский поворот-то?..
— Где?.. Где?.. Географию местную знать надо!.. Помнишь, там пост гаишный все хотели установить…
— Мало ли где хотели…
Тут же припомнил, каклет десять назад, когда еще был просто милиционером, посылали его дежурить на трассу к Рыкани. К этому разнолистному лесу.
Сгреб на столе в кучу бумаги. Бросил их небрежно в сейф. Скрипнув дверцей, закрыл на два полных оборота ключа.
— Замуздыкали…
Враскачку проскрипев по дощатому, покрытому рваным линолеумом полу, вышел на ступеньки. Зажмурился от яркого солнца. Потянулся, зевнул.
Шагнул со скошенной ступени на тротуар, который под присмотром сержанта подметал грязный, с серым зернистым лицом шахтера и коричневым бумажным кульком вместо кепки на голове мужичок.
— А ты давай наяривай!..
Ни с того ни с сего сержант залепил по заднему месту своему подопечному. Мужичонка торкнулся в облаке пыли.
Кресало взгромоздился на переднее сиденье забрызганной грязью «Нивы». Сзади его похлопал по плечу старлей-эксперт:
— Игнатий! Представляешь, вчера у твоей бывшей я знаешь кого застал?
— Самого-то зачем туда занесло?
— Да я за водярой заезжал…
Каждый отдельский милиционер знал, что лучше всего спиртное брать в магазине у бывшей жены их опера: можно в любое время, и к тому же спокойнее. Никто не заложит…
— Все не нахапается, — пробурчал Игнатий Покальчук.
— Так вот, ты не дослушал! Захожу к ней, а там по-свойски Толян из прокуратуры рассупонился…
Покальчук на этот раз промолчал.
— Ребята разное поговаривать начинают…
Будто не слыша старлея, высунулся в окошко и рявкнул:
— Эфиоп твою мать! Водитель где? Скоро поедем?..
Из дежурки визгливо раздалось:
— Спрячь харю! А то подумают, что ты задницу голую показываешь!..
Все заржали, а подметавший мужичок аж подпрыгнул.
Со ступенек отдела, вихляясь, сбежал шофер и, будто оправдываясь, сказал:
— А куда спешить?.. Там труп…
«Нива» завиляла колесами по булыжникам и вывернула на асфальт.
От отдела в направлении к церкви поднялись по улице, выскочили на приречный бугор и вправо от микрорайончика, называемого в народе Семипалатинском, стали спускаться к мосту.
Над рекой возвышались семь пузатых домов, больше похожих на боярские терема. Три этажа над землей, а под — никто и не знает, что и сколько. Но котлован, помнится, был глубоченный. Все хоромы из кирпича красного. Окна на улицу с кокошниками. Крыши — блескучие, с новенькой оцинковкой. Трубы высоко-высоко… И вокруг каждого терема непременный забор из плит бетонных… А один даже огорожен прямоугольниками чугунного литья, которые стащили с могил двух известных поэтов у городского цирка.
— Вчера весь день паркетную плитку шефу возил, — бурчал водитель.
— А ему щас все можно! — попискивал эксперт.
Игнатий грузно качался на продавленном сиденье и молчал.
Уж он-то почти знал подноготную стройки семи теремов. Один из них возвел себе местный глава администрации, другой — сбербанковский банкир, третий — директор экскаваторного заводика (на заборе до сих пор так и было жирно написано «…от рабочих»; был здесь и теремок благочинного с плошкой антенны спутниковой связи, и дом милицейского начальничка со сворой бультерьеров во дворе у ворот…
Спустились к запятнанной мазутом речной воде. Испетлявшись в паутине улочек, машина выбралась на открытое загородное шоссе и устремилась к распластавшемуся во всю даль горизонта зеленоглавому травному океану.
Проскочили деревушку с ее оживленными улицами, по которым прогуливались с велосипедами в руках пухлые девчонки, а бабы ветками подгоняли гусей. Слева промелькнула больница, а справа кладбище. Проехали рощицу с полудугами крутящихся радиолокационных антенн…
Отдельными островками пошли дубравы и подлески. И вот они слились в единый сплошной массив.
3
За очередным холмом скатились в низину.
— Вот он, Рыканский поворот! — сказал водила.
Затормозил у самого столба с синей километровой отметкой.
— Здесь, что ли?..
По кюветам чернел колючий травостой. Все в репьях, пробрались на опушку.
— Туда ли идем? — спросил водителя старлей.
— Да тот дальнобойщик сказал, что сразу от столба в лес метров тридцать…
— Е-мое… Расспросить, что ли, не могли… Мы что тут, с миноискателем лазить будем?.. Позовем ведь — не отзовется…
Покальчук шел последним по хрустящему под ногами валежнику, несколько отрешенным взглядом поглядывая на венчики цветков.
— Там болото! — крикнул старлей.
— Так что?..
Сырость леса, точащаяся во мшарах, хлюпала под ногами.
— Сюда! Сюда! — закричал сержант.
Игнатий, зачерпнув ботинком воды, перепрыгнул на сухой островок.
У пня увидел изгрызенный не то лисой, не то мышами, повернутый к отслоившейся коре желтоватый косяк лица. Мужчина лежал на сером в золотых пятнах лесном мху, вытянув вперед руки и выставив к небу свой бок с черным пятном одежды.
Старлей расстегнул сундучок и достал фотоаппарат:
— Щас!.. Щас!.. Щас!..
Быстро защелкал.
Водитель порыскал в карманах мужчины:
— Нема…
Опер вылил воду из ботинка, обошел вокруг тела, постоял в молчании и потом, уже напрямую, вернулся на дорогу.
— Кресало! Скоро там прокурорские приедут?.. — раздалось из леса.
Покальчук поморщился. Эта кличка ему не очень-то нравилась.
Прошел к «Ниве».
Склонившись, снял трубку и утопил резиновую кнопку:
— «Бабяково»! «Бабяково»! Я «Гольское»! Как слышите, прием!.. «Бабяково»!..
— «Бабяково» на приеме!
— Эфиоп! Ты что там, уснул совсем? Скоро следака из прокуратуры пришлешь?..
— Выехали…
Солнце клонилось к закату, подпаляя верх сосновой стены ярким огнивом. Кругом стояла холодящая тишина. Деревья из-под своих смурных лап напряженно посматривали по сторонам. А в глубине леса наливалась тягучей горечью глухая, панихидная тоска.
Где-то треснула ветка.
Покальчук вздрогнул.
Когда из подъехавшего «уазика» вылез очкастый следователь прокуратуры, Игнатий брезгливо хлопнул кончиками пальцев по его ладошке и, усевшись на переднее сиденье, уехал. Больше ему тут делать было нечего.
Это был Толян.
4
Покальчук женился на Клаве, когда носил еще сержантские погоны. Она тогда работала продавцом. И он, что ни дежурство, нет-нет — и к смазливой продавщице…
Свадьбу сыграли звонкую. Вся округа собралась. Зажили как все, сначала совсем даже неплохо. В школу милиции поступил.
А когда вернулся в отдел, уже опером, то почуял что-то неладное… Стал своих ребят к магазину Клавкиному засылать. И выяснил: она с начальником трезвяка связалась…
Выследил…
Прямо на опушке леса…
Внутри так все разом и опалилось.
А Клавдия сама:
— Бей!.. Бей меня!..
Ни ее, ни его не тронул.
Так и не понял, любила она того больше, что ли, или нет?.. А теперь мука другая: как ни встретит в отделе этого замухрышку, так обида в голову заново шибанет… Но он не из таких, чтобы всю жизнь за юбку паскуды-бабы держаться…
Тут еще и коллеги посмеиваются: «Такой великан и такую бабу какой-то шмакодявке отдал…»
Ну, на очередной отдельской попойке, посвященной то ли присвоению кому-то звания, то ли просто праздник был, сорвался. Схватил карапета за грудки, поднял, хотел со всей силы о землю — да ножки у того, как у малыша, трясутся — снова сдержался…
А в один прекрасный день вдруг к нему в кабинет зашли трое. Заставили открыть стол и, вытащив оттуда баксы, составили протокол… Потом как Покальчук ни утверждал, что и понятия не имеет, откуда эти деньги взялись, доказать так ничего и не смог… Пришили тогда, что вымогал взятку… Суд прошел скоротечно, как будто все было смазано чем-то…
И все-таки Игнатий, наняв одного из питерских адвокатов, развалил обвинение и вышел из зоны оправданным… И в милиции восстановился…
За долгие камерные ночи он допер: это дело рук той трезвяковской твари, с подачи Клавдии, разумеется… Ведь именно он перед тем, как Покальчука забрали, в кабинет его приходил и долго-долго ныл насчет их с Клавдией жизни…
Когда Покальчук снова появился в отделе, с ним поначалу мало кто разговаривал. Дичились. Атрезвяковский — тот и вообще куда-то из города исчез. Выяснилось потом, на север перевелся — от греха подальше. И про Клавку забыл…
Нет, простить такое он им не сможет!.. Злоба не оставляла его. Раздирала душу. Ведь несколько лет ни за черта собачьего отмотал! Всякого натерпелся. Из-за хруща такого невзрачного… Ну, тварь подколодная!.. И эта шлюха-порнуха!
Однажды привез к Клавке в магазин одного подозреваемого. В наручниках. Завел в кабинет. Повернул ключ, торчащий в двери изнутри.
— «Пепси» есть? — коротко спросил Клавдию.
— Вот, вот, — напугалась та и спешно достала из ящика стеклянный бутылек.
Покальчук сел. Рванул бутылочным горлом по ребру стола. Пробка отлетела в сторону.
— На пей! — протянул пузырь подозреваемому.
Тот, чувствуя неладное, стал захлебываться сладкой влагой.
Покальчук встал, сшиб его на пол.
— Снимай штаны!..
Клавдия в угол подалась.
Тот задницей виляет.
Вдавил пятой ладони горлышко бутылки тому промеж ног и, обернувшись, уставился на прижавшуюся к стене женщину…
— Как?!..
Уже выталкивая в коридор, только и бросил:
— Корень сучий…
Чего он добился этим, шут его знает.
Но чуть легче стало. По крайней мере, с тех пор Клавдия его за километр обегала.
5
Был какой-то чадный, хмурый день. Немыми воробьями трепыхались за оконным стеклом листы на березах.
Игнатий, сжимая губами дымящуюся папиросу, стучал впечатляющими грушами своих пальцев по старым клавишам немецкой машинки:
— На Рыканском повороте… Да нет, так не пойдет. На… километре шоссе… обнаружен труп неизвестного мужчины… возраста… одет… Кто может сообщить какие-то сведения… просим позвонить по телефону…
Побрел в дежурку, протянул лист Эфиопу:
— На, лох криушанский!
— И совсем не криушанский, а бугрянский! — поправил его развалившийся в кресле капитан. — В Бугрянске и родился!
— Да?.. А я думал, в нужнике… Уж больно несет от тебя… — буркнул Кресало.
— От тебя хорошего никогда не услышишь… — вскочил капитан. — Коряга клешневая!..
Опер вернулся в свой прокуренный кабинет. Долго писал на листе какие-то цифры. Затем искал номер телефона на календаре пятилетней давности. Кому-то звонил. Потом залез в сейф и, вытащив атлас автомобильных дорог, раскрыл его и пальцем отследил для себя какой-то дальний южный маршрут.
Уже в сумерках вышел на улицу. Сел в стоящий под окнами дежурки темный «жигуль» и пропал в мареве извилистых улиц.