А вдруг Дебра пытается меня запугать? — пришла неожиданная мысль. — Может быть, она говорит все это, чтобы вернуть меня в группу? Нет. Дебра верит своим словам. На ее лице была написана искренность, а в глазах неподдельный ужас».
Корки достала из буфета две кружки и поглядела в окно. Ей показалось, что она видит на заднем дворе чей-то силуэт. Неужели снаружи кто-то есть?
Девушка всмотрелась пристальней, но никого не разглядела. «Наверное, разыгралось воображение», — решила она. Насыпав в чашки шоколадный порошок, она вновь бросила нервный взгляд на окно.
— Эй, Корки! — позвала Дебра из комнаты.
— Иду! — откликнулась та. — Только налью кипяток.
Взяла чайник и повернулась к стоявшим на столе чашкам. Но как только она дотронулась до стола, ее рука начала неожиданно вздыматься вверх. Сама того не ожидая, девушка поднимала горячий чайник все выше и выше над застывшей левой рукой.
— Ой! — вскрикнула она и попробовала опустить правую руку, сжимавшую чайник. Но та совершенно ее не слушалась. А левая рука не отрывалась от столешницы.
— Что происходит? Что со мной происходит?
Держа чайник над головой, правая рука начала его опрокидывать.
Опрокидывать.
Опрокидывать.
Из носика вырвался пар. И тут кипяток полился на левую руку.
— Помогите! О-о!
Корки не могла опустить правую руку и не могла отдернуть левую из-под раскаленного водопада.
— Помогите, пожалуйста! — кричала она.
Кипяток лился по локтю и стекал на ладонь.
— Я не могу остановиться! Не могу!
Раскаленная вода терзала ее кожу.
Обжигала.
Обжигала.
Обжигала так, что она уже не чувствовала боли. И вообще ничего не чувствовала.
Глава 5
Из могилы
— Она наверху, в своей комнате, — объяснил Шон Чипу.
Тот снял школьный пиджак, повесил его на крючок и одернул рукава свитера.
— А удобно будет ее потревожить? — спросил он.
Шон надул огромный розовый пузырь из жвачки и ответил:
— Удобно. Кимми уже с ней.
Чип вздохнул и окинул взглядом лестницу. Ему совсем не хотелось встречаться с Кимми. С тех пор как он ее бросил и увлекся Бобби Коркоран, миновало уже два месяца. Но бывшая подружка все еще смотрела на него холодно, так, что парню каждый раз делалось неуютно.
Встречаясь в школьном коридоре, девушка всегда отворачивалась, больно раня его.
— А Корки поправляется? — спросил Чип, чтобы хоть как-то потянуть время.
Шон кивнул, отлепляя жвачку от щеки.
— Ага. Она почти здорова, только бороться не может.
— Это плохо, — заметил Чип и прищелкнул языком. Парень никак не мог решить, стоит подниматься наверх или нет.
— Может быть, лучше зайти попозже? — спросил он Шона.
— Чип, это ты? — раздался сверху голос Корки.
«Попался», — подумал парень.
— Привет! — крикнул Чип и стал подниматься по ступеням.
Он остановился в дверях комнаты. Корки сидела на краю постели, забинтованная рука покоилась у нее на коленях. Кимми стояла возле шкафа и застегивала «молнию» куртки.
— Как дела? — спросил парень у хозяйки.
— Значительно лучше, — ответила та, улыбаясь.
Чип пересек комнату и коротко поцеловал ее в щеку. Смерть Бобби сблизила их. Корки поняла, что с этим парнем можно поговорить о сестре, о своем горе, о страхах. Через некоторое время они стали даже больше, чем друзья.
Чип был высоким атлетичным парнем, с открытым дружелюбным лицом. Его густые каштановые волосы обычно не знали расчески. Он часто надевал тяжелый сине-зеленый шерстяной свитер, делавший его плечи еще более широкими.
— Рука заживает?
— Не обращайте на меня внимания, я уже ухожу, — вмешалась Кимми. Ее голос был полон горечи.
— А, привет, Кимми, — произнес Чип как можно непринужденнее, но даже не обернулся, боясь встретиться с ее осуждающим взглядом.
— Спасибо, что зашла, — сказала Корки, поднимаясь. — И спасибо, что принесла домашнее задание.
— Ну, до понедельника, — ответила подруга и, тряхнув своими черными кудрями, вышла из комнаты.
Как только она скрылась из виду, Чип шагнул навстречу Корки и обнял ее за плечи.
— Ой! Осторожно! Моя рука! — вскрикнула та.
— Так, чем это вы тут занимаетесь? — донеслось с порога.
Обернувшись, они увидели Шона, пристально глядящего на них.
— Мы ничем не занимаемся, — ответила Корки резко.
— Ты же говорила, что не можешь бороться, — произнес братишка с укоризной. — А теперь борешься с ним.
— Мы не боремся, — возразила Корки со смехом. — Иди.
— Сама иди! — Это был стандартный ответ Шона.
— Давай, проваливай! — прикрикнула сестра.
Мальчик просунул язык между зубов и издал резкий звук. Еще один стандартный ответ. Чип засмеялся. Корки ткнула парня локтем под ребра.
— Нечего его поощрять, — произнесла она и посмотрела на брата: — Давай, убирайся.
— Ладно, — ответил тот, — я уйду.
И уже повернулся к выходу, но остановился в дверях:
— Но чтоб никакой борьбы, понятно?
С этими словами мальчик наконец-то исчез, и послышались его быстрые шаги по лестнице.
— Он забавный, — заметил Чип и прищелкнул языком.
— Только мне не до забав, — ответила Корки сухо и снова присела на край кровати.
— А рука действительно заживает? — Парень опустился рядом с нею.
— Ага. Но она все еще слишком чувствительна. Ты и представить себе не можешь, чего стоит одеться при помощи одной руки! — Девушка вымученно засмеялась. — В понедельник я уже выхожу. Какой длинной была эта неделя! Какой длинной…
Она собиралась еще что-то сказать, но тут ожил телефон, стоявший на ночном столике. Корки схватила трубку:
— А, да. Привет. Ты не можешь позвонить попозже? Ко мне тут Чип зашел. Ладно. Пока.
Она посмотрела на свое отражение в зеркале, укрепленном на дверце шкафа, и здоровой рукой пригладила волосы.
— Кто это? — спросил парень, откинувшись на кровати и сложив руки за головой.
— Дебра, — ответила Корки. — Звонит мне каждый вечер с тех пор, как я обварила руку, и ей пришлось бежать за моими родителями. Кажется, решила взять надо мной шефство.
— Она все еще утверждает, что ты обварилась из-за злого духа? — вздохнул Чип.
Корки подошла к окну и посмотрела на задний двор. Вечернее солнце опускалось за деревья, и на покрытый палой листвой газон легли длинные тени.
— Не смейся над Деброй, — попросила девушка низким голосом.
— Извини, — ответил парень поспешно. — Я не хотел сказать, что она изменилась к худшему. Но ведь люди очень часто обжигаются случайно. Просто у тебя соскользнули пальцы, поэтому вода пролилась на руку. И…
— Ничего у меня не соскользнуло, — произнесла Корки твердо. — Это не была случайность, Чип.
Она решила рассказать ему всю правду. Парень снова сел на кровати. Его лицо сделалось удивленным.
— Ты хочешь сказать, что поверила ей? — спросил он, повысив голос.
— Я не ей поверила, — ответила Корки резко. — Я сама там была. И знаю, что произошло. Я чувствовала зло, Чип. Чувствовала, как оно меня парализовало. Там был злой дух. Он заставил меня обжечь себя. Заставил, двигая моими руками.
— Ладно, ладно, извини, — пробурчал Чип. Ему не нравилось с ней спорить, и он каждый раз поддавался или менял тему. — А тот страшный тип больше не появлялся? С серыми глазами?
— Никаких следов. — Девушка горько покачала головой. — Кимми и Ронни уверены, что я его вообразила. Каждый раз, когда я старалась показать его им, он испарялся. Вот так.
Она щелкнула пальцами.
— Кошмар, — откликнулся Чип. Больше он не нашел, что сказать. — Тогда ты…
— Я тебе еще не говорила, но я беседовала с психиатром, — перебила его Корки, подходя к кровати и садясь рядом.
— Как?
— В поликлинике, — пояснила девушка. — Когда я рассказала врачам «скорой», как обварила руку, они вызвали психиатра. Кажется, решили, что обманываю их.
Корки бессознательно погладила кровать здоровой рукой. Ее лицо стало задумчивым.
— Он оказался молодым парнем, очень симпатичным. Его зовут доктор Стерн. У него уже проверялась Мойра Берне.
— Мойра? — несказанно удивился Чип. — Зачем ей понадобился психиатр? По-моему, она самая нормальная в Шейдисайде!
— Она призналась мне, что пару лет назад стала лунатиком, — объяснила Корки. — И этот доктор Стерн ей сильно помог.
— Ну а тебе он что сказал? Ты говорила ему про злого духа?
Избегая взгляда Чипа, Корки отвернулась к окну.
— Ну вообще-то… нет.
— Как не так?
— Мне совсем не хотелось обсуждать с ним это, — призналась девушка. — То есть я не была готова. Не хотелось, чтобы он счел меня свихнувшейся. Я поведала ему о смерти Бобби и обо всем прочем…
— И что же он сказал?
— Сказал, что мне нужно войти в нормальный режим. Сказал, что я слишком многое пережила, но не должна зацикливаться на прошлом. А стараться жить, как прежде.
— Что значит в нормальный режим? — спросил парень. — Раньше ложиться, раньше вставать — так, что ли?
— Не ерничай. Он имел в виду, что я должна делать все так же, как и прежде, до смерти Бобби, и злой дух… — Ее голос сорвался. — Кажется, мне придется вернуться в группу поддержки.
— Потрясающе! — воскликнул Чип радостно.
— Думаю, я должна попробовать, — произнесла Корки, беря парня за руку. — Кимми и Рони звали меня, и…
— Блестяще, — произнес Чип, поглаживая ее по руке. — Блестяще.
— У меня есть две причины для возвращения, — сказала она задумчиво и почти шепотом. — Мне жутко не хватает Бобби, а занятия в группе отвлекут от тоски. Не останется времени на бесплодные размышления.
— А вторая причина?
— Я должна отыскать злого духа, — ответила девушка, глядя Чипу в глаза. — Зло вернулось. Должно быть, оно поселилось в ком-то еще. Возможно, в ком-то из моих знакомых.
— Что? С чего ты взяла? — удивился парень.
— С того, что в ту ночь оно пробралось в мой дом, — прошептала Корки, уставившись на пол. — И я должна отыскать его, пока оно еще кого-нибудь не прикончило.
Чип поглядел на нее задумчиво и ничего не ответил.
— Меня замучил один вопрос. — Девушка подняла глаза. — Один серьезный вопрос.
— Правда? — Взгляд Чипа стал тревожным. — Какой же?
— Пойдешь со мною на кладбище после ужина? — попросила Корки тоненьким голоском.
— Что?! — От неожиданности он запустил пальцы в свои космы.
— Пойдем со мной. Я хочу сходить на могилу Бобби. Всего разок. Я поклялась, что не буду мотаться туда слишком часто, но сейчас мне нужно рассказать ей о своем решении. О том, что хочу вернуться в группу поддержки.
— Зря, — ответил парень мягко и вздохнул.
— Пойдем, Чип. — Девушка сжала его руку.
— Зря ты это придумала, — повторил он с жаром. — Ты сказала, что этот врач велел тебе войти в нормальный режим. А без конца торчать на кладбище — совсем не нормально. По-моему, идти не стоит.
— Пожалуйста, — попросила она мягко, прижавшись нему и поцеловав долгим, умоляющим поцелуем. — В последний раз. Обещаю.
Наконец, оторвавшись от парня, Корки заметила, что его лицо сделалось более мягким.
— Ладно, ладно, схожу с тобой после ужина, — сдался он, а потом добавил: — Пожалуй, от этого не будет вреда. Что с нами может случиться?
Стояла еще не слишком холодная ночь начала декабря. Тысячи крошечных белых звездочек сверкали на угольно-черном небе. Огромная полная луна заливала надгробия ярким светом. Поскольку дом Корки отделял от кладбища всего один квартал, ребята решили пройтись пешком. Чип взял с собою фонарик, на тот случай, если луна скроется.
По дороге Корки стала расспрашивать его о первой игре сезона — баскетбольном матче, состоявшемся в прошлую субботу. Чип рассказал о центральном нападающем противника, который страшно ругался, хотя был самым низкорослым среди игроков обеих команд. А девушка в ответ поведала, как Шон за ужином высыпал в пюре какую-то пищевую добавку. Им обоим не хотелось говорить о том, чем они собрались заняться и куда направлялись. Ребята пытались сделать вид, что совершают увеселительную прогулку, а вовсе не идут на кладбище. И все-таки у Корки никак не шла из головы погибшая сестра.
Сойдя с дороги, они направились через старую часть кладбища, мимо низких, потертых надгробий, отбрасывавших странные тени в лунном свете. Фонарик Чипа ярко освещал траву впереди. Неожиданно в луче света вспыхнули чьи-то глаза. Корки невольно схватила парня за руку. Из-за гранитного памятника появилась облезлая белая кошка. Она угрожающе мяукнула, затем отпрыгнула и исчезла в темноте. Не отпуская руку Чипа, девушка повела его к холму, окруженному невысокими деревьями. Здесь находились самые свежие могилы.
— Сюда, — прошептала она. — Мы почти пришли.
Чип неожиданно шагнул назад. Девушка остановилась и проследила за его взглядом. Он светил фонариком на какой-то временный памятник. Свежая окраска говорила о том, что он совсем новый. Это была могила Дженнифер Дели.
Корки вздохнула и потянула Чипа за рукав свитера. Каждый раз, когда она проходила здесь, ее охватывали пугающие воспоминания. Сейчас этого совсем не хотелось. Не хотелось думать о несчастной Дженнифер и о злом духе, поселившемся в ее теле. Она пришла лишь рассказать Бобби о своем решении и уйти с кладбища, оставить ужас позади. Оставить позади воспоминания. Или хотя бы попытаться.
Девушка обернулась, услышав какой-то шум, донесшийся от шоссе. Оказалось, что просто проехал грузовик. Бросив взгляд с холма на старую часть кладбища, Корки заметила столетний камень, блестевший под яркой луной. Она его прекрасно запомнила. Это было надгробие Сары Фиар, окруженное еще четырьмя могилами, источенное временем и погодой. Сейчас оно стояло совершенно тихо.
Именно у этой могилы Корки боролась со злым духом той жуткой и страшной ночью. У открытой могилы Сары Фиар она сражалась и победила, изгнала зло из тела Дженнифер и отправила обратно в гроб навсегда. Или только думала, что навсегда? Ведь зло снова поднялось из могилы. Зло вернулось. Куда-то…
Корки поежилась. «Я не хочу сейчас об этом думать. Не хочу. Не хочу. Не хочу».
— Нам сюда, — указала девушка, отворачиваясь и направляясь к прямоугольному камню на могиле сестры.
У подножия лежали высохшие цветы, которые Корки принесла неделю назад. Она почувствовала неожиданный озноб, засунула руки поглубже в карманы ветровки и повернулась к Чипу. Тот стоял в нескольких метрах от нее, прислонившись к дереву, сложив руки на груди и глядя в небо. «Кажется, он дает мне полную свободу действий», — поняла Корки и повернулась к надгробию.
— Это я, Бобби, — произнесла она тихим голосом. — Вообще-то я не хотела сюда идти и постараюсь не приходить так часто. Ведь нужно, чтобы моя жизнь вернулась в прежнее русло. Я знаю, что ты тоже мне этого желаешь.
Корки сделала паузу, посмотрела на Чипа, который все еще глядел в небеса, глубоко вздохнула и продолжала:
— Я хотела рассказать тебе о том, какое приняла решение. Надеюсь, оно правильное. Я решила вернуться в группу поддержки. Видишь ли, Бобби…
Девушка замолчала, услышав какой-то звук. Обернулась, поглядела вниз с холма и застыла на месте, не в силах перевести дыхание.
Она в ужасе смотрела на женскую фигуру, парившую над могилой Сары Фиар.
Глава 6
Пять загадочных смертей
Корки пыталась овладеть собою, и ей наконец-то удалось позвать Чипа. Он встрепенулся и повернулся туда, куда указывала подруга.
Заметил ли он женщину? Или это снова ее галлюцинация? Неужели она совсем потеряла рассудок? Девушку захлестнула волна ужаса. Действительно ли она видит эту женщину, парящую над могилой Сары Фиар?
— Эй! — крикнул Чип. Значит, тоже заметил женщину.
Корки поняла, что горло отпустило, и шумно выдохнула.
— А, привет! — ответила незнакомка, направляясь к ним.
Луч от фонарика Чипа осветил ее лицо. Она оказалась молодой, но не слишком красивой. У нее были черные прямые волосы, падавшие на поднятый воротник плаща. Женщина подняла руки и прикрыла глаза от яркого света.