— Он гонится за мной! — повторила Корки, повернувшись и указывая назад.
Никого. Нет человека в капюшоне. Нет бледных-бледных глаз. Исчез. Или это был очередной кошмар?
Корки поморщилась. У нее болел бок, а от удара о гранитное надгробие она потянула лодыжку.
Очередной кошмар? Просто галлюцинация?
— Мы отвезем тебя домой, — произнесла Кимми, обнимая блондинку за плечи. — Идем, Корки. Идем с нами.
— Холодрыга какая! — заметила Ронни, зябко кутаясь в свою огромную куртку.
Дебра хранила молчание, глядя на покосившиеся надгробия в старой части кладбища. На ее лице застыла тревога. Она сжала рукой висевший на цепочке кристалл и что-то беззвучно зашептала.
— Дебра, пошли! — Голос Кимми, донесшийся уже от машины, помешал ей сосредоточиться. Девушка повернулась и двинулась вслед за подругами.
Через несколько минут Кимми въехала на гравиевую дорожку, ведущую к старому приземистому дому Коркоранов, и выключила мотор. Все четыре девушки поднялись на крыльцо. Корки пришлось долго воевать с ключами, прежде чем дверь открылась, и они наконец вошли.
— Брррррр! — поежилась Дебра и почесала ногой о ногу.
— Дебра, здесь же совсем не холодно, — заметила Кимми.
— Йааааии!
Из гостиной с воплем выскочила какая-то фигура.
— Шон, хватит дурачиться! — прикрикнула Корки на братишку, вытаращив глаза.
— Я вас напугал, — ухмыльнулся тот. Его синие глаза сверкали. Благодаря своим светлым волосам и высоким скулам он казался уменьшенной и обработанной под ангелочка копией Корки.
— Сейчас нам совсем не до розыгрышей, — ответила Кимми, вешая куртку на крючок.
— Может, сразимся в «Девять-десять»? — Мальчик потянул ее за рукав.
— В «Девять-десять»?
— Ага. Я достал «Мегамена-2».
— В другой раз, — ответила Кимми.
— Ну, хоть чуть-чуть поиграем? — канючил Шон, подтаскивая ее к лестнице.
Та беспомощно оглянулась на Корки.
— Уймись, Шон, — бросила сестра резко. — Сейчас нам не до игр.
Она заглянула в гостиную.
— А где мама с папой?
— За следующей дверью. — Мальчик неохотно отпустил рукав Кимми.
— Идемте, — сказала Корки подругам, увлекая их в гостиную. — Я пока сбегаю на кухню и поставлю чайник. Приготовлю горячий шоколад.
— Звучит заманчиво, — заявила Дебра, все еще дрожа и потирая плечи.
— Терпеть не могу горячий шоколад! — встрял Шон.
— Тебя не спрашивают! — взвилась сестра. — Отправляйся наверх. Живо!
— Дурочка! — ответил брат, в сотый раз на дню. Потом показал язык и кинулся в свою комнату.
Корки включила торшер, стоявший у стены, возле кожаной кушетки. Комнату залил бледный свет, окрасивший все в зеленоватые и коричневатые тона.
— Я сейчас вернусь, — произнесла Корки, направляясь к дверям. — А что вы там делали? В смысле — у кладбища?
— Ну… — Дебра сверкнула глазами в сторону Кимми.
— Тебя искали, — ответила та. — Мы собирались заехать к тебе домой, а потом увидели, как ты… ну… — Она замялась и не окончила фразу.
Бледные щеки Корки порозовели.
— Я навещала Бобби. Я бываю у нее иногда.
Никто не нашелся, что сказать. В комнате повисла гнетущая тишина.
— Пойду, поставлю чайник. — И Корки поспешно выбежала из комнаты.
Ее мысли лихорадочно скакали. Она никак не могла понять, зачем девчонки ее разыскивали. С тех пор как Корки ушла из группы поддержки, они общались довольно редко. Встречаясь с ней в школьном коридоре, все старались выказывать как можно больше дружелюбия, но ей совсем не хотелось ни с кем разговаривать.
Девушка услышала какой-то шум и выглянула в окно. Две кошки гонялись друг за другом по толстому ковру из опавшей листвы, устилавшему весь двор. И эта погоня напомнила Корки о странном человеке в капюшоне с холодными серыми глазами. Она вздрогнула и поспешила обратно к гостям.
Кимми и Дебра разместились по краям кушетки. Кимми нервно барабанила пальцами одной руки по другой, а Дебра крепко обхватила колени. Ронни стояла у окна, уперевшись руками в свои узкие бедра, и глядела на дорогу. Заметив, что Корки вошла в комнату, повернулась к ней и произнесла:
— Наконец-то мы согреемся.
Хозяйка уселась в кресло, развернутое к кушетке, и тут раздался неприличный звук.
— Шон! — вскрикнула она сердито и вскочила на ноги. На сиденье оказалась одна из прикольных штучек братца.
Девчонки покатились со смеху.
— У нас в семье любят шутить не словом, а делом, — объяснила Корки и забросила злосчастную игрушку в угол.
— А твой братишка забавный, — заметила Дебра, закидывая ногу на ногу.
— Хочешь, забирай его себе, — ответила девушка, снова опускаясь в кресло.
Ронни приблизилась к кушетке и села на ковер, скрестив ноги.
— Как ты себя чувствуешь, Корки? — спросила наконец Кимми заботливым тоном.
— Кажется, нормально, — ответила та поспешно, отводя глаза.
— Ты видела последний матч? — спросила Ронни.
— Нет, — покачала головой девушка.
Повисло напряженное молчание. Сверху доносились звуки, издаваемые электронной игрой Шона. Корки откашлялась.
— Ну так зачем вы хотели меня видеть? — спросила она.
— Мы хотели попросить тебя вернуться в группу, — выложила Ронни.
— Ага. Поэтому и пришли, — поддакнула Кимми, вперив в Корки взгляд своих синих глаз.
— Не знаю, — ответила та, качая головой и откидывая с глаз прядь волос.
— Нам тебя очень не хватает, — продолжала Кимми. — Теперь группа уже совсем не та.
— Точно, — добавила Ронни серьезно.
— Это очень мило с вашей стороны, — сказала Корки, снова опустив глаза. — Но…
Она мысленно вернулась в то время, когда они были в группе вместе с Бобби. Вспомнила, как вышла из себя Кимми, когда сестру назначили капитаном, и как пыталась настроить против нее остальных девчонок. Теперь она сама стала капитаном. Бобби умерла, а Кимми добилась того, чего всегда желала. Так зачем же ей понадобилось возвращение Корки в группу?
— Почему бы не попробовать? — начала уговаривать ее Кимми.
— Да. Потренируешься с нами пару раз, — предложила Ронни, вертя опаловый перстень на указательном пальце.
— Давайте не будем лукавить! — выпалила Корки. — Ведь именно вы всегда нападали на нас с Бобби.
Эти слова словно повисли в воздухе. Кимми и Ронни на мгновение застыли, Дебра тяжело сглотнула.
— Все изменилось, Корки, — сказала Кимми наконец. Потом добавила: — С той ночи.
Дебра уронила руки на колени и уставилась в окно своими льдистыми голубыми глазами. В неярком свете торшера ее лицо казалось совсем бледным.
— Думаю, мы и сами сильно изменились, — продолжала Кимми. — Во всяком случае я.
Корки вздохнула, но промолчала.
— Я была с тобой в ту ночь, — произнесла брюнетка с жаром. — И тоже видела злого духа. Видела, как кружилась земля над старой могилой. И никак… никак не могу выбросить все это из головы.
— Я тоже не могу, — поддакнула Ронни. — До сих пор кошмары снятся.
— И мне, — прошептала Дебра.
— Благодаря этому я изменилась, — продолжала Кимми, глядя на Корки. — Хотя и не потеряла сестру, как ты, но все-таки изменилась. Раньше я была такой злой. И ты верно сказала, — нападала на вас с Бобби. Ведь я не такая красивая и стройная, как вы. Но после той ужасной ночи на кладбище меня больше не заботят подобные вещи. Я поняла, как хрупка наша жизнь, увидела…
— Это заставило нас всех остановиться и задуматься о том, что же в жизни главное, — вклинилась Ронни. — Я тоже изменилась.
— И ты изменилась, — сказала Кимми, обращаясь к Корки. — Это видно.
Дебра кивнула, сохраняя молчание.
— Поэтому мы и решили, что для тебя будет лучше вернуться в группу, — продолжила Ронни. — Мы правда хотим тебе помочь.
— Мы подружимся, — произнесла Кимми, и ее розовые щеки стали ярче. — Потому что теперь противостоим чему-то по-настоящему страшному, и нам нужно держаться вместе.
Корки оглядела их одну за другой и подумала: «Они говорят искренне, они и вправду так думают. Ими действительно движет забота обо мне, и они действительно изменились». Ей захотелось перегнуться через чайный столик и обнять сразу всех троих. Однако она сдержала порыв и сказала:
— Это… это было и вправду очень мило с вашей стороны — прийти сюда и позвать меня обратно. Я подумаю над вашим предложением. Подумаю.
— Приходи на тренировку после уроков, — предложила Кимми. — Для начала можешь просто посмотреть.
— Ну… — Корки поднялась на ноги, сложила руки на груди и подошла к окну.
— Без тебя все рассыпается, — сказала Ронни, проследив за ней взглядом.
— Мы не искали тебе замену, — добавила Кимми. — Твое место в группе дожидается тебя. Правда.
— Спасибо, — ответила Корки, медленно шагая по комнате.
Она поглядела в окно и вскрикнула:
— Ой! Это он!
Оказалось, что человек в капюшоне и со странными, призрачными глазами преследовал девушку до самого дома. И сейчас, крадучись, приближался к крыльцу через тенистый газон.
Глава 4
Зло живо
— Корки, что такое?
Увидев, как подруга застыла у окна, а на лице ее изобразился страх, Кимми и Дебра вскочили с кушетки и кинулись к ней. Ронни подбежала следом.
— Он… он здесь! — с трудом выдавила Корки и указала рукой во двор.
Кимми обхватила ее за плечи и оттащила в сторону. Остальные двое прижались носами к стеклу и стали вглядываться в полумрак.
— Кто?
— Где?
— Он здесь! — повторила Корки дрожащим голосом. — Он смотрит на меня пустыми глазами, словно призрак.
— Я его не вижу, — сказала Дебра, отгораживаясь ладонью от света, струившегося из комнаты.
— А я вообще ничего не вижу, — поддержала ее Ронни. — Ветер гоняет листья. Вот и все.
— В конце дорожки сидят две кошки, — доложила Дебра и повернулась к Корки: — Это их ты увидела?
— Нет! — возразила та, мотая головой. — Я видела его. Видела! Он был там, шел по траве к дому.
— Ну, теперь он исчез, — сказала Ронни, сверкая глазами.
Корки испустила громкий вздох облегчения.
— Наверное, увидел, что мы все на него смотрим, — предположила она.
— Да, кажется, так, — ответила Дебра с сомнением.
— Кажется, — эхом откликнулась Ронни.
«Они мне не верят, — поняла Корки. — Не верят, что я его видела. Думают, что у меня галлюцинации». А потом, добавив: «Я и сама себе не слишком-то верю», поежилась и отошла от окна.
— Пожалуй, нам пора, — произнесла Кимми, направляясь в прихожую. — Я обещала быть дома еще полчаса назад.
— Я тоже, — поддакнула Ронни, силясь улыбнуться хозяйке.
— Как мило, что вы пришли, — сказала Корки, слегка раздосадованная казенностью этой фразы. — То есть как хорошо, что подоспели вовремя. А то этот парень и все такое…
Ронни снова переглянулась с Кимми. «Никто из них мне не верит, — опять подумала Корки, заметив выражение лица брюнетки. — Думают, что я спятила». Она взглянула в окно, ожидая увидеть там человека в капюшоне, наблюдающего за ней. Но снаружи была лишь тьма.
Кимми и Ронни уже натягивали куртки.
— Это искусственный мех? Какой замечательный! — Корки пробежала пальцами по рукаву куртки Ронни.
— Тебе нравится? Мы обе в ней поместимся! — пошутила та.
— Ну ты идешь? — крикнула Кимми Дебре, застрявшей в дверях комнаты.
— Мне нужно поговорить с Корки, — сообщила девушка. Потом, повернувшись к хозяйке, спросила: — Можно?
— Да, конечно, — ответила та поспешно и улыбнулась.
— До дома я пройдусь пешком, — добавила Дебра, обращаясь к Кимми.
— Могу тебя отвезти, — предложила Корки.
— Подумай над нашими словами, — сказала Кимми, открывая дверь. — Приходи на тренировку, ладно?
— Подумаю. Обязательно.
Они еще раз попрощались, потом Кимми и Ронни исчезли за дверью. Корки с Деброй вновь прошли в гостиную и направились к кушетке. Гостья забралась на нее с ногами.
По стене пробежали лучи от фар, затем растаяли.
— Как ты себя чувствуешь, Корки? Я уже давно собиралась прийти к тебе.
— Вроде бы нормально, — ответила та, опускаясь на подлокотник кушетки с противоположного конца.
— Нет, я хотела спросить, как ты себя чувствуешь на самом деле, — произнесла Дебра, и ее голубые глаза возбужденно полыхнули.
— Неважно, — ответила Корки. — То есть… Тяжко мне. Совсем тяжко. Ты была там в ту ночь, Дебра, и тебе, наверное, тоже нелегко.
Девушка согласно кивнула.
— Кимми и Ронни считают, что я сделалась какой-то чудной. — Она невольно коснулась кристалла, висящего на груди. — Они так думают потому, что я стала интересоваться оккультизмом. Но должна же я как-то бороться с тем, что происходит!
Корки сухо рассмеялась:
— По-моему, мы все стали немножко чудными.
Но Дебра не улыбнулась в ответ.
— Они предупреждали, чтобы я не говорила с тобой об этом. И все-таки придется. Они меня даже умоляли, но мне наплевать. Ты должна обо всем узнать.
Корки подошла к окну и встала к нему спиной.
— О чем узнать? Почему ты говоришь загадками, Дебра?
— Зло все еще здесь, — ответила та без выражения. Ее глаза вдруг стали скучными, будто в них погасили свет.
Корки раскрыла рот, но ни слова не сказала. Дебра беспокойно завозилась на кушетке. Ужасное дребезжащее сопровождение электронной игры, казалось, сделалось громче.
— Ты была там, Дебра, — повторила Корки едва ли не шепотом. — Видела, как я сражалась с несчастной Дженнифер. Видела, как злой дух выходил у нее изо рта. Видела, как зло вернулось в гроб Сары Фиар и было снова там похоронено. Ты же все это видела, Дебра.
Подруга кивнула, не сводя с Корки безжизненного взгляда.
— Видела. Но я знаю, что зло не умерло, Корки. Ты не убила его, поверь мне. Оно все еще где-то поблизости.
— Но, может быть…
Корки не нашлась, что ответить. Кимми и Ронни, пожалуй, правы — Дебра стала чудной. Она и прежде была немного замкнутой, немного холодной. Но теперь, сидя на кушетке, поджав под себя ноги, с побледневшим лицом и застывшим взглядом, облаченная в черные одежды, девушка производила пугающее впечатление.
— Кимми и Ронни мне не верят, — сказала она, соединив ладони, словно для молитвы. — Но я права, Корки. Злой дух все еще здесь. Я чувствую зло, чувствую всю его мощь… прямо сейчас… прямо в этом доме!
— Прекрати, пожалуйста! — воскликнула хозяйка. Она оторвалась от окна и вернулась к кушетке, остановившись в нескольких сантиметрах от подруги. — Ты начиталась всяких книжек про вуду и черную магию…
— Я изучила их и понимаю, что говорю. — Дебра неожиданно схватила Корки за руку. — Прежде мы с тобой не были подругами. Я знаю, что совсем не нравилась ни тебе, ни твоей сестре. Но теперь мы должны подружиться. Мы должны полностью довериться друг другу.
Ладонь ее пылала. Корки отпрянула, и рука Дебры безжизненно упала на колено. Хозяйка опустилась рядом с ней на кушетку.
— Мы должны забыть о случившемся, — услышала она собственный голос.
Дебра вздохнула и покачала головой.
— Мы не сможем. До тех пор, пока зло не исчезнет.
— Может быть, тебе следует прекратить читать подобные вещи? — сказала Корки мягко. — Мы все прошли через ужасы, но теперь нужно как-то освоиться с жизнью, нужно пересилить себя. Я знаю, почему Кимми и Ронни позвали меня обратно в группу.
— Ты меня не слушаешь, — возразила Дебра. — Злой дух жив. Ты его не убила, Корки, и мы не сможем освоиться с жизнью, пока он остается здесь. Ты должна мне поверить!
— Твоя ладонь такая горячая. У тебя температура?
Ответить помешал резкий свисток.
— О нет! Я совсем забыла про шоколад! — Корки стремглав бросилась на кухню.
— Пусть себе свистит. Я читала о древних духах, — произнесла Дебра. — Я…
— Посиди, сейчас выпьем горяченького, — оборвала ее Корки с порога. — Я сейчас.
Она поспешила из комнаты, но слова подруги продолжали звенеть в ушах. «Бедная Дебра, — думала девушка. — Кажется, ее припекло не меньше моего. Она такая бледная, такая напряженная, такая… беззащитная.
Что же мне ей сказать? — размышляла Корки, снимая чайник. — Какие слова на нее подействуют? Не верится, что злой дух все еще жив. Я видела, как он исчез в могиле. Видела. Мы все видели. Но что, если она права? Если он не похоронен? Что тогда?