Конец коридора — снова дверь. Но она другая: из металла, а не из дерева. А ещё у неё нет ручки.
— Выглядит угрожающе, — говорю я.
Дмитрий молча касается поверхности двери. Его предплечье снова переливается огнями неизвестных мне символов.
— Не в двери дело, — отвечает Дмитрий, не глядя на меня. — А в том, что за ней находится.
Металлические створки расходятся в стороны. Я вглядываюсь в темноту. Дмитрий обходит меня и делает шаг внутрь, я следую за ним. Загораются синие лампочки под потолком. Мы в маленьком, я бы сказала крохотном, помещении, напоминающем лифт. Тут ни дверей, ни окон, ни чего бы то ещё: голые металлические стены.
— Держись рядом и ни с кем не разговаривай, — строго произносит он.
Я киваю, хотя Дмитрий на меня не смотрит.
Дверь закрывается, лифт дёргается и медленно опускается вниз. Я, ради любопытства, считаю про себя. Лифт останавливается, когда я дохожу до десяти.
— Низковато, — тихо произношу я.
— Недостаточно, — отвечает Дмитрий.
И я не понимаю, что он имеет в виду, до тех пор, пока двери лифта не открываются.
Узкий коридор, освещённый такими же маленькими синими лампочками. Я отчётливо различаю камерные решётки, вижу тени разных размеров: длинные, короткие, большие и маленькие. Некоторые — такой странной формы, что у меня в животе что-то сворачивается в тугой узел.
В месте, где коридор кончается, виднеется развилка в обе стороны. Насколько огромное это помещение на самом деле?
— Знаешь, что такое КПЗ? — спрашивает Дмитрий.
Его голос эхом отражается от стен, и когда раздаётся последний отклик, я слышу другие звуки.
Не могу сказать, что это люди. Не могу сказать, что произносимые ими слоги вообще возможно сложить в слова. Отчётливо слышны завывания. Вместе с ними нечто, напоминающее рык.
По коже рук бегут мурашки.
— Камера предварительного заключения, — тихо говорю я.
— Верно, — отвечает Дмитрий. — Здесь мы держим тех нарушителей, которых потом передаём властям в их родные миры.
— Я думала, вы убиваете монстров.
— Только в том случае, если есть угроза жизни человека. И, Слава, — я вздрагиваю, когда Дмитрий касается моего плеча. — Они не монстры. Они преступники. Есть разница.
Дмитрий шагает вперёд, я следую за ним. Ноги ватные, для того, чтобы передвигать ими, приходится приложить немало усилий. Я не из пугливых, но то, что скрыто за решётками, наверняка сидит здесь не за хорошие поступки.
— Эй, кэп, — говорит кто-то вполне человеческий, когда мы минуем первую решётку. — Может, хотя бы принесёте чего-нибудь перекусить?
Я оборачиваюсь. Ни в лифте, ни возле него никого нет. Значит, голос доносится из камеры.
— Кто это? — спрашиваю я у Дмитрия.
— Это Тай. Он у нас завсегдатай. Парню невдомёк, что мы каждый раз будем ловить его и высылать обратно в Ликаонию, если он не перестанет вести себя неподобающим образом.
Дмитрий сказал, чтобы я ни с кем не разговаривала, но про смотреть он умолчал. А потом я подхожу ближе. Я задерживаю дыхание, ожидая увидеть монстра, но вместо этого из тени выходит парнишка лет пятнадцати. У него ни щупалец, ни хвоста, ни клыков. Единственная странность — рокерский наряд: косуха, рваная футболка, болтающиеся на бёдрах чёрные джинсы, массивные ботинки. На голове у парня бардак из каштановых (как мне кажется в синем освещении) волос.
— Он оборотень, — говорит Дмитрий. — А ещё сын моих старых товарищей, поэтому до сих пор не наказан по-настоящему.
— Тай, — представляется парень и медленно протягивает мне руку между прутьями решётки.
Ни шерсти, ни когтей. Я разочарована.
— Слава, — представляюсь я и пожимаю руку.
В этот момент всё и меняется. Я чувствую, как что-то движется в моей ладони.
А затем вижу.
Человеческая рука, которую я пожимала мгновение назад, теперь напоминает игрушку для Хэллоуина: жёсткая серая шерсть, чёрные когти. Я едва не вскрикиваю.
— Тай, — произносит Дмитрий строго.
— Капитан, я не виноват! — беззаботно отвечает Тай. — Девчонка сама в меня вцепилась!
Я отрываю глаза от его лапы-ладони, и как только наши взгляды пересекаются, вижу, что его собственные горят бледно-голубым сиянием.
— Волк-оборотень, — поясняет Дмитрий. — У лисов глаза оранжевого цвета, у котов — зелёного.
— Но лицо у него человеческое, — говорю я.
— Это вопрос? — уточняет Дмитрий.
Я качаю головой и поспешно выпускаю руку Тая. Лучше этому парню не превращаться сейчас у меня на глазах в оборотня, иначе я либо закричу, либо грохнусь в обморок.
— Если решишь остаться, тебе придётся многое узнать об оборотнях, — Дмитрий делает огромный акцент на слове «если».
Он привёл меня сюда, чтобы я испугалась и сбежала раньше времени?
— Это в случае, если я стану хранителем, — говорю я, доказывая ему, что не пальцем делана. — Ведь это они отвечают за информацию.
— Хранители просто знают больше других. Но есть и универсальные знания, необходимые всем, кто хочет подольше задержаться на этом свете.
Теперь, значит, мы открыто говорим о возможности протянуть ноги? Думаю, Дмитрию стоит почитать несколько книжек по психологии и педагогике, прежде чем общаться с детьми.
Мы идём дальше, но теперь я смотрю только ему в спину, хотя сама чувствую чужие взгляды на себе. А ещё звуки, и это самое страшное. Кто-то воет, кто-то скребётся, кто-то рычит.
Возможно, Тай здесь самый нормальный. И это включая меня и Дмитрия.
— Тебе нечего бояться, половина камер сейчас свободна, — говорит он, разворачиваясь на пятках.
Так неожиданно и резко, что я чуть было не врезаюсь в него всем телом.
— Но вы минуту назад сказали мне, чтобы я ни с кем не разговаривала. Или это тоже был тест?
— Почему тебе кажется, что я хочу тебя проверить?
— Потому что это очевидно, — говорю я. Стараюсь делать это громче, чтобы не обращать внимания на посторонние звуки, но это только усугубляет ситуацию, так как теперь помещение наполняется ещё и эхом моего голоса. — Вы привели меня сюда, чтобы я поверила, но при этом чтобы проверить, не испугаюсь ли я при виде какого-нибудь монстра…
— Я не монстр, — доносится возмущение Тая.
— Извини, — на автомате говорю я, даже не отвлекаясь от собственных рассуждений. — Я в порядке, если вам интересно. Но всё ещё в недоумении.
Дмитрий хмурится (если я правильно отличаю его брови от упавших на лоб теней).
— Я был чертовски прав, — сообщает он, словно разговаривает с самим собой. — Ты очень похожа на своего отца.
— Ну да, — бурчу я. Мне эта тема совсем неинтересна.
Не знаю, зачем Дмитрий привёл меня сюда, с какой целью: убедить в том, что мне есть ради чего вернуться, или наоборот отбить всё желание даже подумать об этом. Так или иначе, пока у него не вышло ни то, ни другое.
— Что дальше? — спрашиваю я.
— Мне нужно выпустить Алису, — говорит Дмитрий. — У нас помимо прочего есть и политика первого предупреждения. Таких, как Алиса, мы не держим тут дольше четырёх часов. И если они достаточно умны, то больше просто не попадаются.
Дмитрий прикладывает ладонь к тонкой полоске стены, которая отделяет соседние камеры. Небольшой квадрат вспыхивает по её контуру ярко-синим. Вместе с этим загораются и символы на предплечье мужчины.
Я вглядываюсь в камеру, которую он собирается открыть, но вижу лишь высокий силуэт.
— Вы держите сверхъестественных преступников под железным замком? — уточняю я, указывая на прутья решётки.
— Только фейри. Решётки, за которыми сидят оборотни, сделаны из смеси железа и обсидиана. Прикосновение к такому сплаву причиняет им сильную боль.
— Но Тай высунул свою руку…
— Если бы ты была внимательнее, то заметила бы, что он не коснулся прутьев.
Я закусываю щёку. Всё вокруг — целая система. Живая. Отдельная от мира людей. Здесь свои законы, свои правила, свои герои и свои злодеи.
У меня кружится голова.
Как долго мы живём так: миры с разными существами, бок о бок? Как долго человеческий мир живёт, разделившись на тех, кто знает, и тех, кто остаётся в блаженном неведении?
Что-то щёлкает, дверь камеры открывается. На свет выходит девушка. Она виновато улыбается, склонив голову на бок.
— Надеюсь, это послужит тебе уроком, Алиса, — говорит Дмитрий.
— Извините, — произносит девушка. — Мне правда очень стыдно.
— Что она сделала? — шёпотом спрашиваю я у Дмитрия.
— Пыталась освободить заложников! — восклицает Алиса, услышав меня.
Она смахивает волосы с плеча за спину и устало выдыхает. Я кошусь на Дмитрия.
— Обманом проникла в зоопарк и устроила целое восстание среди лисиц, — поясняет он.
— Обманом?
— Они не хотели пускать меня в человеческом облике, — с обидой в голосе произносит Алиса.
— Но можно же было просто купить входной билет…
— Она сделала это в начале первого, — говорит Дмитрий. — После полуночи.
— А-а-а, — протягиваю я.
Смотрю на Алису, пытаясь разглядеть в ней хоть какие-то черты лисы. Ничего. У неё даже волосы не рыжие в противовес всем моим представлениям, а каштановые. Они обрамляют узкое лицо с подведёнными чёрным карандашом светлыми глазами (чёрт бы побрал это синее освещение, из-за которого мои собственные уже скоро будут гореть огнём!).
Красивая девушка. Ненавижу таких, потому что именно им обычно достаётся всё, но не могу испытывать негативных эмоций конкретно к Алисе. Она располагает меня к себе целиком и полностью, хотя мы только что встретились.
— И ты можешь делать фишку с глазами? — спрашиваю я.
— Фишку с глазами? — переспрашивает Алиса.
— Парень в первой камере тоже оборотень. Я видела его руку, — я зачем-то демонстрирую ей свою. — Выглядела она странно. А потом его глаза вспыхнули голубым.
— О, — Алиса мягко улыбается.
Не сводя с меня взгляда, она моргает, и я вижу оранжевые ореолы вместо обычных зрачков.
— Вау, — я присвистываю.
Оранжевый цвет её глаз сияет намного ярче туманного голубого у Тая. Я чувствую себя маленькой девочкой, зачарованно смотрящей на огонь.
— Ты классная, — заверяет меня Алиса. — Хочешь пойти со мной?
Да! Хоть на край света!
— Перестань, — с нажимом произносит Дмитрий.
Его голос сливается с иными звуками и превращается в сплошной фоновый шум до тех пор, пока что-то крепкой хваткой не сжимает моё плечо. Я чувствую под кожей разряд тока и вздрагиваю всем телом.
— Ай! — восклицаю я. На моём плече рука Дмитрия. — Я ничего не делаю!
— Я говорю с Алисой, — строго произносит он. — Она лисица, и, в отличие от других оборотней, у них есть довольно специфический дар. Даже некоторые стражи не могут ему противостоять, что уж говорить об обычных людях.
— Я не специально! — Алиса разводит руками. Она выглядит такой невинной, такой слабой. Хочется пожалеть её. — Не сажайте меня больше сюда, пожалуйста.
Ещё один разряд тока. Я дёргаю плечом, чтобы скинуть руку Дмитрия, но он вцепился в меня мёртвой хваткой.
— Знаю. Особям, которые какое-то время живут без стаи, становится всё труднее это контролировать. Я бы на твоём месте отправился домой.
— В Ликаонии скучно, — надув губы, сообщает Алиса.
— Хватит наезжать на бедную девушку, сказано же вам, она не специально, — меня буквально разрывает непонятно откуда взявшееся возмущение и обида за то, что Дмитрий так невыносим.
— Спасибо, — с благодарностью в голосе произносит Алиса. — Мы можем быть друзьями…
— Нет, не можете, — перебивает Дмитрий голосом строгого папочки. — Ты, — он смотрит на Алису, — уходишь и больше никогда не попадаешься стражам. А ты, — теперь на меня. Почему он такой злой? — со мной. На сегодня наша экскурсия окончена.
***
Дмитрий утверждал, что я была под гипнозом. Именно поэтому лисиц называют плутовками — они делают так, чтобы ты полностью им доверился, и затем используют это в своих интересах. Как по мне, так Алиса просто очень харизматичная и обаятельная девушка, но в ответ Дмитрий сказал, что в этом и есть эффект их чар. Тогда пришлось заткнуться — ему-то виднее.
Хотя против Алисы я всё-таки ничего не имею.
Дома я оказалась так же — через дверь, которая появляется и исчезает по одному волшебному прикосновению. Дмитрий не прошёл в квартиру, лишь слегка подтолкнул меня вперёд, когда я ещё некоторое время сомневалась, перешагивать ли порог. Прежде чем закрыть портал и оставить меня, Дмитрий сказал, что даёт мне одни сутки на принятие решения.
Сейчас я стою напротив зеркала в ванной, расчёсываю волосы и вполуха слушаю Даню, готовящего завтрак. Даже не до конца уверена, что вообще улавливаю, о чём он говорит. Все мои мысли не тут, а где-то далеко за гранью понимания.
Чтобы поверить в то, что всё случившееся мне не приснилось, придётся ждать.
Знаю точно — это будут самые долгие двадцать четыре часа в моей жизни.
Новенькая. Глава 3
— Резюмируем, — протягивает Даня. — Это было самое унылое первое сентября в истории.
— Я тебе об этом сказала ещё в самом начале директорской речи, — говорю я, облокачиваясь на стену и складывая руки на груди.
— А расписание ты видела? — Даня лезет в карман за телефоном. — Завтра первым уроком химия. Химия, мать! Не знаю, возможно ли вообще придумать что-то похуже.
С естественными науками у брата, мягко сказать, отношения напряжённые. Конечно, это не мешает ему хорошо учиться и всё равно получать свои четвёрки, но какой ценой! Такое не для меня — предпочитаю не напрягаться и довольствоваться тройками.
Я сканирую взглядом толпу, заполняющую школьный коридор, в поисках Лии. На линейке во дворе мы стояли рядом, а потом, когда директриса разрешила всем разойтись, она будто сквозь землю провалилась.
— В пятницу только четыре урока, — продолжает Даня. — Зато в среду семь. Нет, ну кто так делает?!
Я качаю головой, едва ли акцентируя внимание на словах брата, и продолжаю искать подругу. Её было бы трудно не заметить среди одинаково уже-уставших-от-школы-хотя-только-первый-день лиц других ребят, поэтому я точно уверена: Лии тут попросту нет.
— Ты не видел Вебер? — спрашиваю Даню.
— После линейки — нет, — отзывается тот.
— Куда она могла подеваться…
Я успеваю обменяться парой дружеских улыбок с одноклассниками, прежде чем наконец вижу Лию. Она идёт со стороны лестницы, но не одна — рядом с ней в ногу шагает парень, которого лично я вижу впервые. Назвать его блондином будет чистой воды оскорбление: волосы его белее снега.
— Дань, — зову я.
Когда брат не оборачивается, я хватаю его за лямку рюкзака и притягиваю к себе.
— Ой!
— Не ойкай, — шикаю я и киваю в сторону Лии и незнакомца. — Знаешь, кто такой?
Даня провожает их взглядом, пока те не останавливаются у двери кабинета.
— Не. Впервые вижу. Новенький?
— Кто вообще меняет школу в выпускном году?
— Он болтает с твоей подругой. Иди и спроси.
Я устало выдыхаю, но и не согласиться не могу. Даня прав. Лия, не сказав ни слова, исчезла после линейки, а теперь стоит с каким-то блондином, совершенно забыв про меня, свою лучшую и, между прочим, единственную подругу!
— Сейчас вернусь, — бросаю я Дане и направляюсь в сторону Лии.
Она не замечает меня даже тогда, когда я останавливаюсь в полушаге и кашляю в кулак в попытке привлечь к себе внимание.
— Эй, — я касаюсь плеча Лии. — Ты куда пропала? — затем оборачиваюсь на незнакомого блондина. — Привет. Я Слава.
Парень, кажется, в ступоре.
— Это Ал, — представляет парня Лия.
— Ал? — переспрашиваю я. — Сокращение от чего?
— Просто Ал, — поспешно добавляет она, не давая самому Алу и слова вставить.
— Ясно, — я провожу ладонью по волосам и пытаюсь выдавить из себя улыбку. — Что ж, очень приятно. Ал, Лия… Ребят, вы прям как из фэнтези сбежали!
Мои попытки разрядить обстановку рушатся на корню, когда я вижу озадаченное лицо Ала и обеспокоенное лицо Лии. Прежде чем я успеваю ещё что-то сказать, появляется Лидия Юльевна — моё спасение.
В сердцах я облегчённо выдыхаю.
Не знаю, когда Даня успел подойти, но когда оборачиваюсь, чтобы позвать его, вижу, как он уже заходит в кабинет. Не смотря на меня, он протягивает руку, и я хватаюсь за рукав его свитера. Мы не настолько сводные брат и сестра, насколько мы близнецы. Раньше я часто смеялась над тем, что, быть может, в прошлой жизни так оно и было, вот только теперь мне не до смеха.