Если существуют другие миры, возможны ли другие жизни? А что насчёт путешествий во времени?
— Ну? — спрашивает меня Даня, когда мы усаживаемся на своё привычное место: первый ряд, четвёртая парта. — Узнала?
Рюкзак Даня всегда кладёт на подоконник, тогда когда я кидаю свой в ноги. Глупая привычка держать вещи рядом, желательно так близко, чтобы после звонка сразу схватить их и пулей вылететь из кабинета.
— Только то, что этого парня зовут Ал, — отвечаю я, а сама не свожу взгляд с него и Лии.
Обычно подруга всегда садилась позади нас с Даней, составляя компанию Грише — приятелю брата. Но сейчас она выбрала парту в другом конце класса.
— Ал? — переспрашивает Даня. Я перевожу взгляд на него. Брат кривит лицо, будто съел что-то кислое. — Кто называет ребёнка Алом?
— Подозреваю, что те же, кто называют ребёнка Лией, — бурчу в ответ.
На самом деле, мне плевать на его имя, пусть хоть Наполеоном назовётся. Он сидит с моей лучшей подругой, и я о нём совершенно ничего не знаю — вот, что важно.
— Хватит пялиться, — одёргивает меня Даня.
— Нет, — я качаю головой. — Буду смотреть на них до тех пор, пока обоим не станет неловко.
Лидия Юльевна начинает что-то говорить, и мне, нехотя, но приходится перевести взгляд на неё и притвориться, что слушаю.
— Может, они родственники? — шепчет Даня. — Глянь. Оба блондины и красавцы: ни дать, ни взять.
Даня прав. Если ко внешности Лии я уже привыкла, то Ал сейчас, хочет того или нет, заставляет нервничать всех девчонок в классе. Он аристократически худ и бледен. У него красивое лицо, обрамлённое белоснежными волосами. Мутно-голубые глаза смотрят на всё вокруг с лёгким прищуром. Когда чёлка падает ему на высокий лоб, он смахивает её небрежным движением.
Я бы не удивилась, если бы узнала, что он является солистом какой-нибудь новомодной мальчиковой группы.
— Это ни о чём не говорит, — я наклоняюсь ближе к парте. — У меня светлые волосы, у тебя — каштановые. Я норм, ты на любителя, но мы всё равно родня.
Даня закатывает глаза.
— Это другое.
— Короче, — я бью ладонью по столу. Несколько пар глаз, включая ярко-зелёные, принадлежащие суровому лицу классной руководительницы, недовольно смотрят на меня долгие секунды. — Если он собирается увести у меня подругу, я его убью, — продолжаю я как можно тише. — А ты потом поможешь спрятать тело.
— Разумеется, — кивает Даня, откидываясь на спинку стула.
Он барабанит пальцами по столу, иногда поднимает глаза на Лидию Юльевну и даже кивает в такт некоторым её словам. Я смотрю на него, прищурившись — жду, что он скажет что-то ещё. Но Даня молчит, закусив щёку.
Дурацкая привычка. У меня такая же.
— Даже не скажешь, что я слишком драматизирую по этому поводу?
Даня пожимает плечами.
— После вчерашнего и сегодняшнего, я уже ничему не удивлён. Теперь только думаю, как втайне от матери сдать тебя в психушку.
Рассказать Дане по пути до школы о том, что произошло ночью, заведомо было огромной ошибкой. И всё же я совершила её, искренне рассчитывая на его понимание.
— Я не вру. И это был не сон.
— Ага.
— Клянусь тебе!
— Ну-ну.
Я с силой пинаю Даню ногой, попадая, кажется, в колено, и показательно отворачиваюсь, откинувшись на спинку стула, максимально съехав под парту и скрестив руки на груди. Лия так и сидит рядом с этим Алом, совершенно меня игнорируя. Между собой они тоже больше не разговаривают.
— Ты чего, обиделась? — Даня трясёт меня за плечо.
— А пинок под столом тебе ни о чём не сказал? — огрызаюсь я.
— Я же пошутил. Ну Слава-а-а…
Я оборачиваюсь на брата. Даня сдвигает брови, надувает губы. Строит такую мину, что не улыбнуться просто невозможно.
— Романовы! — собственная фамилия заставляет вздрогнуть.
И опять эти недовольные взгляды со всех сторон. Вот сейчас я не прочь воспользоваться магией и куда-нибудь исчезнуть.
— Извините, — произношу я и слышу, что говорю это одновременно с Даней.
— Хотя бы потише, — вздыхает Лидия Юльевна. — Просить вас замолчать я уже даже пытаться не буду.
— Это правильно, — еле слышно добавляет Даня.
Я беззвучно хихикаю.
Лидии Юльевне удалось сделать то, чего не удалось мне: среди других одноклассников и Лия обернулась на меня через плечо. Я не успеваю никак среагировать на это, когда подруга улыбается, а затем показывает мне свой телефон и что-то произносит одними губами.
— Чего? — вслух переспрашиваю я.
— Думаю, она хочет, чтобы ты глянула свой мобильник, — шепчет Даня за спиной.
Лезу в карман джинсов, достаю телефон. На экране и правда горит оповещение о новом сообщении.
«Прости! Ал — это сын друзей моих предков. Он приехал из моего родного города. Потом всё тебе расскажу, обещаю».
Я показываю сообщение Дане.
— Откуда она?
— А?
— Родной город у неё какой, спрашиваю?
Я открываю рот, чтобы ответить, но внезапно понимаю, что сказать-то мне нечего. Что я вообще знаю о прошлом Лии?
— Понятия не имею, — говорю я, медленно поворачиваясь на стуле.
— Да уж, — Даня качает головой. — В людях ты разбираешься ещё хуже, чем в музыке.
Мне бы обидеться на его слова, но вместо этого я задумываюсь. Лия перешла в нашу школу в восьмом классе, и мы с ней как-то сразу спелись, да так, что уже через неделю я спокойно могла назвать её своим другом. Но что я знаю о ней в сухом остатке? Её зовут Лия Вебер, её родители — бизнесмены с немецкими корнями, и большинство времени их нет в городе по работе. Ей семнадцать, как и мне. Она дева по гороскопу и невероятный счастливчик по жизни. Она нереально одержима всем золотым (до неё я ни разу не видела, чтобы человек носил больше десяти колец разом), а ещё всюду таскает с собой тетрадь для личных записей, в которую никому не позволяет заглядывать.
Вроде, всё. Не густо.
— Может, они скандинавы? — шепчет Даня.
— Спешу тебе напомнить, — я добавляю голосу как можно больше скептицизма. — У меня тоже светлые волосы.
— Но я ни разу не видел, чтобы ты разговаривала, скажем, по-норвежски, — Даня пожимает плечами.
У меня не находится достойного ответа, поэтому я, как делаю это обычно в таких ситуациях, закатываю глаза и цокаю языком.
Лидия Юльевна заканчивает свою речь словами о том, что у тех, кто ещё не взялся за ум, сейчас для этого есть последний шанс (почему мне кажется, что она смотрит на меня, когда говорит это?), а потом просит некоторых ребят сходить до библиотеки и забрать книги на новый учебный год. Я вызываюсь добровольцем, потому что не хочу сидеть за партой в одиночестве и смотреть, как Лия продолжает общаться с Алом и игнорировать меня.
Нас собирается двенадцать человек, и всей толпой во главе с самой Лидией Юльевной мы идём в сторону библиотеки.
— Хочешь, мы его загуглим? — спрашивает Даня.
— Кого?
— Ала.
— Как ты себе это представляешь?
— Не знаю, я просто терпеть не могу, когда ты злишься, вот и пытаюсь придумать хоть что-то.
Даня разводит руками и опускает плечи. Я толкаю его в спину, затем обнимаю, прижимаясь щекой к его плечу.
— Ты лучший брат в мире, — заверяю его я.
— А ты всё-таки подумай насчёт психиатра, — произносит он.
Я фыркаю вместо ответа, ускоряю шаг и, пробираясь через одноклассников, встаю позади Лидии Юльевны. Кажется, она замечает это, потому как чуть поворачивает голову в сторону.
— Ярослава, — произносит она. Мне приходится поравняться с ней. — Как прошло лето?
Девяносто один день из девяноста двух я морально деградировала в интернете, разлагалась на диване или шаталась по улицам города без причины, а вот вчера, например, ко мне заявились странные парни и отвели в не менее странное место, где я видела двух оборотней и познакомилась с мужчиной, который умеет колдовать.
Что же вам, Лидия Юльевна, ответить?
— Нормал, — говорю я. Тут же поправляюсь, когда учительница меряет меня недовольным взглядом: — …льно. Нормально.
— Ездила куда-нибудь?
— Нет.
— Может, завела новые знакомства?
— Неа.
— На улицу-то хоть выходила?
— Ну, было пару раз.
Лидия Юльевна поворачивается на меня. Её брови складываются домиком, выражая, кажется, что-то вроде сомнения вперемешку с удивлением.
— Неужели совсем ничего интересного за лето не произошло?
Такой простой вопрос, сказанный с такой особой интонацией, ставит меня в ступор. Я смотрю на Лидию Юльевну, она — на меня. Помимо диалога, который мы ведём вслух, явно проходит какой-то параллельный немой разговор.
Губы женщины дёргаются в ухмылке.
Было бы менее очевидно, если бы она встала посреди школьного коридора с мигающей яркими лампочками табличкой «Я знаю» в руках.
Ничего ей не ответив, я замедляю шаг, позволяя Лидии Юльевне и некоторым из одноклассников снова выйти вперёд.
Нет, ну этого просто не может быть…
— Всё нормально? — спрашивает кто-то.
Я оборачиваюсь. Даня разглядывает моё лицо, нахмурившись.
— Ага.
— Уверена?
Я киваю, но на самом деле чувствую какое-то неприятное ощущение в животе; как позор, когда стоишь у доски неподготовленный и ловишь на себе осуждающие взгляды всего класса.
— Пойду, дойду до туалета, — говорю я. — Скажешь Юльевне?
— Разумеется, — кивает Даня.
Его взгляд на своей спине чувствую всю дорогу до поворота, за которым исчезаю, преодолев метров десять.
В туалете включаю воду, быстро умываю лицо. Затем какое-то время смотрю на своё отражение в зеркале над раковиной, пытаясь распознать явные признаки паранойи или шизофрении, но кроме тех же мешков под глазами, которые появились ещё ранним утром, ничего не нахожу. Тогда, не выключая воду, пячусь назад и с ногами забираюсь на подоконник напротив раковины.
Тошнота медленно отступает, и на её место приходит что-то другое: менее горькое, но такое же тяжёлое.
— Если она знает, что, конечно, не имеет смысла, но мало ли, то как понять, кто ещё может быть в курсе? — бурчу я под нос и опускаю глаза на свои руки.
Буквально несколькими часами ранее они трогали настоящую магию. Кажется, это было так давно. Но самое странное не то, что всё это действительно было (отсутствие пружинки на столе и присутствие недосыпа не могут врать!), а то, что я не могу ни с кем об этом поговорить. Наверное, именно это сейчас и разрывает меня изнутри: если среди моих знакомых кто-то и правда осведомлён о стражах, то я всё равно не могу просто подойти к любому из них и спросить: «Эй, приятель, ну-ка скажи мне, как давно ты знаешь о других мирах?».
На примере Дани я поняла, что любой нормальный человек посчитает меня сумасшедшей. Поэтому говорить с Лией даже смысла нет.
Я вдыхаю полной грудью, пытаясь отогнать дурные мысли. В нос ударяет тошнотворный запах хлорки. Снова смотрю в зеркало. Заправляю непослушные волосы за уши, хмурю брови. Я ведь должна быть сильной, благодарной. Это честь — знать то, о чём другим не хватит смелости даже подумать. Наверное, шанс отказаться для того и нужен, чтобы решить, способна ли я хранить правду, которая день ото дня будет пытаться выбить почву у меня из-под ног.
Слезаю с подоконника, выключаю воду, напоследок ещё раз сполоснув лицо. Нужно возвращаться, пока Лидия Юльевна ничего не заподозрила.
Открываю дверь туалета, но не успеваю сообразить, как громко кричу. Коридор заполнен полулюдьми, полумонстрами. И все они — мои знакомые. Мама с волчьими руками и вытянутым лицом, покрытым густой каштановой шерстью, Даня, парящий над полом с огромными чёрными крыльями за спиной. Его кисти выгнуты, вместо пальцев — длинные когти. У Лии не одна пара ног, а как минимум пять. И это вовсе не ноги, а щупальца.
Помимо них здесь все и каждый, с кем я когда-либо дружила, даже детсадовские ребята, которых сейчас я вижу только на фотографиях. У этих детей шипы на плечах, сгорбленной спине и руках, а головы плоские, как тело рыбы. Когда они синхронно открывают рты, меня оглушает звук, напоминающий колокольный звон.
Я закрываю глаза, но когда снова открываю, монстры не исчезают. Наоборот, теперь они ещё ближе: нас разделяет максимум пара метров. Я быстро захлопываю дверь и пячусь вглубь туалета.
— Это всё неправда, — шепчу я.
Замираю на месте, когда спиной упираюсь во что-то твёрдое. Это не стена или дверь кабинки, потому что это «что-то» крепко обхватывает меня и сдавливает грудную клетку.
Не могу обернуться, поэтому лишь опускаю глаза вниз. Это не руки, а железные цепи. Пытаюсь расшатать их, бросаясь вперёд и в стороны, и когда мне немного это удаётся, я разворачиваюсь всем телом.
Огонь. Всё в огне. И всё же, несмотря на слепящее пламя, я вижу, что нахожусь уже не в туалете, а на крыше какого-то здания, а те цепи, которые меня охватывают, уходят вниз, за её края. Как только я замечаю это, неведомая сила начинает тащить меня в ту сторону. Я кричу, когда прохожу через огненные языки. Кожа плавится. Всё, о чём могу думать — пусть всё это поскорее кончится.
Цепи перестают тянуть меня, когда я становлюсь на самый выступ. До земли целые километры. Я задыхаюсь. Больше всего на свете я боюсь высоты.
— Слава! — зовёт кто-то издалека.
Я поворачиваю голову в сторону и вижу незнакомого мне паренька. Его одежда уже давно превратилась в пепел, но он сам пока цел.
Когда наши взгляды пересекаются, он одними губами произносит то, что я, почему-то, разбираю сразу: «Пожалуйста, помогите! Я не хочу умирать!».
— Слава!
Я вздрагиваю всем телом, когда цепи ослабляются и падают мне в ноги. Больше нет опоры.
Порыв ветра — и я лечу вниз.
— Романова!
Я снова в туалете, на том же месте, где стояла — напротив раковины с рукой, сжимающей регулятор холодной воды. Голос принадлежит Лие, я вижу её через зеркало.
— Ты что, не слышишь? — Лия поднимает указательный палец в воздух. — Пожарная сигнализация. Нужно уходить.
Она протягивает мне руку, и я хватаюсь за неё, как за спасательный трос.
Окончательно прихожу в себя только на улице, когда Лия подводит меня к нашему классу и передаёт в руки Дане. Тот обнимает меня за плечи и внимательно разглядывает моё лицо. Но вопросов не задаёт, лишь сильнее прижимает к себе.
Пусть лучше и правда думает, что меня тошнит, чем знает правду.
— Ты себя нормально чувствуешь? — спрашивает Лия, дёргая меня за рукав.
Я бессознательно киваю.
— Что ты тогда делала там так долго?
— Где?
— В туалете.
Я хмурю брови.
— Как долго меня не было?
— Четверть часа где-то, — за Лию отвечает Даня. — Мы уже вернулись с учебниками, а тебя всё не было.
Я делаю несколько глубоких вдохов подряд. Для меня всё прошло слишком быстро: буквально минуты, не больше.
Окрестность взрывается звуковым сигналом приближающихся пожарной машины и кареты скорой помощи. Они сразу приковывают к себе всё внимание окружающих, поэтому отделившихся от толпы трёх молодых людей никто не замечает.
Никто, кроме меня. Но мне не уйти от Лии и Дани незамеченной, поэтому всё, что я могу — это наблюдать за тем, как Бен, Марк и Нина исчезают за дверьми школы.
Обратно они уже не выходят.
Тревога оказывается ложной, поэтому спустя некоторое время нам снова позволяют вернуться в школу. Там мы не задерживаемся — забираем учебники и уходим: Даня — домой, а я — к Лие, которая внезапно изъявляет желание пригласить меня в гости. Раньше она никогда этого не делала, поэтому я соглашаюсь, не раздумывая, ведь знаю — это может быть мой первый и последний шанс.
Однако мой энтузиазм уменьшается, когда компанию нам составляет Ал.
— Я думала, нас будет только двое, — бурчу негромко.
— Мне нужно отдать Алу кое-что, — оправдывается Лия. — Это займёт буквально пять минут. Потом я вся твоя. Обещаю.
Ал идёт чуть позади нас, я оборачиваюсь на него через плечо. Когда наши взгляды встречаются, мне вдруг становится неловко, и я поспешно делаю вид, что дёргаю затёкшей шеей.
Старый мост заполнен одинаковыми многоэтажками, поэтому я, мягко сказать, слегка удивляюсь, когда мы, доехав на автобусе до конечной остановки, оказываемся не перед одной из них. Вместо этого нас ожидает скрытый за чёрным металлическим забором здоровенный частный дом.