5
Девон привел Эльсу в свою комнату на первом этаже замка.
– Спать будешь там, – он указал на кровать, а сам рухнул в кресло, вытянув ноги, и с наслаждением опустил истязаемую болью руку на подлокотник.
Эльса огляделась. Она прежде никогда не бывала внутри дворца. Квадратная комната, узкие окна, завешанные тяжелыми портьерами, выходили во двор. В комнате было тепло, в камине трещали дрова. На стенах – гобелены с изображениями батальных сцен. Широкая кровать, дубовый стол, пара кресел. На полу у камина лежала огромная медвежья шкура.
Девон снял куртку и поморщился. На рукаве расплылось кровавое пятно. Он выругался.Всё-таки разбередил рану…
– Позвольте мне посмотреть, – сказала ему Эльса. – Снимите рубашку!
Насмешливый взгляд серых глаз. Эльса вспыхнула.
– Я же целительница… – оскорбилась она.
Девон плеснул в кружку вина из меха и, молча, повиновался. Повязка на плече, пропитанная кровью, сползла вниз. Края раны разошлись, из нее сочилась кровь.
– Чья работа? – спросила Эльса.
– Лекарь из нашего отряда, – ответил Девон, прикрыв глаза. Он старался не смотреть на грудь девушки. – Спасибо, что арбалетный болт вытащил.
Эльса промыла рану, наложила целебную мазь, сменила повязку. Девон сидел неподвижно, лишь иногда дергая рукой от боли.
– А это откуда? – спросила Эльса, коснувшись пальцами длинного шрама у него на боку.
Здоровой рукой Девон притянул ее к себе. Эльса не сопротивлялась.
– А это след от короткого меча, которым вооружены имперские солдаты в северных фортах, – голос его стал хриплым. Он еще крепче обнял девушку.
– Аккуратно зашили, – прошептала Эльса.
Девон убрал прядь волос с ее лица. На шее у Эльсы красовался синяк – след недавнего приключения. Она прижалась к его груди…
– Вам не стоит пока двигать правой рукой, – предупредила Эльса.
– Я и одной справлюсь, – улыбнулся Девон, зарываясь лицом в ее волосы.
6
Ночью разразилась гроза, и утром заметно похолодало. Потоки мутной воды стекали по камням мостовой, образуя глубокие лужи. Море бушевало до рассвета. Высокие волны бились о скалы.
Девон проснулся по привычке рано, слушая шум дождя за окном. Эльса спала, повернувшись к нему спиной, одеяло натянула на голову. Смятая одежда валялась на полу.
Девон встал, стараясь не разбудить девушку. Неторопливо оделся, почесал колючий подбородок, но бриться не стал.
В коридорах замка, несмотря на ранний час, творилась непонятная суета. Хлопали двери, стучали каблуки. Девон несколько раз столкнулся с пробегающими мимо слугами.
Лора ждала его в одном из залов дворца. Девон нашел ее, ориентируясь на возмущенные крики женщины. Из-за двери выскользнул бледный слуга и опрометью пустился по коридору, чуть не сбив Девона с ног.
Длинный стол, на котором вполне мог улечься племенной бык, занимал большую часть комнаты. Лора нетерпеливо барабанила пальцами по деревянной столешнице. Уже знакомый ему Ширрас сидел в кресле напротив нее, болтая ногами. На лице эльфа играла загадочная улыбка.
– Советую тебе поторопиться, женщина, – продолжал Ширрас, все так же улыбаясь. Желтоглазый эльф потянулся, как кот. – Ты же не хочешь, чтобы библиотека Мирдена пострадала, – эльф заговорщически подмигнул ей.
Лицо Лоры перекосило от злости.
– Я что-то пропустил? – спросил Девон, присаживаясь напротив Лоры рядом с эльфом.
Лора молчала, а Ширрас улыбнулся еще шире, демонстрируя идеальные зубы.
– Мне не хочется повторяться, – Ширрас поднялся со своего места и направился к двери. – Думаю, вам есть что обсудить.
Лора проводила его ненавидящим взглядом. Ей хотелось догнать эльфа и всадить ему кинжал между лопаток.
– Нашел себе подружку? – бросила Лора, когда эльф вышел.
– Когда это стало тебя волновать?
– С тех пор как я наняла тебя и твой отряд!
Девон небрежно пожал плечами. Спорить и ссориться с Лорой в его планы не входило.
– Так что произошло? – спросил он. – Почему такая суета?
– Армия Азмарка на рассвете выступила на Мирден, через неделю, максимум через десять дней, начнется осада. В Сангенгарде остается небольшой гарнизон и раненые.
– Азмарк торопится захватить Мирден, пока Империя не подтянула туда основные войска.
– Этот полоумный эльф пообещал сровнять Мирден с землей! – Лора стукнула кулаком по столу так, что подскочили тарелки, а потом долго трясла ушибленной рукой.
Девон рассеянно слушал Лору, изучая узор на гобелене за ее спиной. Рука снова напомнила о себе вспышкой боли.
– Ты меня, вообще, слушаешь?! – гневный возглас Лоры вывел его из оцепенения.
– Азмарк собирается осадить Мирден, – меланхолично повторил Девон. – Раньше это не входило в его планы.
– Лилис приказала захватить библиотеку Мирдена, – мрачно сказала Лора. – Она ищет какую-то книгу о Круге Камней, случайно оказавшуюся у людей, и вывезенную из Волькрана вместе с другим хламом. Ты же знаешь, Архимаг ненавидит эльфов и все с ними связанное. Эта книга – настоящее сокровище! И я хочу завладеть ею раньше эльфов!
– Тогда тебе придется поторопиться, – заметил Девон. – Дорога до Мирдена займет три или четыре дня, и надо будет успеть выбраться из города до осады, не привлекая к себе внимания.
– Нам, Девон, нам! – тон Лоры не терпел возражений. Девон лишь криво усмехнулся в ответ. – Можешь взять с собой свою подружку, – милостиво разрешила Лора, – и поторопись, в полдень мы выезжаем.
– И как мы проникнем в город, и будем искать эту чертову книгу? – поинтересовался Девон.
– Об этом я позабочусь, – ответила Лора. – Главное, успеть добраться до Мирдена быстрее, чем армия Азмарка.
7
Лора в сопровождении Девона и своих телохранителей въехала в центральные ворота Мирдена. Фальшивая грамота, подписанная Императором, и тяжелый кошелек, незаметно перекочевавший в руки стражников, позволили им беспрепятственно проехать в город.
– Ну и дыра, – морщилась Лора, оглядываясь по сторонам. Девон лишь неопределенно пожимал плечами.
Лора сменила красное одеяние мага на темно-синее дорожное платье и теперь больше походила на зажиточную горожанку со свитой. Девону тоже пришлось сменить привычную кольчугу, на бархатный наряд купца, чтобы не привлекать лишнего внимания. Эльса долго смеялась над ним, когда он путался в пряжках и застежках, помогая нацепить всю эту сбрую. Только телохранители Лоры, как и прежде, остались в черных доспехах.
Найти приличное жилье оказалось делом нелегким. Лора морщилась от попадавшихся им на глаза таверн, больше похожих на бандитские притоны. Наконец, на одной из главных улиц нашлась внушившая Лоре доверие таверна с простым названием «У Фиро» – средних размеров двухэтажное здание, крытое красной черепицей.
Хозяин заведения Фиро Равен оказался толстым лысеющим южанином неопределенного возраста с красноватым лицом. Его хитрый взгляд ясно говорил, что с постояльцев он возьмет двойную, а то и тройную цену. Лора не скупилась, тем более долго задерживаться в Мирдене так или иначе они не собирались.
Когда они добрались до центра города, где располагалась библиотека, уже порядком стемнело. Улицы были пустынны. Торговцы закрывали свои лавки, их клиенты расходились по домам к семьям или в таверны – проводить время с друзьями.
– Уже поздно, библиотека закрыта, – сказал Девон, пока они поднимались по полукруглым ступеням, ведущим к входу в библиотеку. – Нам стоило подождать до утра.
Огромные дубовые двери с бронзовыми петлями, ведущие в библиотеку, как и предсказывал Девон, оказались заперты.
Лора нетерпеливо взялась за кольцо и несколько раз ударила в металлическую пластину. Протяжный звук разнесся на несколько кварталов, но дверь так и не открылась.
Девон уже был готов повернуться и уйти, когда за дверью раздалось громкое шарканье, створка со скрипом приоткрылась, и в образовавшейся щели появилась фигура библиотекаря в коричневом одеянии.
– Библиотека закрыта, – сурово произнес он. – Мы откроемся утром, и в следующий раз заходите с бокового входа. До свидания! – библиотекарь попытался закрыть дверь, но Лора ловко удержала ее ногой и, оттолкнув библиотекаря, вошла внутрь. Девон и телохранители Лоры – следом.
– У меня приказ Архимага Сольдиса! – Лора сунула в нос библиотекарю свиток с круглой восковой печатью.
Мужчина ахнул, достал из кармана увеличительное стекло и долго придирчиво изучал текст и подпись Архимага.
– Ох, ну что ж, – вздохнув, произнес библиотекарь, – проходите. Посмотрим, чем я могу вам помочь.
Зал, куда они попали, был огромным. Длинный и широкий, он уходил далеко за пределы пространства, освещенного фонарем. От пола до потолка зал был заполнен книгами. По всей длине стен тянулись книжные полки. Стеллажи выстроились на полу длинными рядами, терявшимися в темноте. Это был непроходимый библиотечный лес, книг в котором оказалось так же много, как листьев на деревьях, а то и больше. Стеллажи стояли так близко друг к другу, что Девон мог бы пройти между ними лишь боком.
– Их тут тысячи! – восхищенно выдохнул Девон.
– Ну да, ну да, – с гордостью подтвердил библиотекарь. – Библиотека Мирдена является самой большой в Империи, после Библиотеки Коллегии Магов в Волькране. Все книги занесены в тематический каталог, расписаны по авторам и заглавиям.
Лора все больше раздражалась от назидательного тона этого книжного червя.
Библиотекарь подал Лоре пергамент и письменные принадлежности:
– Вы можете оставить заявку на необходимые вам книги, и я подберу их вам, хм, – библиотекарь задумался, – приходите завтра после обеда.
– Мне нужен весь эльфийский архив. Немедленно, ты, чучело! – Лора схватила несчастного библиотекаря за горло. – Приказ Архимага!
– Сожалею, госпожа, – прохрипел тот. – Этих книг у нас нет.
– Где они? – закричала Лора. – Куда ты их дел?!
– Их забрал Мартин Первет больше десяти лет назад, – библиотекарь вырвался из ее хватки и благоразумно отступил от Лоры на несколько шагов, ближе к стеллажам. – Они были нужны ему для исследования. У меня даже расписка сохранилась, – библиотекарь отступил еще на пару шагов и юркнул за стеллаж. Искать его в книжном лабиринте было бесполезно.
– Больше я вам ничего не скажу, – раздался издалека его голос. – Уходите!
От досады Лора топнула ногой.
– Лора, здесь мы больше ничего не добьемся, – Девон взял Лору под локоть. – Пойдем.
8
Лора швырнула в стену очередную тарелку.
– Я это так не оставлю! – кричала она.
Девон с трудом сохранял спокойствие, уткнувшись в тарелку. Жаркое Фиро готовил отменное, но крик Лоры мог испортить любую трапезу.
– Хватит орать, женщина! – наконец не выдержал Девон, швырнув на стол ложку. – Устроила представление в библиотеке, продолжаешь здесь. Избавь меня от этого!
Девон грязно и зло выругался. Лора замерла. Всегда спокойный северянин редко позволял себе вспышки гнева в ее присутствии.
– Тебе нужна книга? Ищи ее сама! – резко встав, Девон ногой отшвырнул стул и направился к выходу. – Я в этом больше не участвую!
На столе валялась, остывая, опрокинутая тарелка северянина.
Глава 9. Идна
1
Почтовая карета прибыла на главную площадь Мирдена, когда часы на ратуше медленно и мерно, словно нехотя, отбивали восемь вечера. Протяжный звон медных колоколов разносился над крышами домов, поднимая стаи голубей. Быстро темнело, и законопослушные граждане предпочитали поскорее убраться с улиц.
Несмотря на позднее время, в Мирдене царила суета. В преддверии войны и в ожидании осады город поглотил уже не один обоз провизии. Грузили и разгружали подводы, ржали лошади, кричали люди. В Мирден стягивали войска. Император направил не менее двух легионов солдат в надежде отвоевать юг.
На площади было многолюдно. Стражники Мирдена, не привыкшие к такой суете, обрюзгшие от дармового пива, лениво дожидались конца смены, приставив алебарды к кирпичной стене здания ратуши. На вышедшего из кареты человека в черной форме они не обратили никакого внимания.
Крис огляделся по сторонам. В Мирдене он был впервые. Арентис дал ему весьма размытые инструкции: найти в библиотеке Мирдена мага Мартина Первета, передать ему письмо, выяснить про эльфийский архив, а далее по обстоятельствам. Что ж, для начала стоило найти жилье.
Крис поймал за рукав пробегающего мимо мальчишку-посыльного. Тот попытался вывернуться ужом, но Крис крепко держал его, так что затрещала ткань. Он показал ему знак дознавателя. Мальчишка ахнул, побледнел и перестал вырываться. Крис привык, что люди чувствуют себя неуютно в его обществе и стараются его избегать.
– Чем могу служить, господин дознаватель? – уставившись на носки своих пыльных сапог, выпалил мальчишка. Парню на вид было лет тринадцать, худой, нескладный, лицо в веснушках.
– Как пройти к ближайшему постоялому двору? – вытащив из кареты увесистую дорожную сумку, спросил Крис.
Мальчишка долго соображал, но когда увидел в руке дознавателя монету, просиял.
– Прямо по улице, господин дознаватель, – указал он куда-то за карету. – Пройдете Рынок, на углу и будет «Медная кружка». Хорошее место.
– До библиотеки далеко?
Мальчишка лишь замотал головой и, получив вожделенные деньги, опрометью скрылся в переулках. Крис пожал плечами, взял свои вещи и двинулся в указанном направлении. Визит в библиотеку он решил отложить до утра, а сначала найти жилье. Долго задерживаться в Мирдене он не собирался.
Искомая «Медная кружка» оказалась несколько дальше, чем рассказывал мальчишка. В шуме и толкотне рыночной площади какой-то малолетний карманник попытался срезать у Криса кошелек; парня не смутила ни черная форма, ни медальон, болтавшийся на груди. Крис, не глядя, ткнул локтем за спину, тут же крутанувшись на каблуке, и добавил ребром ладони. Второй удар вышел смазанным: воришка согнулся, сжимая сломанный нос, и получил ребром ладони не по шее, а по лбу. Повезло. Распластав руки, юнец навзничь рухнул в дорожную грязь, но никто из прохожих даже не замедлил шага, из чего Крис заключил – такое здесь не в диковинку.
Каменоломни Мирдена послужили городу на славу: большинство домов были каменные, крыши черепичные, брусчатку на площадях и улицах регулярно обновляли. Вскоре камни брусчатки сменили гнилые доски мостовой. Огибающая рыночную площадь улочка вывела его к двухэтажному каменному дому с почерневшей от времени деревянной дверью. С деревом в Мирдене были сложности, зато камня – хоть отбавляй. Над дверью висела каменная вывеска с выбитой на ней кружкой пенистого напитка.
Крис скептически оглядел здание. Надежда, что на постоялом дворе не будет клопов, таяла на глазах. Про приличное вино говорить и вовсе не приходилось. Дознаватель за свою жизнь бывал и в более гнусных местах, вспомнить хотя бы злосчастный Перран. Там подобное заведение считалось бы лучшим в городе.
Делать нечего. Пожав плечами, Крис толкнул дверь и вошел внутрь.
2
Немир Варто хмуро посмотрел в опустевшую кружку. Стоявший на столе глиняный кувшин тоже был пуст, к превеликому огорчению начальника тюрьмы. Мужчина нетерпеливо постучал кружкой о деревянную столешницу, и испуганная служанка принесла новый кувшин с пивом.
Немир шлепнул ее по костлявому заду, удовлетворенно хмыкнул, отхлебнув из кружки, и снова помрачнел. Утром его вызвал к себе бургомистр и долго бранил, обещая сослать на каторгу вместе со всей его командой. Немир краснел, бледнел, мрачно кивал, но спорить с бургомистром не стал.
Бургомистра тоже можно было понять – на его плечи легла непосильная ноша. Он заметно нервничал, стучал по столу, срывался на крик. Император приказал разместить солдат (шутка ли, два легиона) укрепить стены, собрать ополчение… Несколько десятилетий мирной жизни сыграли с Мирденом злую шутку: крепостная стена местами разрушилась, ворота давно нуждались в ремонте, ров зарос травой и камышом. Из Сангенгарда приходили самые противоречивые вести, но ясно было одно – город в руках врага.
Следить за состоянием оборонительных сооружений стоило загодя, но доходов Императорской казны едва хватало на более неотложные дела, а все усилия спихнуть обязанности по ремонту стен и содержанию гарнизона на магистрат наталкивались на нежелание горожан менять вековые устои и нести дополнительные траты. Скорее даже второе, нежели первое.